端木纭神色淡淡，随口说了一句：“这耿家行事真是莫名其妙。”

很显然，这件事根本就没有在端木纭的心湖里留下什么涟漪。

舞阳看着端木纭那泰然自若的样子，嘴角微翘，觉得端木纭这豁达明快的脾性真不错，也难怪能养出端木绯这样的妹妹。

三位姑娘又继续往前走去，让前面的青衣小丫鬟带她们去了一处小院子更衣。

等端木纭换了身衣裳后，三人也乐得不去戏楼，直接又回了花园，来到湖边的碧波亭中小坐，姑娘说说笑笑，悠然自得。

姑娘们没待多久，就见两道颀长的身形也进了花园，目标明确地朝凉亭方向走来。

舞阳的眼睛亮得很，一眼就看到二人，拔高嗓门招呼道：“阿炎，阿然。”

端木绯也抬眼望着不远处的封炎渐渐走近，既然安平来了，她早猜到封炎想必也来了，可是在看到封炎的那一瞬，端木绯的眼皮还是跳了跳，脑海里不由想起了涵星那两个伴读的事，口中有些发干，心里安慰自己道：这都快一个月了，封炎都没来找她算账，想必是把她和那只小橘猫给忘了吧？！

封炎和君然信步朝三个姑娘走来，一个目光灼灼，一个春风满面，君然潇洒地扇着折扇，摇头叹道：“今儿的戏真是太无趣了。”

舞阳眉眼一挑，奇怪地说道：“我们那栋戏楼里唱的是文戏，你们那里总不会也是文戏吧？”卫国公府总不至于让一群大老爷们听那悲悲戚戚、你侬我侬的文戏吧！

说话间，君然和封炎也在凉亭中坐了下来。

君然眉眼一斜，有些嫌弃地说道：“再好看的戏，自小看了百儿八十遍，也无趣得很了！”这些个武戏唱来唱去就是那几出大闹天宫、桃园三结义、三岔口什么的。

端木绯心有同感地微微点头，一时也忘了封炎，接口道：“这程家班的戏目一贯是单调守旧了些，”

她说的程家班就是今日卫国公府请的戏班子，在京中那也是五十多年的老戏班了。

“不似那九思班，不仅那些出名的老戏唱得好，而且每季都会出些新戏。”说起京里的戏班子，端木绯头头是道。

封炎见端木绯说起九思班眸子晶亮，脱口而出地提议道：“那我们干脆去九思班看戏吧。”

“今日不妥吧”端木绯的眼角抽了一下，封炎难不成还想半途开溜？！

虽然端木绯也想溜，可是她可以想象，她要是开溜的话，回去就要面对端木宪与端木珩的双重絮叨所以，她还是再忍耐一会儿吧。

“那就明日吧。”封炎理所当然地接口道。

端木绯看着封炎傻眼了，怎么莫名其妙地没说几句话，就变成她要和他一起去九思班看戏了？！

蓁蓁约他一起去看戏了！封炎心里瞬间就美滋滋的，乐得心脏就像是长了翅膀似的，在胸口扑腾着。

也就是他又可以和蓁蓁私下相处了

封炎自动地把君然、舞阳等人都给无视了，心跳砰砰地更快了，耳朵又红了，目光灼灼地盯着端木绯。

端木绯半垂眼睑，一眨不眨地盯着脚上的雀头履，还在迟疑着该如何委婉地推拒了封炎。

这两人一个人忙着盯鞋尖，另一人忙着盯前者，皆是十分专注，没注意到另一道若有所思的目光正在二人之间来回打量着。

舞阳歪着鹅蛋脸，微微挑眉，上次在翠微湖畔遛马，她就觉得封炎不太对劲，两次赛马都莫名地落在后方，与端木绯一起。

此刻再看这二人，舞阳才意识到一件显而易见的事，眉头挑得更高了。

舞阳对着君然投以疑问的眼神，君然一边扇着折扇，一边默默点头，表示您猜对了。

回想着过去这一年年封炎和端木绯相处时的一幕幕，舞阳瞬间有种恍然大悟的感觉，差点没抚掌喊一声“原来如此”。她心里欢欣雀跃，就忍不住想找个人分享，就拉了拉端木纭的袖子，指了指封炎的眼睛，再顺着封炎的目光指向了端木绯。

