“赵虎回来了！”那边有人喊道。

包拯一听, 对赵寒烟道：“看来你要等会儿才能去烧大鹅了。”

赵寒跟着包拯去三思堂。

赵虎和张龙正坐着喝茶歇息，听说包大人回来了, 赶紧起身相迎。

二人拱手见礼之后，立刻就讲述了此行调查的所见所闻, 并将两起命案的卷宗呈上。

“钱树、郑宏与冯志新的死法一致，都是吊杀鞭打。钱树的妻儿则是躺在地上，被人用绳子勒死。”

赵虎说罢，目光偏移, 亮着眼睛看着赵寒烟, 好像在问‘我不在的时候你都做什么好吃的令我错过了’？

赵寒烟笑, “快说案子吧。”

“对, 快讲讲那些家仆都是因何晕倒了？”王朝急道。

赵虎应承，赶紧继续说道：“提起这个就有些意思了, 两起案子在案发之前, 便是平常大家晚上快歇息的时候，所有的家仆都被叫了过去, 喝了一种名为‘真言水’的东西。据说这种水是从西域而来，非常灵验, 喝了不管问什么都会说真话。当时钱树和郑宏让家仆们喝这种水的理由也都一样，皆说怀疑家里头有细作，每个人都必须喝这种水然后再回答问话。”

“真言水？这我还是头一次听说过，公孙先生，真有这种东西么？这要是用在查案上，可方便多了。”王朝好奇地感慨道。

公孙策摇头, “闻所未闻。”

“必然是假，实际上他们喝的就是迷药！”马汉道。

赵虎点头：“确实，他们每人把水喝了之后就只觉得有些晕乎，被主人家问话是不是奸细，都说不是，最后大家都各自散了。大概是过了不到一炷香的时间，他们就记不得什么了，以为是自己困了睡着了，再醒来已经是第二天早上。钱树那是被苏醒的家仆们直接发现了尸体。郑宏则因为被弟弟郑图替代，尸体被郑图和于氏悄悄处置了，所以郑家别苑的家仆第二天还是如常干活，尚没察觉出什么来。”

张龙接着赵虎补充道：“我们调查时还得知一件事，郑宏弄来的那些女子，有一部分并没有被留在别苑。据家仆们的供求，他们之中并没有人参与过强抢民女的事情中，是偶尔会有人押送姑娘过去。长得特别好看的，留不了多少日子就会被送走，姿色稍微差些的才会被留下来。因瞧那些姑娘都被锁着，要严密看守，所以大家暗地里猜测是抢来的。后来时间长了，大家也都肯定就是抢来的，有抱不平的，但因为郑宏是陈州地方最大的官，且还朝里人有人撑腰，谁都不敢乱言惹事。前两年听说有人多嘴说了出去，结果被郑宏活活打死。”

“再有就是据这些被抓的姑娘们供述，她们都以小选的名义被骗。就是钱树打发人装成官差在陈州附近偏远些村县的以此名义招人，好些父母还以为自家姑娘被选中会去王府享福，而且被选中的人家都有十两银子可拿，所以送人走的时候还乐滋滋的。倒也有察觉不对，去官府告过，不过因为本地的县官都受了郑宏的警告，并不敢接这些案子。这些年钱树的上千亩家产，其实都是靠巴结陈宏，干这种勾当赚来的。”

“我记得这钱树还被称是什么大善人，背地里竟干这种事，他和郑宏都该死！”王朝恨恨咬牙道。

赵寒烟因想到了兰儿，皱起眉头，转即请大家不要将此事传到兰儿耳里，那孩子本就无辜，还受了刺激，再刺激一下后果难以设想。

王朝保证道：“赵小兄弟请放心，这点分寸我们还懂。”

