许明祯眉头一动，若有所思地看向了慕炎，“阿炎，你的意思是……”

“让‘那人’自己动。”慕炎笑眯眯地说道，锐利的眸子彷如丛林中盯上了猎物的豹子般，蓄势待发。

许明祯慢慢地捋着胡须，颔首道：“不错，只有动了，才能抓到人。”睿智的瞳孔中精光四射。

许太夫人来回看看这对外祖孙，明明这两人无论是外貌还是气质都是大相径庭，但是这一刻，她觉得这两人出奇得相似。

突然之间，许太夫人就冷静了下来，从容不迫地笑了。有他们在，家里出不了事的。

沉吟了片刻，许明祯又道：“阿炎，我想这件事不用急在这一两天。”

慕炎明白外祖父的意思，勾唇笑了，颔首道：“外祖父说的是，让他们再急急。”

只有让他们求而不得，心急如焚，他们才会慌，才会失了方寸，这样，就算府里突然出现了破绽，也不会招对方的怀疑。

许明祯虽然辞官归隐十几年，但当年也是封疆大吏，见过世面的，乍闻南怀探子的事是惊的，冷静之后，考虑得就比慕炎要更仔细也更谨慎了。

“我全听外祖父的。”慕炎双眼含笑。

微风中，屋子里的桂香味更浓郁了，许太夫人亲自给他们两人重新沏了茶。

喝了这盅新茶后，慕炎拿着花名册就告辞了：“外祖父，外祖母，那我先走了。”

他对着二老揖了揖手，正要转身离开，却被许明祯叫住了：“阿炎。”

许明祯又犹豫了一下，但还是忍不住又叮嘱了一句：“我知道你对人推心置腹，但别人呢？”

慕炎信任岑隐，对岑隐愿意以命相交，那么岑隐也会以同样的态度来对待慕炎吗？

慕炎微微一笑，目光泰然地看着许明祯，坚定地吐出四个字：“那是当然。”

若是连大哥都不能信，那么他在这世上还能信谁呢？！

从窗口洒进来的阳光把慕炎的面庞照得分外明亮，仿佛在发光似的，青年的眉宇间一派坦荡，意气风发，光风霁月。

“……”许明祯再也说不出话来，只能怔怔地看着慕炎离开了。

那道绣着两只仙鹤的门帘被慕炎率性地打起，又落下，门帘在半空中微微摇晃着，发出簌簌的细微声响，与窗外的风拂枝叶声交错在一起。

二老没叫人，丫鬟也就没敢进去。

次间中只剩下了许老太爷和许太夫人，久久没有人语。

许明祯眉头紧皱，端起了茶盅，又放下，看着心事重重。

夫妻几十年，许太夫人当然能看出老头子在想些什么，出声劝道：“从前那么难，阿炎也走过来了，他是个有分寸的孩子。”慕炎既然能如此相信岑隐，不惜托付性命，想来岑隐也有过人之处。

回应许太夫人的是一片沉默。

好一会儿，前方的那道门帘终于停了下来，在半空中静止不动。

门帘上，是一幅仙鹤戏梅图，其中一只仙鹤恣意地翱翔在空中，另一只地上的仙鹤展翅欲飞，那尖长的鸟喙正好对准了飞在空中的仙鹤，似乎在与它低语，又似乎要啄它……

许明祯盯着那门帘许久，揉了揉眉心。

儿孙自有儿孙福，其实许明祯也不想管着太多，但是，因为许景思和亲蒲国的事，因为长女的死，他实在不想外孙再遇到什么迫不得已的事情。

他只希望他能好好的，只要他能好好的，怎么都行……

许太夫人把手伸了过去，握住了许明祯的手。

两只布满岁月痕迹的手紧紧地握在了一起，彼此给予彼此力量。

屋子里又静了片刻。

许明祯抬眼看着许太夫人，叮嘱道：“探子的事，得好好安排。这件事你我知道就够了，谁也不能说，也包括老二。”

