豹子跟了她一路，快到山脚隐约看到人影，才纵身跃入山林中。

“女娃子，你一个人去的山里？你不怕山里的豹子吗？”

山脚下，一个挑着箩筐路过的妇女凑到她跟前问道。

齐悦笑着回道：“我就山脚下采蘑菇，并不入山林深处。”

妇女来回打量她塞得满满的背篓，有些怀疑：“女娃子，你这背篓里可不像全是蘑菇。”

齐悦不喜对方的目光，萍水相逢，打声招呼是客套，寻根究底就讨人厌了。

“我也采了些野菜。婶子，我要急着回家，就不与你多聊了。”

齐悦说完，就越过妇女往家走。

“你这女娃子，瞒得忒深，你便是捡到了宝物，难道我还能抢了你的不成？”

妇女在背后抱怨，齐悦并没有接话，反倒加快了步伐，心里想着下次要不要叫上余国庆来，既可以对爹娘有了交代，也能避开这些老是探问的人。

这个地方淳朴，又有着她独特的风俗，以及一些让人诟病的方面。

此地重男轻女是很严重，人们对女人总是存着习惯的轻视，若刚刚是余国庆在，那妇女便不会如此肆无忌惮地探问她背篓里的东西。

也是妇女觉得齐悦背篓里不可能有什么值钱的东西，所以轻易放走了她。但一旦她寻到铁皮石斛的事暴露出来，她或许根本走不出山脚下这个贫穷落后的村落。

心里紧张起来，齐悦加快的步伐，到最后慢跑起来，直到远离了山脚她才放缓了速度。

回到家中，太阳刚下山，不等黑脸的齐传宗开口，齐悦主动交代了，她去了山里采铁皮石斛，不过有余国庆陪同。

其实，她临走前在桌子上留了纸条，上面写的话便是她刚刚的说辞。

齐传宗却怀疑的盯着她：“你说你舅舅跟着你一块去的，那他人呢？”

“我们在岔路口上分开了，他回了自家。”齐悦脸不红心不跳地回道。

“你说的是真的？”齐传宗眼里依然带着怀疑。

“爹要是不信，明天却问舅舅好了。”齐悦一脸坦荡，其实昨天她就跟余国庆套好了词，也是余国庆近段时间不在家，并不知道帽儿山出现豹子的事，不然他头一个饶不了她。

“她爹，孩子好不容易回来，你让她赶紧去洗澡，然后再问她不行吗？”余秀莲抱怨道。

齐悦冲她娘感激地笑了笑，将背篓交给她，又嘱咐她拿到屋里栓了门再翻看。

而后就去院子边上，提了晒了一整天的井水去屋里洗澡。沁凉的井水被阳光晒得温热，正适合洗澡。

余秀莲一早看到背篓上层的蘑菇，便以为齐悦这次并没有采到铁皮石斛，所以一开始并没有在意，但听得她这声的叮嘱，心底隐隐猜到什么，叫上齐传宗一道去了屋里。

拨开上层的蘑菇，下方是塞得满满当当的铁皮石斛，余秀莲就算早有预料，但也被她所看到的惊得叫出声来。

边上的齐传宗忙捂住她的嘴，轻声道：“别出声，这事不能让第四个人知道。”

“大嫂，我看到悦丫头背着背篓回来了，她是不是又入山采铁皮石斛去了，这次采到多少？”屋外，王淑芬原想直接推门进去，但一推没推动，这才扯着嗓子冲里喊道，又抱怨，“大嫂，这大白天的你们栓什么门啊，不知道还以为你在里面藏了什么宝贝呢？”

余秀莲的脸都白了，齐传宗冲她摇头，而后猛地咳了一声：“二弟妹，你对哥嫂的房间就这么好奇吗？”

王淑芬没料到齐传宗也在里面，脸上神色就有些僵了。

在农村，叔嫂间，大伯与弟媳间还是避讳的，王淑芬自然也不敢挑战这个禁忌，尴尬一笑：“他大伯，我跟大嫂开玩笑呢，你别在意哈。”

