过了小半个时辰，皇帝果然换了一件簇新的袍子回来，与云枝说了句，待到把她支开才低声道：“母后不用担心，是南边几省冬粮马草之事，儿子已经吩咐下去，明日早朝后再过来跟母后细说。”

“你颁下旨意办了就是，不用再跟我说。”太后淡淡微笑，然后提高声音笑道：“这外头没有屋子里暖和，坐着稍凉了些，恐怕几位太妃也都疲乏了，我们这些人就先回去歇着罢。”

“也好。”桓帝颔首道：“外头风大凉飕飕的，儿子才刚回来，陪着妹妹她们再坐一会儿，等下回去给母后问安。”

太后摆手道：“不用费事，晚了就各自回去安歇。”

“姑母----”慕允潆跟着站了起来，上前笑道：“先时出来穿的有些少了，这会儿怪冷的，正好陪着姑母回去一趟，顺道添件衣衫再出来。”

太后微微蹙眉，淡声道：“走罢。”

一路回去，太后一句话也没跟慕允潆说，只在与太妃们分别时笑着嘱咐了几句，弄得慕允潆一脸惴惴不安。进殿被火炉热气熏了半晌，也没将脸上的气色缓过来，待到宫人退了出去，方才小心翼翼问道：“姑母怎么了，是身子不舒服么？”

“怎么了？”太后冷声重复，问道：“你说呢，哀家这是怎么了？”

太后语气不好，慕允潆更加显得不知所措，满眸尽是不解的雾气，细声问道：“是不是侄女做错了什么，惹姑母生气了？”

太后冷淡道：“往后在外面不要‘姑母、姑母’的叫，按宫里的规矩来。”

慕允潆显然不知所为何故，惊慌道：“是，臣妾方才冒犯了。”

太后看着她叹了口气，不过是才刚十四、五岁的稚龄少女，也不想太苛求她，遂缓和了语气道：“你要记住，你首先是皇上后宫里的妃子，其次才是姑母的侄女，不要本末倒置。你且想想，你当众叫的那么亲亲热热的，虽然只是无心，但是别人听了难道会很畅快么？”

慕允潆低头道：“侄女知错，刚才是一时忘了留心。”

太后拨动着手上的小金熏炉，暖了暖手，“方才姑母带着太妃们回来，便是想让皇上多陪陪你们，可你倒好，非得跟着姑母一块儿回来。”

“侄女也是……”

“不用说了，我知道你心里想的是什么。”太后打断了她底下的话，曼声道：“你是姑母的亲侄女，只要没犯什么事都不会为难你，即便真的有做的不好的地方，姑母也只有帮着你描补的，断然不会故意给你难堪，所以你不要整天围着姑母转圈，表现你的孝心，要把心思多放在皇上身上，明白了吗？”

“是。”

“还有，凡事不要开口就是‘姑母怎么说，姑母怎么想的’，而是要多替皇上想一想，有什么帮得上忙的地方，不妨撒个娇多求求姑母。你只要待皇上好了，真心实意的帮着他，为他分忧解劳，他心里自然会念着你的好处。”太后说到此处顿了顿，继而正色道：“你要记住，姑母将来肯定会先你们而去，疼不了你一生，跟你过一辈子的人是皇上！”

“姑母，你快别这么说。”慕允潆被说得伤感起来，盈泪道：“都是侄女不懂事，时时处处总让姑母操心，若是姑母劳累着了，也全都是侄女的罪过。”

“不过随口说说，哪里就要即刻死了？”太后不以为意一笑，然后问道：“允潆，你觉得先帝待姑母如何？”

“……”慕允潆茫然的抬起头来，一脸意外，一时之间不禁有些语塞，怔了片刻才道：“先帝专宠姑母十几年而不移情，自然是极好的。”

太后又问：“那么如今，佑綦待你能及得上先帝几分？”

慕允潆黯然一笑，“恐怕连一、二分都及不上，毫无可比之处。”

“你明白就好。”太后点了点头，轻叹道：“即便先帝待哀家那样的好，不也一样有十几位妃子？便是皇子公主们，也有八个孩子并非姑母所生，而是出自别的女子，难道他们都是从石头缝里蹦出来的？”

“这……”慕允潆顿时惊醒似的的怔住，良久沉默无言。

太后微微一笑，继续道：“你要明白，你跟你姐姐的人生是不一样的，等到将来她出阁了，不管嫁给谁夫家也不敢轻视她。倘若丈夫想要纳个小妾，多少还得看看夫人的脸色，可是皇上要纳后妃，难道还会过来征询你的意见？所以，宫里的女人都要明智清醒，不然一味的转不过弯儿来，到最后只有徒伤自己罢了。”

