袁文静倒了, 接下来的矛头就指向魏渊这个做老师的。

自古以来, 师生同门就是一根绳上的蚂蚱，一旦出事, 除非大义灭亲或是公然决裂，不然谁也不可能全身而退。

皇太子想保住魏渊, 毕竟这是历年来支持自己的人中势力最大的了, 有他没他，区别真的太大了。

皇太子对袁文静的所作所为自然十分气恼, 一来是气对方竟然这般胆大妄为, 竟然贪赃枉法到如此地步；二来也是气袁文静不将自己放在眼中，贪了这么些钱，竟敢不孝敬自己！

太子觉得魏渊对袁文静的动作未必一无所知，而做弟子的, 自然也要时不时的孝敬老师, 这么想来, 魏渊恐怕也清白不了。

这会儿早就不是唐魏两党分庭抗礼的时候了, 差不多两年前唐芽就已经入阁，之所以不对魏党下手，不是不敢，而是不屑、不愿, 他不愿因一己私利使国家同时面临内忧外患。可如今外患已平，此时动手……难不成留着过年么？

早有无数人想巴结唐芽都找不到地儿出力，如今好容易见他光明正大的对付谁，可不就乐了？

墙倒众人推这句话瞬间体现的淋漓尽致, 几乎是一夜之间，朝堂内外就涌出来许多弹劾魏渊纵容其门人无视国法、横行霸道的行径，类似的折子几张案子都放不下。

皇太子能压住一时，却压不住一世，而且眼见着过年了，大家也都想有个结果。

谁都知道夜长梦多，更何况是这种要命的事儿，谁知道过年这几天会不会又生了什么变故呢？

焦头烂额的忙了几天之后，皇太子私下召见了魏渊，交了底。

眼下这种局面，想替魏渊保住现在的官职都不可能了，更进一步说，他进退两难。

弹劾这种事情，说白了就是信则有，不信则无，单看这把火究竟会不会烧到自己头上。真要下死命去查，天下就没几个经得住的。

到了现在这个地步，若魏渊承认自己对弟子管教不利，那么他势必要被降职，能不能留在京城还不一定呢。可若是他想自保，也不是不能够，可说不得就得牺牲几个徒弟徒孙……

可退一万步说，就算魏渊自我牺牲，剩下那些突然失去了庇护伞的弟子和徒孙，真的就能保住吗？

谁能抵挡得住唐芽的全力一击呢？

没人，没瞧见自己跟他斗了这么些年，到头来不也败了么？

魏渊想了整整一夜，突然就觉得累了，真累了，整个人都佝偻了，脑袋上也冒出来好些白发。

就好像一直支撑他一刻不停连轴转的劲儿一下子就被抽掉了似的。

转不动了。

斗了这么些年，你说究竟图什么呢？

为国，为民？确实有那么点儿意思，可真要说全然为了那些个，他自己都没这个脸。

说到底，还是为了自己吧。

可就这么着，事到如今，自己手里剩下什么了？

财权富贵，他都有过，也曾显赫一时，可当初越显赫，如今就越发的显得凄凉落魄，就连记忆中那些差一点儿就一人之下万人之上的回忆，也都隐隐带了点儿讽刺的意味。

当初笑的欢有什么用啊？关键得看谁能笑到最后！

不过是竹篮打水一场空罢了。

想了一晚上的魏渊一大早去找皇太子，对方见他这么早过来还挺激动，以为这是要殊死一搏了，哪知紧接着脸上的笑容就僵在那儿了。

“魏大人，您说什么？孤还没用早膳呢，有些耳鸣。”

魏渊呵呵一笑，拱拱手，道：“老臣要致仕了，殿下您自己多保重，凡事顺势而为，量力而行吧，老臣告退，祝殿下有个好胃口。”

魏渊想开了。说到底，唐芽自始至终针对的，只有自己，哪怕其他的几个学生也跟他不对盘，可不得不承认，唐芽那厮比自己的气量大，只要自己主动退了，放弃了，唐芽最多将自己的几个得意门生放到地方上做官，并不会赶尽杀绝。

