“功课写完了？”

谭振兴僵住, 支支吾吾道, “还...还差点...我...这就回去...”捂住撞疼的胳膊, 战战兢兢回了房间, 到门口时偷偷歪头，见谭盛礼身形笔直的站在那望着自己，他打了个哆嗦，再不敢迟疑, 嗖的进了房间。

待房门关上，谭盛礼摇头叹气的回了屋。

几十年过去，他无心打听故人旧友府上的情况，但随着廖逊的到来, 又有几个学生的后人来访，寒暄客套, 只聊祖上旧情不聊身份现状, 看得出来, 他们身份尊贵, 态度礼貌又疏离, 但带来的礼物丰厚贵重，绫罗绸缎金银珠宝应有尽有, 而谭盛礼无动于衷, 将他们送来的礼悉数退了回去, 更不多问他们的官职。

倒是从其他读书人那听说了些，或位高或权重，相较而言, 廖逊倒是最清贫的了。

不过和他没什么关系了，学生皆已不在人世，后人或堕落或青出于蓝，于他都是陌生的，但很多读书人不懂他，既认识朝中大臣，就该趁机巴结依附才是，谭盛礼竟把贵人们送的礼全还回去了，此举只怕会让贵人们脸上蒙羞，不再与之往来了。

说起此事，蒋举人不赞同谭盛礼的做法，“会试不比乡试，各地读书人齐聚，想要出人头地更难，那些贵人既肯上门拜访是念祖上情谊，谭老爷何不把握机会，请他们看看几位公子的文章诗词？”不为自己着想也得想想儿子啊，谭振兴他们的文章虽好，但那些大人在朝为官，更懂朝事利弊，有他们指点，成效事半功倍。

尤其是楚家那位，在朝堂有着举足轻重的位置，他若肯为谭家人撑腰，来年即使落榜，谭家照样能在京城站稳脚跟，谭盛礼怎么就想不明白呢？

谭家人的心思，都猜不透啊。

听他叹气，谭盛礼淡淡地说，“交情浅，不好多叨扰。”

他在收拾书箱，答应薛夫子去族学，今天有空就想把这件事给办了，看蒋举人长吁短叹，惋惜不已的样子，他问蒋举人此来是不是有什么事，天气渐凉，楼里的读书人不怎么外出应酬了，日日关门读书，像在书院里似的，从早到晚都静悄悄的，唯有读书声响起。

想起正事，蒋举人面露苦色，难以启齿道，“我是为方举人的事儿而来。”

方举人借用谭振学的文章为自己扬名确实为人不耻，但他并非沽名钓誉，文章不如谭振学精炼，也算朴实流畅，可自从国子监考试后就有人私底下说方举人师承谭振学，故而文章有谭振学的影子，为此方举人心里不舒服，虽说读书人以学问论高低，年长者拜入年少者门下的情况亦不在少数，不过那是两厢情愿的事实，方举人和谭振学......

完全不是那么回事。

方举人问他能否来请谭振学澄清此事，拜名师是所有读书人的愿望，方举人不想无缘无故多了个不相干的老师，碍于年纪，他不好意思直接和谭振学说此事，故而来找谭盛礼。

“都是绵州人，不看僧面看佛面，不瞒你说，要不是看方举人态度诚恳，我是不太想来的。”为人办事最难了，尤其这种两头不讨好的事，蒋举人道，“明年就会试，绵州若能出几个进士乃多大的荣耀啊...”

江南读书人为何地位崇高，不就是每次会试中进士的人吗？听到江南，想到的就是文人墨客，宁静致远，而绵州呢？

蒋举人看着面前的谭盛礼，若谭家人行事高调些，绵州或许有些美名，但谭家人深居简出，不爱和读书人交流走动，认识朝中大臣却为自己谋划，淡名泊利，神秘低调得很，他不知该怎么劝谭盛礼，京城不似绵州，稍有盛名就引得众读书人顶礼膜拜，京城不缺富有才名仁德的人，谭盛礼在绵州是日月是星辰，来京后光芒暗淡，和普通读书人没什么两样，不借祖上情分而想出人头地的话，恐怕比登天还难。

他张嘴欲再劝劝谭盛礼，哪晓得谭盛礼说，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，读书人又何须分天南海北呢？”

蒋举人语噎，但听谭盛礼又问，“方举人和振学不曾有来往，怎么会有这种谣言？”

蒋举人再次无言以对，说实话，他也纳闷得很，方举人心思七窍玲珑，处事圆滑，照理说要传也是传谭振学效仿他，怎么会反了呢，他想，或许是谭振学文章的造诣更高吧，尽管方举人的文章入了国子监先生的眼，但考试不糊名，难保不会有人情的情分，旁的人不了解，他是清楚的，方举人常常外出应酬，结交国子监先生对他来说不难，而且听方举人口吻，若无意外，过些时候就能拜国子监老先生为师呢...

