“姑娘没有别的吩咐，就是让东家献衣时圣上留个好印象，最好能讨些实质的好处回来。”黄子厚叹了口气，“东家刚从地牢里放出来，再进宫能囫囵出来就不错，千万别勉强。”

讨好处？秦三挠了挠头，“姑娘的吩咐，就是肝脑涂地秦某也得完成。你把最近发生的事儿给某说说，进宫时圣上闻起来，某也好有个应对。”

第二日，秦三就早早地到带着棉衣到宫门口等着，一直等了两日，才得圣上的召见。秦三背着大布包进宜寿宫给建隆帝磕头，待建隆帝叫起后，他再拜道，“草民不该跟踪郑笃初，草民有罪。”

至于罪该万死什么的，秦三可不能说，万一他说了，圣上接着说那你就去死吧咋办？他刚找到媳妇，觉得日子有了奔头，可得好好活着呢。

见这厮顶着背上的大包跪在地上，跟玉案上小水缸中四脚乱刨的小乌龟一模一样，心情烦躁的建隆帝心情忽然就好了，“平身吧。”

等得心都快凉了的秦三立刻爬起来，“万岁，今年第一批棉花摘下来了，这是用棉花织布制成的衣裳，您看还中用不?”

秦三说完，抬起头两眼努力变得精神闪闪，再把嘴角往两边一扯，露出标准的大黄式微笑。

建隆帝见了，果然看着这厮更顺眼了，“呈上来。”

待小太监将包袱放在玉案上打开，建隆帝见里边从帽子、外衫到布袜，应有尽有，看着倒也不错。德喜抖开一件淡青色绣着瑞锦纹的长袍，建隆帝上手摸了摸，“质地和颜色，都比去年的棉布好了不少。”

秦三立刻道，“这一年来，文昌郡主带着登州的工匠们苦研棉布染布工艺，让棉布更加细密厚实、耐拉拽磨损。这些棉布衣裳外穿能防风保暖，内穿能吸汗舒坦，您看堪用不?”

建隆帝用力拉了拉，轻轻点头，“比起绸缎如何?”

“棉布没绸缎轻薄、光滑、颜色艳丽，但胜在厚实、耐寒、吸汗且价钱便宜。”这些词秦三背了多遍，说起来一字不差。

这正是建隆帝满意的地方。前两日他见了登州知府递上来的折子，折子上说登州土质适合种棉，种下的棉花丰产，今秋估计能得棉六十余万斤，出十六万余斤棉絮。一斤棉花可以织出数丈粗棉布，织细布则更长，这就是数十万万丈布!若真是如此，那么“万民皆有衣蔽体挡寒”的历代君王的夙愿，在他这里终于要实现了!

建隆帝摸着棉布喜不自胜，“更衣!”

德喜为建隆帝脱去龙袍换上棉袍，建隆帝抬袖迈步，问道，“如何?”

德喜立刻恭维道，“很合身。”

就这样?建隆帝拿眼瞄秦日爰。

秦三立刻道，“这袍子是为万岁您量身定制的，这颜色穿在您身上显得您面色更佳、气质绝尘，这合体的款式显出您修长健硕、挺拔如青松!”

德喜……

建隆帝哈哈大笑，“你日常就是这样卖衣的?难怪生意好。”

秦三见建隆帝终于笑了，一块大石头总算落了地，“草民说的都是实话，生意人讲究童叟无欺货真价实，这样才会有回头客，生意才能做下去。”

建隆帝点头赞道，“童叟无欺、货真价实，好，好!”

“多谢万岁。”秦三立刻跪地谢恩，建隆帝金口玉言说他绫罗霓裳货真价实，这可是金字招牌，算是实质的好处了吧？

德喜……

这货一定是陈小暖亲手带出来的徒弟，精明滑头，在圣上面前也毫无胆怯拘束。

建隆帝穿着棉袍坐在龙椅上，又问，“前两日是怎么回事儿，你因何跟踪郑笃初?”

关键时刻到了。秦三再跪在地上，委屈巴巴地道，“万岁爷觉得棉花是个好东西，亲自扶犁耕种，草民等自不敢懈怠。秦安人带着长工们恨不得日夜长在棉田里，文昌郡主全部心思都扑在提升织布工艺上，草民也不敢松懈……”

“草民觉得棉花是大生意，草民当然可以一个人赚钱，可草民觉得那样做对不起圣上的垂爱，便跟郡主商量着最好能让登州万民感受到圣上的爱意，通过棉花令登州因棉花变得富庶起来。所以草民便叫了登州大小几十家商号一起做这个生意，好快速推广种棉、织棉工艺……”

建隆帝咳嗽一声，“长话短说。”

“是。登州吕家织布商生了歹心，串通草民铺子里的管事，杀死棉坊的两个护院，将工匠掳走了。工匠虽被救回，但那两个工匠却回不来了，草民追查到那杀死工匠的凶手南下可能来自京城，便追查过来。京城内与草民有旧怨的就是郑笃初，所以草民想先看是不是他干的，没想到什么也查不出来却坏了万岁爷的大事儿，草民有罪。”秦三噼里啪啦说完，以头触地不起。

建隆帝捋胡须不语，郑笃初食用的丹药与袁天成给他炼制的极为相似却又有不同，且价格奇高，显然有人通过此途径敛财。建隆帝放郑笃初出去是为了追查丹药的源头，在事情没有进展之时，秦日爰忽然躺在与郑笃初有接触的人失踪之地，由不得建隆帝不怀疑。

当然，建隆帝更怀疑这是对方顾布迷阵，将他的视线引到秦日爰和陈小暖身上，虽然这两个人身上也有疑点，但他们应该与此事无关，否则这丹药也不会出现在自己面前。

大内侍卫一直暗中监视郑笃初，建隆帝知道陈小暖的棉坊护院的确是郑笃初派人杀的。这件事上，秦日爰虽冒失了些但并没有大错，建隆帝又问起自己关心的事儿，“那个与吕虎串通的管事，是你铺子里大掌柜的儿子，你杀了他儿子，为何还用大掌柜做事?”

低头掉冷汗的秦三半天才听明白建隆帝问什么，“因为这件事儿不是大掌柜做的，而且他有真本事，草民的铺子也真缺人。”

“不怕他背主?”建隆帝又问。

秦三耿直道，“怕啊，所以草民留了他孙子在自己身边，还许给他如果十年后他孙子成才，就能接替他的位子的诺言。他孙子是他的心头血，大掌柜琢磨明白了就知道怎么办。毕竟这件事儿上，草民没有对不起他的地方。”