风呼呼地刮过耳旁, 谭振兴手扶着粗糙的外墙, 瑟瑟发抖地小步前行着。

家家户户门前有两级台阶, 石板堆成的, 不高，谭振兴没注意踹到上边，冰冷的脚趾仿佛骨肉分离似的，疼得他呜呜抽泣直流泪, 但他不曾大哭，甩甩腿，咬着牙继续往里走，铁匠住在巷对面, 犹记得隔着五户人家，谭振兴害怕走错门, 走到巷子尽头处再倒回来, 走到第三扇门前就是铁匠的家了。

这点他是不会弄错的。

门前站定, 他往下拽了拽衣衫, 又顺了顺被风吹乱的发髻, 然后轻轻叩响了门。

夜深人静，他不敢弄出太大的动静, 叩门时嘴里小声喊着, “铁匠, 铁匠......”喊了两声貌似不太礼貌，他清了清喉咙，沙着声喊, “徐冬山，徐冬山......”

太冷了，冷得他声音都在打颤，缩着脖子，双腿不住地发抖。

好在他声音虽小，徐冬山耳力好，没让他等多久，里边就亮起了光，光影摇曳，衬得徐冬山面庞冷峻如霜，仿佛座山似的，谭振兴打了个哆嗦，“徐冬山，是我。”

“大公子？”徐冬山疑惑地看着谭振兴，偏头望了眼黑漆漆的巷子，侧身请谭振兴进屋。

“不用了。”谭振兴垂着头，“我...我是来向你赔罪的...不该因泄私愤就踹坏你家的门...徐冬山...”说话间，谭振兴缓缓屈膝跪了下去，呜咽出声，“我这人不好，你若要怪就怪我，别迁怒其他人..我长姐，我长姐人很好......”

谭振兴说话断断续续的，冷风吹得衣衫紧紧贴着他身体，徐冬山伸手扶起他，“大公子莫多想，大姑娘宅心仁厚，能娶到她是我徐冬山的福气，理应好生珍惜，哪会迁怒她。”

“真的吗？”谭振兴仰起头，脸上尽是泪，哭得久了，眼圈周围肿着，格外可怜。

徐冬山面色动容，坚定道，“君子信守承诺，我虽是个铁匠，也受教于老夫子，我徐冬山发誓，不会负了大姑娘的。”

“呜呜呜...”望着那双虔诚真挚的眼神，谭振兴哭得更伤心了，“徐冬山，你是个好人，呜呜呜...”

“大公子也是至真至善的好人。”徐冬山扶他起身，注意到他手被外墙磨破了皮，轻声问，“大公子摸黑来的？”

“灯笼的光被风吹灭了。”谭振兴低头，缩回脏兮兮的手，“不疼。”

徐冬山能待长姐好就行，他的长姐受了很多苦，人前从不多抱怨，他虽为秀才，却没为她做过什么，谭振兴兀自啜泣了会，随即认真端详起徐冬山来，他很高，和自己说话时微微低着头，肤色不白，但五官生得好看，尤其那双眼睛...良久，谭振兴老实道，“徐冬山，你长得好看。”

比刘明章要好看。

徐冬山任由他打量，末了听到这话，有些哭笑不得，“谢大公子赞赏。”

“再过两日，我就是你小舅子了，莫叫我大公子了，太见外不好。”谭振兴语气不稳，哭久了，不时地抽搭两下，他道，“我家长姐以后就托你照顾了，你莫让她受了委屈，她很好，不好的是我。”

“大公子人很好。”

谭振兴甩头，眼泪又掉个不停，“我不好，长姐为了照顾我牺牲许多。”长幼有序，长姐如果能先成亲，万不会碰到刘明章那样的人，尽管长姐总说没事，她过得很开心，谭振兴心里却难受得紧，“徐冬山，父亲说你心地善良，品行俱佳，我信父亲的眼光...”

他絮絮叨叨说了许多，徐冬山站在他身前，虚心听着，直到听他鼻音加重，徐冬山才出声打断他，“要不进屋坐会吧？”

“不了。”谭振兴擦擦泪，手帕早湿哒哒的了，贴着脸冷得很，“踹门的事我说清楚了，我得回了。”他转过身，往前半步，冷风袭来，他打了个哆嗦，徐冬山提着灯笼送他，快到门口，但听谭振兴说，“你别和我父亲说。”

徐冬山应下。

而他似乎想多了，因为踏进门，就看谭盛礼站在屋檐下，手里提着灯笼，晕黄的光照得他的脸柔和温煦，谭振兴愣了愣，慢慢关上院门，双手合十，嘴里念着菩萨保佑，然后轻轻掀起衣服盖住脸，木然地往东屋走。

听说好些人有梦游症，半夜起床做什么自己完全不知，此时，他只能寄希望于谭盛礼得了梦游症，然而，谭盛礼似乎比他想的健康，走两步就被谭盛礼叫住了。

“振兴...”

