时值谷雨时节，花草吐芳，杨柳飘絮，山风携雷电，青瓦接苍雨，亥时刚过，一场暴雨突如其来，如抛豆般敲打屋瓦帘窗，夜更黑暗，却无宁声。

两日前和父亲大吵后，郑世杰将自己关在房内，谁也不理睬，也没人敢靠近，张襄和赵诚这两个鬼几欲推门探问，子相却把他们拦在门外。二人看到子相那张死尸般凶狠的脸心里直发毛，不知道发生了什么，也不敢问，只得悻悻而退。

大雨滂沱的夜晚，一男子突然出现在郑荀房前，不说话也不敲门，被雨水打湿的脸显得异常平静。片刻后，一阵狂风吹开了房门，屋内灯烛忽闪欲灭，郑荀起身准备关门，电闪雷鸣间却见一人走进屋来。

郑荀并未看清他的脸，怔惊之下以为是刺客闯入，摸到桌边抓起茶盏便道：“尔..尔乃何人？！”男子肉袒负荆，湿乱的发丝遮住了脸，袒露的上身雨水肆流，忽而缓步迈前，电闪雷鸣间着实吓坏了郑荀。

正当郑荀攥紧茶盏准备扔过去，男子忽地扑通跪地，沉沉稳稳地说道：“父亲，孩儿前来请罪。”搞了半天这‘刺客’原来是郑世杰，郑荀似疑非疑地盯着他，郑世杰缓缓抬起头，郑荀攥紧的手才松了下来。

“混账！大晚上得像鬼一样，你想吓死为父不成？！”郑荀恨恨地将茶盏砸在桌上，“所来又为何事？！”郑世杰磕了一个响头道：“孩儿冒昧闯入，还请父亲恕罪...孩儿连日来卧床不起，每每想起前次争吵，无不深感愧疚，茶饭难思...恳请父亲宽宏大量，原谅孩儿不敬之举...”罢了又揖首叩拜。

郑世杰效仿前人，身背荆条前来请罪，郑荀看他淋了一身雨水，说话的态度全然不像上回那般放肆无礼，冷冷说道：“起来吧，上次为父虽有言重之处，但都是为了让你知耻奋勇，为父何尝不想看到你胜过那许向林。”话语间似有无奈和失望。

郑世杰双目泛泪：“孩儿谨遵教诲，父亲如若还不能原谅孩儿，就请持荆鞭打，孩儿心里也能好受一些。”沉沉的言语间透露着深深的忏悔。郑荀叹了口气：“你是我郑荀唯一的儿子，郑家的基业为父早晚都要交于你手，可是你现在这个样子，为父甚感忧虑呐..”

郑世杰欲言，郑荀摆了摆手道：“只要你能勤学上进，不再由着性子胡作为非，为父便可放心了...”郑世杰点头应是，郑荀走近身前扶起他，二人目光相交，却无话再言，郑世杰从小到大第一次这么久地盯着父亲的眼睛，他从来没敢正眼看过他。

哐！一黑衣男子突然破窗飞入，身手敏捷，腾空摆跃间利剑出鞘，映着一道闪电锃亮闪耀，直直冲郑荀刺去。“小心！”郑世杰趟前推过郑荀，剑声夹杂着剑气‘噌叮’刺过耳边，郑荀懵了眼，郑世杰慌忙上前护住他。

雷劈半空，屋内灯烛剧烈忽闪，黑衣人不知躲在哪里去了，未闻其声，不见其影。闪电再起间，利剑又突现刺来，这一回郑世杰实在躲闪不及，利剑刺中他的肩头，惨叫一声倒在郑荀怀里。

“有刺客！来人！快来人呐！”郑荀似乎恢复了神智，大喊几声，随即听见兵卒匆忙赶来的声音，这些兵卒本来把守着房门，谁料天降暴雨，郑荀便命他们退下待命。黑衣人见势不妙，纵身跃出窗外逃走了，兵卒追出学宫连个影子也没抓到。

郑世杰鲜血直流，挣扎了几下便昏死过去，兵卒随即将他抬往学宫，郑荀顶着大雨紧随跟去。秋婴诊过后说道：“大人不必担心，令郎乃失血过多，并无性命之忧。”郑荀捏了一把衣角的雨水，责令兵卒严守医堂。

郑世杰被刺，学宫上下尽皆惶恐难安，暗下思量何人吃了雄心豹子胆，连刺史大人的公子都敢下手。第二日一大早，郑荀便将王崇和陈统唤来责问，王崇言：“大人，学宫向来太平安宁，从..从未有过刺客出没呐..”郑荀气呼呼地哪里肯听他解释，又命陈统查察实情，定要将刺客绳之以法。

