庞太师惊讶地看着郑氏：“你这样会把他宠坏！”

“清风这两年跟在昱儿身边, 没学半点好，言清这孩子就是被我养得太正直, 才会看不惯他。死了就死了，死了是为民除害。你不让我那庶弟知道就是了, 有什么要紧。”郑氏再一次和庞太师强调这事不重要，暗示他不必计较，但让庞太师要处理好后续事宜，别给庞言清添麻烦。

庞太师很无语地看着郑氏：“你不要我管, 还要我替他处理后续的麻烦。”

“你杀的人在少数？”郑氏的脸突然冷下来, 严肃地看着庞太师, “这些年郎君的事, 我可从没过多嘴问过。我早说过，什么事在我都能将就过去, 偏儿子的事不行, 已经死一个了！”

“好好好，听你的便是。我也没说不管, 我待言清如何你会不清楚？我不过是担心这孩子以后剑走偏，最后害了他自己。”妻子护子心切, 让庞太师很无奈。不过转念想想，自己也就是发个牢骚，言清那孩子脾气太倔，他一向拿他没有办法，最后还不是惯着。

“说一嘴巴了，以言清的秉性, 必不会给你添麻烦，他可比老大聪明机灵百倍。”又一次提起大儿子庞昱，郑氏胸口忍不住闷堵起来，眼里闪出泪花。

庞太师忙劝慰郑氏两句，见她还不好，也失了耐心，借口还有公事就去了。

郑氏也不怪他，知道他虽然嘴上不说，其实心里比谁都伤心。

“夫人，忘尘来了。”丫鬟回禀道。

郑氏允人进来，就见忘尘捧着个三寸长的方形锦盒来。郑氏听说是自己儿子送来的东西，沉郁的心情顿时得到了纾解。

她笑着接过来，打开瞧，锦盒里头竟放了一个手掌大的木雕小人，雕刻得栩栩如生。小木人是个妇人，面容慈善，杏眼含笑，发髻上有一根月牙形的花钗很醒目，妇人双手叠在胸前，左手手腕上还挂着一个玉镯，右手却没有。

郑氏本瞧着小木人儿的面容就有些面熟，看了钗之后更有些确信了，顺便瞟了眼自己左手手腕上的唯独戴着那个玉镯。郑氏笑得眼睛眯成了一条缝，刚刚因思及庞昱的死而带来的不快，都在这一瞬间消失得无影无踪。

“公子花了三个月的时间雕这个，起先还破了手。那几天生怕被夫人发现，都不敢来见您。”忘尘解释道。

“做得是精巧，若不说我还以为是那个厉害的手艺人做的呢。瞧这脸摸着十分细滑，我常戴的钗、镯都细致地刻在了上头，这裙子也是，上头的刺绣花瓣都没少一瓣。他真用心了。”郑氏感动不已，眼眶红了，感慨这孩子太懂事、孝顺，让她既欢喜又心疼，明明身子不好的，还花费精力做这个哄她。

“夫人可切莫哭，公子做这个本就是为了讨夫人高兴，公子说能博夫人一笑就知足了。”忘忧忙道。

郑氏笑着称是，用帕子擦了擦眼，又问忘忧最近庞言清的情况如何，有什么异常，又或者念叨什么人没有。

“公子最近在找玉料，小的琢磨着公子是想玩雕玉了，至于念叨什么人却没有。”

“还常去五楼的望台？”郑氏问。

“还时常到五楼，却不像以前那样在望台了，总站在西窗边看。”忘尘图示回答道。

郑氏不解挑眉：“西？”

忘尘补充：“就是开封府的方向。”

郑氏因不知平康郡主而今已经是开封府的厨子了，所以此刻很想不通，眉头紧皱，万般不解。忘尘心里却清楚，不管他家公子望哪一边，那都是一个意思。

……

张府。

赵寒烟和白玉堂开始搜索张大姑娘的住所，厅内的地面很光洁，连灰尘都没有，更不要说纸团了。赵寒烟顺便把花瓶、窗台和窗外都看了，然后去了寝房，也没找到。再去耳房，临窗正摆放着一张檀木桌，桌面靠左放着棋盘棋篓，靠右摆有笔墨纸砚。檀木桌边还有一白瓷画缸，但里面没放画，都是些写过字的宣纸，满是褶皱地。

这宣纸之前被搓成团，后又被展开，才会这样。

“这应该是今晨开封府的衙差们子在搜查的时候，挨个纸团打开查看线索。”赵寒烟琢磨道。

白玉堂点头，又道：“昨晚夜我探时，她们就是在这里下棋。”

