乔楠再一次深感自己作孽，是因为他用一场离别放倒了三个人——老爸舍不得孙子，罕见地发了高烧；他儿子又不适应内陆的生活，刚回家就感冒了，并且成功地传染了妹妹。身体里装着永动机的小男孩突然间就蔫了，安静的闺女也不让人省心了，乔楠两口子熬得黑眼圈都出来了。

乔楠还跟家人说，乔伯文刚回到家时，经常蹲在客厅的飘窗上张望。乔楠问他看什么，他惆怅地说：“爸爸，我们家为什么看不到大海？爷爷家就能看到。”

……

乔楠耐心地跟儿子解释，这里只有山，没有海。乔伯文病得哼哼唧唧，放起了无赖，非要看大海。

乔楠无奈喟叹——难不成，古有愚公移山，今有乔公移海？

头顶还笼罩着离别的愁云，结果被乔楠一打岔，家里又有了笑声。老乔憔悴不堪，说道：“要不你弄一片海过去，要不你把我大孙子给送回来。”

自从小司令走了之后，乔家老两口的精神状态一落千丈。十年前他们眼睁睁地看着儿子远走高飞，十年后儿子又带走了他们的孙子，顺便把家里的热闹和活力全给带走了，他们怎么受得了？

远在京城的乔璐很担心他们，时常打电话慰问一番。她将希望全都寄托在乔楠身上，不止一次跟爸妈说：“要是乔楠真能来北京读博，以后就留在北京工作。乔琳的工作嘛，你们也不用发愁……反正我们三个在一起，肯定会让你们二老安度晚年的。”

大饼画得再好，一时半会也吃不到嘴里，更何况老两口根本就不会离开港城。乔建军的腰弯得越厉害，他就越唠叨——养那么多孩子根本就没用，到头来还是他们老两口孤零零地过日子。

乔琳呢？在家呆久了，她哪儿都不想去了。可乔楠说，她十有八九还是会留在北京，且不说她已经适应了大城市的生活，而且孙家早就在京城买好了房子，她还有什么顾虑呢？

顾虑就是她的家人。乔琳亲眼目睹了爸爸和小司令的离别，爸爸红着眼睛叮嘱了很多很多，小司令刚开始还没心没肺地听着，可是一把他往车里塞，他就拳打脚踢，又哭又闹。最后车还是把他拉走了，剩下他的爷爷留在原地。

乔琳想起了七岁那年，她也是这样跟姥姥离别的。相同的情景再次重现，她深知这样的离别有多痛苦，她不愿家人再经历了。

于是，她给孙瑞阳发了邮件：“秀才，我是认真的，以后我真要回港城。”

孙瑞阳没有回复。很多人都说，其实孙家摇摇欲坠，孙教授是去日本治病的。乔琳跟妈妈求证过，但是

李兰芝也没法判断真伪。她说：“生病这些事，谁愿意告诉别人？不过老孙要真是生病了，那陈芸做得也太不够意思了，不至于连我都不告诉吧？”

还好到了正月初三，陈芸就跟丈夫一起回来了，晚上在乔家吃的饭。孙教授确实是消瘦了一些，气色也不太好，但他很快就自己辟了谣：“我的身体没那么硬朗，但以前生过的病也没有继续恶化。这次去日本过年，我俩还在那里做了一套精密检查。都到这个岁数了，多多少少都有些毛病，但是还没有到住院治疗的地步。”

孙教授说得坦诚，大家也就没什么可担心的了，开开心心地吃了一顿饭。陈芸很喜欢乔楠的两个孩子，不光给了压岁钱，还从日本带了小礼物给他们。乔楠说她太客气了，陈芸笑道：“等乔琳有了孩子，你这个做舅舅的再给他们买就是了。”

对于儿子的婚事，陈芸还是很着急的。乔琳也读到博士了，身边很多同学都是已婚已育的，所以她并不排斥在博士期间办婚礼。问题的关键在孙瑞阳，在跟陈芸见面时，乔琳半开玩笑半认真地说道：“陈姨，我不知道孙瑞阳还想不想结婚了。”