赵龙接着表示，在案发的前一天，郑宏和钱树都接过一封帖子，之后看门小厮就收到秘密吩咐，要在第二天夜里留门，若有人叩门便什么都不许多问，只让他进来就是。

“两家的小厮都表示，他们开门后见到的是一位头戴着黑纱草帽的男人，手拎着一个包裹，身量大约比我矮半个头，也就和赵小兄弟差不多。因在夜里看不太清，人还走得快，就这些线索。”赵龙描述道。

“看来确实如赵兄弟推断那般，这四起案子的凶手皆为同一个人。”公孙策对包拯道，“看来凶手就是随意斋的副总管金水莲。”

包拯完全赞同，“四起凶案都与‘贡美色，抢民女’相关，而金水莲作为应天阳在外搜集美色的爪牙，只有她具备足够作案的条件。比如夜里留门，信其蛊惑之言令喝什么‘真言水’。凶手与被害人必定较长时间的来往，比较熟稔，且十分受被害人信任，以至于她所传达的话，令被害人丝毫不加以怀疑。

金水莲代应天阳办事已有十余年，她深得应天阳信任，常替应天阳传话办事，想必下头的人对此都很熟悉，才对她没有防备，更因其所言而乖乖照做。

当下除了她，该没有别人能做到这些。”

大家推断得都非常好，那应该没她什么事儿，可以回去做饭了。

赵寒烟就赶紧说了一句结束语：“可描绘金水莲画像，全城通缉了。”

大家纷纷赞同，转头随后各自散开去就忙各自的事儿去了。

赵寒烟立刻打算回她的小厨房，却被公孙策叫住了。

“公孙先生还有什么事？”赵寒烟好奇地看着公孙策。

公孙策对赵寒烟微微笑了一下，这时候转头看向包拯，求问他的意见：“段小王爷那件事儿，大人觉得该如何招待？”

“段小王爷？”赵寒烟疑惑问，心里还没反应过来，只纳闷宋朝的皇族都姓赵，怎么会有什么姓段的王爷。

“乃是大理开国皇帝的玄孙，名为段思廉。”包拯也笑了，对赵寒烟介绍道。

“是了。”赵寒烟想起来了，北宋那边还有一个大理国。可是赵寒烟不解公孙策和包拯为何会提起他们来，赶紧问缘故。

“段小王爷而今代大理国皇帝来我朝出使，算算日子，不日便会到东京城。而我们开封府，此次要负责接待段小王爷。”公孙策解释道。

“这应该是礼部的时候，开封府什么时候接管了？”赵寒烟疑惑。

“赵小兄弟可能有所不知，这位段小王爷出了名的性子不拘，十分惹事。八年前他才十岁，便随大理国使臣来我朝出使，不小心烧了一艘船，又毁了一座皇家别苑，偏偏还有十足理由让当时的吴尚书无法辩驳。自他走后，‘小魔王’的名号就扣在他头上，吴尚书也因办事不力而抑郁内疚，害了一场大病，后来便辞官归乡再不问朝事。而今的礼部尚书，正是当年吴尚书当年的学生，因而惧于接待段小王爷，便几次推诿。”

“哼，”赵寒烟有点看不上这位吏部尚书，“那这也是他礼部的事，他不该推脱。”

大臣若都是这种不担事的，赵祯这皇帝当得可够辛苦了。赵寒烟一向把赵祯当成好友，此刻很为其抱不平。

“但因有庞太师是在旁说情，又有几位大臣附议，总之辩解了一番，这件事最后就变成了开封府来接管。一说咱们大人正直刚毅，一身浩然正气，大人能震得住得段小王爷这种性子。再有一说便是他不受礼部接待，便是给他一个警告，怪当初他怠慢了我大宋官员，而今自要还回去。”

赵寒烟嗤笑：“一面说这段小王爷只有包大人能收得住；一面又说让包大人接待他是对他的一个惩罚。求人办事，还要把人讥讽一通，这些人可真有意思了。”

包拯：“包某倒觉得那段小王当年也只是顽皮了些，本性并不坏，再者而今他已长大，懂事了，总归会知道些礼节规矩。”

