262知错
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这时,茶铺的小二给端木绯、封炎几人也都上了花茶,热腾腾的茶香随着白气弥漫开来。

皇帝想起了什么,随口对端木绯说道:“端木家的小丫头,朕……我记得你素来爱茶,可要试试这花茶,芬芳甘美,口齿留香,不错。”

端木绯眯眼闻了闻茶香,陶醉地说道:“毛尖、玫瑰、茉莉、玳玳花……这香味调配得真是恰恰好,增一分则太浓,减一分则太淡。”

“小丫头,你的鼻子倒是灵光!”

皇帝朗声大笑了几声,眉头舒展,看来心情不错。

他心念飞转,在心底暗暗衡量着:这个小丫头的祖父是首辅,让首辅家成为封炎的岳家本不妥,不过端木家的根基太浅,在这诺大的京城实在算不上什么,真要是比端木家门弟还浅的人家,他也实在不好意思指给封炎。

再者,端木绯的姑母是他的贵妃,小丫头和祐显、涵星都是表亲,端木宪总不可能撇下自己的女儿和外孙,站到封炎那边去。

而且,这个小丫头是无父无母的孤女,又没有亲兄弟,给不了封炎任何助力,她年纪又小,似乎才刚满十一岁,想要成亲,至少还要等上四五年。到时候,自己早就抱上孙子了。

衡量利弊来看,要是封炎真是瞧上了端木家的这个小丫头,好像也不错,或者说,是再好不过的了。

皇帝若有所思地捧起了身前的茶盅,抿了口花茶,温热甘香的茶水自喉入腹,浑身畅快了不少。

从去年到现在,为了封炎的婚事,他与安平已经僵持对峙了多次,安平一直顾左右而言它,她明知他想要什么,却故意避而不谈,一次次地驳了他给封炎选的人家。

如今要是封炎这小子自己瞧中了端木家的姑娘,看安平又当如何?!

想到这里,那唯一的那一点不妥当也就无妨了。

皇帝从茶水里抬起眼,掀了掀眼皮,不动声色地又看了看端木绯。

端木绯正满足地捧着一个茶盅抿着茶水,一双乌黑的大眼睛眯成了可爱的新月,看着天真无邪。

她那个篮子被她放在了桌上,小白狐狸伸出一对毛绒绒的的小爪子扒着篮子的边缘,“嗷嗷”地叫着,仿佛在说,这是什么好东西?

“团子,你要试试?”端木绯饶有兴致地问道,往茶托里倒了些茶水,递向了小狐狸。

小狐狸伸长脖子,探出粉红色的舌头飞快地舔了一下,跟着露出了嫌弃的表情,“呸”地把茶水吐在了桌面上,小小的狐狸脸上仿佛在说,这么苦的水有什么好喝的!

端木绯“噗嗤”一声笑了出来,声音如银铃般清脆,笑得天真不知愁,笑靥如花,伸指在小狐狸的额头点了点,“牛嚼牡丹。”

小狐狸不服气地与她对视,气鼓鼓的。

这小丫头还小呢!皇帝有些忍俊不禁,又睃了封炎一眼,只见封炎正抿唇看着小丫头,然而小丫头似是毫无所觉,只顾着喝茶以及玩她的小狐狸。

这只小狐狸应该是封炎在猎宫时得的那只吧,自己还曾见过一次。这小子倒是懂得讨姑娘家欢心……可惜啊,小丫头根本就还没开窍,傻乎乎的。

想着,皇帝的心情又有些复杂,感觉自己就像是计划着把她推入火坑般,心中有几分于心不忍。

不过,为了大盛的江山社稷,为了他能顺利拿回安平手里的那支影卫,也只能委屈这丫头了,大不了以后他再让皇后多给她添一份妆当补偿就是。

皇帝觉得今日颇有几分意外的惊喜,一直压在心头的巨石一下子就放下了一半,笑着道:“端木家的小丫头,你这小狐狸倒是乖巧有趣得很。”

“是啊,慕老爷。”端木绯好像是自家孩子得了夸奖似的,频频点头,生怕皇帝把注意力放到自家姐姐身上。

她露出灿烂的笑容,一脸天真烂漫地说道:“慕老爷,我家团子可聪明了!”

