自从牧清辉被无罪释放之后, 整个济南城都跟着动起来。那些趁他失势之际对牧家商号大肆打压, 意图鲸吞蚕食的自然不必说，唯恐他伺机打击报复。而那些暗中支持或者是按兵不动的, 则是终于放下心来，直觉熬过了黑暗, 迎来黎明。

自古以来皆是如此, 锦上添花易，雪中送炭难。

前番牧清辉落难, 家中只剩妇孺, 许多眼皮子浅或是本就看他不顺的几乎立刻就坐不住了，上蹿下跳，或明或暗对牧家商号大肆打压，又联合起来破坏生意。若非商氏出奇顽强, 有着寻常男儿都难以企及的胆量和魄力, 这会儿商号早就倒了！

而有出头的, 就有按兵不动的。

不少人尚能沉得住气, 觉得既然他有一个刚刚立功的兄弟，且又同多名官员往来亲密，必然不会这么容易倒下，很可能只是有惊无险, 因此不管外头闹得再厉害，他们依旧咬紧牙关，不敢轻举妄动。

如今牧清辉终于重新归来，莫说那些在他落魄是仍旧选择支持的, 便是按兵不动的，身份立场也都立时不同了。

若说先前，大家虽然熟悉，可也不过是场面上的事儿，见面三分笑，背地捅一刀的事情也频频发生。可如今当真是大不一样了！

从合作伙伴到盟友的转变，足够让这些人为自己带来难以想象的庞大利益。

都是一个场子上的人，天长日久的，大家对彼此的脾性总能摸个八/九不离十。

牧清辉为人仗义疏财是不假，不拘小节也是真，可这不代表他能够容忍背叛以及落井下石！相反的，这个男人骨子里充斥着一股常人难及的果决与狠厉，必要时刻便是伤敌一千自损八百的买卖都做得出！

在过去不到三个月的短短时间里，牧家商号明面上的生意几乎缩水近四成，当家主母商氏险些一病不起，长子牧植初入商场，也没少受了同行刁难……

而今牧清辉回来了，若说他会一笑泯恩仇，谁信！

人越在害怕的时候就越倾向于相信对自己不利的传言，而这会儿，那些不久前还得意洋洋，幻想明日就看见牧家商号大厦倾颓的商人们，竟空前一致的觉得：无风不起浪，说不定牧家的老掌柜真的是被牧清辉害死的！

此等连亲爹都下得去手的狠人，怎么可能放过咱们？

越想越害怕，当晚就有几个人战战兢兢的去自家库房挑了最名贵的几样礼物，亲自捧着去牧家拜访，厚着脸皮说要拜见牧老爷。

也是风水轮流转，昨儿还愁眉苦脸的牧家下人们此刻都重新扬起头，腰杆儿挺得也更直了，看向来人的眼神中充满了轻蔑和不加掩饰的愤恨。

你们也有今日！

若非牧清辉有言在先，不许张扬，这会儿保不齐门子的唾沫都要啐到来人的脸上去了！

你们是什么吃里扒外的狗东西，难不成自己心里没点儿数？如何还能有脸来！

两个门子在心中疯狂痛骂一番，然后轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，漫不经心道：“老爷刚家来，还病着呢，便是夫人也病体抱恙，如何能见人？诸位且先请回吧。”

来人虽然早就料到会遭冷遇，可这也忒过了些吧！这厮不过是个门子，平日家连给老爷提鞋都不配的货色，而今竟也敢冲我抖起来了！什么玩意儿！

想固然是这么想的，可他们却连个屁都不敢放，只得打碎了牙往肚子里咽。

谁叫他们没脑子，对着眼前好大一座金山垂涎三尺，只以为牧清辉牵扯进弑父、贩卖私盐等一系列案子中去，必然是死定了的，哪成想他竟然真的能回来！

眼下人家回来了，只要不是个二百五，谁不知道秋后算账怎的？

而今是人为刀俎我为鱼肉，不低声下气的先来表态认错，还能怎样呢？

来人拼命咽下去一口老血，竟也真能忍得住，对着两个门子赔笑道：“确实如此，果然是我们莽撞了，忘了牧会长受了如此大的冤屈，合该好生休息的，该打，该打！”