“我们还得到消息，这段小王爷很喜欢美食。排场大的酒席他未必喜欢，反而是一些有滋味的小菜会令他沉醉不已。”公孙策注视着赵寒烟，带有暗示性的告知。

原来这才是公孙策刚刚特意留下自己的缘故。

“明白了，等他来的时候，我给他做饭吃。”赵寒烟笑道，“这倒简单，只不过他满不满意，我便不能保证了。”

“赵小兄弟的菜堪称一绝，他敢不满意。”公孙策半开玩笑道。

包拯则赞许地点头，对赵寒烟道：“如此却是麻烦赵小兄弟了，若是缺人手或者什么其它东西，尽管告知公孙先生。”

赵寒烟应承说好，方告退了。

回到厨房，赵寒烟就听秀珠和春来等人讲了‘谢安折返结果被来旺狠损一顿’的经过。

赵寒烟夸来旺机灵聪明，没白吃她做的饭。

来旺得意：“这是当然！再说，他说赵小兄弟做的都是猪食，那岂不是就跟骂我们一样，岂能忍下这口气！”

“就是，我看他就是猪本尊！我可瞧得很清楚，他死死盯着你拿着拿的那串豆腐丸子，馋得跟什么似的，差点要扑上去！”春来道。

春去：“可不是嘛，我也看见了！”

几个人随后哈哈大笑起来。

“行了，准备做饭，都来干活。”赵寒烟等他们高兴得差不多了，才说道。

春来忙道：“两只鹅我都已经剁成了适口的小块儿，泡在凉水里。”

赵寒烟去看了一眼，点头说不错，一边把鹅肉从凉水里捞出一边吩咐来旺烧锅热水。

鹅肉经过一个时辰的浸泡，已经去除大部分血污，一块一块干干净净了。鹅肉有补虚益气，止咳化痰，解毒抗衰老的效用，又因其身上脂肪极少，食用它时也没有发胖的忧虑，可谓是男女老少皆宜。

在锅里加了姜葱和青梅酒，再下鹅肉焯水，可去除一部分腥气和水泡后鹅肉上还部分残留的血污。

赵寒烟又利用之前炸豆腐丸子的油，将山药块和红薯块过油炸了一下。

再将一把洗干净的嫩葱直接捆扎，姜蒜切片，因为鹅肉偏腥，所以这三样东西一定要多加。

起锅将葱姜蒜八角爆过，煸炒出香味儿，加糖炒出糖色，就可放鹅肉了。糖可用来提鲜去腥，还有提色的作用，再加入酱油，则会让色泽更为红润诱人。之后加入香叶，桂皮，新鲜的胡椒等煮肉必放的调料，用木炭火慢慢烧鹅肉至软烂飘香，大概需要近一个时辰的工夫。这时候再放入之前炸好的山药块和红薯块，再把豆子面、栗子面和玉米面儿和成的饼贴在锅边沿，盖上锅，没一会儿的功夫炖肉的香味已经无法被锅盖包裹，越来越浓得在厨房里弥漫。

等候大约过了一炷香左右的，揭盖，满满扑鼻的香味儿袭来，鹅肉呈诱人的焦红色，只是看着就令人食欲大振。锅边沿的饼子也熟了，表面金黄圆润，散发着阵阵玉米的甜香。用勺子将鹅肉盛起，用筷子稍微按压挑一下，肉便脱骨，肉质弹嫩，可见肉丝的纹理。这盛好的一盆鹅肉可谓是丝丝顺滑，烂而不散。

