春暖花开，又是一年春来到。

今日天气晴好、风和日丽，桓帝心情也不错。韩姜的身孕虽然不大稳，但磕磕绊绊的，如今已经七个月了，宫中上下都跟着松了一口气。因为年前答应了云枝去骑马，于是上午便来到西林，同去的还有睿亲王、湖阳公主、禾真公主，----用太后的话来说，让皇帝带着弟弟妹妹们去散心。

云枝年幼没有心事，所以是一群人里最高兴的一个，睿亲王则是从小被看得严，今日兄弟姐妹出来游玩，没有人约束，自然也是满心兴致勃勃。湖阳公主自从青州回来以后，就好像换了一个人似的，虽然没有哭闹什么的，但一直都是寡言少语的，不似从前那样喜笑多言，静得快跟禾真公主有一拼。

不管怎么说，一行人还是热热闹闹的到了跑马场。

桓帝的马术不错，抱了云枝坐在前面，带着她围着马场吹了几圈清风，回来时云枝还不尽兴，说是吃些点心再去。桓帝领着她上到彩台坐下，朝两个妹妹笑道：“你们今儿也别做大家闺秀，母后有话，让你们出来散散心，白坐一上午有什么意思。”

湖阳公主懒懒道：“不想动，让十一妹妹去吧。”

禾真公主知她兴致不高，不过出门前，就被谢太妃吩咐过，说是私下要多开导开导这位姐姐，因此起身道：“我又不大会，不如十姐姐你跟我一起去，教教我，回头咱俩再比试比试。”

禾真公主一向不是爱热闹的人，如此凑趣，湖阳公主也不大好推脱，总归也是小妹妹的一番好意。睿亲王见她还在犹豫，插嘴道：“姐姐你就去吧，要不然你委屈了小姐姐，回头跟谢太妃告状，母后也要说你。”

湖阳公主一向喜欢奚落弟弟，回道：“谁都像你，就喜欢在母后面前隆！

睿亲王嘟哝道：“我可是好心呐。”

桓帝也笑，“去吧，去吧。”

“好，十一妹妹我们走。”湖阳公主被众人一顿劝说，只得同意。

云枝拿了一块松瓤玉桂糕咬着，走过来问道：“小哥哥，你今天也不去？”

睿亲王眸中闪过一丝无奈，闷闷道：“不去了。”因为没打算骑马，只着一袭轻便玉白银线团纹蟒袍春装，今年三月，便是睿亲王十二岁的生辰，虽然气度还不足以与哥哥桓帝相比，也隐隐透出几分翩翩少年风姿。

云枝却道：“有什么要紧，不就是怕姑母说你嘛。”拍了拍手上碎屑，笑嘻嘻朝桓帝撒娇，“不如皇帝哥哥带着小哥哥去，就像我那样，有皇帝哥哥照顾着，也让小哥哥过一回骑马的瘾。”

桓帝抬眼，看到了睿亲王眼中的期盼神色，犹豫了片刻，开口道：“走吧，朕带你去兜几圈。”

睿亲王还是有些担心，小声道：“要是母后知道……”

云枝眨眼一笑，抢断道：“怕什么？皇帝哥哥给你担待着。”

桓帝忍俊不禁，摇头笑道：“好人都让你这个小丫头做了，黑锅就让朕来背。”皇帝对自己的马术十分自信，想着幼弟一向被约束的太严，也可怜见的，私下不免想让他高兴高兴。

睿亲王踌躇半晌，最后还是架不住诱惑跟着去了。

桓帝的身量遗传自先明帝，加上近两年又长了一些，比起年幼弟弟更加显得稳实高大，从小养成的帝王之气不可阻挡。先扶着睿亲王上马坐好，自己再麻利翻身上去，手上马鞭一抽，朝着远处说话的两位妹妹奔了过去。

西林猎场上，散着年轻皇室子女们迎风策马的笑声，皇帝和兄弟姐妹玩得高兴，后宫里却出了一点乱子。

事情的起因并不大，云皇后在凤鸾宫中丢了一块玉佩，是她从娘家带进宫的心爱之物，因此便吩咐宫人们仔细寻找。

刚巧，昨日韩夫人去凤鸾宫说过话，----因为韩姜身孕不稳，皇帝时常留宿照顾，韩夫人担心女儿得罪皇后，便带了几样礼物过去。原本这也只是巧合，皇后并没有叫来韩夫人问话，偏生有人多了一句嘴，悄悄告诉韩夫人，“皇后娘娘眼下急得不行，正在发脾气，如今祥嫔娘娘身子不大好，夫人还得过去说清楚才是。”

