天刚亮，老钟叔起来开门到院子里溜达，自从留在灵易照管万记以来，他知道自己肩头担子的分量，所以分外操心，每天都是起得早睡得迟，把伙计们操不到的心都要想到，运营这么大一个铺子，确实需要尽心尽力。他也养成了一大早溜达溜达，活动活动筋骨的习惯。

没想到出门就看到一个俏生生的淡粉色身影立在一棵桂花树下。

晚秋桂花也开始凋谢了，别的树木也早就变色、落叶，秋景萧瑟，甚至透出初冬的寒凉。

那女子发髻简单，穿着朴素，一件家常淡粉色长衫，但是掩不住一段天然的娇俏风流。

老钟叔毕恭毕敬地见礼：“小奶奶起得早？”

哑姑转身，嘴角咬着一片桂花残瓣儿，“老钟叔，我们要走了，一大早就走。”

老钟吃惊：“这么匆促？至少得好好吃一顿饭再走吧。”

哑姑摇头：“战事越来越紧，相隔太远，不知道灵州那边怎么样了，说不定老爷正盼着万哥儿回去呢。我觉得一刻都不能耽误了。”

老钟点头，小奶奶说得很有道理。

但是他们都走了，我怎么办？难道我还留在这里？

他也有家人需要团聚。

但是这话老钟感觉说不出口，作为一个常年被雇佣的仆从，他在柳家干了大半辈子，有时候甚至觉得自己这条命都是主家的。

哑姑看了老钟叔脸上一瞬间闪过的迟疑，她忽然吩咐：“我们先走。你把手头事情跟鱼王交接一下，以后这里的一摊子就全部由他辛苦了。然后你快马加鞭来追赶我们。”

“老奴也可以回去？”老钟叔深感意外。

哑姑点头，“还有那两个当初留下的车夫大哥，问问他们的意见，想回去就一起回吧，毕竟谁都有个家，兵荒马乱的，谁都盼着跟亲人团聚呢，多给他们开点工钱吧。鱼王大哥是本地人，由他全面掌管这里也挺合适的。”

老钟不由得眼里泪光迷离，老手颤抖，想给这小女子作揖谢谢她，又觉得实在是老少悬殊太大，一个白发苍苍的老头儿蓦然给一个红颜少女作揖，会吓着小奶奶的，他便忍着激动，转身匆匆去交代后事了。

柳万本来还要睡，浅儿催了几次，他都赖着不起，哑姑忽然一把掀开被子，手里倒提一把笤帚，竟是要打屁股的架势。

吓得柳万跳起来两个手护着裆部，喊：“谋杀亲夫呀——臭婆娘要谋杀亲夫了！”

白子琪在门口笑嘻嘻望着这一幕。

柳万顿时不好意思，赶紧往身上套衣裳，说：“明晚开始，我跟白表哥一起睡，跟你们这些小女子睡一屋，有损我的阳刚形象。”

浅儿担心：“你半夜老是蹬被子，肚子受凉怎么办？”

哑姑一边看着桌上老钟叔拿来的账本，一边抬头笑：“还有起夜的事，没个人半夜喊你起来，只怕又满床画地图了。”

气得柳万瞪眼：“跟你们这些娘们说法交流——走，表哥，咱去吃白玉点骨。”

哑姑喊：“门口就有包子铺，热包子、小米稀饭，赶紧去吃喝，喂饱肚子我们马上上路。”

门口老钟叔应声：“小奶奶你要的干制胶鱼包好了。”

“放车里吧。”哑姑回答。

柳万知道吃白玉点骨没希望了，但是听到胶鱼就兴奋：“带干制胶鱼做什么？那可是做白玉点骨的好东西。”

哑姑：“回到灵州府给你做白玉点骨啊——我已经学会做法了。”

柳万给白子琪吐舌头，“还是媳妇好啊，这么疼她丈夫！哎，大表哥，你也赶紧找一个吧，你不知道男人就应该有个好媳妇在身边伺候着——”

“打住，我才不是你好媳妇！再吹牛我可真要笤帚疙瘩伺候了！”哑姑冷冷打断。

柳万跳开步子到门口，喊：“臭婆娘，刀子嘴豆腐心——”

几个人匆匆吃过，马车已经套上，老钟叔亲自为哑姑掀开车帘，“小奶奶，真的不等等吗，话已经捎去了，他应该马上会赶到。”

哑姑神色坚毅，摇头：“不了，回头告诉他，我问候他还有他媳妇，问候暖河的乡亲们好。叫他好好干，以后这买卖一直三七开，他七，我们三，他只要过个一年半载派人来灵州府走一趟，给我们送分红，同时也带点干制胶鱼就好。”

长安安静地看着这一幕，她已经对哑姑产生了很深的依恋，一直陪在她身边，这次路过灵易，距离暖河不远，她也没有闹着要回去见见父母。

哑姑拉一把长安的手：“也叫他带话给长安的父母，孩子在我这里挺好的，以后有机会再见面。”

几个人上车，再不留恋，打马离开。

“真的不再吃一顿白玉点骨了？臭婆娘真毒，明知道我就好这一口！”柳万望着渐去渐远的灵易街头，嘟着嘴抱怨。

白子琪在前头骑马行走，他对柳万夹在几个小女子堆里闹腾的情景早就看多了，也没兴趣掺和。

就在马车拐出灵易大街，踏上通往灵州的大道时，一匹马匆匆赶来，“公子爷——等等——”

马上一个白衣少年，边跑边喊，卷起一股尘埃。

“小九子！”白子琪吃惊。

“不是打发你回去帮忙照顾爷爷吗？你怎么又来了？家里都好吗？”