饼子和鹅肉都出锅之后，再配上赵寒烟之前炒得五菜一汤，就可以上桌了。

厨房的人就留了一小盘鹅肉，其余的全部端到了小饭桌。

而鹅肉锅周围贴的一圈饼子肯定不够，另还有一锅烧好的米饭备着。

来旺在外住，这会儿也到时候该回家了，走之前尝了两块鹅肉和一块山药，吃得欲罢不能，或许是因为吃得少的关系，回味的感觉更强烈，意犹未尽，看来晚上做梦都要流口水了。

等春来上完菜，赵寒烟和秀珠、春去春来兄弟围桌用饭。

相较于鹅肉赵寒烟则更喜欢吃山药和红薯块。因为慢炖了近一个时辰的鹅肉汤汁已经浓缩的肉香十足，炸过的山药和红薯浸在其中，刚好多汁增香，自身口感呢，同时又带着肉香，吃起来比鹅肉爽口，但是其肉香味却半点不输给鹅肉。

今天因为陪包大人出门，赵寒烟担心自己做饭时匆忙，有所疏漏，问秀珠和春去春来兄弟都有什么意见。

三个人皆摇头，只告诉赵寒烟好吃。

春来心声：就是少了点，没吃够，但这话也说不出口啊。

春去心声：没吃够，没吃够，还有那一圈饼子也没有尝到，不知道是什么味儿，遗憾。

秀珠心声：我家郡主做菜真好吃，好厉害呀！我一个丫鬟竟然都比不得郡主手艺好，不行，我以后要多多学，可不能再给郡主拖后腿了。

一会儿盘子见底儿了，见大家也都吃完了，赵寒烟倒觉得满足。

这会儿大家都起身了，春去却还坐在桌边不动。

春去确认问大家：“都吃完了吗？”

秀珠等人点头，奇怪地看他，不明白他此话的意思。

春去嘿嘿笑起来，赶紧把剩了汤的鹅肉盘子端到自己跟前，扣上饭，随便搅和一下，就高兴地把饭扒进口里，随即闭眼睛一副销魂的模样叹：“太好吃了！”

赵寒烟和秀珠都被春去的样子给逗笑了。

春来则后悔：“我也惦记着那汤呢，当面没好意思，还寻思着一会儿碗筷捡下去再偷偷地吃，却被他给抢了先！”

“嘿嘿，谁叫你没我反应快，没我聪明！”春去鼓着两腮，以胜利者的姿态得意地充春来挑眉。

这时候赵龙从三食堂那边过来，端着一个空饭桶，问还有没有饭了。

“有，我记得往常那一桶饭就够了。”秀珠不解道。

“那帮人抢着用剩肉汤和着饭呢，”赵龙接过半盆饭，急忙就走了，“我得赶紧回去，不然就没我的份儿了，回聊啊！”

春去擦擦嘴，“看，不是我一个人这样！”

春来见他这样笑了笑，忽然又叹了口气。

春来心声：不比不知道，一比伤人心。其实我当年也给几个兄弟们做过鹅肉了，就没这么美味，这边大家抢着连汤都喝光了，我呢，剩了一堆肉没人吃。那可是肉呢，那帮人竟然嫌弃！”

……

傍晚的时候，金水莲的画像就根据证人描述画了出来。

打眼瞧着确实是一位五官极为精致的俏丽佳人。

开封府的画师们随后就描摹了数十张，在东城内外各个交通要道张贴发放。

第二日清晨，展昭过来找赵寒烟，告知她经过一夜的盘查，目前还没有金水莲的任何消息。

“倒也正常，她蒙着面纱，见过她的人应该不多。”

展昭：“那会不会已经离开了东京城？”扩大搜索范去找，机会更渺茫。

“我觉得不会，这复仇她酝酿了很久，连官员都敢杀，在闹市中的客栈也能动手，该不会因为开封府的缉拿而放弃她本来的谋划。”赵寒烟忽然想起，问展昭，“冯高妻乔氏那里怎么样了？”

“消息还没传过来。”展昭沉吟道。

“乔氏那里可派人驻守？”既然冯高没有参与，赵寒烟担心凶手会针对乔氏。

展昭点头，“昨晚包大人就吩咐过了。”

这时衙差过来回禀，昨夜在城外拿了乔氏身边的管事婆子，还有和其同行的四名即将要行凶的杀手，再有险些遭到暗算的四名被害人也一并带了回来。