“想的呀，肯定是想的呀！”陈芸一着急，上海腔就冒了出来：“我跟你保证哦，除了你之外，他绝对没有交往过其他姑娘，也不会有人像你这么理解他。”

乔琳本想说，并不是没有跟其他人交往过，就能保证他一定想结婚。可是看到陈芸急切的表情，她又不忍心说出来。

如陈芸所说，乔琳的确可以称得上孙瑞阳的灵魂伴侣。陈芸年前去了趟上海，见了她的娘家人。那一群人中，有商界名流，也有少数政界要人，聚在一起吃饭，难免问起各家孩子的近况。孙瑞阳当初有多耀眼，受到的关注就有多大。

那可是自己一手培养出来的省状元，又是年纪轻轻的博士，陈芸对此无比自豪，可当她说出来之后，她的那群亲戚们却七嘴八舌地说道：“当医生蛮好的，他在哪个医院上班？有没有去国外深造过——没有啊？唉哟~你这个当妈妈的怎么不替他规划好呀？他学历那么高，人又聪明，你该给他铺好路呀！你又不是不知道，欧美的医生那可真是精英，地位收入绝对比国内好多啦……”

陈芸被吵得脑袋嗡嗡响，本来打算跳过这个话题，可那群人还在孜孜不倦地问着。她没办法，只好说了实话——她的儿子还在非洲做志愿服务。那一群人又“唉哟”了一番，但是陈芸看得出来，他们并不是称赞，而是嘲讽。

宴席散了之后，陈芸的大哥叫住了她，简短地问了她几个问题：“你让儿子学医

，就是为了让他当一个志愿者？”

“……”

“那当了志愿者，对他的职业发展有什么好处？”

“……”

“小芸，现实一点，别把自己捧得那么崇高。别人说得对，让瑞阳回来，我安排他出国，让他在国外扎根，这才是百利无害的正道。”

说罢，大哥又加了一句：“别让你的理想主义，耽误了孩子的前途。”

大哥在高处坐久了，说话很简短，但说什么就是什么。在回程里，陈芸也想了很多。亲人的孩子无一例外走的都是精英路线，唯有她的孩子付出得最多，走的路最长，还吃了很多苦……那她怎么还能这么不着急呢？

孙瑞阳走了之后，曾跟她通过一次电话，大体意思是说，他本来想成为最厉害的医生，让妈妈能在娘家人面前抬起头来。可他不管怎么努力还是碌碌无为，妈妈是不是很失望？

陈芸当即说道：“阳阳，你也太小看妈妈了。妈妈让你读那么多书，不是为了让全家面子上风光，而是让你多做有意义的事情。虽然我不同意你去那么艰苦的地方，可你既然去了，那我就为你骄傲。”

大概是因为有这样的妈妈，孙瑞阳才能做出不同于别人的选择。乔琳也骂他傻，抱怨他让自己等了太久，可如果真有别人对他的选择指手画脚，那她还是坚定地站在他这一边，说他跟哥哥一样，都是自己的骄傲。

所以说，陈芸舍不得乔琳这样的“儿媳”，替儿子下了很多保证。可她并不知道，儿子的心思不在结婚上。

虽然孙瑞阳丢了手机，但他和乔琳并没有断了联系。孙瑞阳给她发过不少照片，包括非洲草原上的星空，那些有着大眼睛的小孩子，当地的民风民俗……他还带了一个kindle过去，里面贮存了海量的电子书，每读完一本，他就把心得体会发给乔琳。

乔琳期待着他的邮件，可总有一种异样的感觉——好像，他写信的对象，并不是他日夜思念的未婚妻，而是一个久未谋面的笔友。

孙瑞阳也不是不能打电话，他可以借同事的手机，也能用固话，但每次通话时间都不长。在大年初一那天，孙瑞阳只打了两三分钟左右，乔楠眨了眨眼睛，说道：“孙秀才这么克制啊！”

“你什么意思？”

“没啥，可能人家是秀才，的确比我这个武夫含蓄。我在非洲时，要是能摸到电话，能给你嫂子发一大堆语音。”

孙瑞阳以前是个酸秀才，可他在克制什么呢？在乔琳表达了以后想回到港城的愿望后，他居然都不正面回复了。