她一边得意洋洋地与皇帝说起了自家小狐狸的种种事迹,一边随意地对着小家伙招了招手,小狐狸立刻就熟练地顺着她的胳膊爬到了她的肩膀上,灵巧而轻盈,很快就稳稳地蹲在了她的肩头,一人一狐那默契的样子逗得皇帝大笑不止,看着端木绯的眼神也变得愈发微妙了。

端木绯渐渐也感觉到皇帝的眼神有些莫名其妙,似怜悯,似叹息,又似无奈,端木绯有些懵了,差点没摸了摸自己的脸,看看是不是沾了什么脏东西。

皇帝笑着又与端木绯说了几句后,就随口打发她和封炎他们自己去玩吧。

几人便起身告退了,端木绯特意找茶铺的老板买了一罐花茶,才美滋滋地提着她的篮子走了。走出茶摊,还能感觉到皇帝那古怪的眼神落在了自己的背上,看得她颈后的汗毛都竖了起来,实在想不明白她刚才到底说错了什么。

饶是端木绯再聪明,也猜不到皇帝在打什么主意。

既然想不明白,她也就不想了,继续沿着街道往前走去,玩玩投壶,玩玩灯谜,玩玩木射……需要动脑的就由端木绯出马;需要动手的就由封炎出手,两人一起一文一武,可说是大杀四方,赢了不少小玩意,到后来,不止是奔霄,连封炎的手里也是大篮小篮地拎了好几个。

端木纭故意在后面与二人保持了一段距离,观察着二人的一举一动,一颦一笑,渐渐地,她几乎是有些同情封炎了。

很显然,封炎的眼里只有妹妹,一切唯妹妹之命是从,妹妹说东,他不敢往西;妹妹说什么,他都说好;妹妹在什么东西上多看一眼,他就默默地把它买了下来……

相比之下,妹妹根本就没开窍,心里眼里只有一个字——

玩。

自己要不要提点一下妹妹呢?高兴之余,端木纭有些纠结地想着。

“铛!铛!”

不远处传来的二更天的锣声,骤然把端木纭从思绪中惊醒,也让端木绯从兴奋中抽离,她眨了眨眼,望着天上的圆月,不敢相信这都二更天了,她居然一点儿也不觉得困。

突然,封炎高抬右手,端木绯吓了一跳,就见一个银色的柿饼大小的东西从他的手掌掉了下来,连着一根银色的链条在他掌下来回晃荡着。

端木绯定睛一看,就认了出来,眸子晶亮地说道:“这是西洋怀表吗?”

封炎勾唇笑了,知道蓁蓁喜欢,“啪”地把那个怀表打开了,让她看怀表里的表面,“这上面的符号与我们大盛的时辰可以对应……”

“我知道我知道!”端木绯目光灼灼地看着那个精致小巧的怀表,“我也有一个西洋钟,可漂亮了……”

封炎闻言顿时有些失望,他本来还想教蓁蓁怎么看表面的。

气氛也是随之一僵。

端木绯努力地露出更灿烂的笑容,心里真是恨不得捶自己的脑袋一下,要她嘴快,要她多话。人家封公子特意来炫耀他的怀表的,她就乖乖负责听就好。

端木绯绞尽脑汁地想着该怎么把场面圆过去,讨好地说道:“封公子,这是从闽州过来的吗?我还只是在那些西洋书籍上看到过图片,第一次看到实物呢。”

封炎一听,原本僵住的尾巴又得意洋洋地翘了起来,心道:他就知道,这怀表是新鲜玩意,蓁蓁一定会喜欢的。

“拿着。”他雀跃地说道,端木绯也就一个口令一个动作地伸了手,直到那冰凉的白银怀表落在掌心,她才确信了,封炎这是把怀表送给了她。

端木绯既惊讶又喜悦,不敢置信地抬手指了指自己,问道:“封公子,这是给我的?”可是,无事献殷勤,非奸即盗,封炎为什么要送她这么贵重的礼物呢?

端木绯的心又一点点地提了起来,咽了咽口水。

“这是……压岁钱。”封炎笑容璀璨。

压岁钱不是长辈给晚辈的吗?!封炎给她压岁钱做什么?端木绯傻乎乎地眨了眨眼,脑子里浮现起某个念头:难道封炎在用这个怀表警告她多看着点时间?

