秋婴忧虑重重，几天来饭食无味，长夜难寐。子英生死未卜，杳无音讯，若兰自打子英失踪后便没有笑过，哪里有心情陪着秋婴，向林只得多番劝导秋婴，又寄书信于学宫。几日后，王崇回书信一封，言郑世杰寻她未果，已离学宫，己身无碍无须担忧，秋婴方才安下心笑逐颜开。

秋婴出堂欲会向林，却闻阵阵琴声，断续悠悠，初来似春雨柔柔桃花绽，转来如秋风萧萧落叶纷，让人欢喜，却又让人悲愁，心绪也被这迷魂般的琴声左右摆布。下人顿足听几许，转头忧叹信步去，秋婴问之何人，下人叹着气：“这方圆百里，也只有我家公子能奏出这般琴曲来。”秋婴思忖片刻寻后院而去。

向林孤坐亭台，一盏酒一梦，望着满园牡丹月季，罗兰鸢尾，不禁感伤悲愁，这些花草都是他和子英亲手栽种，约定花开的季节再来赏玩，如今花已开，人却不在，只落个花前独一人，相语又无心。

秋婴躲在亭落静静听着，曲尽音散时，向林把盏又饮，一盏又一盏，起身的工夫便觉头疼欲裂，秋婴赶忙上前扶住他，“公子，你又何苦折磨自己...”说着欲用袖口擦他的嘴角，向林推开她的手臂晃到亭柱，“子英，你到底在哪里...难道忘了我们的约定吗...你在哪里...”

“公子，冯娘子她..她已经去了...你..”秋婴本不想如此说话，但见向林痴情难断，怕他愈陷愈深，便狠下心劝道，然向林不等她说完便大声吼道：“不可能..不可能！子英她答应！..”向林的脑中似窜过一道闪电，话未尽便昏了过去。

秋婴一怔，随即喊来下人将他抬回房里，三九哭丧着脸苦诉一番，秋婴才知向林早有头疾之症，懊悔刚才说了那样的话刺激他。秋婴的医术虽比不得神医梁庸，但亦是高明，半日的工夫向林便苏醒。

秋婴低首赔不是，向林却言：“小生早患顽疾，悲愤绞心，怪不得娘子...”秋婴欲言，向林又道：“小生还有一事相求娘子...”秋婴问其何事，向林从怀中掏出他送给子英的木人，“如今家母双眼失明，行动多有不便，又连日来叨念子英，前次谎告虽成，然日后必生疑虑，在下恳求娘子...”

秋婴似乎猜到了他想说什么，“公子大恩收留小女子，与家母团聚之前暂且假做冯娘子，以伴令堂左右，公子宽心便是...”向林拜谢嘱托，秋婴仔细聆听，随后又把向林手中的木人拿了去。

刘氏天天念叨子英，若兰愈加没了搪塞之词，这样下去怕是要露馅了，好在秋婴及时赶来，假做子英，一言一行倒颇有几分相似，刘氏疼爱地摸了摸她的手臂脸颊，“子英呐，你怎么变瘦了...是不是相儿又欺负你了...”秋婴拉下她的手忙言：“伯娘言重了，向林对秋..对子英很是照顾呢...”差点说漏了嘴。

秋婴给若兰使了个眼色，若兰机灵，赶忙接过话头：“夫人，公子对阿姐好着呢，阿姐说东，公子哪敢往西，我看是阿姐欺负公子哩！”刘氏笑道：“相儿老实纯善，想想确是这么个理！”若兰僵笑的脸随即又冷下来，把秋婴当作子英，她的心里很是不得劲。

刘氏又感觉子英说话的声音与之前略有不同，秋婴只言她记错了，刘氏便没有多问。就这样，秋婴暂时假扮子英，时常陪伴在刘氏左右，聊聊天拜拜佛，刘氏确未生疑。

.....

半月后，司徒府领圣上御诏，人马差拨各个州郡，依照钦定品级诏告封官。差使下马入府，操着一口太监声宣读诏书：“...东阳郡乌伤人氏许向林，出身官家，才德超群，今封太学博士，供职国子监，十五日内进都赴任....”向林闻之一怔，木然叩拜接旨。

司徒府纳下的品第册子及大考卷纸部分呈交朝宫，梁武帝萧衍非常重视今年的官试，决定亲自品评，司徒谢深便将挑选出来的部分卷纸呈交。往年都是司徒府自定品第官职，连朝政都懒得理的萧衍根本不会过问，今年却一反常态。

真是过河遇上摆渡的---巧极了，萧衍看到向林的策问答卷惊叹不已，拍手叫绝，却见册子上只定‘中中’品级，叫来谢深责问何故，谢深推脱是东扬州刺史郑荀的责任，与自己没有干系。好在萧衍只是叱责一番，再加上谢深说理求情，萧衍便是作罢。

向林怎么也没想到会谋得六品官职，许府上下喜气欢腾，刘氏更是喜极而泣，抱着许昭的灵位哭喜交加。当晚许府大摆宴席，杀猪宰羊，简直比元辰中秋还要热闹喜庆。

“贤弟今蒙圣上器重，实乃大幸，可喜可贺！”说话的正是陈修，授封南兖州广陵郡江都县县令，和他爹一样大的官，就这样陈统都高兴得合不拢嘴。“贤兄同喜，若非贤兄与尊大人相助，愚弟哪有此般造化...”向林把盏相敬，一脸的平静，不笑不喜，陈修当知他的心思，也无需问因何不喜。

“过了今晚，为兄与贤弟便要各奔前程，万望珍重啊...”陈修虽称不上博学多识的大才子，但他对这份兄弟情义看得比什么都重，实乃重情重义之人。向林再敬酒，“今生有幸结识贤兄，实乃愚弟三生大幸...江都距建康不过百里，你我二人定会再见，到时候别忘了带上好酒，我们兄弟一醉方休...”字里行间情真意切，一点没有太学博士的架子。

“何须那时，今晚便不醉不归！哎！贤弟真够小气，小小的酒盏如何喝个痛快！”陈修佯作埋怨，向林忽地哈哈大笑，随即换上大碗，陈修紧着豪饮一碗，向林如今也是半个酒鬼，叫好的工夫倒满酒一饮而尽。

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“爹，待儿上任之后，便将小妹接到江都。”陈修含泪辞别，从小到大第一次出远门，好在苦读圣贤书，终有出头日，他终于实现了光宗耀祖的仕途梦，另外让他心念牵挂的就是妹妹陈婉儿，有心去探望，却迟迟没有闲工夫。那日许府宴席之上，陈修便托向林到建康之后替他探望婉儿，向林喝得醉醺醺的，神迷之下答应了。

“如此甚好，总比接回家来让人放心...”陈统似有不舍，哽着喉头欲说还休。蔡氏惦念小女，时常写信给她，婉儿也会及时回信，即便如此蔡氏仍是忧心忡忡，见不到女儿总是放不下心。

前阵子婉儿还有书信往来，近来却有一月未见到她的家书，蔡氏写给阿兄蔡世文的书信也不见回应，胡思乱想之下更加忧心，陈统便嘱托小儿上任后立马将婉儿接到江都去。

“卓儿，家里有你爹和为娘在，你就乖乖得当好县令便是，有空便回来看看我们，没空就寄回家书吧...”蔡氏握着小儿的手泪噙满目。“儿去，爹娘保重...”陈修不愿多说惹泪，随即跨马离去。