醒来时，天色已晚，芈炎和碧儿正守在榻前，望眼欲穿地等着我苏醒。

朦胧之中我坐起身，芈炎见此即刻扑入我怀中。

“你们怎么来了？”我抱过芈炎，将她安坐于我的腿上。

“炎炎不放心你，水澹台晚宴过后，便急着来瞧你了。”碧儿红着眼睛说道。

我不知道碧儿为何会流泪，低下头见芈炎正将我的衣袂掀了开，手臂上的淤紫是头午在沉璧阁，芈亥扯着我的脚踝，使我跌倒在汤泉池中磕碰到的。

我连忙将衣袂拽了下来，欲将芈炎于我腿上抱下去。

谁知芈炎环着我的腰身不撒手，委屈地道：“对不起师父，芈炎也想快一些救师父，可是芈炎年幼，力气小，又跑不快，这才耽搁了那么长的时间，让师父受苦。”

我心疼地拥芈炎入怀，轻轻地拍着她的后背，道：“师父也没受苦，是逃跑时不小心碰到石桥上了，芈炎不要自责，若不是你今日救了师父，师父怕是早就命丧黄泉。”

随后，碧儿与我说，自芈炎听得我的话后，自梦云阁一路跑去浮光阁，闻讯芈苏不再浮光阁，而是被楚王宣召去了瀛洲宫，便又跑去了瀛洲宫。

行宫虽然建于水上，驱赶酷暑，可夏日烈烈，芈炎跑得满头大汗，险些于瀛洲宫拜见楚王之时昏厥过去。

她将雅光祭月舞的画卷如数上交于楚王，只求能使我无恙。

楚王勉强答应了她的请求，只不过，是暂且保我一命，这最终，还是要等我为太后画完云梦山水图后，再做定夺。

听碧儿的意思是，如若我所画的云梦山水图得太后所喜，楚王便能一直放我安然无恙，如若我画的山水图入不得太后的眼，他便再次将我交给太后处置。

与碧儿相聊之时，芈炎于我怀中沉沉睡去了，许是头午的一路颠簸，使她累到了。我将芈炎平放于床榻上，确认她是熟睡后，转过身盯着碧儿。

碧儿不安地垂下头，长吁一口气道：“我知你要问什么，我先前也被她痛哭流涕的嘴脸诓骗了，直至后来，她面对炎炎时那伪善的态度，我才后知后觉，那些话，不过是她作为一个母亲必须要说的罢了。”

“许是我心中始终不愿承认，凄惨的雅光公主，连自己的亲生母亲都不曾将她放于心上，所以才始终坚信她所说的谎话。”碧儿无奈地擦着眼角泪，释怀道。

“她与你说那些话时，白素将军可有在场。”我若那老妇当真如碧儿所说，全当是为了成全自己身为人母的名声，我倒是觉得大可不必。

碧儿转着眼珠回想了片刻后点了点头。

我冷哼了一声：“这便对了，她这话根本就不是说给你听的，是说给白素来听的。”

碧儿神情错愕，她转眼思酌后，悻悻地道 ：“原是如此，不过是在她帮助楚王笼络权臣的无意之举，我却记在了心头，还将她的虚与委蛇当做是她对于雅光公主的愧疚，与自己的自我救赎。”

碧儿太过在意雅光公主，便觉着所有人于她离世后，前尘恩怨都应当过网细晒，深埋入土，却不曾想连她最亲近人，仍旧在卑劣地利用着她。

“今年月夕过后，便不要再带着芈炎来东楚了，想尽一切办法，将芈炎留在翠缥郡，永远都不要再回东楚。”东楚不喜欢芈炎的人太多了，一个不小心，芈炎真正的身份暴露，便是万劫不复。

碧儿点了点头，神色疲惫地道：“这些年，我一人如履薄冰，生怕炎炎身份暴露，那桃花夫人被楚王掳来东楚之时，我更是惶惶不可终日，不过幸而她并未于宫内侍奉太久，便被楚王赐给了中郎，她至今未曾与炎炎见过面，因而也不知，她那时所抛弃的孩子，已然成为了东楚的郡主。”

我能料想得到碧儿这些年的不易，这些年的兢兢战战，惴惴不安只能埋在心中，无人与说。我知道独身一人，孤军奋战的滋味，很难捱。

我回头看了一眼熟睡的芈炎，见她并无异样，便靠近碧儿，于她耳边低声道：“这件事情，你与我说说便好，与我之外的人，千万不要再提起，包括芈苏也不行。”

