萧夫人满意地走了，许融回到院中，也很满意地把玉镯收到自己的首饰盒里。

接下来几日别无它事，各方陷入一种蓄势待发的等待里，萧夫人等待收网，许夫人等待萧夫人去说服张家放人，许融等待五日后的那场戏，中间只发生了一点插曲。

是许融从前的大丫头之桃找了过来。

许融以为她有事相求，但看她形容，过得又似乎不差，衣饰都整洁，只是神情惊慌中带着愤慨。

她抬眉询问：“怎么了？”

之桃等不得她这一声，迫不及待地道：“姑娘，我听说萧夫人来，退了原先的亲事，让姑娘另嫁给萧家那个庶子？！”

萧夫人来得大大方方，许夫人也根本没想起来叫人封口，这事已经传遍家中上下。许融点点头：“对。”

之桃把头往前探着，似乎不信：“那太太真的答应了？”

许融又点点头：“对。”

昨日萧夫人走之前，迫着许夫人把原先的定帖拿出来撕了，另写了新的各人收起，这就不只是口头约定了。不过，不管口头还是书面，答应的都是许夫人，许融是什么也没有说。

她也不觉得这和她有什么关系。

之桃却是捂着胸口，抽了口气：“他们——他们怎么能这样！”

她这一声把刚回来的白芙眼圈说红了，白芙忍不住揉着眼睛，道：“谁说不是呢，太太太糊涂了，虽然侯爷要紧，也不能这么草率安排姑娘的终身。”

之桃没有应她，呆呆地立在地下，一副受了打击的样子，白芙倒茶给她，她都没有接。

白芙觉得明白她，叹气：“唉，府里没人能驳太太的回，我们这样的，也只好抱怨两句空话罢了。”

之桃回了神，咬牙流了泪道：“……是啊，我们说什么都不叫人看在眼里。”

她跌跌撞撞地去了。

白芙一直把她送到门外，回屋感慨道：“之桃心里还是有姑娘，替姑娘不平。”

许融不置可否。

白芙没别的人可以商量，青枣红榴两个太小了，堪堪把在屋里行走的规矩学全，她不知不觉就贴着许融越来越近，说完之桃，又惴惴道：“姑娘，我哥哥说，他愿意去约罗二爷见面。只是罗二爷从前时常来府里行走，我哥哥虽没到他跟前伺候，说不定对过脸，他也许能把我哥哥认出来。”

许融坐直了些，道：“不要紧。叫你哥哥不必主动说，但倘被认出来，也不必否认。这本就是我们府里的事，他奉主子命出去料理撞见些什么，也是顺理成章。”

白芙点头，用心记下，又问：“那我哥哥把罗二爷约出来问他，他就肯认吗？哥哥当时没能出去抓他的现行，现在再提，恐怕他满口抵赖。”

许融摇头笑了笑：“谁叫你去问？明着问，他当然不认。”

白芙：“那该怎么好？”

许融把手里拿着把玩的杯盖敲在炕桌上，清脆一声：“问他要钱。”

白芙呆住：“——啊？”

许融缓声指点：“罗二爷才得了一个荷包是不是？你哥哥亲眼见着，那么他怎么从萧伦的人手里拿的，就叫你哥哥怎么去问他拿。”

白芙眨巴着眼，略懵。

真是个傻丫头。

许融好笑，不过并不觉得麻烦。她不想要在身边摆太精明的人，比如，才哭出去的之桃。

她那份失魂落魄究竟是为了谁，许融懒得深究，总之她确定不是为她。

“罗二爷做这样的事，既得罪了英国公府，也得罪了我们吉安侯府，为了自己的安危着想，他绝不会对任何人承认。但如果，你不是想逼着他将真相大白，而只是问他要一份封口费呢？”

白芙懵懂的眼睛睁大，终于慢慢反应过来：“姑娘，你是说——去敲诈他？”

“是。”许融点头，“叫你哥哥把他和萧家人会面的情形说得绘声绘色些，若还诈不住他，就说，要去告诉英国公府和我们府里，相信总有人愿意赏他。”