韩夫人原本就在为女儿担忧，听了这话自然着急，私下揣摩，未免多心是皇后借题发挥，心里不愿让女儿受委屈，想着有什么自己受了也就是了，趁着韩姜还在睡觉，便带着人赶去凤鸾宫请安。

宫内消息传得极快，当恭妃赶到泛秀宫时，慕允潆早已得知详情，听她说此刻过去陪皇后说话，心中便有犹豫，极快的权衡了一下，“真是对不住姐姐的好意，我今儿中午贪吃有些闹肚子，这会儿还不舒服着，眼下实在是不想走动了。”

“那就算了。”恭妃略微失望，不过这出戏并不差瑜妃一个配角，也不在意，转身领着宫人赶往凤鸾宫。

云皇后虽然丢了玉佩心情不好，但也不愿意把事情闹大，韩夫人过来请安时，进殿便跪下给自己赔罪。云皇后年末才受了太后训斥，加上韩姜有孕矜贵，更是不愿意把韩夫人牵扯进来，丢了一块玉佩能值几何？----若是皇帝知道了，没准还以为自己存心跟人过不去。

正好恭妃赶了过来，见状问道：“这是怎么了？”

“没什么。”云皇后见外人进来，更加不想多说，上前搀扶韩夫人道：“快起来，你这样倒是教人误会，没什么大不了的事，回去罢。”

恭妃故作神秘，悄声道：“听说皇后娘娘这边丢了东西，莫非----”像是怕韩夫人听见，压低声音，“娘娘，难不成跟韩夫人有关？”

云皇后皱眉道：“没有的事，你别乱说！”

皇后一向都是温柔娴淑、端方大度，少有言辞厉色，恭妃略微讪讪，转而朝韩夫人道：“是啊，夫人你这是何苦呢？你这样跪着，等下让祥嫔妹妹知道了，该多难过，倘使皇上再知道，不是更加生气？快起来吧，皇后娘娘都说不计较了。”她专门说到韩姜和皇帝，似乎隐有所指。

韩夫人并不清楚宫中人事，眼前情况在她看来，无疑是皇后和恭妃在唱双簧，总归是要让自己服软罢了。----所谓三千宠爱在一身，自己的女儿虽然没有达到那种程度，但多多少少，还是让其他后妃们心中不满的。然而受点气倒没什么，贼名却是不便轻易背黑锅的，想了半日才道：“皇后娘娘，若是祥嫔娘娘年轻不懂事、行事莽撞，还请娘娘多担待一些，臣妇回去定然多加劝说……”

云皇后见她这样说，不由着急，“这话是从何说起？！”

“娘亲----”韩姜挺着个大肚子赶了过来，进殿不由怔住。

云皇后正在一脸为难，见她过来忙道：“妹妹你来的正好，快把夫人带回去吧。”

恭妃也走上前，假意上前搀扶韩夫人，“夫人，你快起来吧，让祥嫔妹妹瞧见，倒好像是皇后娘娘为难你似的。”

“娘亲----”韩姜上前去拉人，韩夫人却不肯动身，不由着急，抬头朝皇后问道：“娘娘，嫔妾的母亲做错了什么？”

“祥嫔你别着急，韩夫人是过来请安的。”云皇后情急解释不清楚，她自己也不明白，事情怎么就变成现在这样，倒弄得自己下不了台。

恭妃轻咳了两声，开口道：“祥嫔妹妹你先别着急，因为皇后娘娘丢了一枚心爱的玉坠子，刚巧夫人昨天来过，所以……”

“你这话是什么意思？！”韩姜气急，若是自己受委屈也罢了，扯上母亲却是不能忍受，怒斥道：“无凭无据，你不要信口开河！”

恭妃轻声冷笑，凑到她耳边细声道：“到底偷没偷，本宫怎么会知道呢？”

“你少血口喷人！”韩姜性格直来直去，亦不善言辞。----此事若是换了慕允潆，断然不会如此激动，亦不被恭妃的话绕进去，眼下反倒是越描越黑了。

恭妃因她得宠受气已非一日，此刻逮住机会自然不肯放过，正面得罪不起，旁敲侧击回击几句也好，娇声笑道：“反正妹妹是皇上心坎儿上的人，多大的事也不要紧，回头皇上替韩夫人描补描补，也就没事儿了。”

