央汐缓步走进屋门凝眼看去，隐约得见墙根底下的草席上斜倚着一位老妇，破衣烂衫，满头乱发，怀里紧紧抱着一位闹腾哭泣的幼儿，手足乱蹈挣扎着。

“小公主乖，不哭不哭，等挨过今晚，老奴便给你找吃的...”虽然老妇满面灰土脏兮兮得难以辨认，但从她的言辞中便可断定她就是央汐苦苦寻找的李妈妈。

“公主！”央汐喊着迎过去，李氏一惊手忙脚乱，顺势便将萧寍藏在怀下，随后似乎又意识到哪里不对劲瞪大眼瞧去，“你..你是？”央汐紧凑过去，“李妈妈，我是长夫人房里的婢子央汐啊！”李氏又一惊，忽又满眼惧色，“不！你是小夫人派来杀我们的！”李氏竟一把将央汐推倒在地。

“李妈妈！小夫人要想杀你和公主怎会差我一个弱女子来！央汐是奉长夫人之命前来寻你们的！”央汐说罢，李氏方才稍稍缓下神色，“小夫人会杀了公主，杀了老奴的...”央汐再劝，“李妈妈，小夫人她不知道我来找你...”央汐尽力安抚李氏惊慌的情绪。

待李氏冷静下来，央汐便将所有发生的一切告诉她，李氏听罢满目泛泪，“老奴对不住长夫人哪！...这一切都是小夫人逼迫老奴做下的...”李氏也将前因后事全盘相告，随后哭泣说道：“这些日子老奴担惊受怕，寝食难安，小夫人曾答应老奴不日便会将公主带回去，可过去这许多时日仍不见来人接回...”郑小乔当初也骗了她，就算伏连昭死了她也绝对会将李氏杀人灭口，铲草除根。

“昨日山贼抢劫李家村，邻里乡亲几近无人生还，万幸公主无恙，老奴便带着她连夜逃到这里...”李氏一把鼻涕一把泪地说道，央汐抱过萧寍爱怜地摸着她的小脸蛋，“若不是李妈妈拼力照护，公主定是凶多吉少...”李氏道：“公主是长夫人的命根子，长夫人对老奴又有天大的恩情，老奴无论如何也要保护好公主...”当年便是伏连昭将她收到府中做事的。

“小娘子，老婆婆，此地实难久留，我们还是尽快离开吧。”站在一边半晌未言的张老伯说道，随后几人出了草舍，当晚月明星亮，几人赶着小车返回老伯家里。

深夜，难以入眠的央汐走到床头，看着熟睡中的萧寍泪眼盈盈，李氏也未入睡，独自偷偷啜泣着，随后又将央汐请到屋外说话。

“李妈妈如何还不歇息？”央汐问，李氏抹抹眼泪道：“老奴闯下如此大罪怎能安睡...”央汐安慰道：“妈妈不必自责，你也是逼不得已才为之...我明日便带公主回去，妈妈另寻它处安身去吧...”李氏言：“断不能如此，你独身回去小夫人定不会饶你...就让老奴随你一道回去做个人证，好让老夫人严惩那恶毒的女人。”央汐万般不肯，她心里清楚李氏这番再回去只有死路一条。

“妈妈听我说，央汐不过孤身一人，无牵无挂，早已将生死置之度外，我回府后俱将实情告知老夫人，老夫人定会拿小夫人问罪，那时我也能逃脱小夫人的魔爪...”央汐再三劝阻，李氏言：“央汐啊，你若独身回去，又有何证据告发小夫人，恐到时候状告不成反遭小夫人记恨，坏了你的性命哪！...另外小夫人又有刺史大人偏护，问她的罪谈何容易...”李氏愁眉难展。

“妈妈不论如何也要为令郎着想，你万一有个三长两短叫他如何过活。”央汐握着李氏的手语重心长地说道，李氏忽地泪如泉涌，痛心哭泣，“老奴回家后的第三日，小儿便被小夫人差人撵回家来，不许我娘俩再入城去...昨日李家村遭山贼打劫，小儿为了保护我和公主被山贼杀了...我可怜的儿子...”李氏捶着胸口痛哭，央汐闻言也是一惊。

“老奴如今也是孤苦无依之人，又何惧她郑氏几分...老奴只愿公主安全回家，长夫人的病快点好起来...这是老奴欠下的债哪...”李氏本心良善，怎奈遇到郑小乔这般恶毒之人，也是她命中注定要遭受的祸难。央汐千言万语劝阻不成，最后只得答应李氏一同返回兖州。

次日天色微亮，央汐等人便乘着小车匆匆赶往兖州城，距北城门不到二里地的小树林下了车，央汐诚诚道谢后张老伯赶车回去了。

央汐与李氏林中赶行，就在快要走出树林行上大道时，忽闻马蹄声声，端见一群人马迎面赶来，约摸十来人，个个着一身黑衣，黑纱遮面，杀气腾腾，一行人将央汐与李氏团团围住，央汐赶忙抱紧怀中的萧寍。

“何人拦道？”央汐已觉来者不善，皱紧眉头相问，为首的黑衣人下马急步逼到跟前，瞄了一眼央汐怀中的萧寍问道：“怀中所抱**可是扶风公主？”央汐心头发慌反问道：“尔等何人？”黑衣人笑道：“我等奉长夫人之命前来接应公主，还不快快将公主交于我！”央汐甚觉不妙，将萧寍抱给李氏后迎上几步，“长夫人根本不知公主的下落，尔等休拿假话诓我，你们到底是什么人？！”央汐一下子就识破了他们的伎俩。

黑衣人逼要再三未果，为首的拔出腰刀阴阴一笑，“既然你二人不识时务，那就休怪我等刀下无情！”一干人正要砍过来，身后忽又赶来另一班人马，似是刺史府侍卫，双方二话不搭便厮杀在一起，央汐和李氏趁乱向林里逃窜。

二人踉踉跄跄逃至一处山坡，坡地陡峭无处躲藏，正当二人焦急盘计时，身后忽传来一声大喊：“哪里逃！”一黑衣人腾空穿木飞奔追来，叫喊间扔出一柄明晃晃的大刀，映着日头锃亮闪耀，直直冲央汐飞来。

“小心！！”李氏见状跨前挡在央汐面前，飞窜而来的大刀噌的一声插进了李氏的心窝，李氏顷刻间口角冒血，央汐惊叫：“妈妈！”随即扶住李氏的双臂，泪如雨下，李氏佝偻着僵硬的臂弯微微一笑，“保..保护好公主...”那把刀穿过李氏的胸膛差点刺中怀里的萧寍，刀尖淌出的鲜血滴在萧寍的脸上，萧寍受到惊吓嚎啕大哭。

李氏吱唔着嘴角跪倒在地上，央汐惊慌之下正要去抱萧寍，却不料失足滚落山丘，“妈妈！公主！”几声叫喊之后再也听不见响动，再看李氏却已倒在血泊之中，萧寍在她僵硬的臂弯下哭得愈加厉害。

“哪里走！”黑衣人正要杀过来，身后几个侍卫也紧追上来，几人便又刀光剑影打作一团，战罢几个来回，黑衣人抵挡不住穿林逃走，几个黑衣随从也被杀得四散奔逃。侍卫赶到山丘但见李氏已死，遂将她怀里的萧寍抱走，一干人随后向北城门匆匆而去。

为保公主周全，李氏被杀，央汐也滚落山丘生死未卜，萧寍此番到底是死里逃生还是又入虎口，且看下回分解。（未完待续）