次年，二月十六，远行的吉日。

按照本朝祖制，但凡各级官宦之女，无论官职高低，其女在满十六岁之后，必须先参加朝廷的采女遴选，落选后发还家乡才能另行婚配，否则绝不能在参选前便私自婚嫁，违者将予以重处。

林雅馨和林落儿自然不会例外。

所以这一天，她们也必须坐上顺城府派出的官家马车奔赴京城，与各地采女一道进宫参选。

从顺城到京城的路并不短。然而为了赶上五天后的采选，车夫唯有日以继夜地赶路，行程匆匆，才终于没有晚到。

京城的种种繁华两人都没有心思慢慢欣赏，因为高高的正德门前早已停满了各地州府的马车，来自全国各地的佳丽们济济一堂，把正德门前的广阔空地围了个水泄不通。

而正德门甫一开，有人从里面高声喊了什么，众人便鱼贯而入了。看来两人来得正好。

林落儿使劲伸长脖子，然而眼前人山人海重重叠叠，根本看不清前方的崇明殿中，究竟在进行着怎样的甄选。

“第一关要首先观察外形，胖一点瘦一点高一点矮一点的都要先被请回去。这第二嘛，就要看容貌如何，是否歪鼻斜眼，是否肤色黄黑，是否牙关不整，是否骨骼不匀。此外，要看你的手、颈、肩、背、腰、腿、脚等等有没有碍眼的地方。

别以为这样就万事大吉了，还要听听你的嗓音如何，太粗了太细了太尖了太沉了通通都不行。唉，你不知道，这些专管采选的内侍们可挑剔哩！”耳边忽然有人解释得兴致勃勃。

她循声望去，见身旁隔着一人的地方，有名杏衣女子正冲她眨了眨眼。

“请问你是……“

那杏衣女子索性走到了林落儿的身边，甜甜一笑：“我叫方洁雅，河东道华安府溪法县人氏，我爹是溪法县的县丞，你呢？“

林落儿见她言行大方，为人又随和，不由心生好感，也浅笑道：“我叫林落儿，从顺城上鄱县来的，巧了，我爹也是县丞。“

“啊真的么？“方洁雅顿时眼前一亮，咧嘴笑道，”想不到我千里迢迢赶过来，居然这么快就让我遇见了一个大有缘分的人哩！”

而林落儿完全没有想到，方洁雅竟一语中的，因为这进宫后的第一个夜晚，她就被安排跟方洁雅一个房间歇息。两人虽然十分疲乏，但都是第一次离家这么远，难免情绪翻覆，所以两人干脆闲聊起来，竟不知东方已发白。

翌日，第二轮甄选。

昨日云集京师的少说也有五六千人，而过了第一试之后，今天留下来的便只有一半了。

这一次审察的是女子的姿势仪态，一天下来，又有大半被打回家乡。

而当第三个黄昏来临之际，还能够站在崇明殿前的便只剩下六十多人了。

包括林落儿、方洁雅和林雅馨在内，这六十多人已经通过了三轮审察，暂时留了下来。

没有人不欢喜雀跃，以庆贺自己的胜利。而那些黯然退出的采女们，只好强忍下苦涩的眼泪，各自返乡。从此，这巍峨华丽的皇宫便同她们渐行渐远了。

然而，谁说这样的离别就注定苦涩？

离别并不一定等于失去，或许，它也昭示着另一种收获。

而那些兴高采烈的人儿，又可曾想到，今天的胜利或许就是明天的失败呢？

从崇明殿蜿蜿蜒蜒一路向西走，一座幽深的宫殿屹立眼前。

原本还略显寂寥的皇宫西苑，却因这群妙龄女子的到来而格外热闹。

皇宫的一切对于这些女子来说都是新奇而有趣的，众人纷纷抬眼打量四周，议论不停。此时，领队的刘公公一甩拂尘，站在前面一顿，缓缓道：“各位采女，想必这三日下来，各位都已经非常劳累了。

这座西苑是专为安置留备后宫的采女们而设的，待会儿自会有西苑的主事姑姑和宫婢带领你们去各自的房间休息。

咋家先恭喜各位采女通过了这几天的遴选，但是大家要记住，在接下来的一个月里，一定要谨言慎行，不可造次，否则得不到陛下的宣召，采女们就前功尽弃了，到时候仍然会被遣返回乡。

咋家这么说，大各位都明白了吗？”