小九子翻身下马，跪在尘埃里，大哭：“不好——黑鹤老爷把朝廷的钦差给砍了胳膊——得罪了刘驸马！这回估计祸事惹大了！老太爷为此很恼火，跟黑鹤爷爷吵了几句，黑鹤爷爷火气大，带上小灵子不辞而别走了。现在人人都说白家要大祸临门。急坏了老爷，可是老太爷还是一副八风不动的样子，每日里在家闲坐，也不见他派人到处打点求助寻找门路——小人担心，这么下去，白家真的要遭殃！”

哑姑等人也都下了马车围过来。

柳万首先惊叹：“把朝廷大官的胳膊给砍了？白爷爷好胆魄呀！”

白子琪扶起小九子，“是爷爷叫我回去吗？”

小九子摇头：“不，老太爷奇怪得很，叫我特地来告诉你，不要回去，而是远走他乡，越远越好，这几年都不要回白家。叫你找个地方隐居下来，隐姓埋名，娶妻生子，能生多少生多少，越多越好。这是给你的银子。”

小九子说着递上一个油纸包，白子琪展开，里头厚厚一卷银票。

柳万伸出舌头惊叹：“我的个乖乖，这么多钱？！足够表哥娶一百个老婆，个个如花似玉！养几百个娃儿，个个白白胖胖！然后一家人无忧无虑地躺着吃上一辈子。”

没人理睬柳万的贫嘴。

白子琪看哑姑，哑姑也看白子琪。

“看来情况不好。”哑姑首先说。

白子琪点头：“我了解老爷子，挺有头脑和远见的。不到真正危急时刻，是不会送这样的话给我的。这分明是叫我背井离乡躲开灭顶之灾——等事情风平浪静之后，再把白家的血脉给延续下去。”

哑姑忽然笑：“那你任重道远啊，一百个如花似玉的老婆，几百个儿女——足够组一个加强连了吧。”

白子琪苦笑：“都这时候了还有心思开玩笑？”

哑姑耸耸肩：“轻松点吧，说不定还没到这么严重的程度——只是老爷子饱经风雨，未雨绸缪罢了。要不你回去亲自看看吧，毕竟你是人家的嫡长孙。古人最看重这个。”

白子琪点头：“有道理。不管如何说，做了人家的孙子，享受了人家的资源，人家真正危难关头，咱不能置身事外吧。可是，你这里怎么办？本来打算护送你们到灵州府，妥善安置之后再回家的。”

哑姑忽然抬手，拍拍白子琪的肩，笑了：“去吧，我们有老钟叔雇佣的这几个得力车夫，后面老钟叔也马上要跟上了。等到了柳府，我一切随机应变吧。我现在已经不是那个刚刚活过来的小童养媳妇，而是经历了风雨的人，你就放心去吧。”

白子琪呆站了一会儿，“那我先去看看究竟，再重新去灵州府找你们。你们一路多保重。”

哑姑转头进了车厢，“走吧，你也多保重。”

车和马就这样分道扬镳，向着不一样的方向前行。

柳万看着白表哥的白马消失不见才吁一口气，感叹：“我长大一定要做白表哥这样的好男儿，对女人好，对家里好，对亲戚好，还负责任，还能吃能睡，最重要的是，随便就能勾引上别人家女人。”

浅儿捂住嘴笑：“我的活祖宗，你哪只眼睛看到人家勾引别人妇女了？”

柳万冲哑姑努嘴：“现成的就有一个，你瞧瞧，魂儿都没了——恨不能跟了你去呀小冤家——”他最后竟是在学老戏里的唱词儿。

哑姑却好像真的没了魂魄一样，一直依着窗子，望着远处，眼神渐渐地空了。那个人真走了，此去山高路远，不知道是吉是凶。

“有情人终会成就眷属——”柳万忽然撑起脖子说：“回家我就向老爷宣布，我已经休了臭婆娘，她不贤惠，不体贴，不会做饭，不会缝衣裳——还不会什么呢？反正我不喜欢她，我已经写了放妻书，她以后要嫁给谁是她的自由，跟我们柳府没关系。像这样恶毒的婆娘，最好嫁给白表哥吧，去把那一家子都祸害得哭笑不得！”

哑姑一只手默默摸索着柳万的下巴，捏了捏，叹了口气，“你这孩子，好像一下子长大了啊——”

柳万翻白眼：“人家都这么努力了，你还说人家是孩子？在你眼里什么时候才能真的长大呀！”

“万记”店铺里，老钟叔刚把自己的细软打点好，一个高大健壮的身影匆匆跨进门：“她来了？怎么不早点告诉我？人在哪里？”

老钟叔慢悠悠摇头：“走了——这会儿估计早出了灵易地界了。”

鱼王跺脚：“怎么不辞而别了？”

老钟还是慢悠悠：“不想见，自然有不想见的道理，我也曾建议她等等，但我看人家真是不想见。我也奉劝你一句，花儿虽好，开在别人家花园里呀——没缘分的人，只能远远地欣赏几眼，真要试图去攀折，最后对谁都没有好。”

鱼王听完一怔，但是他马上转身就跑，匆匆冲出万记，向着通往灵州的方向撒开腿狂奔。

等跑出灵易街头，站在官道上远望，前路漫漫，尘埃阵阵，除了来来去去的车马，和偶尔冒出来的难民，哪里还有那个动人心弦的纤丽身影。

他狠狠地跺脚，喊：“怎么能这样对我呢你？好歹见上一面不好吗——”

没人给他应答。

只有风在耳畔吹。

高大的汉子眼里有了一丝泪光，在路边一直站到双腿发酸才转身离开。（未完待续）