萧信闷不吭声地坐在车里。

他的脸色好一点了，但也不算转晴，外面车轮的辚辚声、行人的脚步声、小贩的叫卖声嘈杂交织成一片，他只垂着头，盯着自己的靴面，手掌放在膝盖上，指骨瘦长分明，指尖陷进绸料，背脊又是直挺挺的，僵得好似一杆标枪。

许融在一边耐心地等待，好一会儿之后，萧信终于抬起头来，目光扫向她：“你为什么不生气？”

许融没想到他最先关注的是这个，沉吟了一下，道：“因为生气会变老。”

萧信瞪她，非常费解地。

许融笑了起来，摆手道：“二公子，我开个玩笑。我没生气，大概因为对象是你吧。老实说，那天听见张老夫人要将我和萧伦搞什么拨乱反正，我是有点生气的。”

萧信眼睛瞪得更大，狭长眼尾都瞪开了，比先还显得不可思议：“你——你什么意思？”

许融茫然了：“什么？我夸你比萧伦品行好，配给萧伦那种人，我肯定不愿意——”

她忽然反应过来问题出在哪，忙道，“不是配给你就愿意的意思，我没那个意思，你别误会。”

萧信别过脸去，道：“你别说了。”

左一个“意思”右一个“配”的，根本越描越黑。

许融笑道：“好。你也别生气啦。”

萧信若有似无哼了一声，他没回答，可被这么一打岔，他心中的郁气确实散了大半。

他绷着的气势松了松，将自己往身后厢壁上一砸：“许姑娘，你要找我说什么，说吧。”

许融正等着他这一句，倾身往他的方向靠了靠，压低声音道：“萧二公子，事已至此，我觉得，不如将计就计。”

大街上车水马龙，其实是比茶馆雅间更好的密谈场所，就算贴近了能听见他们在说话，也听不清究竟说的是什么。

萧信：“嗯？”

许融问他：“萧二公子，你我落到今日这个境地，你知道根源在哪里吗？”

这一句成功又把萧信点着了，他眉峰聚拢，拧出座小山峦，峦间锐意不断攀升，累积至生戾时，他开了口：“在我无能。”

所以听人做主，由人摆布，明明一个活人，却像皮影戏里的纸板小人一样挣不脱身上的束缚。

许融赞赏笑了：“对。也不对。”

被损害被侮辱当然不会是受害者的责任，但坎坷到这个地步，不怨天尤人，还能意识到自己的不足，这是难得的品质。

“萧二公子，你不是真的无能，你只是需要时间。”

少年时的穷不算穷，少年时的困也不算困，这个年纪本来就充满了无能为力，两手空空刚不过人太正常了。

即使是她，重返少女的代价是所有奋斗成果全被清零，倘若穿到萧家，不一定就会做得比他更好。

萧信怔了下，唇似要启开，但又没说话，只是眉间渐渐放平了。

许融接着道：“萧二公子，你知道我需要的是什么吗？”

萧信道：“什么？”

他倒真有点好奇，因为他实在看不透许融，因此也不知道她需要什么。

许融面容郑重，道：“钱。”

萧信：“……”

他被这简单又粗暴，肤浅无内涵的一个字震到表情空白。

“我这辈子，是不打算再论婚嫁了。”许融认真道。

事实上，不要说这辈子，上辈子她也没想过，她有一些在成年后还保持联系的福利院朋友，他们大致分为两种，一种非常渴望补足自己原来没有的家庭，于是飞快走入婚姻，一种则因为被父母抛弃，对家庭非但不渴望，还不信任，因不信任而又生出排斥。

许融是第三种，她生来缺了一大块，但在漫长成长中习惯，缺失即为完整，她也不再以为自己需要。

萧信无法知道这些，他理解到了另一件事上去，看许融一眼——带点不自在地：“许姑娘，我大哥不好，世上总有好人，你也不必如此。”

这在他就是难得的松口了，从前他才不会与许融有一句涉私。

“大概吧。”许融领情地笑了笑，“不过，应当与我无关了。”

这就不好再接了，萧信也不便与她深入探讨有关婚姻观的问题，沉默了一下，道：“那你的意思是？”

“萧二公子，你需要时间，我需要钱。”许融细细为他捋清，“我们之前已经合作过一次——虽然失败，并不是我们的问题，相反以我之见，它应该奠定了我们之间互信的基础，对吧？”

萧信眉毛挑起又落下——这是什么话？他本能地觉得怪怪的，但怪里又透出新鲜与说服力，他缓缓点头：“算是吧。”

“那么，有这个基础在，我们就有了进行下一步深度合作的可能。”许融循循道，“比如说，明面上如萧夫人所愿，私下里，我们另立一份契约。”

萧信：“——什么契约？”

“想要摆脱长兴侯府控制，就不能再留在府里，你原来的思路其实没错。”许融先肯定他，“但一无所有不告而别，你要付的代价太大，也不容易成功。”

“如果你有足够的时间，足够的努力，那世上原有另一条路，光明正大，你迈上去，无人拦得住你。”

萧信嘴唇翕动，无声说了句话。

许融没听见，眨了下眼：“什么？”

