“大人，大人！”

听见衙役催魂一般的声音，高和烦躁的扔下手里的公文道：“又怎么了，慌慌张张的，说！”

“官府门外聚集了一批老百姓，高喊着说是要为谢迟鸣冤。”

高和站起身怒道：“胡扯，就凭他谢迟在晋安的名声，有哪个愿意为他出面，这定又是他使得诡计。你找些人把那些人驱散了，谁若是不听劝，按扰公处置。”

那衙役苦这脸道：“大人，难就难在这些人并非是晋安百姓，他们都是从舟安山而来，不仅如此，其中带头闹事的男子更是拿着请愿书和诉状，他们说，若是大人不详查此事，草草定了谢迟的罪，他们，他们就一层一层往上告到京都去，到时候自有人裁决。”

“一群野民！”高和在屋中急转两圈，又疑道：“这舟山的百姓怎么会来为谢迟请愿呢？”

“回大人，属下问过了，几天前舟安山闹了灾，是谢迟掏腰包，尽人力协助当地官府赈灾，这才使此事由危转安。”

外面动静越来越大，高和恨恨拍下桌子道：“你去告诉刘意此事，让他想办法压下去。”

“是。”

水杨帮里，刘意不可置信道：“怎么可能？就算他谢迟真的掏钱出力，这几十号人从舟安山进了我晋安城，底下暗点怎会一点消息都不知。”刘意说着眉目一凝，除非，这暗点早已被人撤换。

想及此，刘意青筋暴起，极力压下怒气，好你个谢迟，竟将这颗种子埋在我身边这么久。

“言七。”

房门推开，刘意瞥一眼言七，道：“把晋安几个暗点的负责人带来。”

“是。”

那个身影远去，刘意招招手，一个小厮上前，“你去跟着他，还有，找些人把那些暗点负责人的妻儿秘密带到城郊去。”

“是。”

桃苑里，鹤山进门时候，梦周正捣鼓一堆中药。

鹤山奇道：“我出门时就见你在捣鼓这些，这么久了，你干什么呢？”

“药粉用完了，我重新制些。”

“你哪来的这些东西？看着挺名贵的。”

梦周拍掉鹤山的手，道：“别动，还能哪来的，就沈姑娘送给淮之的那些药呗。”

鹤山哼一声，“你可真会物尽其用。”

“情况打探的怎么样？”

“声势愈发浩大了。”

梦周奇怪道：“不是说高和已经亲自出面承诺，会详细调查此事了吗？”

“这事啊，有趣就有趣在这。”

梦周放下手里药材道：“愿闻其详。”

鹤山道：“正如你说，高和确实出面给那些人承诺了，他们也都消停些暂时散去了。可万万没想到那群人刚走，就来了十几个老人家在府门口击鼓为谢迟鸣冤。”

“这又是哪出？”

“你可还记得你之前在晋安城外的客店里逼问那小二，关于水杨帮帮众打死一个青年之事？”

梦周咳一声道：“有话直接说。”

“那十几个老人家之中就有那个青年的娘，听说那个老人家就这么一个儿子，自他儿子死了之后，她就无人依靠，日子一日比一日难熬。”

梦周试探道：“难不成是谢迟帮了她？”

“没错，只不过这几年来谢迟并未亲自出现，是派了身边近卫暗中接济这些人，现在谢迟进了牢狱，他身边近卫便向这些孤寡老人道出实情，才有了现在这让人意想不到的局面。”

“谢迟这是要打翻刘意这些年为他树的恶名声啊。”梦周说着敲敲桌子道:“若是我没猜错，下一步，怕是这谢迟就要以彼之道还彼之身了。”

府衙里，高和头都要叫这些老人叫破，平日里一个个瞧着弱不禁风，到了这时候倒是架势十足。

“大人。”

高和：“又有何事？”

那衙役在高和耳边嘀咕一嘴，高和瞬间皱起眉头：“这时候他二人来干什么？”

“说是有人命关天的大事要向大人禀告。”

高和叹口气，“看着府衙外的那些人，别生什么变故。”

“是。”

高和从侧门一出来，院中两人瞬间就跪在高和面前诉道：“求求大人，救救草民主子吧。”

“发生何事了？”

其中一人道：“今早，刘二当家先是强行带走了主子，后来又派人带走了主子的妻儿，草民当时出门采办并未在院里，后路上听闻此事，心中惊慌不已，便来向大人求救。”

高和看向另一人道：“难不成你家主子也被带走了。”

那人迫切道：“眼下不止是草民二人的主子，所有水杨帮暗点的主子全都被刘二当家扣押了。”那人说着哭诉道：“大人，你可要救救主子啊，他当时是被刘二当家威胁才写了诉状，谁知现下刘二当家反悔，要，要杀人灭口啊。”

高和听了心中一噔，“这这。”

“求求大人，求求大人，救救主子吧。”

高和心烦的甩开那二人，下了决定一般道：“我自会派人，你二人带路先行找到那些被刘意扣押的妇孺。至于刘意，我亲自去。”