许明祯也并非是不相信自己的次子才这么说，只不过这件事关乎南怀探子，就不仅仅是家事，更是国事。

这件事不能出任何差错，知道的人越少才越好安排。

“我明白的。”许太夫人郑重地点头道。

交代完后，许明祯站起身来，抚了抚衣袍，道：“那我先去衙门了。”

静观其变吧。许明祯在心里对自己说。

但是接下来几天，许明祯却有些看不懂了。

九月十七日，慕炎下令夺了张明远、程子孝、赵丰的差事，责令其家族好生管教。

九月十八日，余安恂和李安康连降三级。

九月十九日，永宁伯世子被夺了世子位。

这一连串的事，震得整个朝廷都震了一震。

不少人都是一头雾水，不明白发生了什么，但是也有聪明人隐约地意识到了什么。

尤其是那些子弟被夺差事的家族，他们是明白的，一个个心里憋着一股子气，只觉得慕炎为了扒上岑隐，真是什么都干得出来，真真是面子里子都不要了。

可这件事涉及到岑隐，他们气归气，却只能忍着，也不敢对外乱说。

然而，他们不说，却挡不住那些想要打探消息的人。

“伯爷，我们都认识这么多年，可说是穿一条裤子长大的，你就给我和王老弟透个底吧？”一个留着短须的中年男子一脸殷切地看着上首的永宁伯。

“是啊是啊。”另一个王姓男子频频点头，“伯爷，你就提点我们几句吧，摄政王现在到底是个什么意思？我们这不是怕不小心犯了他的忌讳吗？”

永宁伯心里的这口气也憋了好几天，早就蠢蠢欲动，在两位好友的追问下，心防有些松动了。

他叹了口气，道：“周老弟，王老弟，我们多年交情，我就跟你们透几句……”

两个中年男子皆是目光灼灼地看着永宁伯。

永宁伯不能直接说岑隐，只能委婉地说道：“说来也是犬子莽撞，无意中得罪了那位四姑娘。”

这诺大的京城中也唯有那一位“四姑娘”不冠姓，就足以令京中权贵忌惮。

那两个中年男子互看了一眼，留着短须的周姓男子小心翼翼地又问道：“伯爷，令郎到底是什么地方得罪了四姑娘？”

如果是永宁伯世子得罪了端木绯，所以才被慕炎夺了世子之位，那倒也是可以理解。

永宁伯皱了皱眉，更为难了。

他斟酌了一下言语，半真半假地说道：“犬子他看见四姑娘姐妹与一个陌生男子在一起，这不，不小心多看了两眼……”

永宁伯含含糊糊地点到为止，不再多说，又长叹了口气作为收尾，一副无可奈何的样子。

他这一声叹息就足以令人浮想联翩。

周姓男子与王姓男子再次面面相觑，掩不住脸上的惊色。

永宁伯这句话透出的意思也太多了吧！

他口中那个和端木家两位姑娘在一块儿的陌生男人到底是谁？

很显然，慕炎既然为了帮端木四姑娘出气不惜治罪了永宁伯世子，那么四姑娘肯定没有做什么不得体的事，也就是说，这件事其实是与端木家的那位大姑娘有关系？！

两个中年男子都想到一块儿去了，越想越觉得十有八九是如此。

王姓男子忍不住嘀咕道：“这摄政王未免……未免也太……”

“也太没有君子之风了！”周姓男子胆子大一点，义愤填膺地把话说白了，不敢苟同地摇了摇头，“不像话，真是不像话！”

慕炎他为了掩盖丑事讨端木绯的欢心，还真是什么都敢做，他这是想一手遮天吗？！

永宁伯又叹了口气，“周老弟，王老弟，本伯与两位老弟相交多年，这事也就是与两位发发牢骚，也给两位提个醒儿，以后对于那位四姑娘，还是要绕道走，免得不小心就遭了池鱼之殃。”

周、王二人连连应诺，又安慰了永宁伯一番，这次告辞。

他们两人前脚刚回府，后脚就有好事之徒登门拜访了这两人，一波接着一波……

一传十，十传百……

没几天，朝堂上的大部分人都或多或少地知道了这件事。

对于朝堂中的大多数官员而言，他们只怕自己会不会也无意中做错什么，被罚得太冤枉，得知是这么一回事，听过也就抛之脑后了，反正事不关己。再说了，无论是慕炎，还是端木绯身后代表的的岑隐，他们全都得罪不起，都不敢在外乱说。

