“皇上最是心善，尤其对百姓和士兵，那是非常爱护。民政上的事不说了，大人您应该有所体会，咱就说军队上的事。虎石山大战的时候，每次打完仗，皇上总是先去看望伤兵，安慰他们，提振他们的士气，解决他们的后顾之忧。您说皇上这么亲力亲为了，哪个将领还敢克扣士兵的饷银？那不是找死吗？”郝存忠把心事放下，开始吹嘘，好像自己跟皇上多亲近似的。

袁宝恒点点头附和道：“是啊，皇上爱兵如子，爱民也是如子啊，新政的核心不就是为百姓着想吗？袁将军，还有吗？”

听到二人的谈话，有几名离得近的官员凑了过来。

郝存忠更是得意了，眉飞色舞、口吐莲花接着吹：“还有就是护短。皇上两次下必杀令是为了什么？是为了杨国栋大人的事还有李颙李大人的事。皇上对很多罪大恶极的降将都会包容，为什么对三顺王和满达海下必杀令？表面上看是对忠臣良将的褒扬，事实上就是护短。袁大人，你说是不是这个理？”

“是是是，确实如此。”袁宝恒自是点头不迭。

“袁将军，你曾亲睹龙颜，能否给我们描述一二？”旁听的府丞用非常羡慕的目光看着郝存忠，抱拳问道。

“呵呵呵，王大人，等你见了皇上就知道什么叫玉树临风，什么叫貌比潘安了。”郝存忠笑道。

他记得那位府丞大人姓王。

“郝将军，不可妄议皇上！”袁宝恒正色道。

“是是是，袁大人教训的是。”郝存忠躬身道。

心里却是不以为然：“都是好词，怎么就成了妄议了？这些文官真是特么的事多。”

等啊，盼啊，站得腰酸腿痛了，吹得口干舌燥了，官员们等了一个多时辰，也没有等来圣驾，但谁也不敢稍有懈怠。

一直到午时，官员们又累又饿，连郝存忠这等汉子都快晕了，才看到三名军士策马赶来。

这三名军士找到袁宝恒，单膝跪地禀报：“袁大人，小的乃陈大人所遣，圣驾已到三州镇。”

三州镇距岳阳只有二十多里，再慢一个时辰也就到了。

袁宝恒闻之一振，回头道：“诸位大人，打起精神来，圣驾就要到了。”

众官员闻言赶紧整理整理装容，依官职大小，分列于道路两旁。

与别人的精神振奋不同，郝存忠越发感到不安。

一直没有郝子建的消息，郝存忠慢慢意识到：子建出事了！

虽然没有迹象表明，郝子建的出事与皇上来岳阳有关，但郝存忠潜意识里已经把两件事联系在了一起。

“子建未有消息，而自己又被羁留于此地，这不会是巧合，一定是皇上已经知道了罗宁的事，弄不好子建已经被捉了，皇上来岳阳，很有可能就是要问罪于我。怎么办？怎么办？”郝存忠满头大汗，紧张地思考着对策。

“逃？”郝存忠首先冒出一个念头。

他四处看了看，如果此际自己找个借口，一定可以从其它城门逃走。

可是，也只能是自己一人逃走而已，家人和家财不可能带走。

“不行，就算逃了又能如何？逃到哪里去？去找李过么？李过一定不会跟着自己造反的，极有可能还会把自己绑缚献给皇上。除了李过，就无人可能投奔了，只能是亡命天涯了。亡命天涯就亡命天涯吧，总比把性命交待了好。”

想到这里，强烈的保命意识让郝存忠往后退了一步，想以如厕为借口只身逃走。

刚退了一步，郝存忠又站住了，“必杀令”三个字出现在脑海之中。

“若是逃了，皇上会不会下必杀令？不用想，这几乎是肯定的，皇上的性子怎容臣子背叛？若是下了必杀令，我能逃到哪里去？逃到哪里都是死啊。”

“不行，不能逃。若是逃了，自己活不了不说，家人也跟着遭殃，儿子也会没命，那样的话，可就断了子嗣了。”

“罢了，见了皇上好生认罪，或许能逃过一命也说不定，再说了，不是还有陈伯爷呢吗？若不是当场处死，估计陈伯爷会为我说话。”

郝存忠心里七上八下，转着各种念头，最后终于下定决心，不躲不逃，就这么着吧。

……

不到一个时辰，皇上到了。

岳阳的官员们惊异地发现，皇上并不是微服私访至此，而是浩浩荡荡，有大队人马随行保护，带兵将领正是陈匡夏。

“怎么回事？不是禁军也不是山地军，怎么是陈将军护驾？这里面肯定有文章！”袁宝恒见到这种阵仗，立即嗅到了不同寻常的味道。

而郝存忠见此，如同坠入冰窖，浑身颤抖。他知道，皇上只所以用陈匡夏，那就是防备自己的。

两队骑兵迅速过来，驱赶行人，将西门控制住，随后现出皇上的仪仗——三辆轿车。

“皇上驾到！”

一名侍卫骑马走到岳阳文武官员跟前，大声喊道。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

以袁宝恒、郝存忠为首的岳阳官员齐刷刷地跪倒磕头行礼。

轿帘掀开，朱由榔从马车上下来，背着手慢慢踱到袁宝恒、郝存忠跟前。

“众位爱卿，平身。”朱由榔朗声道。

“万岁万岁万万岁！”袁宝恒等官员再次行礼，站起身来，躬身肃立。

袁宝恒起身之后，发现郝存忠并没有起身，仍是趴在地上一动不动。

“郝存忠，怎么，你没听到朕的口谕？”朱由榔淡淡地问道。

别人没有从他的语调中听不出什么，但郝存忠却是听出了透骨的寒意。

连“爱卿”二字都懒得称呼了，这不是东窗事发是什么？

算了，承认了吧，在皇上面前，还是少耍小聪明的好。

“陛陛……下，臣有负圣恩，虽万死莫赎已罪，请皇上降罪！”郝存忠颤声回道。

郝存忠的这个反应，还真是出乎朱由榔意料之外。

为了防止郝存忠作乱，他采纳了陈贞慧的建议，一大早就令人骑马赶到岳阳传旨，制造了很多假像，目的就是稳住他。等到陈匡夏的军队赶到，他才往岳阳赶来。

没想到郝存忠压根就没有打算率兵造反，更没有巧言如簧地掩饰罪责，直接就认了。

“这样好么，让老子先前的布置显得很多余。你特么这不是闪人么？”朱由榔暗道。