深夜，乱葬岗。

几个人影鬼鬼祟祟，拿着铁锹在地面上挖。

尘土飞扬。

微弱火光，远远看去，像是两团鬼火。

乱葬岗，活人勿近。

别说晚上，就是大白天，方圆四五里内都看不到一个活人。

哐！

这是挖出了东西。

几个人丢下铁锹，跳下土坑用手挖土。

远处，有野狗伺机而动。

一旦放松警惕，露出破绽，这些习惯吃人肉的野狗就会冲上来，将人撕碎。

“挖到人了。”

“快把人弄出来。”

“先确定是不是大当家。”

扫去尸体上的尘土，将人翻过来，拿起烛火定睛一看。

“是大当家。大公子，我们找到大当家的尸体。”

黑夜中，原来还有一个人。

他一身灰扑扑的长袍，长相斯斯文文，一身书卷气，看起来十分年轻，最多二十来岁。

他从黑暗中走出来，来到土坑边，往尸体脸上看去。

然后点点头，说道：“的确是家父。装上尸体，我们连夜离京。”

几个下属抬起尸体，装入早已经准备好的裹尸袋，绑紧，准备背下山。

“公子，我们回江南吗？”下属问道。

“你们回江南，安葬大当家。本公子还要留在京城，继续读书。”

“公子？”

月色下，一张年轻的脸露出微微笑容，“你们还不明白吗，做海盗已经没有前途。家父的下场，已经足够给所有人敲响警钟。”

下属愤怒，“大皇子杀了大当家，公子难道不给大当家报仇？”

果不其然，裹尸袋里面的尸体，正是身死道消的周瑾。

年轻公子，如假包换周瑾的大儿子。却不姓周，而是随祖母姓，姓袁，名叫袁庸。

袁庸脸色一冷，斯文俊脸，瞬间阴云密布，杀意四溢。

几个下属全都变得紧张起来，手握着腰刀，随时防备着。

袁庸冷哼一声，“做海盗就能报仇吗？愚蠢！本公子告诉你们，当海盗永远都报不了仇。想报仇，只能做官，做大官。”

几个下属面面相觑。

片刻之后，其中一个下属说道：“公子说的对。刘诏出入皆有侍卫保护，想要刺杀他，难如登天。唯有当官，当大官，借刀杀人杀了刘诏。”

“如何借刀杀人？”其他人问道。

袁庸轻声一笑，“自然是让皇帝杀了刘诏。”

“公子此计甚妙，就是不知需要多少年。”

袁庸说道：“此事无需尔等操心，本公子自有主张。你们将大当家的尸体运回江南安葬后，直接解散归家。”

下属说道：“可是大当家吩咐我等，要保护在公子身边。”

袁庸说道：“本公子无需尔等保护。大当家已死，在世人眼里，‘本公子’也在一年前过世。如今除了你们，无人知道本公子的真实身份，也无人见过本公子的真面目。更重要的是，本公子现在的身份是读书人，你们已经不适合留在本公子身边。”

“公子说的对。我们几个继续留在公子身边，只会给公子带去麻烦。”

几个下属商量了一番，终于决定听从袁庸的意见，带着周瑾的尸体南下，然后归家做个良民，好好生活。

商议妥当，几个下属轮流背着周瑾的尸体下了山，装入提前置办的棺材中，驾驶马车沿着官道南下。

袁庸就站在路边，在月色下目送他们离去。

不知什么时候，袁庸身边多了一个老者。

“陈伯，接下来的事情就拜托你了。”

老者点点头，“等他们安葬了大当家，小的会一一解决他们，让他们下去陪着大当家。”

袁庸点点头，“陈伯早去早回，我身边离不开你。”

“公子放心，小的会尽快赶回京城，伺候公子读书。”

“甚好！”