齐传宗没有接话，王淑芬又尬笑两声，悻悻走了。

余秀莲听到她走远的脚步声，提着的心一下子放下来，双腿就有些发软，齐传宗伸手搀扶她坐到凳子上，她又忙起身道：“不行，我得去找悦悦。”

“她这会正洗澡。”齐传宗提醒她道。

“那就等她洗完，我再去找她。”她重新坐下，但不过半分钟又站起来，侧耳听隔壁的水声。

齐传宗则是将那层蘑菇重新盖上铁皮石斛，做好伪装，又轻声对她道：“二弟妹再问起，你就说齐悦去她外婆家边上的山坡采了蘑菇回来，别的不要多说。”

“我记住了，什么都不多说。”余秀莲紧张的点头。

余秀莲觉得时间过得太慢，她好似等了一整天，才终于等到齐悦从屋里端了洗澡水出门。

她嗖地冲过去，夺过齐悦手中的洗澡盆：“你今天累着了，娘替你倒水，你赶紧回屋休息，娘倒完水就去找你。”

齐悦猜到她是看到背篓里的铁皮石斛了，不过她也是真的累了，便应声回了屋里，而后床上一倒，不知不觉中又睡了过去。

迷迷糊糊中听到有说话声，她猛地睁开眼，就看到余秀莲正拦着牛根扑床上闹她，她便起身，伸手接过牛根：“我睡醒了，让他上来跟我学认字。”

前一阵她教的数数，牛根能数到一百了，她便改教他认字，比起数数，牛根认字明显要差一截。不过他还，她对他没有什么要求，只是先启蒙，待到他上学就能较其他孩子早一步，有利于他建立自信心。

余秀莲这会却顾不得牛根认字的事，想要将他抱走，谁料牛根却犯了牛性，抱着齐悦的胳膊不撒手。

齐悦也笑着搂着他，笑着对余秀莲道：“我知道娘在担心什么，没事的，明天我便去镇里，将东西带去给我师父，这些东西也是师父交代我去弄的。”她用“东西”代称铁皮石斛，就是担心隔墙有耳，隔墙的二房三房与她们大房可是有不少嫌隙的，自是要谨慎。

余秀莲自然能听明白了她话里的代称，很是松了一口气，她本想要再问她山上的情形，但看她脸上的倦色，终是忍住了，强行抱走了哭喊的牛根，让她好好休息，等饭好了再叫她。

但这一觉，齐悦却从日落一直睡到第二天日出。

梦境中，她的胸口好似被什么压住，有些喘不过气，直到她在梦境中打翻了什么，才终于睡安稳。

一大早，齐明明跟她嘟哝：“大姐，我昨晚在梦里被一个坏人打了，我的脑袋现在还疼呢。”

齐悦：“……”

因为她昨晚没吃饭，今早余秀莲给她煮了两个鸡蛋，又用蘑菇做了汤，还有满满一碗白米饭，就是齐老爷子都没这待遇，齐悦有些坐不住了，便把鸡蛋给齐老爷子一个，另一个给牛根。

但中途却被齐老爷子制止：“今天你的早饭，是爷爷特意交代你娘准备的，你快吃吧，吃完咱爷俩还得去镇上。”

齐老太太看了眼重新回到齐悦桌前的鸡蛋，嘴张了张，最终还是闭上。

这一顿早饭，齐悦吃得有些撑，第二个鸡蛋，她还是给牛根，以及眼巴巴盯着鸡蛋的齐明明各分了一半。

吃过饭，前往镇上时，齐传军夫妻死活要跟着一道，齐永福望了他们一眼，没说同意，也没说不同意，抬脚就走。

最后，袁家只剩下二房一家子没有去镇上。

王淑芬愤愤抱怨：“三弟妹是不是傻，老爷子又不是没去过镇上，用得着特意去送吗？倒显出她是好人了，我们二房倒是被衬得里外不是人。”