碧儿点了点头，谨慎地道：“不会了，今年月夕过后，我便带着炎炎回翠缥郡，再不踏入东楚，这些秘密会烂在我肚子里，与我一同进入坟墓。”

碧儿见夜色已深，芈炎又迟迟不醒，便差遣络先生叫来了渡船，抱着沉睡的芈炎回她们所居的濯清楼去了。

目送渡船远去，我欲转身回房之余，却见芈苏正立于门廊的另一边看着我。

夜已深邃，门廊下的灯火忽隐忽现，而他，身着已深月白衣裳，站在这一片昏暗之中，仿佛风光霁月一般的存在。

我知道他在等我，因而缓缓朝着他走了过去。

“颜料之事有蹊跷，为何不直接与我说？”我停在他的身边后，可他却转过身望着水面。

我没有说话，缓缓转身与他并肩望向水面。

黑夜之中的湖水，仿若无边无际，一轮满月照于水之上，散出婉约的柔光。

“你可知想要害你的人，究竟是谁？”芈苏见我没说话，再度开口问道。

我点了点头：“我猜应是丹华宫的人。”

芈苏侧过头，深邃地双眸盯着我：“看来，上一次父王带你去丹华宫之时，她为难你了？”

我摇了摇头，隐去眼中不安：“并无，不过是女人之间的妒忌罢了，丹嫔那般受宠，见楚王待我有所不同，自觉岌岌可危，才对我起了杀心。”

我与芈炎不同，我并未完全信任芈苏，也不会将隐藏心中的事情说给他听。

况且，芈苏太过聪明，想必早时见我作画，唯独不用青色，便起了疑心。后白素夺画之事闹得满城风雨，芈炎所赠其画卷之中的画像凭空消失，他应是知晓，是自己所赠之物中掺进了蹊跷。

经过精细地排查后，心中已有所疑之人。恰巧出发云梦行宫之前，又遇我中暑晕倒，他便设了一个局，将我一人留在神殿，身边只安排了一个不会言语的喑人。

想要我命的人自然不会错过这一次机会，芈苏这招引蛇出洞是我倒掉在密林中，摇晃着枝干时，才想通的。

所以那些来神殿之中耀武扬威的女官们，根本不是王后的人，而是丹嫔身边的。

芈苏垂着眸子淡然而语：“那女人贪心的很，总是想要父王所有的宠爱都归于她。”

我略有疑惑，楚王说她是孟曦转生，既然是转生，便是来寻仇的，怎会入主后宫，成了楚王的宠妾？

“她是何时入宫的？”我放松神情，尽量让自己看上去不那么刻意。

芈苏似是没有怀疑，歪着头回想片刻道：“大约是五年前，父王自岱宗祭祀青帝后，回东楚的路上遇刺，她不知从哪里冲出来，替父王挡了一剑，父王将她带回宫中，命太医院上下救治，待她伤好过后，被父王封为丹嫔，而后忘乎所以地日夜宠幸着，那一段时日，父王与众士卿离心离德，且被众士卿联合谏言，说父王色令智昏。”

祸国妖姬，这倒是符合了孟曦回来复仇的初衷，可五年之前是我出嫁蔡国的时候，孟曦死后的第十五个年头，若她当真想要报仇，是不是耽搁的太久些了？

况且，若是做个祸国妖姬，楚姜之战伊始便可委身楚王，甚至可以避免姜国被灭，可她为何又兜兜转转，转生之后，却做了最初的选择。

我有些想不明白她的做法，甚至开始怀疑，她现在，并非是要向楚王报仇这般简单了。

“后来，父王幡然醒悟，不再招幸丹嫔，只不过对于丹嫔的宠爱依旧长盛不衰。”芈苏说道。

我忽而想到初见丹嫔那夜，楚王未有留宿丹华宫内过夜。

“我是第一次见到她会主动对人出手，便是有了身孕的妇嫔，与世无争的姜世妇，后宫众多女御，她都没有放在眼中，偏偏对一个尚未入宫受父王宠幸的女人动了杀心，这未免太过蹊跷。”芈苏心思缜密又观察细微，很难不对此抱有怀疑。

“我记着姜世妇早前的双眼是看得见的，自从绣完楚国山河图之后，眼睛便看不清东西了，公子觉着是受累所制吗？”幸而我知雉儿的双眼是因丹嫔送的金银丝所制，才得用此借口来扰乱芈苏的思绪。