白芙眼睛亮起来：“他要是肯给，就证明他有鬼？”

“对。”

“姑娘，你——你这是怎么想出来的呀。”

白芙心头涌上惊讶又亢奋的情绪，她从床炕的这头走到那头，绕了一圈，回来，又生出一丝担心来：“姑娘，要是这样罗二爷都不肯上当呢？或者我哥哥愚笨，叫罗二爷看出不对劲来，办砸了姑娘的差事——”

这可不是跟在人屁股后头盯一盯就成的事，白芙觉得很难。

“那也不要紧。罗二爷也许上当，也许不上当。但你记着，世上凡做了贼的，没有不心虚的，他不可能一丝破绽都不露出来，只要有一丝，最终说了算的都不是他。”

白芙有点吃力地想了一下，试探道：“——是张小爷？”

许融笑了，点头。

一个老来子、流连烟花地、一言不合能同人大打出手、断了胳膊还在家中呆不住半个月，凡此种种已足够叠加勾勒出一个活灵活现的纨绔公子哥儿。

这样的公子哥判断事态需要多少证据？

不需要的。

**

九月初四。

秋末，风拂在身上变得沁凉，街上来往的行人都换上了夹衣。

许融掀开一线车帘往外看。

这是她第一次踏出吉安侯府——如何说服许夫人不必赘述，她实在是个一等好糊弄的人。许融坐在马车里看过两条街，说实话，没什么好看的。

跟她偶尔瞥过的古装剧里的布景不太一样，但又有相似处，街道两侧林立的店铺，各式各样的堂号招幌，小本经营的货郎挑着担子沿街叫卖，规制不一的马车，衣着或绸或麻的行人，是一个还算太平饱足的年景。

许融看腻了，放下车帘，摸了摸心口。

是真的没多少触动，她猜测是她的心已经老了，所以见怪不怪，数百年的时空错位对她也不过如此。

白芙误会了，凑过来小声道：“姑娘可是紧张了？没事，我们带足了人，万一出了岔子，不管他们怎么闹，总能护着姑娘安全回府。”

许融并不纠正她，只点点头：“嗯。”

马车的速度渐渐降下来，许融重新掀起车帘，见到前方是一座名叫聚茗楼的二层茶楼，屈指敲了敲厢壁：“行了，就在这里停下来。”

车夫应声勒住了马。

许融戴上帷帽，在白芙的搀扶下车，走向茶楼。

肩搭白布巾的茶楼伙计迎上来，客气地询问，白芙紧着嗓子告诉他已先预定了二楼的甘露字号雅间，伙计忙半躬着身殷勤地在前方引领。

雅间干净整洁，落了座，伙计上了茶点，清透茶香中，白芙不安地频频从窗扉缝隙里往楼下大堂张望。

她没做过这样的事，从前最多不过跟着许融出门去赏赏花，也曾列席于宴会，然而那终究是在贵女圈里打转，似今日这般行事——是远超出了她的认知，哪怕大半布局都是她传的话她也仍旧惶恐。

为防两边撞上，许融提早了许多时候出的门，此时她也不急，挨个把桌面上的四色小点都尝了个遍，又悠悠地喝了半盏茶，终于听见白芙的声音紧张地响起来：“姑娘，底下那个——好像是张小爷？”

许融闻声凑过去，一看，她不认得张小爷，但张小爷的特征很明显：玉冠束发，锦衣华服，半边胳膊吊着，夹板还没拆。

他居然是来得最快的，真是身残志坚，可见要出府放风的心多么强烈。

张维令步子还急，许融看见他都没问伙计，自己兴冲冲踏着楼板就往上来了，两个身形结实的汉子紧随其后，再后面，才是匆匆追着的伙计。

白芙落回座位，有点安心地道：“张小爷来了就好了。”

他要是不来，他们整个戏台等于白搭。

许融信口夸了一句：“萧二公子是个信人。”

