阿芙蓉这种邪物虽可抵御万种疼痛，可令人短暂地欢愉、安眠、甚至飘飘欲仙，可一但沾染，便能成瘾，无法戒除。

在长期无节制的使用下，更令人迅速衰弱，病骨支离，最后形如枯槁，直至死亡。

楚公为避免夜梦蛊的噩梦缠身，无法安寝，服用了敬先生的阿芙蓉，这种暂时令他远离了痛苦药物，却使他逐渐成瘾，迅速掏空了身体。

苦于无解，他只能强撑着身体，在安阳逐除祭典时，极力表现的十分康健。

可一回到东楚，卸去伪装，便病来如山倒。

与陈国的博弈，使楚公节节败退，全无招架之力，更令他神郁气悴。

“安阳有回信吗？”楚公立直腰身问道。

白汍毓抿紧嘴唇，神色凝重地摇了摇头。

“潜伏在安阳的绣衣使可有传回什么消息？”白尧强迫自己起身，声音沙哑如砂砾摩擦，若不是眼见楚公衰弱，他也想用阿芙蓉来减少身上的疼痛。

白汍毓摇了摇头，紧锁着眉头，道：“倒是没什么可用的消息，只是说昭明太子往来紾尚阁的次数多了起来。”

楚公抬眸，问：“可有打听到所为何事？”

白汍毓再度摇了摇头。

“安阳防范森严，许多绣衣使触碰不到权力核心，因此得来的消息，也大都无用。”

楚公闭上眼摇了摇头：“定是玉少执那厮发现了那些绣衣使的真实身份，否则怎会有如此巧合之事。”

“看来，是孤老了。”

就像是春天从冰缝里流出的江水，他失去了对万事掌控的能力，也许自翠缥大战开始，他投靠昭明太子这一选择便错了。

春生的力量，极为惊人。

树梢的绿，与叶上的红，仿佛在一夜之间现了身。

北归的鸟，与沉睡的万物，一同迎接春日的晖光。

伏山下落的细流逐渐汹涌，如铺在山间的珠光绫罗，直坠碧玉般的伏水湖中去。

陈国在三日前于伏山半山台扎营，小满带着一队斥候，往来于查探楚国行军时机。起先他并不明白，为何陈侯留下了守心和百里玄，令他们日夜不倦地立身于半山台，向伏水湖中放箭。

直至楚军兵临伏水对岸时，小满才彻底明白，陈侯想要做什么。

楚国的二位公子被反绑着，置于伏水中，除此之外，二人身上分别还系着两道绳索，一道死结连着他们身下，与他们一同沉入水中的巨石，另一道则是牵引着二人向上活扣，不幸的是，这两条活扣绳索的另一端，是妫翼在看守。

楚军浩浩汤汤，约有十万余人，楚公身骑黄骝，身旁陪着的是骑着红骥的白汍毓。

眼见二位公子被困于水中，白汍毓不禁大喝道：“大胆狂徒，竟对楚国公子不敬！”

妫翼将两道绳索系住一旁粗壮的树干，随后拍了拍手，笑道：“白都尉过奖了，孤的所做作为，比不得当年楚姜的伏水湖之战，贵国对待姜国公子与公主的半分。”

眼前的湖水荡起一圈又一圈的波澜，好似也在随着妫翼的话，回应着当年伏水之战的惨烈。

姜国倾覆，姜国军民惨遭楚军屠戮，姜国公主孟曦受尽凌辱后，跳入伏水自尽而亡。

白汍毓面色发青，又道：“这世上的法则，便是优胜劣汰，强者当道，陈侯莫要反复搬弄旧事。”

妫翼垂着头，嬉笑地鼓起了掌。

“孤不知如何接下白都尉的话，故，原封不动地送还给今日前来此处的各位。”