可若自己继续挣扎，一个不小心，连自己带弟子，还有那些依旧年轻气盛，根本没来得及施展抱负的徒孙上下老小都得搭进去。

他不能再这么自私了。

皇太子跟自己不一样呀！

他是皇子，就算真耐不住性子造了反，最多也就是削爵圈禁，吃喝穿戴也不用犯愁，没准儿新帝施恩还能给他的子孙后代点儿面子……可他魏渊的弟子没这个面子，一旦落败，那就是个满门抄斩的结局！

就这么着吧，自己也一把年纪的人了，确实有些斗不动了。这一次输了，就算比年纪吧，唐芽熬也能熬死自己了！

说完，他竟然真就这么潇潇洒洒的走了，已经六十五岁的人了，瞧着腿脚竟还意外的轻便。

太子在原地站了半天，良久，小太监才战战兢兢的过来问要不要传膳，然后太子就一转身将餐桌给掀翻了，上头的梅花插瓶、碗筷、茶盏等稀里哗啦碎了一地，里里外外一群人听见动静全都跪下了，脑袋恨不得砸到地底下去，身上都跟着哆嗦。

如今圣人半死不活，始终吊着那么一口气儿不咽，却也死活不下旨，不知是剩下的他们兄弟几个真就叫他老人家这么瞧不上眼呢，还是另有打算，反正不管是所剩无几的几个皇子，还是朝廷内外加上后宫，等的都快把心肝脾肺熬干了。

九公主完了，皇后也差不离，皇太子的外祖家也被接连打压，能贬的贬，不能贬的也夺了实权……

说真的，皇太子自己都前所未有的清楚，如今他能攥在手里的底牌，除了这个太子的名号之外，真不比二皇子多什么了！

好容易等来了魏渊的示好，还没来得及划算呢，这老混蛋竟然缩了！

你怎么这么没出息呢？

皇太子一个早上就上了火，半个腮帮子都肿起来，喝口水都疼的眼冒金星，二皇子也没好到哪儿去。

无他，吴庆是他的人。

二皇子的外家是武将，肃贵妃自己也因为性格爽直泼辣很得恩宠，前朝后宫一联合确实很不容易小觑。说句大不敬的话，在被牵扯到谋害十二皇子一案之前的绝大部分情况，二皇子的名望只有三皇子能与之相抗衡，皇太子那都只能靠边站。

结果不知道谁这么阴毒，使了阴招儿，一口气把朝廷内外呼声最高的二三两位皇子都弄进了大理寺……

好在肃贵妃和二皇子这么多年的经营不是白给的，竟然沉得住气，又重新立起来了！

与三皇子努力聚拢天下文人不同，二皇子打从一开始就利用了外家优势，拼命收拢军中人气。

不过说到底，谁也不是傻子，军中将领虽然看在肃贵妃母家的面子上对他客客气气的，远比其他皇子要敬重，可也不过是面子情。军人么，看的就是本事，你一个光头皇子，无功无过的，凭什么靠一张嘴就想让弟兄们给你卖命呢？

后来二皇子也琢磨出滋味儿来，被迫改变策略，一边继续同他们称兄道弟，一边也咬着牙往里头砸银子，这才算是有了点实质性的进展。

本来么，当兵的大部分都穷，谁若是愿意给钱，那必然感激。而到底能感激到什么程度，单看你使多大的力气。

可说的轻巧，给钱好办事，问题是这钱从哪儿来呢？

皇子每月发到手的钱都是有数的，倒是到了年纪出宫建府成家的时候会给一笔二十万两上下的银子，各自的母妃也会暗中贴补，下头人也会有孝敬。

然而……不够花！

远的不说，宫中太后、圣人、各位得脸的妃嫔诞辰礼，各色节礼，外家师长的三节两寿，还有兄弟姊妹家红白喜事、添丁，紧接着的洗三、满月、白日、周岁等等，一个月怎么着也能摊上三五回，各家各府里都有专门记这些事儿的，就这样还经常忙的团团转。