“是啊。”慕允潆轻声自嘲，淡笑道：“别人都觉得姐姐该羡慕我，其实反倒是我该羡慕姐姐才是。”

“允潆，你在后宫妃子中不是最美貌的，也不是皇上最上心的，那么你就要学的比别人更聪明一些，如此才能在宫中立稳根基。”

慕允潆颔首道：“是，侄女这就回去陪着皇上。”

“不差这一时半会儿的。”太后沏了两盏木樨清露，递了一盏过去，“你瞧方才恭妃的举动，她为什么要回去送皇后，不就是因为皇后有孕，想在皇后面前讨个好，回头也能在皇上跟前承个情么？往后你也学着机灵一点，回去再把姑母的话多琢磨一下，倘若今后连恭妃的小聪明的赶不上，那姑母可就算白□□你了。”

“是，侄女都记下了。”慕允潆赶紧应承，又道：“只是姑母先前交待过，说是近些日子不要跟皇后娘娘走得太近，侄女不敢忘记，所以才没有跟着去送人。”

“嗯，这件事你做的对。”太后颔首，吩咐双痕找了一间玄色大氅出来，用锦缎包袱裹了，交给慕允潆道：“你先回宫换件衣裳，再把这个一起带去给皇上，说是姑母刚才翻出来的，算是年下给皇上的礼物。”

“好的，侄女先告安了。”慕允潆笑盈盈接了锦缎包袱，翩然转身出去。

双痕在旁边的小杌子上坐下，替太后拨着手炉里的银炭，闲话间笑道：“难怪往常听人说恭妃娘娘会做人，据今夜看来，行事的确比别人机敏、反应快，还真是个聪明伶俐的可人儿。”

“可不是么。”太后轻声一笑，“送皇后回去也罢了。你再想想，皇上那会儿问起皇后的时候，恭妃她都说了什么。”

“好像也没什么。”双痕回忆了一会儿，“就记得说了一句，‘皇后怕吵，所以提前回去歇着了。’”顿了顿，问道：“这话有什么不妥么？”

太后笑问：“你若是佑綦，听了以后会怎么想？”

双痕想了想，“大概----，会觉得皇后娘娘有点娇气罢。”

“这就对了。”太后淡笑摇头，“你想想，当时皇后明明身子不爽快，自己还坐在那里硬撑着，是哀家再三劝她，加上寅歆又插了那么一句嘴，所以才领命回去歇着的。可是照恭妃那么一说，倒像是皇后不知礼数自己回去了。”

“不错，难怪皇上脸色有点不好。”

“还有。”太后又道：“佑綦今夜忙的很，方才还去前面耽搁了一会儿，再者依照他的性子，哪有功夫操心这些琐碎事？依我看来，未必会事无巨细的问个究竟。”

双痕叹道：“皇上是个仁孝的君主，自然希望后宫女眷亦是同持孝心，方才虽然嘴上没说什么，只怕心里会对皇后娘娘有微词呢。”

“所以我才觉得，恭妃这个丫头有些太过早慧了。”

“这也不奇怪的。”双痕换了个坐姿，直起身子道：“恭妃娘娘出自文家旁支，只因当时文家正房里暂无适龄女儿，没有办法，所以才荐了她入宫为妃。她家里原本就不太富庶，母亲娘家的穷亲戚也不少，如今一家子母舅都指望着她，负担很是不小，自然比养尊处优的娇小姐强一些。”

“正是这个理儿。”太后摇头笑了笑，看着案头上的双耳虎头小兽香炉出神，像是被袅袅轻烟吸引的入了迷，静了一会儿才道：“也罢了。恭妃伶俐就伶俐吧，只要没有什么歪门邪道的心思，也不碍事，谁不想在皇上跟前讨个好呢。”正说着话，便被殿外一阵欢快的脚步声打断。

“姑母，姑母……”云枝穿过玛瑙串珠帘子跑进来，扑到太后怀里笑道：“外面突然起了一阵风，冷冷的，皇帝哥哥也没空跟我玩儿，干脆进来暖和一下。”

“瞧瞧，就数你最爱撒娇。”太后笑着将她搂在怀里，朝双痕叹道：“每次见到月儿这样，都让我想起从前的祉儿来，也是一般的淘气，却又一样的嘴甜讨人喜欢。”她缓缓的说着，一时思绪飘忽，恍惚忆起昔年昔日的人和事，禁不住泛起丝丝伤感难过。

