万梅山庄内无人担心，不代表其他人不会担心。

自杜承晏归京后，慕容隽一路回了姑苏，干脆过起了隐居的日子，天气晴好时在家中整理整理古籍，偶尔雨打芭蕉之际，便箬笠蓑衣在水榭边直钩垂钓，权作修身养性，闲暇之余则教导一下侄女儿的医术，被慕容芷以酗酒伤身软语要求禁酒后，便干脆以茶代酒，提炼提炼丹药，过得好不自在。

不过很快不省心的事情就找上了门。最近慕容隽在古籍中偶有所得，拿各种动物试药试得不亦乐乎，有几味药正好被消耗得一干二净。慕容隽兴起之时，又不愿离开一步，城里的药材铺子里多是以次充好，别的下人他又不放心，也只有这个侄女儿在挑拣药材方面能比得上自己了。

这一日，慕容芷原本是去采买御米壳的。御米壳主治久咳、久泻、腹痛，然而此药不宜长时间服用，否则如若上瘾，后果不堪设想。慕容隽欲以此物入药，却想要去除上瘾之患，少不得多方尝试。附近几家药店被他掏了个空，慕容芷也只能去城里最大的药店王氏药铺看看了。

王氏药铺始建于洪武年间，作《昭君出塞图》的淡如居士幼年便是在此打杂。淡如居士“当时其年纪尚髫，而药物逾千品皆能记忆，且拿药无所遗漏”，可见王氏药铺药品之全。淡如居士故去虽久，清名犹在，王氏药铺在姑苏一带也算是声名远扬，却鲜有人知，数年之前，王氏药铺早已换了主人。

拿着慕容隽的手书，慕容芷刚要和掌柜的去后院拿药，就听到了一个让她连药都顾不上拿的消息。直接交代掌柜改日派人送药，慕容芷当街施展轻功，一路赶回了家中，径直奔向丹房，刚一进屋，就劈头丢下一句话，“我要去京城找师兄！”

慢条斯理地把看好火候的任务交给一旁的小童，慕容隽直起身来，淡淡扫了她一眼，“既然知道回来，干嘛还要巴巴地跑去，大燕公主的气度哪里去了？让你带回来的东西呢？”

“可是，师兄他，他要和白云城主决战了啊！就在九月十五！”慕容芷跟着西门吹雪去过白云城，也见过那位白云城主。那时候她见落花有意流水无情，索性在下船换车马的时候告辞归家，当时师兄和白云城主的关系明明还是好好的，怎么忽然就变成这样了呢。

慕容隽倒是没有太过意外，叶孤城与自己见面不过寥寥几句话便要慕容隽拔剑，可见其人嗜剑如命，加之自家徒儿虽然于医毒之术所行甚远，本质上还是个剑痴，两人虽然天南地北，然而终有一战，只不过迟早而已。不过既然侄女儿问了，他倒也不拖延，直接传书万梅山庄，向段总管问个明白。

信回得很快，也很简洁。展信读罢，慕容隽深深地皱起了眉头，斥了一句“胡闹”，拈着信纸来回走了半刻，原本打算写信给杜承晏，终究还是没打算用朋友情谊去赌杜承晏对叶家小姐的痴心。最后用力握了握拳，还是唤过一直被勒令呆在丹房里的慕容芷，去凭虚小筑把双鱼戏水佩拿来。凭虚小筑是慕容隽旧日所居，然而近些年来，早已荒废，乍闻此言，慕容芷亦是一惊，然而长辈之命不可辞，终究还是在凭虚小筑的琴房里把那玉佩寻了回来。

玉佩入手，慕容隽摩挲着上面的纹理，沉重地叹了口气，颤抖着提笔写了数封书信，然后一封封撕碎，最后仅仅落笔了寥寥数字，珍而重之地封缄严密，让慕容芷连同玉佩一并送到崔府去。看着侄女儿一脸不解地拿着玉佩离去，他深深地叹了口气，“此事既了，你我终究算是两不相欠了。”

凭着玉佩，慕容芷轻易见到了崔府的管事，那人拿过信，恭谨地说了一句，“给大小姐的信，我们会尽快寄出，还请姑娘放心。”便客客气气地让慕容芷离开。少顷，一只灰色的鸽子轻快地飞过院墙，直奔京城而去。