光这些必须得走动的自家人，一年下来连现银加上采办的各色古董珠宝稀罕玩意儿，没有二三十万的银子根本打不住！

民间不讲究的人家倒是能穿插着倒腾，把东家给的再送给西家，可他们能吗？

除了这些，二皇子又要打通军中关节，那银子更是花的流水一样。

不光肉疼，那骨头都疼了！

可不花行吗？不行！不花钱，不走动，哪来的人情呢？

有需要自己花钱的，就得有替自己搂钱的，而吴庆就是这个替二皇子搂钱的人。

两人暗中往来近十年了，如今吴庆突然倒了，二皇子险些疯了。

想不动声色的扶植一个忠心耿耿的奴才不容易，更何况吴庆官居兵部侍郎，只差一步就能升任尚书。两人本来还打算这几年活动活动，先把这尚书的位子拿下来，没成想人算不如天算，还没等着升上去呢，吴庆直接给人连根拔起了！

这还不算，因为马上就要发抚恤金，按照惯例，吴庆照例会扒一层皮，所以就同二皇子说好了，等抚恤金到手之后，一块以年礼的名义送上去，不然一回回的反而容易给人抓住把柄。

这倒好，不光抚恤金碰不着了，就连今年“操劳”了一整年的，也一股脑被收到国库里去了！

二皇子连着几宿没合眼，上蹿下跳的找了好些人，可谁都不敢在这个档口跟唐芽面对面冲突，都躲了。肃贵妃知道后把二皇子叫进宫去，劈头盖脸的就骂了一顿。

这么大的人了，都到这会儿了，怎么还分不清轻重呢？

那吴庆是因为什么事儿被抄家？贪污军饷！人证物证确凿，铁板钉钉的事实了，天王老子来了也翻不了案，按律当诛连三族。没抖出你来算他还识时务，可你不说避嫌，反而生怕旁人不知道似的活动，这不作死呢么？

二皇子急的眼睛都红了：“这么些年的功夫，就都白费了？旁的不说，就今年过年的节礼还没着落呢，他一完蛋，这条路子就算断了！”

堂堂皇子连人情往来都走动不起了，丢不丢人呐，一准儿给人笑掉大牙，还谋划什么大事。

这一招实在是太狠了，不光是断了他们的臂膀，简直是连带着半边身子一块砍了！

肃贵妃也是愁，歪在暖炕上，捏着眉头不断地想，末了才道：“无论如何，吴庆的事儿你不能再插手了，节礼什么的，如今圣人这个样子，宫里头是断断不能有差错，不然一个不忠不孝不敬的帽子扣上来，你就什么前程也没了。我先替你准备着，至于外头的……”

她叫了自己的奶嬷嬷，亲自去取了一个匣子来，递到二皇子手上，说：“这是十万两，我暂时就能拿出这么些了，先将就着使吧。”

说完，母子两个又同时松了口气，心道得亏着太后早没了，皇后失势，三皇子倒了，九公主也完了，十二皇子也没了继位的可能，这些走动就都可以松一松，不然这个年还真撑不过去！