这也是他希望澄清和谭振学关系的原因。

因为拜师学艺有讲究，世人眼里，同时拜入两位先生门下是对先生的不尊重，哪怕是谣言也不好，但谣言从何而来蒋举人也不知。

见他不答，谭盛礼没有再问，而是道，“恶语伤人六月寒，我和振学说说吧。”

蒋举人暗暗松了口气，说实话，来之前他劝方举人别太在意闲言碎语，清者自清，时间长了旁人总会看清楚两人的关系，费尽心思解释反倒容易适得其反，能在背后诋毁人的人要么嫉妒方举人过得好，要么和他有私仇，无论哪种，解释再多都没用。

“麻烦谭老爷了。”

“无事。”

谭振兴他们这会儿去了码头，屋里没人，谭盛礼亦要出门就没留蒋举人喝茶，哪晓得刚走出楼，就看台阶边站着个少年郎，谭盛礼认得他，廖逊儿子廖谦，气质冷峻，那日过道上的读书人都不敢与之搭讪，谭盛礼看向他身后，不见廖逊。

廖谦拱手给他行礼，“见过谭老爷。”

谭盛礼还礼，“不知有何事。”

“父亲得知你要去薛家族学，能否捎上晚辈。”

廖逊和薛夫子私下关系不错，薛夫子曾请父亲去族学训教过那些孩子，奈何太过顽劣，父亲也没法子，听说谭盛礼要去，父亲让他跟着去瞧瞧，学学谭老爷的为人处事，父亲说谭老爷有谭家帝师风骨，和那样的人接触受益无穷。

谭盛礼没有拒绝，“走吧。”

薛家族学离得不远，两人走路去的，廖谦帮谭盛礼拎书箱，听谭盛礼问起他父亲的身体，他眼神暗了暗，“陈年旧疾了，需天天喝药养着...”说着，他侧目端详起谭盛礼，记得父亲在谭盛礼的岁数时就有白发了，而谭盛礼瞧着很年轻。

注意到他的目光，谭盛礼偏头，廖谦尴尬，“那日回府后父亲很高兴。”

吃了药，像个兴奋的孩子睡不着，翻出祖父的手札看了通宵，说以曾祖父和祖父的选择为荣，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，比起眼前的欢愉，远处的欢愉更为人向往憧憬，还说起那位帝师，遗憾没有早生几十年，否则真想瞻仰其风姿，到底是何光风霁月的人能教出他祖父那般的人，可惜他自己教书二十余年，状元榜眼探花皆有，却没有谁有他曾祖和祖父的志向了。

廖谦又看谭盛礼，谭盛礼抿唇微笑，“高兴便好。”许是学生后人的缘故，谭盛礼看廖谦觉得亲切，问他平日读什么书，是入仕为官还是像他父亲般入学教书。

“在读《庄子》，来年想下场参加会试，为官还是教书我没想过。”语毕，廖谦觉得回答不妥，补充道，“为官吧。”

做老师太累，父亲最为国子监祭酒，但并不开心，他知道父亲向往的是什么，但因誓言在，他永远不会离开京城的，如果有机会，他想去京外瞧瞧。

“想做什么样的官？”

“于民和于朝廷有用的官。”他很好奇，曾祖和祖父客死异乡时是何心情，父亲说客死异乡听着悲惨，实则如将士战死沙场那般是无上的荣誉，但能懂这个道理的人太少，以致很多地方没有人肯去，他问谭盛礼会试后有何打算，谭盛礼道，“答应了你父亲入国子监。”

“谭老爷并不喜欢罢。”

谭盛礼道，“于人有益即可。”能做到随心所欲的人太少，人活于世，受诸多事牵绊，他亦是如此。

廖谦没有作声，他不知道谭盛礼口中的‘人’是指他父亲还是读书人，想到父亲的身体，他停下脚步，恭敬地作揖，“谢过谭老爷。”

他手里还提着书箱，谭盛礼哭笑不得，“何须谢我，我自己的选择而已。”

两人闲聊，不知不觉就到了族学，薛夫子在门口候着，旁边站着几个锦衣华服的男子，薛夫子介绍，“这是我堂兄......”都是来看谭盛礼怎么教孩子的，毕竟廖逊来都拿他们没办法，谭盛礼会有办法吗？几人心里没底。

廖谦认识他们，上前行礼，众人看他拎着书箱，问道，“是谭老爷的？”

“是。”

几人心下摇头，觉得谭盛礼这趟是白来了，那些小子顽劣，讲道理根本听不进去的。

族学是单独的小院，男孩女孩都有，在不同的屋，谭盛礼进去时，孩子们规规矩矩地坐着，双手搭在桌上，齐齐恭敬的喊，“谭老爷。”