赵寒烟把那些打开的纸团又看了一遍，发现里面写得都是对子。偶有两句别的，也都是“你输了”、“罚三杯”之类的对话，看起来应该是俩人边下棋边做对子，去比输赢，内容上并没有什么特别之处。

但当赵寒烟把缸内的纸全取出来之后，发现缸底有一团指甲大的黄纸，赵寒烟正要去取来看，被白玉堂拦住了。

“小心有毒。”白玉堂说罢，就拿了绢帕将纸团取出，慢慢将纸团展平给赵寒烟瞧。

赵寒烟手黄纸上面扇了扇，吸了下味道，转头问白玉堂有没有闻到。

“炸鱼味。”白玉堂道。

赵寒烟指了指纸上面的两处油点，“这就是毒|药放在食盒里的证据。”

“嗯，必放在第一层了，炸物油多，还带着鱼腥气。”赵寒烟拿了一张干净的宣纸，把白帕子上黄纸倒在了宣纸之上，然后紧密地包了三层，“以免它味道散掉。”

白玉堂顺口就赞赵寒烟聪慧。

二人随后回了开封府，刚进门就看到王朝迎他们。

“公孙先生正在三思堂质问薛掌柜，薛掌柜什么都不认。先生起初使诈说张大姑娘和吕二姑娘都认了，这薛掌柜丝毫不改面色，直说冤枉，愿意和两位姑娘对峙。后又听公孙先生威胁，他整个人更怒了，说开封府不讲理，若要对他严刑逼供，他就以死明志。相信天理昭昭，他死后终会有人证明他的清白。

可谁敢让他死啊，咱们开封府现在是非常时期，多少人盯着我们。稍行差踏错，咱们大人只怕都被那庞太师参得会性命不保。我看这薛掌柜是真厉害，他好像知道我们的盘算一样，吃准了我们没证据，言谈无惧色，很‘行得正坐得端’。”

“我知道了。”赵寒烟应和道。薛掌柜这些反应早在预料之中，所以也不算惊讶。

王朝赶忙询问赵寒烟和白玉堂有没有找到那张包毒的纸，是否得到了可以直接指证薛掌柜的证据。

王朝用特别希冀地眼神看着赵寒烟，拱手拜托赵寒烟和白玉堂二人可一定要说点好消息给他。

赵寒烟点头，“是找到一点。”

“一点就够了！”王朝特别知足地叹道，请赵寒烟和白玉堂赶紧快去三思堂支援公孙先生。

三思堂内，公孙策与薛掌柜已经两厢无言，用眼神对峙。

公孙策随后听到门外传来匆忙而明快的步伐，心里有了底气，再看薛掌柜，他似乎有点开始‘虚’ 了。

赵寒烟和白玉堂、王朝随后进堂。

薛掌柜扭头看了眼赵寒烟，依旧沉默。

公孙策去取茶喝，似乎也不着急质问的事了。

赵寒烟打量一番站在地中央的薛掌柜，问公孙策：“他也算和我们开封府有缘，给个凳子坐坐？”

“给凳子？”王朝惊讶叹，随即反应过来这可能是小厨子的什么战术，忙补充道，“我来！”

王朝赶紧去搬了一把长凳来，放在薛掌柜的身后。

“请坐！”

薛掌柜因被这样对待，反而心中忐忑猜不出他们葫芦里卖得是什么药。他没有立刻坐下，而是看向公孙策。

公孙策喝完茶，伸手示意薛掌柜：“开封府可不是什么严刑逼供的地方，薛掌柜放心，只要你是清白的，我们必然不会对你如何。”

薛掌柜犹豫了下，随即坐在了长凳上。

“昨夜忘忧阁有小二曾去过张府送饭，这件事薛掌柜可认？”

“认。”

赵寒烟把刚刚捡到的那张黄色纸包晾给薛掌柜看。

“闻到味儿了么，看到这上面的油点没有？”赵寒烟让衙差把昨晚忘忧阁的食盒端给薛掌柜看。

薛掌柜看了之后，缓缓开口解释：“这事我昨晚其实并不知情，昨晚我并不在忘忧阁，是店小二自己接了活儿，就照着人家定菜的要求去送菜。菜钱记在账上了，我早上回来的时候，看到账本才知道张府定过饭。”

赵寒烟：“既然薛掌柜不知道，那就要好好彻查忘忧阁了，先查封，再拿人，挨个审问。薛掌柜昨夜人在哪儿，也请交代清楚。你该知道，这件事即便你没有直接参与，做事的是你手下，到底是在你们忘忧阁出的事，你难逃干系。”