时间……对了,火铳?!封炎这是在催促她快点改进火铳?

肯定是这样!

端木绯有些心虚地想着:自从从家里的库房里找到那把玉壶冰后,她就把心思都转移到了制琴上,后来又忙着过年,就把火铳的事忘得一干二净。

难怪封炎来催债了。

是啊,她一次又一次地轻薄了封炎,封炎又一贯记仇,怎么可能忘记了呢!

仰首迎上封炎一脸期待的眼神,端木绯一边藏进了怀里,一边斟酌着词句道:“我……我会好好用它的。”

封炎看着端木绯如此慎重地把自己送的礼物珍藏起来,满足地笑了,俊美的脸庞上神采焕发,漂亮得不可思议。

“噗!”

又是一朵巨大的烟花飞窜到上方的夜空中,橘色的烟花轰然炸开,比之前烟花至少大了一倍,美轮美奂,紧接着,那朵烟花再次炸开成玫红色,最后又绽放出一朵火红色的烟花,看得下方的百姓赞叹连连。

绚烂的烟花把下方一张张仰起的脸庞映得流光溢彩。

端木绯的注意力一下子被空中的烟花所吸引,她忘乎所以地拉了拉封炎的手,指着上方道:“封公子,快看,连珠烟花,还是三连放!”

端木绯兴奋极了,完全没注意到封炎的耳根在她的小手牵上他的时候,变得通红,似乎要滴出血来。

不远处的端木纭把这一切都收入眼内,心里不免有了一种自家妹妹轻薄了人家纯情少年郎的感觉。

在连续三个连珠烟花炸响天际后,禁军再次出动了。

按照往年的惯例,这三个烟花后,灯会就算是结束了,御驾便要起驾回宫。

一个个禁军训练有素地开始驱逐四周的那些百姓,为皇帝清道。

百姓们则纷纷地再次跪在了路边,恭送皇帝的御驾浩浩荡荡地离去……

足足花费了近半个时辰,那隆隆的步履声才渐渐地远去,很快连那象征着天子的明黄色旌旗也看不到了。

周遭的百姓有些意犹未尽,还在彼此交头接耳地说着刚才的盛况,说灯会,说百戏,说烟火,说皇帝,一个个绘声绘色。

天色不早了,人潮开始朝京城的各个方向四散而去,四周也随之清冷了不少,连街上的那些摊位也开始陆续地收摊打烊。

端木绯四人也随着人流离开了,封炎和李廷攸亲自把姐妹俩送回了端木府,跟着,封炎才依依不舍地走了。

“铛!铛!铛!”

三更天的锣声自府外传来,在寂静的夜晚,锣声如雷般响亮,而端木府中还是一片灯火通明……

端木绯很少这么晚还没睡,她打着哈欠洗漱,又打着哈欠擦头发,耳边听碧蝉笑嘻嘻地说着八卦趣事:“姑娘,老太爷、太夫人他们半个时辰前也回来了,老太爷去了永禧堂,似乎和太夫人吵起来了。”

端木绯登时精神一振,看着倒映在铜镜里的碧蝉,瞌睡虫一下子被好奇心压了下去。

碧蝉继续说道:“永禧堂的下人都被赶到了屋外,不过大伙儿都听到他们吵了快一炷香的功夫,老太爷从永禧堂出来后,就气冲冲地去了外书房,后来太夫人在屋里似乎砸了不少东西……”

端木绯听得津津有味,还记得分出一半思绪叹息自己真是被涵星带坏了,明明以前自己没这么爱看热闹的……

刚刚沐浴完的端木纭进来了,温和地叮咛道:“蓁蓁,天色不早了,早点睡吧。”

端木绯乖巧地应了一声,又撒娇道:“姐姐陪我一起睡!”

