在伯尘的倾力相助下，陈统幸免死罪，婉儿忧眉放笑，感激之言不在话下，伯尘看她笑了也不由得面带暖笑，眼含疼爱，自此，婉儿便在将军府踏实住下了，外客问起，伯尘只言是亲缘妹妹，婉儿亦不介心。

对影闲坐合琴瑟，把手轻点三月桃，信步相随花榭去，一枝百合迎风笑。时阳春三月，后园百花齐放，争奇斗艳，婉儿与伯尘信步闲庭，喜至后园赏花，但见万紫千红春意浓，一枝百合花端端映入眼帘，迎风招摇，伯尘看了一眼婉儿，婉儿却羞涩地躲过眼去，十指勾错心如兔撞。

片刻后，伯尘不由分说地拉起她的手朝小亭走去，婉儿情愿未挣，行至亭中后，伯尘望着满园春色慨叹道：“不经三番彻骨寒，怎闻今朝沁园香...婉儿，当初你我相遇兰陵，相识京都，经历了多少磨难风雨才换得今日安宁...伯尘钟情娘子，拳拳之心因尔悲，因尔喜，因尔痛，因尔安，亦曾想过放弃，却不成想放弃一个人竟也是如此得艰难，如此得心如刀割...”

伯尘继续道：“那一刻我才明白，放弃心爱之人会怎样地令伯尘痛不欲生而又生不如死...伯尘此生所愿便是与娘子共结欢好，相伴终老，不知娘子可能明白伯尘的心意...”婉儿用手指轻轻勾住伯尘的手指，缓缓依上肩头暖暖一笑，“将军的情意婉儿都明白，婉儿也愿与将军长相厮守，共度余生。”

说罢似又想起什么，拉住伯尘手的说道：“伯尘，婉儿还有一事相求。”伯尘相问，婉儿言：“阿娘过世，婉儿孝期未尽，此时恐不能行婚嫁之事...”蔡氏过世，婉儿誓愿行孝一年。伯尘思忖道，“百善孝为先，理当如此。婉儿，只要你不离不弃，哪怕是等十年，二十年，甚至一辈子，伯尘也心甘情愿。”

婉儿闻言瞬间泪盈满目，“你真傻，婉儿可舍不得将军等我一辈子...”说着靠在伯尘怀里盈眉一笑，脸上洋溢着浓浓的幸福。约定过后，二人携手漫步花丛，赏芳花逐彩蝶，逗笑打闹好不欢心。

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且说南兖州刺史府内，萧综正与众门客摆棋对弈，左三人右三人围立观棋，对棋者正是向林，半晌作罢，萧综眉头一皱举棋不定，随后将棋子放入瓷罐叹道：“向林兄棋艺精湛，本官甘拜下风啊！”向林回道：“大人谬赞，小生不过胡乱下的几盘，几局下来也不过和大人打了个平手而已...”

萧综玩笑道：“此话听着倒不像是谦谦之言呦！哈哈！”转头又对其他门客说道：“向林兄博学多艺，才智超群，尔等应当多向他学习请教，莫让外人笑话我刺史门下尽是些无能鼠辈呀！”六位门客轮番对弈竟无一人胜出，萧综大扫兴致，遂让向林对局，向林赢几局又让几局，萧综这才觉出些乐趣来。

仆人呈上酒菜，萧综请众门客坐下把盏畅谈，罢了各自散去，向林先走，其他几位门客脸色沉沉似有不悦，待向林走远后鬼鬼祟祟地聚在一块交头叽咕，中有一人唤作曹登远，是个落第书生，生得横眉鼠目，满面油光，见四下无人嘀咕道：“诸位兄弟，我曹某人今儿个这脸可算是丢尽了！唉！”说着叹口长气，其余门客也跟着唉声叹气。

另有一门客唤作朱文俊，仪表堂堂，气得脸色涨红，“莫说曹兄，我等兄弟又哪个不是丢尽了脸！”话音刚落又冒出一人，唤作万乾，肥头拱肚，正正帽冠埋怨道：“我等兄弟投于大人门下以来，何曾受过这等屈辱，何曾似今日这般狼狈难堪！这要传出去还不叫人笑掉大牙，骂我等无能鼠辈！”

适才萧综与几人轮番对棋，七人中唯向林可与其一较高下，萧综便话里话外点着他们六人，后又亭间吃酒，萧综醉意渐浓，兴与几人谈文论道，对诗作词，向林论解高深，对诗如流，萧综大加赞赏后又数落了六人一通，臊得几人面红耳赤，实实憋了一肚子怨气，却也只敢低着头口口应是。

“想我吴某追随大人最久，向来也要受敬三分，今日却被大人生生数落，羞得吴某恨不得找个鼠洞钻进去...简直是奇耻大辱，奇耻大辱！”说话之人正是吴聊，年过而立，确有几分才学，忠心追随萧综已逾三载，向来颇受敬重，今日却被萧综借醉嘲讽，说他的诗文词赋粗浅庸俗，与向林所作相较起来简直如同烂石比美玉，狗屁不是，一文不值，这番话直羞得吴聊无地自容，耳根红热。

这还未罢，萧综又笑他投于门下如此之久才学却未长进，连一个初入府上的年岁尚轻的门客都不如，罢了又叫他对向林敬酒，吴聊不敢不从，压着一肚子闷火敬完酒，萧综却又打笑说他何不拜向林为师，讨教学问，此言惊到了本已坐立难安的向林，向林忙忙推说万万使不得，起身又向吴聊赔敬一盏，萧综见状大笑不语，随后便被婢女搀回房去。

“哼！依我看都赖那个许向林！这小子仗着读过几天破书识点道理，就敢在大人面前肆意卖弄，根本不把我等放在眼里，简直狂妄至极！”曹登远气冲冲地骂道，余人皆言对，万乾接着骂：“好个白脸杂毛！如此不识礼数，目中无人，待日后长成了气候，岂不是要骑在我等脖子上拉屎！”

余人虚惊，朱文俊眼色一沉，“万兄所言极是，若是任那白脸书生殷勤下去，到时候大人哪会把我等放在眼里，众位兄弟恐怕再无立锥之地呀！”余下门客一听这话交头接耳咕囔起来，“哎呀！这可如何是好！...”个个后怕，似是天快要塌下来一般。

片刻后吴聊忽地哈哈一笑，余人好奇问何故，吴聊手掌一引，几人便聚紧了脑袋，随后吴聊嘀嘀咕咕说着如此如此，这样那样，曹登远等人连连点头，罢了怕别人瞧见起疑，各自偷摸散去。

向林一道上眉头紧紧，叹气摇头，思来想去或许不该在萧综面前抖搂自己的才学，惹得众门客颜面扫地，但不这么做又不知何时才能博得萧综的赏识信任，他的脑海中闪过子英的身影，忽而愣住了脚，随后却微微一笑，未再胡思乱想，赶步将走，抬头一瞧已至家府门前。

刚进门，三九便扯着嗓子喊将迎来，神色慌张，似乎有甚么要紧事相告，向林心头一紧迎了上去....