“多谢大人，多谢大人。”

下晌，水杨帮客室里，刘意倒杯茶放在高和面前，道：“听闻高大人事务繁忙，今天怎么有空上我这来。”

“刘二当家，有些事你是不是做的太过着急了。”

刘意看一眼高和道：“我不是已经帮大人摆平那些野民了吗？至于那十几个老弱病残，不成气候，高大人不用放在心上。到时候拿些银钱这事自然就了无声息了。”

高和皱眉道：“那那几个暗点的人是怎么回事？”

“这是水杨帮的家务事，就不劳高大人费心了。”

高和重重放下杯子道：“家务事！什么样的家务事让你大动干戈的…”

“大人。”

衙役在高和耳边轻语几句，高和面上表情一变。

“刘二当家，原来你说的摆平解决之法就是杀人灭口。”

刘意皱眉道：“高大人何出此言。”

高和站起身道：“刘二当家同我回衙门就一清二楚了。”

水杨帮暗点几人的翻供，邻水县赵厚遣人送来的调查凭据，越来越多的百姓施压，再加之谢迟之前同他说的那番话，让高和不得不下押刘意以息众怒。

牢里常年不见天日，阴冷潮湿，各种气味混杂，让人一踏进去便觉身上生起了一层寒意。

“进去。”

听见这声，谢迟睁开眼，正对上刘意愤恨的眼。

“谢迟。”刘意咬牙说着妄图冲开狱卒扑向谢迟那扇牢门。

“老实点，进去。”那两个狱卒说着狠狠一脚踹在刘意腿骨上。刘意一声闷哼倒在地上。

狱卒逐渐走远，刘意才缓缓起身，看向一派安然的谢迟。

“刘二当家，许久不见。”

刘意忍痛道：“我倒是小看了你。”

“是你高估了自己。”

“你有什么好得意的，你现在还不是和我一样同在这牢狱之中。”

谢迟笑笑道：“确实，不过为了等你，倒也是值了。”

刘意表情一变，稳住心神道：“说到等，你当年还真是受了不少胯下之辱，这么快就忘了。”

谢迟沉声缓缓道：“怎么会呢， 我日日夜夜都记着。”

他说着又恢复轻慢的模样道：“所以，为了让你的罪孽少些，下辈子还能有机会看看这人世，我可替你做了不少善事。”

听此，刘意又想起那些舟安山百姓和那十几个老弱妇孺，还有昨日莫名惨死的那两个请愿的舟安山百姓，他沉声道：“那两个人，是你杀的。”

谢迟反问，“那只猫，还有敏儿院里那场火，是你下令做的。”

牢中一时沉默，两人皆无声。

远处有脚步声响起，谢迟慢慢起身负手而立，隔着栏柱冷眼看着刘意。

牢狱奉承道：“谢大帮主，让您受累了，您请。”

“谢迟！”刘意挣扎起身，“是不是，回答我。”

“是。”谢迟说着讥讽的笑一声，“又怎样呢？”

人走，声静，许久刘意轻声道，可惜了，平手而已。

“大哥。”沈敏儿扑进谢迟怀里，轻声道：“回来就好。”

“还是这么不懂规矩，青天白日，你一个姑娘家要多注意些。”

沈敏儿放开手，蹭蹭眼睛道；“好，听大哥的。”她说着看一眼府衙大门，几次启唇都未言半字。

谢迟没出声，就这么静静等着。

半晌后，沈敏儿收回目光，提起个笑道：“大哥，我们回家吧。”

谢迟松开攥紧的手，揉揉沈敏儿脑袋，扬声道：“好，回家。”

回了水杨帮，谢迟一番洗漱出来后就见沈敏儿坐在饭桌前，怔怔地盯着那一桌菜，像是呆坐了许久一般。

“怎么没回去？”

“啊。”沈敏儿猛然回神，扯出个笑道：“好不容易大哥回来了，我就想和大哥一起吃顿饭。”

谢迟坐定，拿起筷子道：“心里有事？”

“没，没有。”

谢迟看一眼沈敏儿，道：“说吧，什么事？”见沈敏儿迟迟不语，谢迟主动道：“想为你二哥求情。”

“不是的。”沈敏儿摆摆手，复又轻声道：“我都知道了，是二哥他，他不顾我们家人情谊先伤害了大哥。”

沈敏儿叹口气道：“我原是知道二哥这些年做错了很多事，可我一直以为我的不说破和大哥你的忍让能让二哥回头。可是现今，他却越发变本加厉，竟然想把你送上…”

“算了，事到如今这些事就让它过去吧，来，吃饭。”

沈敏儿拿起筷子又放下，咬咬唇下定决心道：“大哥，我还有一事。”

“说。”

“我知道，二哥他此番确实罪不可恕，可是他手下那些人里，并非全是有罪之人，所以，大哥能不能，减轻些处罚。”