端木纭呆呆地眨了眨眼睛，罕见地傻住了。

一个时辰前，她还在想着将来要给妹妹找个好人家，现在这人选就送到了眼前？！

妹妹还小，她本来以为至少要再过两三年，才会需要烦恼这个问题，没想到她这么快就要体会那种“吾家有女初长成”的酸酸甜甜。

端木纭对安平和封炎的印象都很好，安平长公主性情明快大气，荣辱不惊，颇有一种“闲看庭前花开花落”的洒脱，是她和妹妹都非常敬重的长辈，常常心生赞叹，觉得女子当如安平也。

至于封炎嘛

别的不说，他至少有两个优点，安平是他的母亲，有其母必有其子；再者，他喜欢妹妹，显然是眼光不错。

那么，自己是不是应该先问问妹妹的意思？

想着，端木纭又看向了妹妹恬静可爱的侧脸，见她正“饶有兴致”地盯着的雀头履，再想想妹妹平日里那天真懵懂的笑脸，就心道：还是算了吧。

妹妹年纪小，十有八九还没开窍呢！

自己先帮着考查考查封炎唔，幸好妹妹现在年纪还小，自己还有时间可以慢慢观察，这人久见人心嘛！

端木纭暗暗地想着，一时高兴，一时失落，一时凝重，觉得这家有幼妹还真是一种甜蜜而沉重的“小包袱”。

君然在一旁把这几人之间的微妙关系尽收眼底，躲在折扇后，闷笑不已，肩膀疯狂地抖动着。

这出阿炎追妻记峰回路转，高潮迭起，比戏楼里那几出了无新意的戏可有趣多了。

舞阳无语地看着君然，心里默默地为君凌汐抹了把同情泪，跟这么个兄长每天生活在一起想来是很不容易。

亭子外，天光水清，一股股馥郁的莲香、栀子花香随风弥漫过来，众人的说笑声随着花香飘荡在波光粼粼的湖面上。

须臾，又有其他人也陆陆续续地从两栋戏楼里出来了，闲庭信步地来了花园散步。

湖边的人越来越多，有的绕湖散步，有的去了万香水阁小坐，也有的立于几株柳树下观赏湖景。

又过了一会儿，花园的东南入口传来一片喧阗的笑语声，四五个年轻公子哥有说有笑地走了过来，为首的正是耿安晧，之前在莲花池旁见过的王三公子也在其中。

耿安晧早就从卫国公府的丫鬟口中知道端木纭姐妹俩现在就在花园的碧波亭里，所以特意赶过来，想与美人说说话，要是有机会撩拨一番哪怕仅仅是让美人对他多留下点印象也好。

然而，耿安晧没想到的是封炎和君然居然也在凉亭中，他的眸子不由闪了闪。

耿安晧的目光在端木纭那张绝艳的脸庞上流连了一会儿，再次看向了封炎，眯了眯眼。

只见封炎正一眨不眨地看着端木纭，聆听她说话，神情是那么专注，仿佛在他跟前的女子对他而言，值得他付出十二分的注意力。

耿安晧脚下的步子不由地放缓了，目光幽深如渊，隐隐藏着一抹冷意，心里浮现某个想法：莫非封炎也对端木纭动了心

也是，想端木纭这样的绝色美人儿，又有几个长眼睛的男儿会不心动！

不过，这个封炎也未免太没有自知之明了，也不想想他们安平长公主府在朝中的地位如此尴尬，永远不可能获圣眷，端木宪堂堂首辅又怎么可能会把端木家的嫡长女许给封炎！

很快，以耿安晧为首的一众公子哥就来了碧波亭外。

“封炎，你也来了啊。”耿安晧对着封炎微微一笑，看着彬彬有礼，“你如今任着‘五城兵马司’指挥使，每天公务繁忙，本世子还以为你来不了呢！”