每当这个时候，他们就也有些烦躁，有皇家这层身份拘束着，很多时候行事反而不如寻常百姓家方便。

就好比这银子不凑手了吧，一般人家，哪怕是公候人家都能偷偷打发人去把暂时用不着的笨重物件当了应急，可他们不成！

不管是妃嫔还是皇子公主的，吃的用的住的，哪样不是内务府拨的？上头都是有印子的，就算打碎了还得把碎片渣滓都拼凑起来，看是完整的才能报上去，又哪儿来的倒卖的可能？

退一万步说，真把这些内务府记档的东西弄出去卖了，一旦流到市面上，略微懂行的都能认出来，届时不光丢他们自己的人，连圣人的里子面子也全都丢尽了。

还是皇家呢，都穷的需要老婆孩子当东西过日子了，还有什么脸面呀！

闹出这样的事情来还想继位呢，做梦去吧！

娘儿俩又说了会儿话，二皇子就把装有十万两银票的小匣子揣到袖笼里，匆匆出了宫。

次日一早，魏渊就做出惊人之举：他真的递折子致仕了！

皇太子心烦得很，又肿了脸，索性称病没来，这么大的事儿，四阁老也做不了主啊。老大臣致仕这种事情，那必须是得圣人亲自批准、用印的，不然没用。

杜文当时就震惊了，这魏渊对自己够狠的呀！

自己确实是一直盼着魏渊完蛋不假，可这事儿放到任何一个人身上都不是那么容易松手的。现如今，被抓住把柄的还不是魏渊本人，而是他的弟子，他竟能这样果断的舍其自身？

致仕，还是这种情况下的致仕意味着什么？没有什么风光，甚至连死后荣宠都未必混的上，因为所有的人都知道他之所以这么做，是为了给自己的弟子和徒孙挤出一条活路来。

等价交换。

斗了一辈子了，唐芽还打算再斗个十年八年的，没想到对手竟以一种谁也想不到的姿态急流勇退。

其实也说不上急流勇退，因为这会儿魏党早就不成了，且袁文静又被卷入贪腐这样一种对名声有致命性杀伤力的事件中，魏党落败已成定局。

可老话怎么说来着，好死还不如赖活着呢，百足之虫死而不僵，任谁认命之前都忍不住要垂死挣扎一番，唐芽也早就做好了给与魏渊最后一击的准备。

可现在看来，自己这一击大约是没机会出手了。

下朝之后，唐芽照例往外走，杜文和牧清寒一左一右陪他说话，何厉与肖易生反而坠在后头，一行人瞧着就是一份儿舒坦。

还没到文武百官停靠轿子的地儿，唐芽的小厮突然迎上来，低声道：“老爷，魏大人在那边等您呐，您看咱是不是绕道走？”

如今就连没有上朝资格的不入流小官都知道党派之争即将收尾，更何况他们这些日日跟着自家主子一同上下朝的，自然明白魏渊同自家老爷的恩怨，故而有此一问。

唐芽远远的往那边瞧了眼，果然就瞧见了那个化成灰都认得的老头儿，当即摆摆手，泰然自若道：“无妨。”

杜文也道：“就是，就算避开，也得是他回避，凭什么是咱们呀。”

唐芽就笑了，摇摇头，也没说什么。

肖易生从后面赶上来，路过杜文时，也是有些无奈的摇头，道：“你呀你，都当爹的人了，还这么毛毛躁躁的。”

杜文还没说话，何厉就先插嘴了，道：“这算什么毛躁，三思说的不是实话么？有你这么当老师的么，从早到晚看什么都不顺眼，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，干什么都不挑点儿毛病出来都难受！”

说完，就拉着杜文走了，一边走还一边故意赌气似的道：“走，咱爷俩儿都，不跟他待这儿酸，官越做越大，架子也越发的大了，来日我这个师兄都得叫他挑出毛病来。”

肖易生气的直瞪眼，若不是在宫门口，这会儿早冲过去扭打起来了。

就这样，他还在后头跳脚，略扯着嗓子喊道：“也不用来日，这么多年我给你挑的毛病还少吗？”

可有用吗？你倒是改啊！

牧清寒就笑，这师徒两个搭伴儿走，眼见着唐芽跟魏渊并没什么太多的交流，只相互点点头，然后就一前一后乘轿子走了，八成是觉得这里不是说话的地儿，要换个地方。

肖易生就叹了口气，颇有感慨的说道：“他这么一退，老师倒要寂寞了。”