谭盛礼颔首，挨个唤他们名字，被叫到名字的人起身见礼，动作有模有样，若不知内情，或许以为他们循规蹈矩彬彬有礼，然而薛夫子知道他们不同，眼下不过做给谭盛礼看的，先礼后兵，这些孩子机灵得很。

念过他们名字，谭盛礼走向最前排的男孩，问起他功课，男孩回答得不好，但声若洪钟，甚是响亮。

“坐下吧。”

语毕，又走向旁边书桌，“贫而无谄，富而不骄是何意？”

“我不知。”男孩挺起胸膛，声音铿锵有力，屋外听到自家孩子理直气壮的薛家众人气得不轻，孺子不可教啊。

接下来，谭盛礼又问了好几个，多是答不上来的，谭盛礼心里有数，最后个问题是问他们所有人的，“谁能说说什么是族学吗？”

众人不懂，如此简单的问题有什么好问的，这位谭老爷怕不是个傻子，他们摇头，大声道，“不知道。”

薛夫子：“......”

谭盛礼站去最前，温声道，“不知就对了，谭某以为，入族学者必潜心读书，学以礼乐，文以诗书，延家族声名，诸位尚且年幼，不知乃情理之中。”

在座的孩子不乐意了，怎么听这话都感觉谭盛礼在骂他们蠢呢。

有人站起来，“谭老爷，你不是来给我上课的吗？”

别以为他不知道，前几天就听母亲说了，族学会来个厉害的夫子。

“不是。”谭盛礼朝廖谦招手，廖谦心领神会，提着书箱上前，谭盛礼拍着书箱问，“诸位可知里边是何物？”

刚刚是不乐意，现在所有人看谭盛礼都生出怨念来了，真把他们当成傻子了，书箱里还能是什么，笔墨纸砚呗。

他们撇着嘴，满脸不痛快又不屑的回答。

“错了。”谭盛礼让他们再猜。

“饭菜糕点？”不是没有夫子拿这个法子讨好过他们，谭盛礼太小瞧他们了吧。

谭盛礼笑而不答，知道猜错了，又猜，“绿植红花？”

前边有夫子将自己比作常青树来着。

谭盛礼仍不回答，底下的人连续猜了好几个答案发现都不准确，没了耐性，“总不可能是金银珠宝吧。”

“不是。”

谭盛礼打开书箱，底下的人不由自主伸长了脖子。

是木棍，足有手臂粗，谁遭得住啊，夫子打人的戒尺都让他们痛得哇哇大哭，何况是木棍？

想不到谭盛礼看着斯斯文文的，竟是爱动手打人的。

“先礼后兵，谭老爷刚来就打人不好罢。”

观他们表现没有糟糕到动手的地步吧，不由得看向外边的大人。

薛家人没料到谭盛礼带着木棍来的，不约而同的看向薛夫子，后者眼里带笑，“是该打打了。”

他的声音不大，孩子们都听到了，不由得缩了缩脖子，偷偷给小厮使眼色，示意他去搬救兵，祖母疼他们，得把祖母喊来，谁知小厮们低着头，眼观鼻鼻观心，拒不抬头。

早有预谋的，孩子们想。

谭盛礼拿起木棍，注意到底下的人都变了脸色，问，“诸位可知谭某为何带这根木棍来？”

在静默中，谭盛礼道，“因为谭家书籍在几十年前卖完了，没有书籍留给后人，唯有以木棍督促之...所谓族学，家族学堂也，意在培养弟侄子孙学礼仪诵诗书，同心协力，显耀门闾...再添置书籍以传承，让后人承书同德，家族荣耀不断...”

无人吭声。

谭盛礼再和他们讲家族兴亡的故事，家族兴盛需要所有人刻苦努力，家族衰亡则只要一两个人就够了，在读书年纪不用功，他日难保不会成为家族蛀虫。

他举起手里的木棍，“虫蛀梁柱，梁柱腐朽房屋就会倒塌，再想撑起房屋，只得再寻梁柱，诸位以为是护好已有的梁柱容易还是重新寻找梁柱容易呢？”

这下连薛家大人也沉默了。

谭盛礼又道，“诸位生来衣食无忧，有享不尽的荣华富贵...可你们好好想想，世间真有享不尽的荣华吗？你这辈子享不尽，子孙后代呢？”

便是帝王都不敢保证江山永存，何况是王臣...