耿安晧这几句话表面听好似寻常的寒暄，其实是话里有话，句句带刺，他身后的王三公子几人又何尝不懂，彼此交换了一个眼神，皆是潇洒地摇着折扇，等着看好戏。

封炎本来看也懒得看耿安晧一眼，但是这恶犬都冲他吠个没完没了了，他也不能让对方太得意了是不是。

封炎漫不经心地微微勾唇，意味深长地说道：“多谢耿世子关怀，公务再繁忙也要劳逸结合是不是？！我还想在这‘位子’上多坐上一阵子呢！”

封炎一双斜飞的凤眸中透着毫不掩饰的嘲讽，那眼神仿佛在说，耿世子上次不是说要他这个五城兵马司指挥使什么也不是吗？！可他现在这个位置上坐得稳稳的！

耿安晧的眼神倏地变得锐利起来，两人的视线在半空中激烈地碰撞在一起，连空气似乎都凝结了起来。

耿安晧右手边的王三公子眼珠子滴溜溜一转，故意出声道：“耿兄，说来，你刚回了五军营又领了新差事，恐怕很快也没如今的逍遥日子了吧？”说着，王三公子对着身旁的一个着湖绿锦袍的年轻公子使了个眼色。

那个年轻公子立刻就意会，摇着折扇道：“我听我爹说起过，国公爷刚奏请皇上，给世子你领了送北燕使臣回北燕的差事吧？”

送北燕使臣回北燕这可是一件美差，轻松而又容易立功，皇帝二话不说地应了，可见皇帝对卫国公府的盛眷！

耿安晧应了一声，然后自得地勾唇笑了，锐利的目光还是盯着封炎，意有所指地说道：“家父还特意叮嘱我要好好办差，这件差事关乎两国邦交，事关重大，可不似五城兵马司专门管些鸡鸣狗盗之事！”

他话里话外就是讥讽封炎每日为着这些鸡鸣狗盗之事而“公务繁忙”！

他身旁的几位公子闻言，脸上不由露出几分似笑非笑来，这五城兵马司在京中的地位一向尴尬，都是那些个勋贵府邸用来安置纨绔的地方，真正有本事的少年英才又怎么会去五城兵马司！

封炎却是神色自若，薄唇微翘，笑容张扬，道：“那正好！不然，岂不是管不了耿世子？！”

封炎的言下之意自然是说耿安晧就是那等鸡鸣狗盗之辈！

四周一瞬间静了下来，万籁俱寂。

“凭你，还想管本世子！”

耿安晧嘴角的笑意顿时消失了，连手中的折扇也停了下来，眸底更是浮起一层浓浓的阴霾。

这个封炎也太嚣张了，他莫不是忘了他现在还在他们卫国公府的地盘上呢！

二人的目光再次在半空中对撞在一起，进行着一场无声的厮杀。

封炎和耿家前不久的那场风波才刚刚揭过去，这花园中的大部分人都知道，也渐渐地都留意到这边二人的对峙，纷纷侧目。

一道道神色各异的目光都朝碧波亭的方向望了过去，或是好奇，或是惊讶，或是事不关己地等着看好戏，或是幸灾乐祸地笑了，不少人都朝碧波亭的方向围了过来

“啪！”

君然忽然收起了手里的折扇，用扇柄敲着掌心，笑眯眯地说道：“五城兵马司也好，五军营也罢，说来都是各司其职而已。”

他的话乍一听像是要当和事老，可是很快他又是语锋一转，“二位都是学武之人，倘若非要争个高低，自当以拳脚定胜负，各位以为如何？”

君然唯恐天下不乱地煽风点火，一双轻佻的眼眸中闪着兴致勃勃的光芒。

哎呀呀，刚看完一折阿炎追妻记，马上又是一出阿炎折桂记就要开演，今天还真是个好日子，等他回府一定要翻翻黄历。

耿安晧也是将门出身，自然不惧比试，而且，他也不想在美人面前丢脸。

他要让端木纭知道他耿安晧不仅仅是出身不凡，而且还是有真才实学的！

“比就比。”耿安晧眯了眯眼，抿唇笑了。

封炎既然敢挑战，自己就敢应战！

眼看着这二人一触即发，不远处忽然起了一片骚动，不知道是谁叫道：“岑岑隐来了！”

“快看，是国公爷陪着岑督主来了！”