原本是喧闹的夏日，钟粹宫中却是一丝蝉噪也无。熏热的夏风吹过迂回的长廊，透过森森的凤尾竹，然后再经过重重珠帘的洗礼，到了室内，已经不带丝毫暑气。青衣的小太监刚刚进入殿内，就被门口的宫女扯到一边，低声道，“噤声，陛下不知在前朝受了什么气，娘娘好容易才劝了过来，方才刚服侍陛下睡下。”

阮昭仪进宫之际，虽曾缠绵病榻多时，为同期进宫者所讽，然后来居上，自承恩以来，多蒙圣宠，不到三个月就连升两级，由选侍升为才人。进宫不过数载，已然贵为昭仪，列九嫔之首，仅次于皇帝的原配太子妃，如今的贤妃。而贤妃性情耿直，早失圣宠，比不得阮昭仪温柔解语，兼之太后亦对阮昭仪疼爱有加，故而隐隐已是后宫之首。便连一些前朝之事，偶尔皇帝私下里也会和阮昭仪言笑一二。而之前曾对阮昭仪出言不逊的同期秀女，却都已经死在了掖庭。

小太监名唤福顺，正是太后宫中崔姑姑的心腹。他也不是第一次来钟粹宫了，甜甜地喊了声好姐姐，从袖子里拿出几两碎银，软语求道，“崔姑姑说了，她找昭仪娘娘有急事，还望姐姐替奴婢传个话，不然奴婢委实不好回去交待。”这宫女也不是不知道自家主子与太后宫中的崔姑姑交好，崔姑姑既是有急事，这小太监嘴又甜，见了银子便也欣然收下，指点了福顺路径，让他去侧殿找钟粹宫的掌事宫女采薇。

采薇正在泡茶，思及皇帝今日在前朝着了恼，又与自家主子缠绵了半晌，醒来定会口干，她取了新鲜的杭白菊放入青玉盏中，用银壶里的热水冲开，见门外有人碎步疾行而来，便放下了手中的银壶。恰在此时，重重帐幕内传来一个温婉的声音，“采薇，扶我起来。”

扶着采薇的手，帐内的女子披散着一头乌绸也似的青丝，赤着双足，就这么盈盈走了出来，带着江南水乡特有的清秀，就像她拨人心弦的吴侬软语一样。被她春水一般清透的眸子望着的时候，就如同被春日调皮的柳叶吻过脸颊，酥麻而享受。而此刻，这春水般的眸子，落在了跪在殿门口的福顺的身上。

隔着湖蓝色织暗花竹叶的纱帐，福顺重重磕了一个头，给阮昭仪请了安，然后小心翼翼从袖子里摸出来一串嵌珠点翠金坠，采薇接过端详了片刻，恭谨点头道，“确实是崔姑姑的意思。”顺手取过坠子，阮昭仪幽幽道，“你家主子派你来，却是要传什么话？”

“主子说了，死了的鸽子又活了过来，说是，您知道的。”福顺也不敢抬头，俯身回话道。

“什么？”福顺听不出来，采薇却是知道自家主子一向喜怒不形于色，此刻内心已是波澜暗涌。略抿了一下唇，阮昭仪矜持地点了点头，淡淡道，“回去回你家主子，这事儿我知道了。”从腕上褪下一只琉璃镯子交给采薇，采薇接过，转递给福顺。

福顺膝行而下，渐渐去得远了。采薇犹豫了一下，看着已经在换下寝衣的主子，低声劝道，“陛下还在这里，主子真的要去？”

转过身来，示意采薇为自己着衣，阮昭仪微微一笑，带着三分苦意，“别人劝我也就罢了，采薇你是自小跟着我的，难道还不知道我的心思，陛下醒来，只说太后传我去服侍也就是了。”

“可是，这么些年，主子难道还不曾放下？”

“放得下又如何，放不下又如何，别忘了，我应了清秋的。”抬手拔下紫玉镶明珠的流苏簪子，换了一支点翠双蝶珠钗簪在发间，阮昭仪淡淡道。