郑世杰侥幸捡回一条命，在秋婴的细心照料下日渐痊愈。郑荀每日都会去看他，嘘寒问暖，很是关心惦念，父子二人间的谈话也越来越多，态度也和蔼了不少，这也是郑世杰从未想过，也不敢奢望的。

“公子，大家都说..说那天晚上的刺客是你指使的...”三九气呼呼地说道，早间路过学知堂时，一大群闲得发慌的学生交头接耳，私下传言刺杀郑荀的事定和向林有关。若兰冷着眉头骂道：“哼！一群卑鄙小人，公子与那郑荀无冤无仇，何来刺杀之说！”三九道：“又不是我说的，你瞪我干啥..”这二人上辈子也是冤家。

向林言：“我许向林行得端做得正，随他们怎么说，你二人切勿与他们争执。”子英言：“向林，不如我们前去探望探望，如此一来也能堵住大家的是非口舌。”其实向林早就听到了些流言蜚语，他的想法和子英一样，但又犹豫不决，不知道此举妥不妥，听子英这么一说便答应了。

路过学知堂时，但见一群人聚在门口大喊大叫，似起了争执，向林和子英赶上去一瞧，何坚和张襄等人吵得面红耳赤，不可开交。随后赵诚揪起他的领子就是一拳，何坚捂着嘴痛苦倒地，几个儒生围上去还欲拳脚相向，向林赶忙喝住了他们。

“贤兄，这..这帮家伙..竟然说..是你刺杀郑大人的...”何坚抹了一把嘴角的血，愤愤盯着猴笑的张襄。赵诚讥笑：“想不到许大才子长了一张人面，却藏着一颗兽心呐？...”何坚又欲上前理论，向林拉着他走开人群，劝了几句何坚悻悻走了。

医堂内，郑世杰冷冷坐在桌前，不知又在盘算什么，肩头的缠布已去，看他精神扬扬的模样，似乎已痊愈康复。“在下与愚弟前来拜望公子。”向林还是客客气气地打招呼，郑世杰貌似有些惊讶，眼仁滴溜几转，起身间笑眼迎迎：“许公子？..稀客..稀客呀。”子英一看见他就莫名厌烦，恨恨盯着他。

郑世杰突然间像变了个人，恭敬得让向林有些不知所措，子英可不吃他这一套，言：“郑世杰，拴好你身边的几条狗，莫要到处乱咬人。”郑世杰顿了顿神：“噢！原来向杰兄说的是他们啊，你放心，在下定会好好管教...”子英沉眉仔细打量着他，一腔子驳言说不出口来，思量这家伙又在耍什么花招。

话未说过十句，向林和子英便辞退离去，他们之间似乎有一道深深的沟壑，道不同不相为谋，着实没什么可说的。

张襄和赵诚这两个鬼妖言惑众不说，竟然壮着胆子去找郑荀诉理，还真是两条忠诚的丧家之犬。

“大..大人，那晚刺杀大人的奸徒，定是那许向林指使的啊。”赵诚狠狠地戳了一下张襄的腰窝子，张襄恨恨地盯了他一眼，转头笑脸迎迎。郑荀爱搭不理地看了他们一眼：“许向林知书达礼，上回又舍命救了众家，岂是奸邪狡诈之辈。”

张襄还以颜色，挤眉弄眼间狠狠捅了赵诚一下，赵诚哽了哽喉头：“大..大人，俗话说知人知面难知心，那许..许向林表面上看起来文质彬彬，温文尔雅，背地里却藏了一肚子坏水呐..”张襄赶忙接言：“是啊大人，那许向林自从来到学宫，仗着才识过人，根本不把众家学生放在眼里，又..又与世杰兄有些过节，此番刺杀必是他怀恨在心，借机报复呐..”

赵诚言：“大人，张兄说得在理，学宫中唯有许向林这家伙目中无人，三番五次与世杰兄作对，上次救人之事不过是他想在大人面前表现表现，好让大人您在品状记册上题上一笔，以谋日后仕途大顺呀...”张襄兴言：“那许向林死了父亲，祖辈基业全在他的手上，此次大试定会不择手段以取头名，官途亨通，家业才能保住呀...”

这两个鬼说得天花乱坠，越说越来劲，郑荀却一言不发，静静听他们扯东扯西。罢了，郑荀沉着脸让他们退下，兀自踱来踱去，愁眉双目间透着丝丝忧虑。