众人有的了然于心，有的似懂非懂，却都不约而同点点头。纵使再天真单纯的女子也知道，走到这一步，不会谨言慎行的也不能不谨言慎行了。

喧嚣渐渐平息，月上枝头，夜幕下的皇宫大内终于安静了下来。

每个采女都有单独的房间居住了，而方洁雅的屋子偏巧又跟林落儿的相邻。

此时此刻，方洁雅早已沉沉睡去，连身子都没有翻动过，可是林落儿却久久不能入眠。

从明天起，就要如履薄冰了吗？

她躺在床上，闭着眼睛，却仍然管不住放任的思绪游走。

远离家乡的日子，还是令她不能深眠。

林落儿实在睡不着，索性下了床，慢慢推开窗，倚在窗前，默默注视着远山托出的那弯明月。

夜风拂过，裹挟着初春依旧深重的寒意，她不由裹紧了外袍。

正准备掩上窗户以免伤风着凉，她却突然听见原本寂静的窗外传来了一阵悉悉索索的声音。

她赶紧躲到一旁，透过窗户的缝隙，好奇地向外面一看，却见东厢房走出来一个人，全身上下罩着一件黑色的大氅，正四处张望，似乎有些紧张。

那人看了一下，确定没人发现自己了，这才轻轻打开西苑的大门，又悄悄掩上，迅速消失在了林落儿的视线里。

林落儿皱了皱眉头，整个西苑不小，这个人离自己又比较远，她着实没有看清楚对方的样貌。但是这夜半三更鬼鬼祟祟的，肯定有什么不可告人的事情。

她迟疑了一下，赶紧也裹了一件黑色的披风，快步跟了上去。

月色苍茫，四野寂寥。

那人还未走多远，却是往偏僻的静园去的，这可让林落儿觉得很奇怪。

虽然进宫没几天，但是刘公公他们的话她可记得一清二楚：静园是一座早已废弃的宫殿，根本无人来往。

那人过去干什么呢？

她边想边跟，那人却忽然在离静园还有一定距离的时候停了下来，吓得林落儿慌忙蹲下身子，隐藏在一处浓密的树丛后面，大气都不敢出一下。

那人左顾右盼，似乎在等什么人。

“哎呀！”那人突然低低叫了一声。

却见一抹男人的身影从黑暗里闪现了出来，一把抱住了等待的那人。

“你坏死了，干嘛吓我？”那人娇嗔道，林落儿这才听出来那人是个女子，而且这声音听着还很耳熟。

“我这还不是太想你了吗？“后出现的男人言语十分轻佻。

林落儿心中大概了解了，原来是一对男女在私会，这可了不得。

她把身子又低了低，静静地观察着两人的一举一动。

“我是说真的，本来我们这样偷偷摸摸的就够让我胆战心惊的了，你还在那里不正经？”女子低声斥道，却仍然背对着林落儿。

“好啦好啦，我知道了，以后不会再吓你了好不好？”男子抱住女子的肩膀，轻声安慰道。

两人还在说些什么，可是声音却越来越低，林落儿竖起耳朵也听不清楚。

忽然，只见男子牵起女子的手，匆匆往静园的深处走去。

虽然懵懵懂懂之间也明白两人要做什么，但是林落儿毕竟还是一个少女，此刻不禁好奇心大起，下定了决心要跟踪两人到底，于是她蹑手蹑脚，沿着宫殿的阴影追了过去。

果然，静园大门内的花荫下，两人纠缠在一起，身体被笼罩在厚厚的大氅下，时不时传来隐隐约约的令人无限想象的声音。

林落儿躲在暗处看到这一幕，小脸“刷”的一下涨得通红，脑袋嗡嗡作响不知所措。她轻咬嘴唇，心中矛盾不已。她既想继续跟踪这两人，又觉得无比尴尬。

正左右为难时，明月从方才浓浓的云雾中跳了出来，把一抹银辉倾洒在大地上。

正在云雨中的女子陶醉其中，似笑非笑。她扬起脸庞，刚好转了过来对着林落儿，却丝毫没有发现她的存在。

可是这一转头，却让林落儿顿时傻了眼，她连忙捂住自己的嘴，不让自己叫出声来。

原来这女子不是别人，正是负责这届采女的西苑主事秋英姑姑！

要知道，在后宫里，所有的女子，上至皇后下至宫女都是属于皇皇帝的，别说是妃嫔，就是普通的宫女，在满岁出宫之前，都必须随时做好侍奉皇帝的准备。而秋英却和其他的男子私通，如果传了出去，两人都会以y/乱宫廷罪被处死。

这一刻，林落儿的思绪无比混乱。

“好了好了，快回去吧，别让人发现了。”正在林落儿头脑空白的时候，只听秋英姑姑急声道。

林落儿见两人起身整理衣物，连忙隐身在了屋檐最黑暗的角落里。

两人又打情骂俏了几下，这才各自匆匆散去。

林落儿静静呆在角落里，连吸气都小心翼翼。等了好久，确定两人都走远了，这才慢慢走了出来。

她长长地松了口气，却又忍不住叹息。

在深宫里，纸，始终是包不住火的。