萧信抱胸望向车顶。

他说的是：又开始了。

这个神神叨叨的许大姑娘。

可是他不能否认手臂底下开始紧促起来的心跳——不用她说更多，就这一句话，他已经被煽动了。

或许是过去从来没有人这么对他说过，或许是他心头曾经也滑过这样的念头，即使半途而废，从未真正消失。

许融没问出来究竟，但看他的表情就知道有戏，她不去纠缠细节，紧接着道：“只知依附家族不是好选择，彻底与家族切割同样不是——至少眼下不是。萧二公子，与寻常百姓比，无论从文从武你都先天具备许多优势，既然已注定无法摆脱，不如善加利用，待你赚到自己的前程后，那时想做什么，岂不都便利得多？”

“对了，”她一长串话说完，想起来了，“我一直没有问过，你究竟是习文还是习武？”

其实她提过，还不止一次，只不过萧信从来没搭理过这个话题而已。

这一次，萧信眼神变幻了一下，终于正面涩声道：“……习文。”

有个方向就行。许融不挑，她点点头，接着往下规划：“萧二公子，我与你相知不深，但看得出来你是个聪明人，以你的才智悟性，再肯下苦功，再有个三年五年，就差不多该读出来了。到那时，你我仍然青春年少，合作结束后，各奔东西，你要另娶名门淑女都可，耽误不着什么。”

她说前半截的时候，萧信的眼神一直有点飘，听到“三年五年”时，车轮恰好滚过一个小石子，震了一下，他的瞳孔跟着也是一震，嘴唇微张，似是想打断，但终于又没开口。

许融察觉到了，但她毕竟不是神算，不能那么准确地分辨出萧信的情绪究竟落在哪个字眼上，以为他是被提议本身惊着了，就要再接再厉地劝他：“萧二——”

“我明白了。”萧信忽然打断了她，主动发问，“你的意思是，你要和我假成亲？”

孺子可教。

许融连忙点头。

“我得到时间读书，你得到——”萧信想了想，“得到嫁妆？”

举一反三，总结满分。

许融充满赞赏地再度点头，眼神晶亮。

就说他是个聪明人嘛，决断力也够，她不清楚他目前的读书进度，但底子摆在这儿，想也不会差。

她简直是……哪来这么多层出不穷稀奇古怪的主意。

萧信觉得自己应该感到荒唐，应该绝不同意，应该立刻斥责于她——

但事实上，他表情只是平静。

呵，荒唐。

还有什么比他们所为更加荒唐的事！

他舔了下唇，那平静便如昙花一现被打破，他轻声道：“好。”

这就同意了？

成果来得太快，许融反而意外：“你答应了？”

萧信瞥她一眼：“是啊。要我写张信约与你吗？”

许融毫不犹豫点头：“好。要两份，你我各执一份，签字按手印为证。”

萧信没有提出异议，他只是直起腰来，手掌交握到膝前，眼神冷而深：“许大姑娘，你考虑清楚了吗？”

倘若他反悔，倘若他有邪念，不论是对她还是对她的嫁妆——吃亏的一定是她。

他知道她有手段，但她怎么敢。

许融肯定地道：“是。”

这是情急生智，也是通往她目标最便捷的一条路——简称捷径。

从前她是不会选这条路的，不正直，不和谐，不符合她受到的核心价值观教育，她老老实实地走在天意铺给她的那一条困难小道上，用汗水铸就台阶，用奋斗换取明天，兢兢业业，勤勤恳恳——

够了。

她懒得再来一遍了。

她打算让别人来。

许融看回去的目光也意味深长，她用心给予鼓励：“萧二公子，只要你努力奋进，闻鸡起舞，悬梁刺股，一定会取得成果的。你早一天金榜题名，建功立业，就早一天摆脱我，也许不用三年五年，一年两年就——”

萧信听前面的话还有点道理，听到后面忍不住了，怒道：“没有那么快！殿试也不是年年有的！”

何况、何况就算有他也没资格马上去考。

“哦，是吗？”许融偏头想了想，是了，她所有时间都砸进了学习与工作里，没空扩展无关知识，不过这点常识她还是有的，就改口，“我只是表达这么一个意思，耕耘必有收获，命运应当由你，不由天。”

萧信低下头去，不说话了。

许融已经摸着了他的脾气，不反驳也不翻她白眼就是听进去了，而且他居然还好像有点爱听。

接下来的车程里，许融趁热打铁，把记忆里那些劝学打气的鸡汤话全倒腾出来，嗡嗡说了一路。

一直没有被打断。

直到外面行人车马声渐稀，马车速度变缓，车厢微微一震，停住。

很快有人过来掀起车帘。

不是白芙，而是跟在萧夫人身边的一个嬷嬷，眼神非常犀利，往许融和萧信身上刮了一圈：“二爷，大姑娘，请下来吧。”

萧信冷冷回她一眼，起身先下。

探身出车厢，迈步要往下跳时，他眯眼望了望吉安侯府的朱红大门，转回头去，终于开口，却是向她确认：“许姑娘，你当真这么信任我？”

信他的人品。

信他的能力。

许融点头笑道：“我相信你不会辜负我——”

们的约定。

当着四周防贼似的萧家众人，后四个字她没说出口，只是顿了顿，确定萧信能领会到，然后接着道，“那么，萧二公子，你相信你自己吗？”

萧信跳下车去，将四周睨视一圈，冷然道：“当然。”