芈苏恍然惊叹：“难不成，是被她所害？”

我点了点头。

“可她为何要加害一个与世无争的世妇？”芈苏不解。

我想大抵是因为雉儿侍奉过我，也因为雉儿是蔡国人，当年对姜国弃之不顾的蔡国人。可是这些，我并不能与芈苏说。

“首挑柔善可欺的下手，大抵是她的谋划，况且宫中其他世妇与女御，身后大都有家族支撑，唯有这个蔡国世妇，与她一样根基薄弱，就算是死在她的手上，也不会对她有所牵累。”芈苏暂且被我的话糊弄住了，他赞同地点了点头。

“明日开始，络先生会带着你，游历云梦山水，我已然对父王和祖母夸下其口，赠予祖母的寿礼，受不受她的喜爱，可就凭你的妙手丹青了，你可千万别让我失望。”我与芈苏心中清楚，如若我所画不受太后喜爱，最后的下场会是如何凄惨。

我十分感谢他轻描淡写的激励，使我心中不留负担，也感谢他能为我着想，安排络先生带我去游历云梦山水，增添我作画的灵气。

翌日一早，络先生撑一孤舟，开始带着我游走于云梦的山水之间。

我也是听络先生说时，才知晓，楚国的云梦行宫，是建在这片泱漭湖之上。泱漭湖是属于云梦大泽之中的一小片水域，就如同赫赫有名的洞庭湖一样，都是属于云梦大泽，只不过相这泱漭湖面积却不及洞庭湖十中之一，并且湖泊周围的景色不如洞庭湖那般迷人。

我本以为络先生会带我去洞庭，可他却说洞庭离这儿太远，还要历经舟车劳顿，不易在此时前往。

我全当他是在偷懒，直至他带着我撑着孤舟，来到一座架于窄湖面上的编木拱桥下。

这编木拱桥的最高点，距离水面约有一丈高左右，只能容得下一个孤舟而过，我以为络先生会撑船而过，却没想他在桥下停了下来。

“再过去，便是库沙湖了，景色与洞庭不相上下的库沙湖。”络先生放下船撑，坐在了船尾说道。

“我们不过去吗？”我站起身，环视着四周的风景。

围绕在库沙湖与泱漭湖之间生着好些水烛，尤甚是编木拱桥两旁最为茂盛。水烛有半人高，遮住了上下桥的出入口，远远望去，好似这桥是生于水烛，也落于水烛。

“这桥，是当年襄王和太后初遇的地方。”络先生说道。

我回过头，见他正望着我，眸中似是有缱绻。

我乍然怔住，晃了晃脑袋，再望过去，却见络先生的双瞳之中，已然没了情感，如同这船下的湖水一般，波澜不惊。

我缓了一口气，想来是这些天太累，所以才魔怔了。

“是苏公子要你说给我听的？”我问道。

络先生面无表情地点了点头，道：“公子说，或许这个故事可以帮到你。”

襄王与太后的故事十分美满，美满到让我认定，这个故事不过是太后的信口雌黄，说给孙儿辈分的人，来倾之羡慕的虚假谎言。

可毕竟是出于好心的芈苏，委托络先生讲给我听，我也不能随便信口开河，就怀疑这个故事的真实性。

我厌倦了这种活在故事里的美满，像姜公主孟曦与蔡国侯叔怀矢志不渝的情爱，息国侯于桃花夫人的恩爱不移，凤夫人与陈安侯的千古绝唱，都是假的，这些故事所传颂的，永远都忠于肤浅的表面，却不知这美满背后的支离破碎，是多么让人绝望。

我望着平静的湖面出神，直到眼前突然随水闯入一片猩红血迹。我霎时恢复清明，双眼紧盯着湖面上，追随着于水面游离开来的丝丝血迹而去。

终于，在不远处的水烛丛中，我看到了那猩红的源头，抬起手拍了拍还在说故事的络先生，将繁盛水烛旁的大片猩红血迹指给他看。

他终于停止了讲故事，划着小舟往那处去了。

我坐在他的身后，因被他伟岸的身躯挡着，看不清水烛丛里到底发生了什么。直到他转过身，拽着我往前，并催促我落舟上岸去。

我想络先生大抵不是个贪生怕死的，他这般想要我帮忙，怕是遇到了棘手的问题。

在躲避沉璧阁侍卫追捕之时，他曾帮过我，这次便换我来帮他。