谭振兴面如土色，“是，父亲。”

“夜里风大，有什么事白日做。”

谭振兴浑身紧绷，“是。”

谭盛礼叹气，“回屋吧。”

夜里安静，他睡得浅，隐隐听到外边有响动，推开窗户，就看谭振兴畏畏缩缩地出门......几个孩子，或许有诸多缺点，但秉性不坏，谭振兴出门为何事，他心里也明白，佩玉的亲事乃他点过头的，谭振兴审时度势，必不会去偷偷报复徐冬山。

只能是赔罪去了。

想到此，谭盛礼又是声叹息，站了会儿，待东屋没了动静，他这才回房歇息。

徐冬山双亲不在了，提亲这日，来的多是邻里长辈，看得出来，他们都盛装打扮过的，穿戴整洁，面容干净，看着精神抖擞的，比过年还喜庆，因着他们，清静的小院热闹不少。倒春寒的天，冷得人骨头泛凉，但因亲事落定，人人脸上挂着笑，夸起谭佩玉不遗余力，又问谭盛礼他们这次乡试考得怎么样，他们虽不怎么关注科举，但读书人高贵他们还是明白的。

他们问，谭盛礼如实答。

彬彬有礼，极有耐心。

平安街许久不曾办过喜事了，走出谭家院门，邻里们无不叮嘱徐冬山好好和大姑娘过日子，别辜负了人家，大姑娘人好，错过这么好的姑娘就再难找到更好的人，连平时沉默寡言甚少说话的人都拉着徐冬山的手说个不停。

嘈杂的巷子，许久才恢复了清静。

两人的亲事定在中秋后，徐家已将聘礼送了过来，聘礼不多，俱是贵重物品，其中有个首饰盒，里边玲琅满目的首饰，金饰银饰都有，徐冬山说这是邻里们的心意，徐家娶媳妇堪比铁树开花，邻里们卯足了劲帮忙备聘礼，生怕怠慢了谭佩玉，这盒首饰就是他们送的。

谭盛礼看了眼，让谭佩玉自己收着。

谭家亏欠谭佩玉良多，作为父亲，谭辰清没有为谭佩玉备过嫁妆，这次，谭盛礼想补偿她，谭家清贫，能拿得出手的不多，除了书，谭盛礼琢磨着再给她打套家具，家里没有木材，只能他们自己进山砍。

当看到谭盛礼拿着刀说去山里伐木，谭振兴差点没惊掉下巴，上前夺了谭盛礼手里的刀，“父亲，就算伐木哪儿用得着你亲自去啊。”

不是明摆着讽刺他们不孝吗？

“我们去吧。”谭振兴道，“砍树我们在行。”

纤细枯萎的树是柴火，砍柴他们在行，砍树轻而易举。

不过，谭振兴似乎高估了自己能耐，进到山里，谭盛礼指着株粗大的树说砍时，他兴冲冲地跑过去，“我砍...”

然后，就看刀劈进树干，树干颤都没颤一下，谭振兴：“......”

谭盛礼在旁边站着，谭振兴觉得丢脸，旁若无事地走过去，尬笑的双手握住刀柄往后拔...拔不动...他咬牙，使劲用力，仍然拔不动...

谭振兴：“......”牛皮吹大了。

谭盛礼温声提醒，“慢慢来，心慌作甚，小心别伤着了。”

砍树好像与砍柴截然不同，砍柴时用脚能替刀，砍树时脚派不上任何用场，谭盛礼不催他们，而是挑些书里的问题问他们，在惠明村时，他讲学的时间多，而如今，多是谭振兴他们开口说，山里树木掩映，绿色青葱，同样的问题，谭盛礼让他们轮流回答，常常有不同的见地。

谭盛礼把那日问刘子俊的问题又拿来问谭振兴他们。

“乃是人而可以不为鸟乎？诗云，穆穆文王。”

这道题是策论题，解题不难，前半句出自《大学》，人难道连鸟都不如吗？后半句是称赞周文王的。

身边没笔，他们只能想，想清楚后以背书的形式各抒己见，谭盛礼在旁不打断他们，多是等他们答完，谭盛礼再点评，或者提出新的思路，曾任主考官的谭盛礼脑子里装着无数试题，往日四人学识浅，问了也回答不上来，如今读的书多了，倒能侃侃而谈，且言之有物。

谭盛礼有各式各样的题等着，除去策论，算学经义诗文都有，四人不敢马虎，到家后就看书，包括谭盛礼准备给谭佩玉做嫁妆的书，他们天天翻，几日下来，倒是觉得比在家写功课更受用。

等他们合力抬着树回家，已经到乡试放榜的日子了。

天不亮，谭盛礼就听到院子里窸窸窣窣的，夹杂着细碎的说话声，谭盛礼坐起身，听清是谭振兴的声音，皱起眉，穿衣下了床。

“小妹，小妹...”

谭振兴在敲谭佩珠的房门，谭盛礼穿好衣衫出去，“大清早的嚷嚷什么？”

“父亲。”谭振兴笑着转身，“我找小妹说点事。”

这两日谭佩珠身体不舒服，瞧着病怏怏的，在屋里没出过门，谭盛礼道，“何事非得这会儿说？”

谭振兴撩起胸前的衣衫，“想让小妹给我绣朵牡丹花...”牡丹花贵气，适合他举人老爷的身份，昨日傍晚回城，他看到好多读书人胸前都绣着花，就是为今天准备的，昨晚就想和谭佩珠说的，奈何谭佩珠没出来用饭，又有谭盛礼盯着，他没找到机会。

这不，醒来后就想到这事了。

谭盛礼：“......”

“父亲，你要不要啊？”

谭佩玉要给自己绣嫁妆，谭振兴不好麻烦她，而汪氏针线活太差劲，牡丹花对她而言太难了，左思右想，还是得请谭佩珠出面。

望了眼未见明的天，谭盛礼温声道，“你小妹身体不适，烦她作甚，真要喜欢，何不自己绣？”

谭振兴：“……”

这时，谭生隐也起了，关系到放榜，不紧张是假的，昨夜几乎没阖过眼，拉着谭振业聊了许久。

前不久，父亲送信来，要他好好读书，别惦记家里，他们身体好，兄嫂亦孝顺，家里和睦，勿忧心。

离家已经快两年了，能不能光宗耀祖，就看今日成绩。

“辰清叔……”

“睡不着便出城砍柴罢。”谭盛礼道。

谭振兴和谭生隐：“……”

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