端木纭心里觉得受用极了,吩咐丫鬟给她铺被、烧手炉。

姐妹俩躺下后,在彼此的气息中,几乎是合眼就陷入了安眠中,一夜无梦。

夜色越来越深,周围越来越静,万籁俱寂……

元宵节的结束也代表着春节彻底地结束了。

京中上下都从节日的热闹中回归到平日里的忙碌中。

正月十六,端木朝在府中摆了酒席,又请了一些同僚好友来府中,热热闹闹了一番,正式把莫氏抬为了平妻,至于小贺氏自从大年初一后,已经“病”了半个月了,一直卧床不起。

第二天一早,端木珩亲自来了湛清院,说是他已经把母亲小贺氏“漏了”的东西清点好了,让姐妹俩去一趟琼华院。

端木纭和端木绯就一起随端木珩去了琼华院,姐妹俩没见着小贺氏,在堂屋候着她们的是莫氏。

莫氏吩咐下人又是上茶,又是上点心,像二房的当家主母一样招呼姐妹俩,直到管事嬷嬷来禀了一声,端木珩才又带着姐妹俩去了院子西北角的一间库房。

这间库房是端木珩这些天匆匆整理出来的。

本来端木宪是让端木珩年后再理,但是端木珩从正月初一就开始忙了,对着端木宪给的“失物”单子,又比对了小贺氏私库的账册,从数以千计的东西中,把那些改了名称的物件一件件地圈出,再去库房里翻找出来。

其中那些损坏的物件以及被变卖的物件,他又从小贺氏的私库里选了几件等值的补上,一直忙到了前两天才堪堪理好。他又特意等莫氏抬了平妻,再把姐妹俩叫来,免得在琼华院没人招呼她们。

这间库房里放的都是些古董字画、家具摆设、首饰玉器等等的名贵物品,比如吴道子的字画、紫檀木象牙雕牡丹插屏、掐丝珐琅缠枝莲纹象耳炉、铜珐琅嵌青玉的花篮……加起来的价值估计得有万余两!

便是端木珩从前对这些金银俗物的价值一窍不通,经过这半个月,他现在也知道得清楚明白了,对于母亲竟然昧下两位妹妹这么多东西,实在是惭愧至极。

“……这是我重新整理的账册。”端木珩神色复杂地把手里的账册交给了端木纭,几乎无法直视她们。

姐妹俩都相信端木珩,只随意地扫视了库房一眼,就接下了那本账册。

端木珩微微地叹了口气,愧疚地又道:“我查了三遍,其中有四五样恐怕已经被变卖了,也一时找不到替代的物件,这事我会与父亲、祖父说一声,怎么也不能……”

说话间,后方传来一阵喧哗声,似有仆妇在说着“二夫人”、“莫要”之类的话,端木珩微微蹙眉,跟着就听到小贺氏略显尖锐的声音传来:“给我让开!”

裹着一件铁锈色披风的小贺氏很快就昂首阔步地来了,“病了”半个月的她看来虽然眉带郁结,却是精神奕奕。

端木珩、端木纭和端木绯三人都朝小贺氏望去,看着她不顾一个丫鬟的阻拦气冲冲地渐渐走近,身后还跟着一个管事嬷嬷。

“母亲。”

“二婶母。”

三人给小贺氏行了礼,小贺氏看也不看姐妹俩,对着端木珩就是一阵责骂,“珩哥儿,你自小读了这么多书,就是这样读的吗?!来了琼华院,不来给我请安、侍疾,却跑到这里来是何道理!”

她这一番话分明就是指桑骂槐,也是在斥姐妹俩无礼,不去给她请安。

端木珩眉宇紧锁,看着小贺氏的目光中混杂着失望、无奈、不以为然等等的复杂情绪。

端木纭和端木绯当然听明白了,端木纭灿然一笑,朝贺氏走近了半步,端木纭身量高挑,比寻常的男子还要高一些,比之小贺氏高出了大半个头,当她走近时,就给小贺氏一种无形的压力。

端木纭正要开口,就听端木珩平朗的声音自左手边传来:“母亲,您是不是至今还觉得您自己没错,觉得自己占了长嫂的嫁妆也是理所当然的?”