“我昨夜在三春楼算账，三春楼的伙计都可以为我证明，还有不少客人也在。”薛掌柜接着对赵寒烟道，“还请诸位好生彻查，还我清白。我确实是清白的，只是我这人比较倒霉，最近总是和一些奇怪的案子扯在一块。”

公孙策惯例问薛掌柜可还有话要交代，薛掌柜摇头。

公孙策觉得以薛掌柜这个情况，再问也问不出什么。他这个人是证据亮哪一步，他就会说到哪一步，再多的话肯定不会多说。

“何不就让薛掌柜在牢内歇息一番，冷静一下，或许就能想什么细节帮助我们破案。”赵寒烟提议道。

公孙立刻叫人带走薛掌柜后，又命人王朝等人去把忘忧阁众人都带回来审问。

王朝审完这些人之后，就和众人回禀情况。

“店小二说厨房菜做好后，就放到食盒里了，他期间连看都没看，直接送去了张府。食盒里的八个菜当时是由三名厨子一同做，大家每做完一样就会放里头一样。最上层的两样炸物是一个姓魏的厨子所做，糕点则早就做好，最后被姓王的厨子装入。当时最后一层装好的时候，俩厨子都在食盒边，没看到第一层食盒里放了什么别的东西。”

赵寒烟后来拿着吃食去重新问了店小二和三名厨子，从他们的心声中基本可以判断他们的供述为真。

“毒放在第一层，相对于底下的两层来看，其实更有暴露的风险。如果是厨子或是店小二的话，他们应该有足够的时间可以把药藏在下面比较深的地方。我想放药人应该是在等菜装好后，趁人不注意，急忙塞了进去。”

赵寒烟揣测罢了，再问店小二在取食盒之后，手是否离开过食盒，店小二坚决说没有。

“你再想想。”赵寒烟让他别急。

“好像是有一人，因我不小心撞了他，他让我给他擦鞋，我便暂时把食盒放下了。”店小二回想罢了，害怕地告知赵寒烟那个人的身份，正是礼部尚书曲荣发的儿子曲长乐。

“这么说来，薛掌柜真无辜？”白玉堂皱眉。

“薛掌柜出现在太多巧合里，其实他不大可能是无辜的。”赵寒烟忽然想起什么，对白玉堂道，“倒也有另一种可能，他真的无辜，却在故意制造这些巧合，让我们把目光都放在了他身上。”

“这不太可能吧，谁会闲的没事，往自己身上揽嫌疑？”王朝不信。

“所谓‘声东击西’。”公孙策皱眉。

白玉堂冷冷开口，参与讨论：“查出他目的为何，那一切就都了然。”

“这么做很冒险，很容易让他陷进去，被误认为是凶手而丧命。如果故意为之，这个薛掌柜背后肯定有个大秘密。”公孙策揉了揉太阳穴，尽管下毒的事现在出现了嫌疑人，但依旧令他愁眉不展，恐其中还有变数，“曲长乐乃是礼部尚书之子，身份高贵，需得禀告包大人之后我们方能抓人。在事情水落石出之前，暂且先把薛掌柜关在牢内，想法子多探他这人的虚实。”

公孙策又问给张大姑娘、吕二姑娘脸下套的办法。

“俩姑娘的‘主人’会是怎样性子的人物，又会以如何的方式和她们联络？”

“这个人本身就是权贵，才会把她们安置在那么大的宅院内，让她们过富足日子。姑娘毋庸置疑，都对‘主人’十分敬重和崇拜。在她们眼中，‘主人’主宰一切，赐予了她们一切。简单来讲，主人于她们，像是皇帝于我们而言。她们眼中的‘主人’无所不能，派人去监狱联络她们也属正常的事，联络本身不会引起她们的怀疑。但传话人的身份如果错了，就会激起她们的怀疑。”

“这还挑身份？”王朝惊讶问。

“当然，传话人最好是开封府内稍微有点身份的。比如牢头，比如史判官，这样会让她们更容易相信，反而若是扫地的下人或是邻间刚来的犯人，会让她们生疑。”赵寒烟解释道。

王朝呆了呆，感觉自己又涨见识了。

赵寒烟：“从这位‘主人’的行为处事来看，可推测他是个胆大妄为却行事缜密，且颇有才华又很吸引人的男人。简单来说就是：有才，自负，说一不二，顺他者昌。若以‘主人’的脾气来给两位姑娘传话，必须遵循这四点。”