只有少数好事之徒在背后说闲话，也有一些前不久被迫“致仕”的人蠢蠢欲动，觉得几乎似乎来了，看似平静的京城暗潮汹涌。

这些个闲言碎语也传到了一直在关注这件事的慕炎耳中。

武英殿内，慕炎随手批了一道折子，问道：“他们还说了什么？”

书案的另一边，一个国字脸小将正维持着抱拳的姿势站在三四步外，恭敬地禀道：

“昨日，周大人和王大人一起去了趟永宁伯府，之后，又有人去了周世宁大人府上，便又有流言传开了，说是端木大姑娘与男子亲亲我我，被原永宁伯世子撞见，发生了一些冲突。”

那小将的头伏得更低了，猜到某些长舌之人怕是要倒大霉了。

慕炎手上动作没停过，又打开了另一道折子，一目十行地浏览着，果断地下令道：“夺永宁伯爵位，至于周世宁，就让他致仕吧，周家全族回老家好好待着去，还有这几个……”

慕炎一一点名，凡是到处乱嚼舌根的，勋贵就夺爵，朝臣就革职，无一例外！

“下去办吧。”

“是，摄政王。”那国字脸的小将抱拳领命，赶忙退了出去。

落风默默地为那些不长眼又多嘴的人抹了把同情泪，在一旁给慕炎伺候笔墨。

慕炎静静地坐在书案前，在一道道折子上提腕挥墨，墨香阵阵。

屋内只听见折子翻动声、落笔沙沙声，以及庭院里偶尔传来的风拂树叶声。

慕炎又忙了一炷香功夫，总算把案头堆积的折子都处理完了。

他伸了个懒腰，从武英殿出去了。

午后烈日灼灼，阳光直直地朝从殿内走出的慕炎投射过来。

慕炎在檐下停下了脚步，仰着头，迎视那璀璨的阳光。

他的目光清亮如星辰，神色坚毅，身形挺拔笔直，神色间闪着杀伐之气。

这些年来，大哥以雷霆手段镇压朝臣，让所有人都畏他、惧他，也同时恨他、咒他。

那些人一味惧他，却不曾睁大眼看过大哥到底为大盛做了什么，可是自己知道！

大哥不在意他声名狼藉，可是自己在意！

以前自己护不住他，而现在也该换自己来护着大哥了。

慕炎当然知道他做的势必会引来一些人的非议与指责，但是慕炎并不在意。

大哥不在意他的名声，慕炎又岂会在乎在这些！

人生不过短短几十载而已，慕炎想得透彻，只要这一辈子过得痛快就好，只要他能让大盛重现盛世昌隆，百姓安居乐业，这远比虚名要重要得多！

慕炎唇角一勾，又迈开了步伐，步履轻快地下了石阶，朝着宫门的方向走去。

上方的枝叶微微摇曳，似乎在应和着什么。

出宫后，慕炎就径直去了端木府，接上端木绯后，两人坐马车一起前往宣国公府。

慕炎好几天没见端木绯了，一见到人，目光就舍不得移开，殷勤地用折扇给她扇了扇风。

跟着，他又从旁边拿过两本书，放在了两人之间的小桌子上，推向了端木绯，“蓁蓁，你上次不是说想要看西洋钟表的书籍吗？这是我前天偶然在一家书铺里看到的，你看看。”

端木绯一看到着两本书，眼睛瞬间亮了，“阿炎，你真好！”

这两本书一本是关于钟表的介绍与历史，另一本是关于钟表的结构与修理。

端木绯的目光黏在书皮上流连不去，乐呵呵地说道：“阿炎，我早就想试试把家里的西洋钟拆了，可又怕拆了以后装不回去。有了这两本书，我心里就有底了。”