端木珩的眼眸清澈如水,明净如镜,仿佛能倒映出人世间一切的罪恶与污秽。

“……”小贺氏登时觉得被儿子在脸上打了一巴掌,既羞又恼。

宋嬷嬷急忙为小贺氏辩护道:“大少爷,您怎么可以这么说二夫人,二夫人所做的一切还不是都是为了您、二姑娘和五少爷。”顿了一下后,宋嬷嬷用带着责难的口吻又道,“恕奴婢倚老卖老多说一句,大少爷,子不言母过。”

小贺氏听着眼眶微红,觉得宋嬷嬷这番话真是说到了她心坎里。

是啊,别人可以说她不是,他端木珩不可以!

她所做的一切还不是为了几个子女,为了他们二房,可是现在呢,她得了什么?!

他们一个个都避她唯恐不及!一个个都以她为耻!

“是啊,子不言母过。”端木珩哂笑一声,徐徐又道,“读书为明理,明理为修身,母亲您既然觉得占了长嫂的嫁妆没错,我也无颜再论什么孝悌忠信、礼义廉耻,有道是:‘母债子偿’,明天我就去国子监退学,以后也不考什么科举了。”

话落之后,四周一片寂静,小贺氏和宋嬷嬷简直不敢相信自己的耳朵,皆是倒抽了一口气。

端木绯与端木纭下意识地彼此互看了一眼,神色有些复杂。她们俩也知道端木珩的性子,向来说话算话。他一旦这么说了,就真的能从此不再读书,不再科举。

“珩哥儿,你胡说什么?!”小贺氏拔高嗓门道,双目瞠大,心头仿佛被倒了一桶冰水般,浑身发凉。

知子莫若母,她这个儿子自小就一板一眼,说一不二,那是不撞南墙不回头的性子,他要是说出口了,就敢做!

他们这种人家,科举便代表着未来的前途,儿子三岁识字,五岁诵诗,十岁写诗,现在十五岁已经读完了三书五经,这么多年来,埋头苦读,寒暑不歇,家里人从来不用为他读书操心,还需要劝着他莫要太苦,累坏了身子……

她的儿子做什么都按部就班,十三岁就已经是少年秀才,打算来年就下场考举人……他怎么能在这个时候这么轻描淡写地说要放弃呢?!

想着,小贺氏如筛糠一般簌簌发起抖来,身子摇摇欲坠,眼眶里含满了泪水。

宋嬷嬷急忙扶住了小贺氏,瞪着端木绯与端木纭怒道:“大姑娘和四姑娘莫非是要逼着大少爷前途尽毁才甘心吗?!亏大少爷对你们这么好……”

“够了!”端木珩冷声打断了宋嬷嬷,看着宋嬷嬷眼里充满了嫌恶,跟着又对小贺氏道,“母亲,没有人逼我……”

小贺氏闭了闭眼,怎么没有人逼他,是她这个做娘的在逼他呢!

她瞬间就像是一个被戳破的皮球般,肩膀一下子就垮了下去。

儿女就是前世的债。

小贺氏拿着一方帕子擦了擦眼角的泪花,忍着心中的屈辱与剧痛道:“珩哥儿,你别跟娘赌气。都是娘的错!娘认错!娘……娘……”

看着端木珩那坚定的眼神,小贺氏发白的嘴唇微微颤抖了两下,终于咬了咬牙,对端木纭和端木绯道:“纭姐儿,绯姐儿,是二婶母不好,二婶母知错了!”

事情发展到这个地步也完全超出了端木纭的预料,有些复杂地瞥了端木珩一眼,心中充满了慨叹。

她不想理会小贺氏,也明白小贺氏不是诚心认错,但是她要接受端木珩的好意,便客套地应付了一句道:“二婶母,知错能改善莫大焉。”

小贺氏也知道她和长房之间不过都是表面功夫,急切地看向了端木珩,喊道:“珩哥儿,这样总可以了吧?”

端木珩却还是面无表情,又道:“母亲,您犯了错……”

小贺氏已经知道他的意思了,咬牙接口道:“犯了错,自该受罚。我在家闭门三月……”

见端木珩一直不说话,小贺氏只得讨价还价,又加上了“吃斋念佛”、“罚抄佛经”、“赔偿已经变卖的几件古董”,这才换得端木珩松了口。

跟着,宋嬷嬷就扶着小贺氏蹒跚地走了,小贺氏那疲惫的背影看着似乎陡然间苍老了好几岁……

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