谢迟擦擦嘴，沉默几秒道：“那些人，我会看着办的。”

沈敏儿起身，急喊道：“大哥，我都听见了，你说要让阿图去处理，处理是什么意思，我在水杨帮这么些年还能不知道吗？”

“你急什么？”谢迟皱眉道：“以后若你嫁人了，遇事也要这般不成体统，大喊大叫吗？”

谢迟说着冲外面叫道：“阿图，进来。”

“当家的。”

“给小姐说说，我让你处理什么？”

阿图看看沈敏儿道：“大当家的吩咐我给二当家手下那些人结了三个月的工钱，将他们逐出水杨帮自谋生路。”

沈敏儿缓缓坐下道：“是这样啊。”

“不然你以为呢。”谢迟说着起身道：“我吃饱了，你自己吃吧。”

“大哥，你别生气啊，我，我就是一时心急而已，我绝没有其他意思。”

谢迟没回声，但也没急着走，沈敏儿咽咽口水，狠下心道：“大哥，我明天能不能去看看二哥，我保证，就只是去看看。”

谢迟佛下沈敏儿的手，叹口气道：“去吧，毕竟他也照看了你几年。”

“谢谢大哥。”沈敏儿脸上终于有了笑，“饭我就不吃了，大哥你吃吧。”她说完转身往外跑去。

“大当家，小姐那边需不需要属下跟着。”

“不用了，你还有更重要的事要去做，刘意手下那些人都找回来了吗？”

阿图道：“是，都找回来了。”

“找个丫鬟看着小姐，等她出去的时候，把那些人也送出去吧。”

“是，大当家，那账房那边。”

谢迟看一眼阿图，讥笑一声道：“小姐糊涂，你也糊涂了。”

阿图身子一震，垂首道：“是，属下明白了。”

“送远些。”

外头涌上来的暗云，一层一层吞没周围光景。

“处理干净。”

“是。”

第二日，刘意正发怔之际就闻见一阵熟悉香味，他不可思议地抬起头，就见牢门外沈敏儿一身粉衣，青丝上斜插一根玉簪，脸上也好似细心装扮过，颇有几分大户人家的娇贵小姐模样。不似平常一身红衣，不做半点装扮，提着把剑满处晃悠。

刘意苦涩道：“你怎么来了？”

沈敏儿蹲下身，从盒中拿出一个个小碟子道：“我们不是说好了，等你回来一起吃饭吗？”

刘意忽的想起那天那句随口的应承，鼻尖发酸，“这里不好，你快些回去吧。”

沈敏儿仿佛没听见般，放好菜也不顾牢中地上肮脏，提提裙子直接席地而坐。

“二哥，这些都是你喜欢吃的，你想吃什么我夹给你。算了，你尝尝这个吧，这个最费工夫了，怎么样，好吃吗？”

“…你手怎么了？”

沈敏儿一下篡住手，挥挥胳膊无所谓道：“没什么，就是练剑的时候刮了一下而已。”

刘意道：“你呀，就算穿了这身衣服有什么用呢？一说话动作还不是原形毕露。”

沈敏儿张开胳膊，笑笑道：“那二哥说我今天穿这身好看吗？”

刘意毫不迟疑，“好看，很好看。”

“这是去年生辰时候二哥送给我的，还有这簪子，也是你出去办差时候给我带的，我去典当行问过，值不少银子呢。”沈敏儿说着眼里笑容消散，放缓声音道：“二哥，下个月就是我生辰了。”

刘意垂首，极力压着苦涩道：“你回去吧。”

“二哥，我们为什么会走到这一步呢？”

“成王败寇，我没什么好说的。”

沈敏儿缓缓起身，“我还以为，我们是一家人。”

“不是。”

“你说什么？”

刘意道：“我从来没把你们当做是家人，你也好，谢迟也好，如果今天站在外面的是我…”

“是你怎样？”沈敏儿苦笑一声道：“二哥你还总让我少看那些爱恨情仇的话本，现在你也要充冤大头，让我好过吗？”

沈敏儿说着叹口气道：“我知道，二哥对我好我怎么会不知道呢。”

刘意一怔，那些什么野猫和火是我下令做的的谎言，忽然就说不出口了。

“二哥。”沈敏儿说着跪在地上，端起手恭恭敬敬地行了个礼。

“敏儿，你。”

“二哥，谢谢你这么些年对敏儿的费心教导。”沈敏儿蹭蹭眼睛，就像平日里和他撒娇那般笑的眉眼弯弯：“你放心，虽然那些不识抬举的臭男人总拿我很好，我以后一定会遇见更合适的人这样的言辞来搪塞敷衍我，但他们说的也不算废话，敏儿日后定会找个好郎君把自己嫁出去，然后一辈子幸福的。”

刘意伸手摸摸她的脑袋，也笑道：“好。”

“二哥，那我走了。”

刘意垂下手，声音低到尘埃里。

“好。”

牢狱外，外面太阳高悬，刺的眼生疼。