公孙策应承，谨记这四点，多谢赵寒烟帮忙分析。

王朝已经听傻眼了，尽管他早就知道小厨子观人心很有一套，可是听他这么说完之后，还是会像第一次听到一样惊叹不已。现在在他眼里，赵寒烟就跟闪闪发光的金佛一样，让他有种跪下来膜拜的冲动。真遗憾马汉张龙他们不在，不然肯定会和他一样惊叹。

此时盯着赵寒烟的人不止王朝，还有个人看得比他更久，甚至连眼睛都舍不得眨一下。

白玉堂在听到赵寒烟和公孙策告别的话后，把目光落在了赵寒烟作揖的手上。那处白而纤细的手腕，他很想再握一次，并证实一件事。

白玉堂跟着赵寒烟离开三思堂，又跟着她到了厨房。

苏越蓉之前做的风干拉面好了，每一根都很细。

赵寒烟到厨房后，就让来旺水开了，把细面下锅，用长竹筷不停地搅拌。接着就把细面挑出，放到冷水里过一下，滤水放到盘中。

赵寒烟取来一盆虾，撸起袖子认真用面条缠绕每一只虾身。缠了两盘虾之后，赵寒烟才反应过来什么，看向那边正安静看自己的白玉堂。他今天倒奇怪，跟自己到厨房这边来，不说话，她做这么新鲜的东西，也没问是什么，更没提出要帮忙。

赵寒烟：“有心事？”

白玉堂眼皮动了动，从赵寒烟身上移开，看向别处，“发呆，想案子。”

有那么一瞬间确实在想案子，想小厨子分析凶手的性格时如何专注惹人注目，令人叹服，故他的回答不算撒谎。

“很难缠是吧？”赵寒烟边缠着虾边叹道，“所以我忽然想做这道菜给大家吃。”

白玉堂这才注意到赵寒烟手里的东西，又看她已经缠好了两盘。禁不住在心里质问自己，竟然盯了那么久？

“你这是在做什么，倒是新鲜，面条缠虾？”

“对，叫面线虾。”赵寒烟回道。

白玉堂本想问这么做能好吃么，但转念想小厨子出手的饭菜哪有不好吃的，何必去问废话。

“那你案子想出头绪没？”赵寒烟问。

“你分析的那位‘主人’的性子，听起来倒很和吏部尚书曲荣发相像。年前曾偶然得见过他一次，在状元楼，和另外两位尚书一起，但他却走在中央，谈笑风生，说话很有一套，也看得出人很倨傲。虽说此人是受了庞太师提拔才迅速升迁，有而今的地位。但这个人若没些才华，又怎会入得了庞太师的眼？”白玉堂道出自己的看法。

赵寒烟认真听完之后，点点头，“八成是他了。”

“以前说话很严谨，怎么这次听我随便一说，就八成确定？”白玉堂笑问，心里是有点期盼听到赵寒烟说点什么他会开心的话。

“庞言清也说是他。”赵寒烟老实道。

白玉堂皱眉，“你和他没见过几面，却异常信任他的话，人或许不坏，但你这般是否有些太不谨慎？”

赵寒烟咳嗽两声后，对白玉堂解释道，“或许就是因为小时候我在庙里和他见过面，长聊很久的缘故。他自小就跟人不同，再见面我能感觉出他没怎么变，只是人比以前更坚强了些，那会儿他真的很脆弱，脆的就跟鸡蛋皮一样，人不坏的。”

白玉堂点点头，顺便洗了手，帮赵寒烟缠虾。面条有些滑，想保证虾身都被面条好好地包裹，需要耗费一些耐心和工夫。

“反正也要等，干这活儿还可顺便平静一下脑子。你专注缠这个的时候，就不会因这桩案子太过心焦了。再说案子再大，大家总要吃点东西，不然哪有体力继续办案。”

晏殊从夹道出来后，就着急要跟俩人打招呼，却见这两位俊俏的后生都忙着看虾不看他。晏殊礼貌等了等，想等他们主动发现。结果自己却发现俩人越聊越投入，完全无视他。

是时候提示一下他们，自己的存在。

“你们这是做什么好吃的呢？”

赵寒烟看到晏殊，意外惊喜：“晏大人怎么来了？”

“闻到你要做美食的味儿了，特意赶来赴宴。顺便告诉你们一件事，郑清风死了。”

“郑清风是谁？”赵寒烟不解问。

“庞太师的外甥，这厮只比庞昱少混账、残忍那么一点点。刚好人死在开封府辖界外的梧桐县，所以这事归我们刑部管。”

作者有话要说：　　“我觉得这个薛掌柜背后肯定有个大咪咪。”又一次被我打的错字逗笑了，哈哈哈哈哈哈哈……