“建族学的初衷是希望兄弟互相督促，互相扶持，诸位年纪小，爱玩没什么不好，但要分清轻重，百姓去田野耕种，商人去集市做买卖，而诸位来族学，就该以学业为重 ”

屋里寂静，孩子们撅着嘴，嘴巴翘得老高，不满谭盛礼前边那句话，“我们又不是蛀虫。”

“学习如逆水行舟不进则退，你退他也退，族里所有人都退，退到某种程度就是蛀虫了。”谭盛礼语气温柔，要比任何夫子都和蔼，但说的话却不怎么友善，看所有人都皱着脸，满脸不快，他又说，“诸位乃兄弟，一荣俱荣一损俱损，要谭某说啊，你们不仅要自己学好，还得监督其他人，否则日后容易受其连累......”

这个道理孩子们懂，平日没少被堂兄堂弟连累挨骂受罚。

“不是说兄弟有福同享有难同当吗？”有孩子问，既是兄弟，不用计较太多吧。

谭盛礼笑了，“有福同享多好，为何要想有难同当的时候呢？”

“古人有言，我们也不知道啊。”天天都是圣人言，古人言，俗话说，有诗云，他们听都听腻了，问谭盛礼，“出人头地只有靠读书吗？”

谭盛礼想了下，“不是，但读书是最有用的法子，不仅能修己身，还能感他人。”

“哦。”

接下来，孩子们没话说了，外边的薛家大人们震惊了，要知道上次廖逊来，被他们气得吹胡子瞪眼的，离去时劝他们取消族学，放他们去外边私塾，不成群结队就掀不起风浪来，不成想谭盛礼竟唬住了他们，谭盛礼拉开凳子坐下，“诸位有什么想问就问吧，今日不讲经史诗文，只聊天。”

“你的棍子哪儿来的？”

“自己找的。”

“能撑起谭家房屋吗？”

谭盛礼道，“这话我现在还没办法回答，你们还小，这根木棍撑不撑得起你们能看到的。”

又有孩子问，“你的束脩高吗？”

谭盛礼看了眼外边张望的众人，笑着解释，“谭某来聊天的，不收束脩。”

“可母亲说你是很厉害的夫子。”

“三人行则必有我师，你们也是谭某的老师，谭某交束修了吗？”

“我们也是老师？”这还是第一次听到人说。

谭盛礼道，“是啊，择其善者而从之，你们身上有良好的品质值得谭某学习。”

孩子们被夸得不好意思了，族学换了好多个夫子了，都是被他们气走的，走之前无不找大人抱怨他们的不是，没想到得谭盛礼称赞。

四周沉默了下，别扭地转移话题，“这木棍是用来打我们的吗？”

不知何时，孩子们挪着凳子坐到了谭盛礼跟前，眼睛好奇的看着桌上的木棍，谭盛礼递给他们，众人兴奋的抚摸检查，“不平整，也不光滑，你看，都有黑点点了。”

拿着木棍的孩子拍了下自己左手，痛得赶紧递给旁边人，又问，“你拿木棍打过人吗？”

“打过。”

“是几位公子吗？”

谭盛礼点头。孩子们幸灾乐祸了，“现在还打吗？”

谭盛礼再点头。

孩子们话多，围着谭盛礼叽叽喳喳的，廖谦站在边上认真听，多是些生活琐事，但谭盛礼不敷衍任何问题，回答得很仔细，而且脸上没有任何不耐，孩子们把木棍放回书箱，“谭老爷，你说我们会成为蛀虫是吓唬我们的吧，我爹是四品官，我舅舅是四品官...”

“父辈荣耀是父辈的，你自己的荣耀要靠你自己。”谭盛礼道，“你以父亲和舅舅为荣，等你做了舅舅和父亲可希望也成为他们的荣耀？”

孩子们好新鲜事又叛逆，顶嘴是常事，但和谭盛礼聊天，无论聊什么都能被谭盛礼说得心服口服。

谭盛礼离开时已经天黑了，孩子们既希望谭盛礼别走，又希望他赶紧走，情绪复杂得很，但很尊敬他就是了，平日在家无法无天，在谭盛礼面前分外乖巧，尤其听谭盛礼说拿木棍打过谭振兴后，看自家父亲的眼神明显不同起来，要知道谭振兴是谁啊，每题写五首诗，策论写三篇文章的人，在家竟也是挨打的命。

想想自己的父亲，对自己简直不要太好啊。

因为谭盛礼和那根木棍，孩子们老实很多，薛夫子说起此事都觉得稀罕，“以前课上打瞌睡，功课请小厮帮忙完成，这两天规规矩矩的，管家说像换了个人，还是谭老爷有办法。”

“谭某不过占了先入为主的优势而已，其他什么都没做。”其实孩子是最好教的，光讲道理不行，还得以刑罚约束，他带的那根木棍起到很好的警示作用，让他们以为自己会打人，自然而然就老实下来听他说话，他只要聊些有趣的事都能让他们听进去，再让他们问问题彼此交流，很容易就让他们敞开心房了。

这些经验，都是从谭振兴他们身上学到的。

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