他就知道蓁蓁一定喜欢！慕炎得意极了，心里琢磨起再去弄几台西洋钟送给她慢慢拆。

马车在车夫的吆喝中往右转去，小桌子上的果盆因此微微摇晃了一下，果盆上的一颗葡萄骨碌碌地滚了过去……

慕炎的手随意地往前一摊，那颗自桌面滚落的葡萄就恰好落在了他掌心。

慕炎眉头微扬，倒是想起一件事来，笑着与端木绯说起闲话来：“蓁蓁，你还不知道吧？小天那小子十六日一早就拎着包袱悄悄地从宣国公府溜了。”

端木绯其实也猜到了肖天那小子多半会跑，但是有慕炎盯着，肖天想跑可没那么容易。

她配合地追问道：“那后来呢？”

慕炎卖弄地将那颗葡萄把玩了两下，“我呢，早派人悄悄跟在他后头，一直跟到了南城门那边。还找了个老头摔了一地的石榴，把那小子给拖住了。”

“可惜了！你当时不在，你真该亲眼看看，那小子对着那滚了一地的石榴是什么表情！”

“蓁蓁，我是不是早有先见之明？”

说着，慕炎把俊脸往端木绯那边凑了凑，卖乖地看着端木绯。

“恩恩！”端木绯笑得乐不可支，抚掌赞道，“道高一尺，魔高一丈。”

两人说说笑笑，不一会儿，马车就到了宣国公府。

楚家二老早知道端木绯与慕炎今天要来，早就派了管事嬷嬷候着他们。

管事嬷嬷领着二人去了正院见老两口。

“摄政王，端木四姑娘，这边请。”

管事嬷嬷把两人引进了堂屋，来到通往次间的门帘前。

门帘后边传来一个耳熟的声音：“您能行吗？还是我来修吧。”

端木绯一下子就听出这是肖天的声音，脚下的步子微缓。

紧接着，另一个温和慈爱的女音响起：“小天，你就让你祖父来吧。你祖父手很巧的，尤其擅长雕刻，以前他也亲手给你父亲做过空竹的。”

寥寥几句，约莫能听出他们祖孙三人应该处得还不错。

端木绯唇角微翘，笑意盈盈。

原本她还有几分担心，现在一颗心总算放下了。

管事嬷嬷在前方给二人打帘，端木绯和慕炎一前一后地进了次间。

屋子里的楚太夫人听到声响，笑着对他们招了招手，“阿炎，绯姐儿，你们来了，快来坐下。”

楚太夫人穿着一件碧青色绣仙鹤衔灵芝褙子，夹着银丝的头发梳了个圆髻，插了一对赤金镶碧玉双桃并枝簪子，笑容满面地坐在罗汉床上。

她面色红润，神采焕发，几日不见，整个人仿佛一下子年轻了好几岁。

楚老太爷就坐在窗边的一把紫檀木圈椅上，一手拿着一个空竹，一手执刻刀，刻刀在空竹上雕琢着。

那空竹上的油漆都掉了大半，显然有些年份了。

肖天就站在楚老太爷身旁，躬身看着他手里的刻刀和空竹，一副心痒难耐的样子。

端木绯的目光在那空竹上凝滞了片刻，她还记得这个空竹是父亲亲手做给弟弟楚庭舒的，那时候，她知道父亲马上要启程去陇州，只要父亲下衙回府，她就会去找父亲……

十几年过去了，父亲在记忆中的样子已经变得模糊不清，只依稀记得父亲温柔的声音：“辞姐儿，你说弟弟会喜欢吗？”

她很坚定地点头：“会，一定会。”

弟弟失踪时，才三岁，那时候，他小手小脚的，还没机会玩这个空竹，现在他终于回来了……

父亲一定会很高兴的。

端木绯的嘴角翘得更高了。

“喵呜。”原本蜷在楚太夫人身旁的白猫雪玉敏捷地跳下了罗汉床，轻盈地跑到了端木绯身旁，蹭了蹭她的裙裾。

“雪玉。”端木绯俯身抱起了白色的狮子猫，若无其事地上前，笑盈盈地与慕炎一起给楚太夫人行了礼。

肖天自然也看到了端木绯和慕炎，乐呵呵地对着他们挥了下手，算是打了招呼。

端木绯心里其实有很多话想和肖天说，想问过去这些年的事，想问他这几天在楚家住得可习惯，想问他可有回想起什么。

但她终究还是什么也没说，在楚太夫人左手边的圈椅上坐了下来，把雪玉抱在膝头，一下又一下地摸着它的背。

雪玉发出满足的咕噜声，碧绿的猫眼眯成了一道缝儿。

慕炎则朝楚老太爷和肖天走了过去，笑呵呵地自荐道：“楚老太爷，这空竹坏了吗？让我来看看吧，吃喝玩乐什么的，我很拿手的。”