最了解自己的，恐怕还得是敌人，更何况唐芽和魏渊那是一辈子的敌人了，估计心里头揣着的对方的事儿比自己老婆孩子的都详细的多。

这就好比两个人斗鸡，玩儿的正酣呢，眼见着就要分出胜负了，可其中一个突然不玩了！闪得慌是一方面，最关键的是，那得多没劲啊！

已经开始觉得“没劲”了的唐芽此刻正和魏渊坐在一座茶馆的包厢里，寂静无声。

这座茶馆收拾的干净，背后又有人，往来的都是达官显贵，上到掌柜的，下到门口接待的小伙计，连着中间的传话跑堂的，都不是一般的有眼色。

方才唐芽和魏渊一前一后，可确确实实是一道儿来的西洋景儿落在这些人眼里，惊得他们老半天没说出话来。

这，这算怎么说的呢？

谁能想到这二位爷会一桌坐呢！

要命的是两人脸上一个赛一个的祥和，似乎还都隐隐带着点儿笑，当真跟个积年老友似的。

真是要命！

他们两人进了包间后，掌柜的立刻就吩咐伙计把旁边两个包厢也都挂了牌儿，今儿就不许接人了。

唐芽和魏渊对坐了约莫一刻钟，茶都细细的品了一盏了，唐芽这才微微掀了眼帘，挺和气的问道：“这就走了？”

“不留啦。”魏渊又给自己倒了一杯，又把茶壶嘴儿往对面转了下，竟然是要替对方也倒一杯。

唐芽倒也不避讳什么，略欠了欠身，像对待普通朋友那样虚虚扶了扶杯壁，就算是谢过了。

说也奇怪，往日里两个人虽然面上瞧着彬彬有礼的，可私底下谁不是恨不得你吃了我，我吃了你的剑拔弩张。如今这么坐着，竟一点儿没有曾经的紧张感，放松得很了。

魏渊长长的吐了口气，拍了拍大腿，十分感慨的道：“再往前推几年，若有人说有朝一日你我会是这般情景，哪里敢信呢？”

唐芽点了点头，显然也觉得两个人相安无事对坐喝茶挺不可思议的。

两个老头子了，又是沉稳惯了的，干什么都快不起来，就这么慢吞吞的喝茶，慢吞吞的说话，最后竟然说到儿女和日常上去了。

唐芽四十刚出头那会儿原配就没了，这些年也一直撑着没续弦，而魏渊的老妻却还十分硬朗，这么看来，倒是比他有福气。

魏渊就说自己今后的打算：“……老家院子，开一块地，自己种些瓜菜吃吃，也可养些鸡鸭。”

唐芽就笑了笑，也没虚情假意的挽留。

到了这会儿了，谁都知道魏渊的折子一上，就再也留不下了。

甭管当初上这个致仕的折子是自愿还是被迫，语出无悔，这就成了泼出去的水，再也没有收回的可能了。

两个老头儿喝了半天茶，外头天都黑了，各自府里派出来找的人一听这二位在一处，也不敢进，都在门口外面老老实实挤着。

末了，魏渊站起来，竟然挺自在的说：“要走了，这回就你请吧。”

唐芽点点头：“成。”

这回那回的，两人同桌干点儿什么，这是头一回，估计也是最后一回了。

魏渊呵呵一笑，倒背着手就往外走，唐芽冷眼瞧着，步履倒是比往日轻快了些似的。

都到了门口了，魏渊却又突然停住，转过身来，一副百思不得其解的模样，问道：“不过我还是不大明白，我究竟输在哪儿了？”

若论师承，两个人都不差，谁也不敢说谁一定强过对方；

若论才华，也是不分伯仲，相差不过毫末之间；

若论心思，那就更不必说了，不然也不会从年纪轻轻，一直都到这会儿鬓发如霜了才有个结果……

可魏渊想了好几天，还就是想不明白了，自己究竟差哪儿了？

唐芽很罕见的愣了下，似乎没想到他竟然会这样直白的问这样的问题。

那头魏渊还在很认真很坚持的等着。

唐芽也很认真的思索片刻，缓缓抄起手，坚定道：“心。”

这天下，非一家之天下，若你眼里心里只装着那么几个人，甚至连那么几个人都塞不下，结局打从一开始就注定了的。