一石激起千层浪，四周那一道道目光一下子就从封炎和耿安晧身上移开了，齐刷刷地射向了花园入口。

七八丈外，着一袭靛青织金锦袍的耿海正陪着一个着藏蓝色锦袍的丽色青年朝这边走来，二人并肩而走，闲庭信步，说说笑笑，身后如众星拱月般簇拥着一众朝臣勋贵，队伍看来浩浩荡荡。

一众男子中，最醒目的就是岑隐那张完美到没有瑕疵的脸庞，就算不言不语，也是鹤立鸡群，让人一眼就看到他的存在。

岑隐是耿海特意请来府中的。

那天皇帝颁下赏赐之后，耿海特意让人去打听了岑隐，他不在的这三年中，岑隐嚣张跋扈，如日中天，比如几年前的东阳党一案，牵连甚广，从京城到地方至少有五十人被判斩立决；比如之前的肃王案，在岑隐的主持下，东厂的缉捕人员四处横行，凡是与肃王、孙明鹰稍稍牵扯上些关系的府邸，或被撤职逐出，或被抄家发配；此后，臣服于岑隐的李延正、柳问达等人则越级升迁，岑隐行事颇有一种“顺我者昌、逆我者亡”的意味。

而且，自打岑隐两年前逐步接管东厂以后，东厂的权势与日俱增，深受皇帝信赖，去年岑隐正式从岑振兴手里接掌了东厂厂督，又兼任司礼监首席禀笔太监。

如今满朝文武提到岑隐和东厂，无不畏之如虎，甚至于，比当初对岑振兴更甚！

耿海深切地意识到自己离开京城三年，朝堂的局势已然大变。

本来，回京后的第一次宴请，他没想邀请这些太监内侍的，但是仔细思考了一番后，还是在前几日下了帖子给岑隐，然而，岑隐那边却毫无回应

只有有恃无恐，才敢这般慢待自己。

这让耿海心里忌惮更甚，就趁着昨天去御书房的机会，当着皇帝的面亲自请了岑隐过府。

帖子上写的时间是巳时，可是岑隐足足晚了半个多时辰才到。

一炷香前，当丫鬟赶去戏楼禀说“岑督主到了”时，戏楼里瞬间就炸开了锅。

好几个原本还在听戏的人都你一言我一语地提议要去大门相迎，那殷勤谄媚、众志成城的态度让耿海更为意外，就从善如流地去了。

两人见面后，自然是一番若无其事地寒暄，言笑晏晏，看不出一丝异色，而耿海心底不禁开始怀疑，上次他们耿家与封炎的事，岑隐故意在皇帝那里给自己使绊子，是不是因为自己回京后既没有上门拜访、也没有送过礼的缘故。

耿海心中暗自冷笑：果然是阉人！心胸狭隘、睚眦必报，而且还贪婪得很！

虽然心里不屑，但是表面上，耿海却是不露声色，周到有礼地迎岑隐进府，刚刚路过花园时，因为闻到莲香，就进来赏莲。

岑隐当然也看到了端木纭、端木绯和舞阳几人，就与耿海一起朝碧波亭走了过来。

众人又是一阵彼此见礼，端木绯对着岑隐眨了下右眼，露出可爱甜糯的笑容，甜得好似棉花糖一般。意思是，岑督主，多谢您送的料子了，我和姐姐都喜欢极了！

端木绯身旁的端木纭也是微微一笑，璀璨明艳。

看着这对漂亮的姐妹俩，岑隐的心情甚好，殷红的嘴角勾起，那张倾世丽颜愈发魅惑，可是四周那些文武大臣却不敢直视。

岑隐状似不经意地随口问道：“本座方才似乎听到要比试？”那阴柔的声音中带着一丝兴致。

耿安晧眸光一闪，觉得不能给封炎颠倒黑白的机会，就巧妙地不提什么鸡鸣狗盗，只说对于五城兵马司与五军营有所争执，谁也不能说服谁，君然才提议说要不要比试一下。

“胡闹。”耿海嘴里对着耿志晧轻斥了一句，心里却没怎么把这件事放在心上，笑着对岑隐道，“岑督主，年轻人年轻气盛，让督主见笑了。”

岑隐随意地抚了抚衣袖，淡淡一笑，“这年轻人啊，是该张扬些。”