肖天嘴角抽了抽，总觉得这位堂堂摄政王说的话有些不对劲，这更像是出自一个纨绔公子哥之口吧？

“炎大哥，万事总要讲个先来后到吧？”肖天生怕被慕炎抢了先机，连忙道，“我也能修的。”

楚老太爷手里的刻刀停了下来，抬眼看着两个“虎视眈眈”的小年轻，挥了挥手道：“去去去，我还宝刀未老呢！你们几个年轻人，自个儿玩去吧。”

瞧着楚老太爷那不服输的样子，楚太夫人心里忍俊不禁，便附和了一句：“小天，阿炎，绯姐儿，你们三个自己去园子里玩一会儿吧。”

端木绯从善如流，放下雪玉后，站起身来，笑道：“阿炎，小天，我们出去散散步吧。”

于是，两个对空竹还念念不忘的年轻人一步三回头地跟在端木绯一起走了，雪玉自然也跟着端木绯跑了。

楚太夫人忍不住看向肖天的背影，直到门帘放下，才收回了目光，然后看向了楚老太爷。

楚老太爷给了她一个宽慰的笑，继续俯首修空竹。

三个年轻人离开后，屋子里就静了下来，静谧安详。

出了正院的慕炎、端木绯和肖天三人打发了丫鬟，自己沿着一条青石板小径蜿蜒前行。

“小天，”慕炎提议道，“我们到小花园走走吧。”

肖天在楚家才住了没几天，对于这里还没慕炎熟悉，耸耸肩应了。

慕炎一路走，一路与肖天说着闲话，说这一路的花花草草，说这里的建筑，说哪些地方是这些年重新修缮过的……

肖天听得心不在焉，他的目光忍不住就落在围着端木绯打转的雪玉身上。

雪玉一路都如影随形地黏在端木绯的裙裾旁，一边走，一边还不时用脑袋蹭她几下，长长的尾巴愉悦地甩来甩去。

肖天知道这只狮子猫是楚太夫人养的猫，这些日子，他常看到。

这只白猫傲得很，平日里除了楚太夫人，几乎谁也不理，总是一副拒人于千里之外的样子。

这还是肖天第一次看到这只猫娇滴滴、软绵绵的样子，让他简直怀疑这是另一只与雪玉模样相同但是性格迥异的猫。

肖天有些魂飞天外地想着，与他并肩而行的慕炎突然驻足，冷不防地问道：“小天，你觉得楚家怎么样？”

肖天的目光这才从雪玉身上移开，想着楚家二老，眸光微闪。

楚老太爷性情温和，心胸磊落，意志坚强，带着长者与饱学之士的睿智，这些天，肖天问了他很多，不仅是关于朝廷和晋州，还有关于怀州、北境……他样样都知道。

而楚太夫人……

想到楚太夫人那慈爱的笑容，还有这些天来她对自己的关怀备至，肖天心一下子就变得十分柔软。

静了片刻后，肖天才道：“楚家很好。”

好到让他忍不住心生出一些不该有的“奢望”来。

肖天的双拳紧紧地握成了拳头。

见三人突然停下了脚步，雪玉乖巧地蹲在了端木绯的脚边，仰着小脑袋，疑惑地“喵呜”了一声。

慕炎唇角一勾，对于肖天的回答并不意外，笑着道：“那就招安吧。”

三个字让肖天差点没跳起来，一双黑白分明的眼睛瞪得浑圆。

这家伙不是在问楚家吗，怎么又转到招安了？！楚家好不好和招安有关系吗？

这个什么摄政王果然莫名其妙！