妫翼的话点明了今时的楚国早已不同于往日，他们不再是强者，不再是胜者，劣汰与否，且要看她的意思。

白汍毓眉心一紧，右手向身后的熊首弓摸索而去。

楚公见湖上二子，只露着头，嘴中塞着不知名的东西来防止他们喊叫。寒冷的湖水侵入他们的体内，想来这滋味定然不好受。

楚公于心不忍，便拦住白汍毓，仰头道：“陈侯书信，所写是公至子归，现下孤来了，二位公子是不是也该放了？”

妫翼倚在山石间，莞尔笑道：“当然可以。”

“只不过要委屈楚公亲自步入湖中，将二位公子救下才是。”

“荒唐至极。”白汍毓怒指妫翼大声呵斥道。

妫翼正坐于山石，将其中一道活扣松了松，随着巨石在水下的拉扯，令芈亥露出的头也沉入水下，他四肢被困得严实，无法挣扎，唯所见伏水荡着涟漪，一圈接着一圈。

楚公大惊失色，立即令身后的楚军入水救人。

一众兵将见是立功的好时机，便都步入水中，奋勇凫水救人。

可临近芈亥身前时，山台上却飞来无数的箭雨，刺穿了他们的身躯。

湖面泛起一阵殷红，不过多时，那些抢着凫水去救芈亥的兵将，便都身上插满羽箭，接连地沉下湖面。

妫翼拍着手笑了起来，她兴奋地来回荡着双脚，似玩乐一般地道：“不知道他们沉下去，能不能遇见了当年死在楚国熊首弓箭下的姜国军民？”