他明明不过是一个未及弱冠的青年，可是说话却老气横秋，而在场的众位大臣却是觉得理所当然。

“督主说得是。”耿海朗声笑道，随口又问儿子，“阿皓，你和封炎可说好了比什么？”

说话的同时，耿海的目光飞快地在封炎脸上掠过，眼神中透着一丝不以为然。

上次的事让他们卫国公府颜面丢尽，能借着比试的机会让儿子光明正大地教训一下封炎也好！

这个封炎委实惹人烦，而且，不自量力安平有这么个不知天高地厚的儿子，这辈子怕是难以安度余生了！耿海在心里冷笑。

“还不曾。”耿安晧摇了摇头。

封炎笑眯眯的，十分大方地说道：“有道是‘客随主便’，耿世子想比什么？”

封炎真是年轻气盛！耿海的嘴角勾出一个轻蔑的弧度，心中很快就有了决议，含笑道：“既然要比，就不要跟小孩子过家家似的拳打脚踢的，毕竟你们都是为将者，将来在战场上，总不能以一人之力与千军万马厮杀！”

封炎扬了扬眉，似乎饶有兴致，问道：“那国公爷有何高见？”

耿海看了身旁的耿安晧一眼，眸中掠过一道精光，沉吟着道：“为将者当比领兵之能，比沙盘战策怎么样？”

长子耿安晧虽然不在京中三年，但是在老家时功课可没落下，他亲自教授耿安晧兵法，耿安晧也争气，三年潜心修读，熟读各种兵书，了然于心。

他们北上京城时，途径豫州卫，恰逢豫州卫举行“论战会”，豫州总兵就邀请耿安晧也参加了。当时，耿安晧以一己之力，舌战群雄，与众人论战谈略，侃侃而谈，颇有万夫莫当之勇。

尤其在沙盘拟战上，耿安晧更是独占鳌头，令得豫州卫上下叹服。

封炎不过是一个区区小儿，上过战场又如何，还不是靠简王护着，才能活命，又懂什么兵法谋略！

耿海的嘴角勾出一抹嘲讽的笑，随意地负手而立。

阵阵微风从湖面上吹来，吹得湖畔的柳枝摇曳，也吹得耿海的衣袍飞舞，猎猎作响。

四周其他的公子姑娘们皆是交头接耳，看来卫国公府和安平长公主府之间又有热闹可看了！

不少人都是目露异彩，兴味盎然。

“封炎，你觉得如何？”耿安晧定定地看着封炎，看来一派磊落洒脱，又似乎带着一丝挑衅。

封炎笑了，桀骜不驯地微扬下巴，只给了四个字：“有何不可。”

耿海的嘴角隐隐泛出一丝冷笑。

紧跟着，封炎又道：“既然比什么国公爷说了算，那么彩头是不是该由我说了算？”

封炎唇角翘得更高，脸上的笑容愈发肆意张扬，一副有商有量的样子。

彩头？！耿海眸色微凝，心里登时咯噔一下，隐约有种不好的预感。

果然——

下一瞬，就听封炎笑眯眯地提议道：“听说耿世子刚领了送北燕使臣回北燕的差事，不如就以这件差事为彩头怎么样？”

耿海脸色一僵，一刹那，几乎要怀疑封炎是不是冲着这件差事来的。

封炎挑了挑右眉，漫不经心地说道：“耿世子不是瞧不起我们五城兵马司专管鸡鸣狗盗之事吗？怎么？不敢与我比？”

看着封炎一派少年意气的样子，耿海心头稍稍打消了疑虑。可是这件差事是他精心挑选的，又怎么能拿来做赌注！

封炎似笑非笑地环视着众人，目光似是不经意地落在岑隐身上，“难得岑督主也在，就请岑督主为证。国公爷，若是令郎认输的话，那不比也罢！”

岑隐笑吟吟地勾起了殷红的唇角，随口应了一句：“那本座就给二位做个见证。”他那云淡风轻的神情显然是打算坐观两虎相争。

耿海面上波澜不兴，心底一阵心潮汹涌：看来自己之前的猜测没错，这个岑隐就是想给自己一个下马威吧，才一次次地试图压制自己！

阉人果然是阉人！

－－－－－－题外话－－－－－－

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