陈伯迅速消失在夜色中，像是个幽灵，咻的一下，就不见了。

夜色下，袁庸轻轻踩了下地面，身形飘忽鬼魅，转眼消失不见。

……

胡安在京城停留了几天，交代完所有事情，就启程南下，前往江南。

他的根在江南，他也愿意回到江南。

大皇子需要他出面整合那帮海盗。

他确信，只要他能证明自己有用，大皇子一定不会舍弃他，说不定还有机会升官发财，鸡犬升天。

引周瑾入套，杀掉周瑾，是他这辈子做过的最牛的事情。

所以他很得意。

坐船南下，特意叫上两个青楼姐儿陪着。

整日里花天酒地，船只走走停停。

当天晚上，客船在某个府城码头停靠休息。

他照例下船喝花酒，喝得醉醺醺的。

回船的路上，他打了个饱嗝。

远处灯火摇曳，寂静无声，看来大家都已经睡下。

突然，一双手攀上他的脖颈。

手很冷，像是一条毒蛇。

胡安顿时打了个寒颤。

他脚步一顿，打算回头。

头刚刚转动，咔嚓……

一声脆响。

他感觉自己的头垂了下来，这个角度，平日他绝对做不到。

不对，他好像是死了。

他的脖子被人拧断了。

他的眼角余光看到灰扑扑一角。

这便是他在人世间最后的时刻，停留在灰扑扑的衣角。

砰！

重物落水！

在这寂静的夜晚，并没有引来关注。

唯有附近船上，亮了两盏灯，很快又熄灭。

袁庸拿出手绢，轻轻擦拭手掌。

清风徐来，吹起衣袍衣角。

灰扑扑的衣袍，像足了一个落魄书生。

他嘴角挂着笑，笑得温和又午无害。

将手绢随手丢弃在河里。

手绢随着水流而下，水流打着卷儿，扬起几滴浪花。转眼功夫，手绢就消失在水面。

袁庸轻声说道：“背叛者必须死！”

趁着夜色，他迅速离去。

……

胡安消失了。

生不见人，死不见尸。

钱富第一时间，将消息禀报给刘诏知晓。

刘诏蹙眉，“跟着他的人呢？”

“被迷药迷晕，什么都不知道。老奴无能。”

“不关你的事，他如果成心想逃，总能找到办法。只有千日做贼，没有千日防贼的道理。”

钱富猜测，“会不会是周瑾的人杀了他？”

“也有可能。像胡安这样的人，通常不会有好下场。”

无论胡安是生还是死，刘诏都不意外。

干的就是刀口舔血的活，杀人者恒被杀之。更何况胡安还是个背叛者。

钱富征求道：“需要派人找他吗？”

刘诏摇头，“不要浪费人力在这种人身上。他若是死了，也就罢了。若是活着，总有一天他无处可去，会自己找上门。”

“老奴明白了。”

胡安的死，连个水花都没激起来，一切都结束了。

……

周苗没死。

他及时喝下解药，活了下来。

数天后，他亲自来到晓筑，面见顾玖。

关于江燕，关于中毒这些事情，他一个字都没提。

“夫人让咱家查的事情，已经有了结果。”

顾玖招呼他喝茶，“这么快就有了结果，不愧是周公公。”

周苗乐呵呵的，“咱家出马，就没有查不出来的。问了一圈，终于找到流言的源头。”

“宫里哪位娘娘看我不顺眼，故意编排我的闲话？”顾玖问道。

周苗说道：“夫人不妨猜一猜？”

顾玖摇头，“本夫人不猜，直接说是谁吧。”

周苗嘿嘿一笑，“是沈贤妃。”

“果然是她。”

顾玖讥讽一笑。

周苗诧异，“夫人已经猜到了？”

“就她嫌疑最大，没想到果真是她。”

“夫人就不好奇，这么多流言蜚语，为何未央宫一点动静都没有，裴皇后也不派人给夫人说一声？”

顾玖挑眉问道：“你知道原因？”

周苗压低声音，神秘兮兮地说道：“似乎裴皇后十分认同流言的内容。毕竟这么多年，大皇子殿下只有夫人一人，别说侧室，连个通房丫鬟都没有，身边伺候的大丫鬟也都被赶出了王府。

很多人都说夫人手段了得，明明善妒，却还能得到大皇子殿下的维护。宫里有不少人，都想问夫人讨教驭夫经验。”

顾玖似笑非笑地看着周苗，“别告诉本夫人，你也是流言的传播者之一。”

“夫人冤枉，咱家嘴再长，也不可能编排夫人的闲话。”周苗赌咒发誓，就差天打雷劈。

顾玖抬手，虚虚往下一压，制止周苗继续说下去。

“行了，本夫人随口一说，瞧你紧张的样子，显得特别心虚。”

周苗委屈，“咱家是在自证清白，而非心虚。”

顾玖说道：“这回的事情，本夫人欠你一个人情。”

周苗笑嘻嘻的，“夫人不必欠咱家人情。”

顾玖挑眉，了然一笑，“没钱用了？”

“知我者夫人也。”周苗没有半点不好意思。

顾玖拍拍手，很快丫鬟阿晴拿着一个木匣子走进来放在桌上。

周苗搓着手，一脸兴奋。

他要伸手，却被顾玖阻拦。

顾玖的手就压在木匣子上面，对他说道：“接下来一段时间，替我留意沈贤妃的动静。”

周苗兴奋道：“夫人放心，咱家保证不让你失望。”

顾玖笑了笑，将木匣子往前一推。

周苗双手抱起木匣子，也不打开来看看。

顾玖的信誉，他完全信得过。

他说道：“夫人等着我的好消息，沈贤妃但凡有个风吹草动，我第一时间告诉你。”