“儿臣见过母后。”吴承运微微欠身，向太后请安。

“皇儿无须多礼。才下早朝就赶过来了吧？瞧你，都走出汗了。”太后笑道，一边掏出汗巾来为吴承运擦拭。

吴承运含笑道谢，随后坐了下来。

“陛下，承平都等不及要见陛下了呢！”皇后浅笑道。

“哦，是吗？她一定高兴坏了吧？”吴承运“咯咯”一笑，叫人传长公主上殿。

但见一个大红衣衫粉雕林琢的小女孩，被两个女史一左一右牵着手走进殿来，刚走到台下便脆生生地喊了一声“父皇”，而后便挣脱开女史的手，笑嘻嘻地跑到了台上，一下子扑向了吴承运。

“哎哟！”吴承运笑呵呵地假装喊痛，抱起长公主来，让她坐到自己腿上。

“父皇，儿臣今天好不好看呐？”承平抓着吴承运的手，扭过头来问他，一双小腿凌空左摇右晃。

“好看好看，我们承平当然好看啦！”吴承运摸摸她的小脑袋笑道，承平顿时开心得眼睛都弯成了新月。

“承平，怎么见了你父皇，高兴得连规矩都忘了？还不快给你父皇见礼？”皇后微笑轻斥道。

承平“哦”了一声跳下来，规规矩矩地跪着给吴承运磕头：“儿臣参见父皇，父皇万岁万万岁。”

想了想，又站起来向皇后和太后鞠躬：“承平参见母后，参见皇祖母。”

“承平真是越来越乖了。快，到皇祖母这儿来坐坐。”太后乐呵呵地招了招手，拉起承平来左盯右看，先摸了摸她的脸，又摸了摸她的脑袋，十分欢喜。

“母后也许久没有看到过承平了吧？”吴承运问道。

太后轻叹一声：“哀家常年吃斋念佛，甚少出门，这该有两年多没见了吧？”

“以后皇祖母经常来陪承平玩嘛！”承平扬起脑袋，眨了眨眼睛，太后自然连声叫好。

“承平，快过来，吉时马上就要到了，不要耽误了时辰。”皇后唤道。

承平又“哦”了一声，但没有跑到皇后面前，而是继续缠着吴承运。

“承平怎么不听话呢？”皇后微微皱眉。

“儿臣好久都没看到父皇了嘛，儿臣要父皇陪我玩。”承平嘟嘟嘴，在吴承运的怀里拱来拱去。

吴承运欣然一笑：“承平要听话，到你母后那儿去，父皇给你带了好多好吃的好玩的，待会儿都给你好不好？”

皇后一直温柔地凝视着这对父女，脸上不由自主地堆积起了无限的甜蜜和满足。

林落儿看着这一切，忽然感慨起来：都说有子万事足。尤其在这深宫大院，别说是母以子贵，就算只生下了公主，那也是为人之母，有所依仗。那么就能像皇后此刻这样，会发自内心地快乐。否则漫漫长日，何以慰藉？无论如何，拥有生命的延续才能在这里活得天长地久。

一念及此，她忽然有一种想流泪的冲动：从来没有哪一个时刻，她会像现在这样，如此强烈地盼望着孩子的降临——一个属于她和皇帝的孩子。

然而，此刻并没有时间让她畅想未来。

“皇儿，琬妃后面那座下的女子，是否就是那个被传得出神入化的林落儿呢？”

林落儿陡然一惊，乍一抬头，正好和太后的目光相遇。太后的脸上始终带着微笑，然而在林落儿看来，这微笑却似笑里藏刀一般令人战栗。

只见吴承运愣了愣，旋即笑答：“正是。”

林落儿只好立刻起身，走到大殿正中，向太后施礼。

“嗯，”太后点点头，“你上来。”

“母后，”吴承运有些不安地看向太后，“吉时快到了，有什么话等宴会完了再说吧！”

“离吉时还有一小会儿，不急。正所谓百闻不如一见，既然今日难得相聚，哀家可得好好看个仔细才行。”太后悠悠道。

林落儿不敢怠慢，只好亦步亦趋地走上台阶来，每走一步，都显得那么沉重。

“林落儿参见太后。”

太后没有说话，只是从头到脚把她打量了一番，随后慢慢道：“果然清丽脱俗，与众不同。”

林落儿暗自松了一口气，她抿嘴一笑：“多谢太后，太后谬赞了。”

“不过今日乃是喜庆之日，满堂之上，大家方不打扮得华丽精美，为何你的妆容却如此清淡呢？”

林落儿微微一愣，下意识想转过身去看看台下，但随即停住了。

她略微沉思，随即正视着太后，微笑道：“奴婢一介小小宫女，哪有资格参与长公主的芳宴？只是得蒙陛下眷顾，才万幸能够与众位贵宾同席而坐。奴婢自知身份卑微，对此深感惶恐。主仆有别，奴婢又怎敢穿红戴绿，与贵宾们相提并论呢？更何况奴婢有伤在身，精神倦怠，即便多花心思打扮，也远不及在座的任何人，又何苦自曝其短呢？”

“嗯好，伶牙俐齿，又颇识大体，是个懂事的。”太后含笑着点点头。

“多谢太后夸奖。”林落儿心中的石头一下子落了地：要知道方才太后问这个问题，多多少少有为难她的意思。

“不过哀家听说，陛下为了你，还吃过不小的苦头，你可知罪？”太后忽然收起笑容，冷不丁问道。

林落儿浑身一震，双膝跪地，却毅然仰头看着太后：“奴婢牵连陛下，自知罪该万死。太后若有任何责罚，但请降罪，奴婢甘愿受罚，绝无怨言。”

“母后，不关她的事。”吴承运脸色一变，霍然起身，蹿到太后面前。

“哀家在问林落儿的话，请皇儿不要帮腔。”太后淡淡道。

吴承运正想开口继续说什么，却被太后抬手阻止了。她盯着林落儿道：“你只是一个浣衣局的末等杂役宫女，陛下尚且能为了你不惜受恶人恣意那啥。如果他日你一朝为妃为嫔，真不知道还会有什么风风雨雨。林落儿，你可懂红颜祸水的道理？”

红颜祸水？又是红颜祸水？一股无名火“腾”地从心底蹿上来：上次在京城，与说书先生辩合，大快人心。现在太后却栽了这顶帽子给她，岂非天大的讽刺？

她唇边咧开一丝苦笑：“若太后已经认定奴婢红颜祸水，奴婢也无话可说。只是奴婢以为，倘若明君在世，则断无红颜祸水的道理。因为祸水与否，全依赖于帝王的功过是非作为评判。帝王明则水清，帝王暗则水浊。”

“放肆！”皇后倏然起身，杏眼含怒斥道，“大胆林落儿，你这是在教训陛下教训太后吗？”