双痕劝道：“娘娘，大节下的高兴一点。”

“姑母，是伤心了么？”云枝仰起小脸询问，突然拍手道：“对了，今天在皇后嫂嫂那里得了个穗子，可好看了，等我找出来送给姑母。”

太后看着她叹气一笑，“还说呢，皇后的委屈都是你闹的。”

“咦，怎么找不着了？”云枝在怀里乱摸了一气，一边忙一边道：“不会是弄丢了吧？哎呀，早知道还系在腰上好了。”翻了一阵，只听突然“啪嗒”一声，一枚金线璎珞珠的荷包掉了出来，正在灯烛下闪着熠熠光辉。

太后猛地倒抽一口冷气，一时间竟然连话也不会说了，怔了半日，方才转眸看向身旁的双痕，亦是同样的震惊无语。

云枝将荷包拣了起来，拍了拍道：“啊哟，这个荷包可不能弄脏了。”

像是有什么东西在心内翻搅，太后竭力平息着心中的气流，保持好如常的微笑，柔声问道：“月儿，这个荷包做的真好看，给姑母瞧瞧可好？”

“嗯。”云枝点点头递过去，“看看可以，不过可是不能送人的哦。”

“知道了，这是月儿的宝贝。”太后将金线荷包摊在掌心，不用细看也认得，那上面的一针一线都是出于自己之手，再熟悉不过了。

双痕蹲下身来，笑问：“郡主，这是你娘亲给你做的？”

“才不是。”云枝似乎颇为珍惜那个荷包，将其揣回自己怀里，“是大哥哥的，我从娘亲那里偷偷拿了出来，等到见了面，还要亲手还给大哥哥呢。”

“哦？”双痕故作没有兴趣，“原来是外头的东西，不值什么。”

“你不懂，这荷包可要紧了。”云枝嘟着小嘴，解释道：“这是大哥哥娘亲留下来的东西，他最喜欢的，回头等我还给大哥哥，他一定会好好谢我的。”说到此处，还颇为得意的抿嘴笑了笑。

太后忍着激动的心绪，微笑问道：“什么大哥哥？怎么从来没有听你说过。”

“就是从前救我回来的大哥哥啊，他的功夫好厉害的，姑母你不知道，上次我和湖阳姐姐……”云枝突然止了口，大约察觉出话里面有些不妥，摸着小脸揉了揉，笑嘻嘻道：“其实也没什么啦，我们可没有出去淘气哦。姑母，我先去找我娘亲了。”也不待太后应允，便一溜烟的跑掉了。

双痕忙唤，“郡主……”

太后摆了摆手，止住她道：“罢了，不用追了。”

“可是----”双痕紧着脚步往外殿看了看，早已不见云枝踪影，甚是无奈，只得折回身来，“还是让人去把小郡主找回来，再问个清楚罢。”

“不必。”太后此刻反倒冷静下来，“月儿一定是跟着棠儿出去玩了，所以才没敢往下讲，抓她回来也不会说清楚的，动静闹大了反倒让外人疑心。”

双痕回忆着道：“从前小郡主走失，听说是被一个年轻人送回来的，想不到居然会是公子……”沉吟片刻，问道：“记得云将军是亲眼见过的，要不要传进来问问？”

太后摇了摇头，“云琅不认得他，也不知世上还有这么一个人，叫进来也问不出什么来的，不然当日就该发觉了。”

“说的也是。”双痕轻声叹息，“据从前沈义山说，公子与娘娘长得并不相像，倒与先光帝也颇为相似，云将军从小在外习武，只在娘娘大婚那日见过先光帝爷一回，几十年过去了，哪里还能够认得呢。”

“我现在没心情研究这些。”太后平静着自己的心绪，推断道：“照月儿所说，忻夜此刻应该还在京城里，方才鱼儿不是说要见面么，想必是要跟着棠儿一起出宫。棠儿出去的地方有限，多半都是京营，只要让人跟紧了她们，就一定可以探到忻夜的下落。”

“不错。”双痕也深以为然，“只是此事别人去办不妥，奴婢也不便出宫，还是交给吴连贵私下密办，得了消息也好尽快回禀。”

“京城人多是非多，忻夜留在京城太不让人放心，此事需要尽快确定做出安排，以免到时候生出什么岔子来。”太后略微沉吟，决断道：“去罢，叫吴连贵进来。”