楚公惊恐地睁大双眸，背脊逐渐发冷，他忽然感觉，山台上的妫翼，好似他噩梦里，发了狂的姜国公主，来向他索命。

他身形虚晃，致使胯下的黄骝也躁动不安。

妫翼将绳索的活扣紧了紧，芈亥便从水中冒出了头。

但见他口鼻间有氤氲的白气飘出，楚公才确定他尚无性命之忧。

他勒紧缰绳，安抚黄骝后，像白汍毓使了个眼色。

白汍毓点了点头，令身后的楚军沿湖摆阵，排开约十余张巨型的熊首弓。

架在弓上的羽箭乃是特制，大小如缨枪且枪头带细小的铁刺。

待阵布好后，楚公下马，褪去身上的重衣，缓缓向湖中走去。

楚地多湖，因而楚人大都善于凫水。

楚公也不例外，只是冰刺一般的湖水，刺激着他本就虚弱的身体，他面色泛白，嘴唇开始变紫。

毫无意外，楚公选择先救芈亥，毕竟他对芈苏已然失去了信任。

芈亥翘首以盼地望着楚公缓缓向他游来，雀跃的心情，早已无法言表。

可就在楚公即将要触碰到他时，背后接连传来锥刺一般的痛。

他不可置信地看着自己的周身一片殷红。

随后，身上的绳索缓缓地松了开，他被巨石的力量向下撕扯，永远地坠入深渊。

妫翼笑着收起弓箭，随后吩咐身处半山的所有陈军隐蔽。

楚公眼睁睁地看着芈亥沉入水底，几次下潜去救，皆无力挽回。

河岸的白汍毓下令放箭时，还在湖中的芈苏冷眼地看着面前的一切，随着枪箭刺入山体，伏山的碎石滚落，砸入湖中，翻腾阵阵水花。

束缚着芈苏四肢的绳索忽然断裂开来，他迅速地解开连着巨石的死扣，随后是另一道活扣。

待做完这些，他回望不远处的楚公，正被伏山飞落的碎石砸中了额头。

他眼中冷漠，缓缓地潜入湖中，悄无声息地向对岸游去。

芈苏身上的绳索，妫翼动了手脚，捆缚不多时，便会自动断裂。

她赌对了楚公会先救下芈亥，所以在动手杀了芈亥之后，激怒了白汍毓，趁着他下令进攻之际，给予了芈苏一次选择的机会。

可见他已然选择放弃父子情谊，任由楚公在湖水中沉沦，黯然独活。

若楚公侥幸存活，东楚怕也会长时间沉浸在父子二人的互相猜忌之中，再无法对陈国或是宋国造成什么困扰。

这是妫翼想要的结果，杀人诛心，她要楚公在人世最后的时光里，不得安生。

回撤潼安城，百里垣壹苏醒，亏于夜玘桃的悉心照料，她捡回一条命，只是往后的岁月，她无法再为陈国驰骋疆场。

妫翼安慰她，陈国已定，百姓需休养生息，百年之内再无征战。

百里垣壹虽宽慰，可每每望向自己的双枪时，眼中仍有抹不去的惆怅。

妫翼提拔守心与小满为边城卫尉，重建余陵与潼安，二人分别每满一年返回点墨轮值，由百里玄调遣。

老靳认可了百里玄，悉心地辅佐他成为接替百里垣壹的大将军。

一切回归平静后，妫翼按陈国祖制，祭典春神句芒。

六月，枝繁叶茂，绿树成荫。

身在陈宫的妫翼忽然接到临酉来的书信，妘缨在信中告知近来周地许多城郡发生大疫，逃难国人甚多，已然蔓延至楚国，若不想受波及，尽快关闭通往楚国的官道，并严禁楚人与周地国人进入。

妫翼心觉不妙，立刻下令陈国各金台令，严查近日自楚国与周地前来的民众，并登记造册，若有疫病发生，竭尽全力救治。

七月，太学夏假，夜玘桃与友人相约柘县游玩，过路霸下时，遇当地疫病高发。

她不再前行，留在霸下，帮助城令稳定疫病。

妫翼收到夜玘桃的书信，已然是在七月半。信中描述这场疫病来的蹊跷，霸下这小城，不过千户人家，且近来并无楚人与周地国人往来，城令也找不出疫病的起因。

八月，天下大哀，周女王染疫薨逝。

听闻是周地疫病肆虐，近乎席卷所有城郡。犹如三十多年前，安阳的那场突如其来的大疫一样，安阳的民众将所有的希望都寄托在了周女王身上。

他们将周女王视为神邸，并为其造神象神庙，每日对神象祈求，疫病退去。

只是这次疫病并不像三十多年前那场疫病一般温和，近乎是要将周地的民众赶尽杀绝了一般。

每日死亡，不计其数，便是连周女王派遣的宫中医官，都无法诊断出疫病的诱因。

重返太医局的管使秦上元提出，应将染病的民众与健康的民众分隔开来，以免扩散更大的传染可能。

这也是三十年前，安阳那场大疫之中，周殷王所使用的方法。

他将染疫病的人，丢进一座死城中，自生自灭。

秦上元建议太医院的医官或是从民间征集懂药理与医理的人，一同进入疫城之中，按照她所提供的标准，每日做好防护和清洁，争取在短时间内寻到大疫的诱因，从而对症下药。

周女王采纳了秦上元的提议，只不过她们二人皆高估了人性的根本，没有医官甚至民众愿意前往满是疫病的地方，甚至有些染疫的民众走极端，选择了自我毁灭。

眼见周地各处动荡四起，周女王重新开启三十年的那座死城，令工匠重新修葺了一番，并带着秦上元和一些愿意追随她们的人，走了进去。

周女王告九州，若不慎染疫，可前来此城中，她会竭尽全力救治前来投医之人，不分国，不分族，只是若进入城中，便不能再出，直至疫病痊愈。

周女王的这一举措，对于染疫的民众来说，可谓是神迹显灵，大批染疫的民众，皆来城中投奔。

可惜心软良善的周女王，到死都没能化解这场疫病，她被这场疫病夺去了性命，甚至连昭明太子最后一面都未见到。

那个念了她半生的宋锦书，也只能站在这座死城城外，隔着重重城门，看着城内燃起的一股黑烟，将他此生的挚爱，焚烧殆尽。