云皇后见她二人越说越僵，打断道：“行了，都别说了。”

毕竟位分有别，恭妃不敢驳回皇后的脸面，很快闭上了嘴，----反正今天的戏也唱得差不多，不仅羞辱了韩姜，而且经此一事，就不信皇后和她心中没有芥蒂。回头皇帝知道此事，少不了要埋怨皇后不会办事，皇后一而再、再而三的受委屈，想要不恨韩姜都难。

“啊！”百草猛地尖叫了一声，上前扶住气得发抖的韩姜，不顾宫中礼仪，失声大喊道：“快，快传太医！”

----蜜合色的蹙金双绣牡丹锦春鸾袍下，有血红液体缓缓流出，流在光滑如镜的平金花砖上面，格外的刺人眼目！韩姜早顾不得跟恭妃生气，抱住疼痛入绞的肚子，脚下一软，便如踩在棉花上一般虚浮仰了下去。

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眼前的状况，是在场所有人都没有料到的。

云皇后吓得不轻，赶紧让人将韩姜扶到偏殿的美人榻上，一面急急催促太医，心中实在是懊恼不已。恭妃也是一脸惊色，猛地发觉事情有些闹大了，到底年轻没有经历过大事，赶忙慌里慌张跑去懿慈宫报信。不到片刻，祥嫔与皇后在凤鸾宫争执，韩夫人受辱，引得祥嫔身孕有险的消息，顿时犹如烟花一般飞快炸开。

慕允潆得知消息后，飞快的思量了一下，叫来泛秀宫总管太监，要了一身太监服色给自己换上，一面乘辇朝坤定门赶，一面吩咐人备马宫门外。花荞不知她是何用意，跟着上了马车，茫然道：“娘娘是要出宫去？这可不行，这样不合规矩！”

慕允潆斥道：“管不了了！”

花荞着实不解，小声道：“娘娘不去凤鸾宫吗？听说，太后娘娘都过去了。”

“哪里人够多了，本宫去了也插不上手。”慕允潆掀起车帘往前探路，到了坤定门下车，递上腰牌，只说自己是奉命出去办事的。

守门侍卫验过腰牌不假，便准予放人。

慕允潆本是武将世家出身，骑马不成问题，一路疾驰朝西林赶去，总算在跑马场的尽头找到了桓帝。因为睿亲王和云枝玩得高兴，用过午膳，歇了片刻又来骑马，几个人正有说有笑，一派兄弟姊妹和睦的热闹气氛。

桓帝见到她颇为意外，不悦道：“你怎么穿成这样？还私自出宫。”

“祥嫔妹妹出事了，皇上快回去瞧瞧吧。”慕允潆气喘吁吁跳下马来，连请安也顾不上，将缰绳递到皇帝手里，叮嘱道：“皇上别慌，带上几个侍卫再走。”

“好，等下你跟他们一起回去。”桓帝颔首，握了握她的手翻身上马。

看着桓帝渐渐远去的背影，慕允潆的眸光落寞无比，嘴角微弯，却是一痕难以掩饰的淡淡苦笑。云枝鬼灵精似的窜了出来，悄悄扯她的袖子，“六姐姐，是不是心里吃醋啦？”

“小丫头懂得什么？少胡说。”慕允潆原本满心惆怅无奈，也不禁勉力笑笑。

“我为什么不懂？”云枝仰起小小的雪白脸庞，老气横秋道：“你们都嫁给了皇帝哥哥，他又不能个个都喜欢，喜欢这个，那个不就伤心了嘛。”

“是是，你很懂得。”慕允潆忍不住笑了起来，蹲下身道：“以后你长大了，就嫁一个一心一意的好郎君，好不好？真是，小丫头也不害臊。”

“那当然！”云枝信心满满，拍着胸口笑嘻嘻的答道。

----以她如今的童稚之龄，还不懂得男女情爱、悲欢离合，亦无法预料自己长大后的□□，清脆笑声在微风中漫漫散开。

韩姜动了胎气早产，宫里顿时乱成了一锅粥，然而更糟糕的是，太医和产婆进去观看后，得出一个意见一致的结论----胎位不正。原本太医不宜进产房，此时也顾不上，俞幼安一边为韩姜施针，一边让产婆推拿按摩，如此折腾了良久，直到桓帝赶回来仍然没有生产。