脸色臭归臭，出手稳得很嘛。

白芙不想说什么萧信，根本配不上她家姑娘，这门亲事早折腾完了才好呢。

于是她坐不到片刻，又支起身子来了，将脖子伸了一刻，见着店门外一个熟悉人影，她早早认出来，忙道：“姑娘，我哥哥来了。”

许融“嗯”一声，眯眼看去，隔着一段距离，又只能透过一条窗缝，她看不分明，只见着是个衣着寻常的年轻人模样。

白芙哥哥也提前定了雅间，就在甘露间的右边，雨花间。

许融竖着耳朵，渐渐听见隔壁传来一些对答，是白芙哥哥和伙计的，声音渐消下去，隔壁恢复了安静。

又过了约半盏茶时间，许融终于听见伙计领着另一个人进入的动静，那伙计又很快被打发出去。

“你看起来有些眼熟，我是不是在哪里见过你？”片刻静谧后，一个阴沉陌生的男子声音响起来。

“贵人，小人是个命贱的人，贵人满大街都能见着似小人这样的，若能觉得眼熟，那是小人的荣幸了。”

许融微一扬眉，看了一眼白芙。

妹妹是个一眼望到底的软糯姑娘，不想做哥哥的倒是有点意思。

这时代的屋舍隔音实在有限，一间茶楼也不可能下多大的本钱在这上面，阴沉男子“哼”了一声，回应清楚地传递过来：“别跟爷打马虎眼，爷过来，就想看看你是哪条阴沟里钻出来的老鼠，满嘴疯话不说，想钱居然还敢想到爷身上来了！”

听得出他声音压得低了，然而因语意变得粗重，这边仍能听见：“你知道爷家里是干什么的吗？”

白芙哥哥的声音恭敬而稳：“好叫贵人知道，小人那日是一路从您府上跟到小柳子巷的。”

意思他当然知道罗家是什么门第。

“你——！”罗二爷忽然收住话头，干笑了一声：“什么小柳子巷？爷这阵子一直呆在家里修身养性，从没去过什么柳巷花巷，真是乱放你娘的屁！”

“贵人说小人放屁，小人不敢不认。”白芙哥哥的声音不紧不慢地响起来，“只是贵人也懂，放屁这事，不是小人控制得住的。贵人既然来了，不妨就多听两声。贵人听得不喜欢，小人掉头就走，绝不多碍贵人的眼；贵人要是听出味儿来了，那就求贵人亮一亮手面，从指缝里漏一点子给小人，小人就感激不尽了，以后一定好好把该闭紧的地方闭紧，不叫贵人多生烦恼。”

许融握着茶盅，身子半伏在桌上，闷头发笑。

白芙脸色火红，凑在旁边讪讪地用极低的音量道：“姑娘，我哥哥他——就是说话有些粗俗，为人其实极老实的。”

许融冲她摆摆手，意思不碍事，又指指隔壁，白芙连忙缩回去，把嘴巴捂住。

罗二爷冷笑：“好，你说！再敢胡言乱语消遣爷作耍，爷就撕了你的嘴！”

白芙哥哥并不畏怯，他也不跟着罗二爷的节奏走，马上去拿秘事胁迫他，而是道：“贵人很不必对小人这么大火气，从根底里论起来，贵人和小人原是一样的，贵人要博个富贵险中求，所以连英国公府那样云端里的府邸也敢算计，小人只得一条贱命，想置份家业，只有来求贵人可怜——”

“什么英……！”罗二爷后半截话含糊了，是猛地将音量压低了下去。

“小人已经将话说到了这个份上，贵人又何必揣着明白装糊涂？”白芙哥哥配合着也降低了音量，但比罗二爷还是高一点，“英国公府若是知道张小爷那条胳膊究竟是怎么折的，贵人哪怕托生成个哪吒，有六条手臂可赔，也难消英国公的怒气哪。”

碰！

是用力将茶杯砸在桌面上的声响。

许融挺直了腰背，聚精会神，又心生赞许，冲白芙竖了个大拇指。

此人，堪用。