“怎么样了？”桓帝甩开阻止他进来的宫人，劈头盖脸急问。

俞幼安早已弄得满头大汗，跪下道：“请问皇上，是保大人、还是……”

“什么？！”桓帝不料已经危险如斯，看着床上脸上苍白的韩姜，只觉心中一阵阵的恐慌滚过，努力镇定自己，“万不得已之时，保大人！”

“不……，留下孩子。”韩姜的神智已经接近昏聩，但仍然听见皇帝说话，拼尽所有力气，气若游丝的喊了这么一句。

“露头了，露头了！”产婆激动得大喊出声，众人赶紧帮忙，妇人生产实在不宜留男子在内，桓帝被候全等人用力拉出去。

太后正在外殿中央坐镇，手上握了一串迦南香木佛珠，不住的转动着，见俞幼安出来便问：“祥嫔可是大好了？”

“应、应该吧。”俞幼安委实不敢打包票，抹汗答道。

桓帝想要进去进不得，心思又静不下来，太后见他坐立不安，忙让双痕搬了一个小杌子过来，招手让他坐下，这才让皇帝稍微安静了些。----彼时皇帝还年幼，若是有什么烦恼不得其解，便喜欢这样静静坐在太后身边，或读读书，或写写字，母子之间只有一种默契，读书写字完毕心也就静了。

时间仿佛陡然慢了起来，一分一秒都是那么难熬，不过大半个时辰，就让桓帝宛若度过了几年似的，正当他快要坐不住之时，听得里面产婆喊道：“生了、生了，娘娘生了个小公主！”

太后和桓帝闻言都松了口气，本来是大喜的事，谁知道紧接着却听到一名宫女失声尖叫，像是见到了不得的大事！百草跌跌撞撞跑了出来，脸色苍白道：“不好了，祥嫔娘娘见大红了……”

“滚开！”桓帝一巴掌扇在候全脸上，起身冲了进去。

太后知道里面必定是情势非常，朝俞幼安招手，“无须讲究礼仪，赶快进去为祥嫔止血！”然而当众人赶紧去的那一刻，才知道一切都来不及了。

“颜九……，我总是梦见在青州那一日，你和我……，并肩骑马……”韩姜面无血色躺在桓帝怀里，断断续续道：“你、你若不是皇帝就好了……”韩姜的这句话足以灭九族，但是无人再去计较，她面带着笑容，一缕年轻香魂就此悠然飘散……

韩姜之死太过出人意料，恐怕连恭妃都没想到，一顿气就让她动气早产，进而大出血丢了性命。云皇后更是整天坐立不安，追根溯源，这件事跟自己脱不了干系，虽说恭妃挑拨功劳不小，但是那些话是做不得准的，而韩姜本人可是在凤鸾宫受的气，接着才导致后面的惨事。

韩姜因为诞育大公主有功，死后追为贤妃，下葬那日，韩夫人哭得差点就要背过气去。----纵使身后享受四妃之位的尊荣，又有何用？一年之前还如花似玉的娇憨女儿，如今变成了一尊冷冰冰的灵牌，甚至还不足双十年华，就这样在后宫中断送了性命。

二月十六，云皇后上书呈表恳请辞去后位。

桓帝当然不同意，云皇后认为自己在韩姜一事上有错，再三坚持，最后惹得皇帝大怒道：“你这是在逼朕吗？！她人都死了，还要怎样？”

云皇后万万没想到会是这样的效果，跪下泣道：“臣妾没有别的用意，是盼皇上能够不那么伤心，即便废黜了臣妾的位分，亦是心甘情愿。”

“难道废黜了你，朕心里就高兴了？贤妃就能活过来了？”桓帝气极，忍不住声声质问，末了看见泪流满面的皇后，心有不忍叹道：“念瑶，朕的心里现在很乱，实在照顾不了你，回去吧。”

“是……”云皇后缓缓站起身来，----皇帝如今待自己的态度，在别人看来应该算是很好了吧，可是只有自己明白，两个人的心已经从此疏远了。

当云皇后快要走出大殿之际，桓帝开口道：“废后之事，从今往后不要再提了。”

韩姜亡故后，百草从新回到懿慈宫做事。

太后少不得要问起当日情形，百草回道：“贤妃娘娘和奴婢赶过去时，恭妃娘娘也在旁边，帮着皇后娘娘劝了几句，都是挑不错的话。不过----”稍有迟疑，“恭妃娘娘还单独说了一句，是在贤妃娘娘耳边说的，奴婢虽然站得近也没听清，贤妃娘娘听了以后很是生气，然后就动了胎气晕倒了。”

“嗯。”太后静默良久，颔首道：“此事不要跟任何人提起，下去罢。”

双痕忍耐了片刻，插嘴道：“依奴婢看，恭妃娘娘也伶俐的太过了些，娘娘一味的宽容也不是事，倒让她行事无所忌惮，弄得后宫里面鸡飞狗跳的，惹出事娘娘和皇上都要烦心。”斟酌建议，“不如----，就此给她一点教训？”

“哀家知道。”太后眉梢掠过一丝厉色，语气却是平淡，“回头你去找文太妃，好歹她们也是同宗同族的姑侄，让她转告恭妃，----聪明伶俐不是坏事，不过她如今已经是皇妃了，身份尊贵，别把小门小户的做派带进宫来！”

双痕不解，“何必绕这么大一个弯儿？”

“文太妃是个极知道分寸的人，应该能领悟哀家的意思，之所以没有对恭妃严加处罚，是给他们文家一个脸面。倘若今后恭妃再不规矩，牵连到的可是整个文家的人，她一定明白该怎么说话，比你去要强得多。”

“是。”双痕点头，脸上又一点点无奈，“不过就像百草说的那样，这回还真拿不住恭妃什么错处。”

“怎么没有？！”太后冷笑反问，“传哀家的懿旨，皇后照顾贤妃产育不周，是为失职，罚一年的俸禄；恭妃在场未能有效协助，亦有过失，罚半年俸禄。”说着，微微眯了深的明眸，“哀家看着，看她们能翻出什么花样来！”

双痕深以为然，又问：“皇后娘娘那边，娘娘可还有什么话要说？”

“不要提她！”太后微愠，“表兄夫妇待女儿也太娇惯了，做了皇后，还一门心思的只想着情情爱爱，母仪天下的职责都丢到脑后了。”

双痕沉默不语，她当然明白太后心中的失望、烦恼，----皇后整天自怨自艾、懦弱不争，对皇帝没有相应的辅助，反而把后宫里面弄得一团糟糕，不能不说是失职。如今才这么三、两个妃子，皇后就弹压不住，而皇帝正年少，等到几十年过去，后宫又该有多少莺莺燕燕？眼见太后烦心不已，于是悄悄按下话题不提。

幽幽庭院内，几树宝华玉兰纷纷绽开花蕊，枝蔓连天、娇白可爱，与青葱翠绿的枝叶相互映衬，仿若一幅春情悠闲的风景画。桓帝无心欣赏窗外的明媚春景，亦不愿意召见他人，只有慕允潆在此事上获得特例，准许可以每日过来侍奉饮食。

桓帝阖目休憩之际，听得一阵轻微的脚步声朝里走来，以为还是瑜妃慕允潆，于是皱眉道：“朕说了要歇一会儿，先出去罢。”那脚步声却没有停止，惹得桓帝不悦，睁开眼道：“朕说了……，啊……，母后。”

因为韩姜新丧，太后挑了一身家常的青金暗纹广袖长袍，鬓角几枚玉饰，看起来显得颇为素净清瘦。缓缓走到床榻边坐下，声音温和，“你瞧瞧自己，才几天就把眼睛都熬抠了，你不心疼，母后还心疼呢。”

“儿子不孝，让母后担心了。”

“别说傻话。”太后端过手边的红枣莲子羹，递给皇帝，“多吃点，就算你不顾及母后担心，也该想一想贤妃，她若是在天有灵看着你，一定不希望你这样消沉。”

“母后……”桓帝声音哽咽不已，----他自幼性格刚强，少年登基后更是每日严律自身、少有懈怠，上一次是什么时候落泪，早就已经不记得了。此时在母亲面前，想起那个鲜活灵动的身边人，再也抑制不住，无声落泪，“儿子，真的好后悔……”

太后静静的看着儿子，听他诉说。

桓帝的热泪滴滴坠落，无声无息，“朕宁愿永远得不到她，日日夜夜思念牵挂，也不愿意……，让她的生命从此消失……”

太后轻抚着他的后背，柔声道：“哭吧，哭出来就好了。”

桓帝摇头，自己也不知道是要否认什么，或许是希望韩姜没死，或许是哭出来心痛也好不了。只是佳人已经逝去，即便身为皇帝也是无力回天，一切都已无法挽回，最后只道：“朕错了，朕不该带她回来……”

------上部完------