“大爷这话说的就不对了，”那门子及时纠正，正色道：“如今我家老爷早就不是会长了，这话你们合该同老会长说去，别是走岔了门吧！”

那人的笑脸一僵，旁边的同伴已经舔着脸接上去，道：“这话怎么讲的？牧会长德高望重，咱们济南商界同仁哪一个不信服？说出来都是要竖大拇指的！前儿不过是小人陷害，叫牧会长遭了难，这才被迫退位让贤。如今水落石出，牧会长清清白白的回来了，这位子自然也合该还给他的！”

此人一口一个牧会长，又竭力的阿谀奉承，只把浑身解数都使出来，谄媚的嘴脸看的那见惯人情冷暖的门子都觉得有些作呕。

都是一块儿来的，如何能叫旁人挣了先机？

头一个人见自己不过一晃神的当儿，同伴就已经说出来这么一大篇不要脸的话，又见那门子面色古怪，生怕自己落了后，也不甘示弱的说起来，又要将自己带来的礼物留下。

门子如何敢收？只推辞不肯。

正当双方你推我让之际，却又有一辆不打起眼的马车由远及近驶过来，方才还不情不愿的连个门子一见了这马车，瞬间换了一副笑模样，二话不说就齐齐迎了上去。

被丢下的两个访客均是愣了，维持着往前塞礼物的动作面面相觑，说不出的滑稽可笑。

稍后过来的马车上跳下来一个小厮，麻利的搬了一张小凳子放在车辕旁，随即车帘一掀，里头出来一位年约五旬的老者。

那两人定睛一看，心下了然。

之前的几个月中，亦有数人力挺牧清辉，这个姓于的老头儿便是其中之一，想来也是闻询前来探望的。

于老很是和气的同牧家两个门子问了一句，门子刚要回话，这头两个先来的因为气不过，当即阴阳怪气道：“于老也恁地心急，来的不巧了，咱们已经替你问过，牧会长同夫人都身体抱恙，牧公子正忙着侍奉汤药哩，无暇他顾，于老且回吧。”

话音未落，另一人也不甘示弱的接上，貌似关心道：“是哩，虽然是四月了，可晚间风也凉哩，，莫要受寒。”

于老自然知道他们酸什么，见此情景便知对方是碰了壁，心头别提多么痛快！

小兔崽子们，知道甚么叫姜是老的辣了么？

想当初自己力挺牧清辉，还被着些后生合起伙儿来嘲笑，连带着也遭了排挤，生意略有损失，便是家中妻儿也不止一次的抱怨，说自己这是在豪赌，拿着祖宗基业和全家人的身家性命做赌注！

可如今怎样了呢？

老子赌赢了！

于老甚至不必亲眼见到牧清辉，单从两个门子对自己热情又殷勤的态度上便能窥见一二！

他呵呵一笑，略整理下因为坐车而有些皱了的衣裳，问那两个门子道：“听说牧老板沉冤得雪，终于归家，我实在担心的很，便等不及过来了，不知可方便？”

“方便方便！”两个门子都忙不迭的说道，又笑着将他往里请，道：“老爷刚吃了药，不便立刻睡下，正无聊呢！”

于老拱拱手，笑道：“如此，叨扰了。”

说着便往门口走，刚迈过台阶，他却又突然停住，转身对下头两个满面惊愕，眼神中隐隐带着悔意与羞愤的商场晚辈道：“如此看来，这晚风虽凉，却是吹不到老夫了。”

s说完，这才算是跟着进去了。

剩下两人只觉得一股热血直冲脑门，巨大的愤怒与耻辱感让他们的脸上几乎都要着起来！

这分明就是在打自己的脸！

他们早来的，还带着重礼，却连个门子都不正眼瞧；这老货后到的，两手空空，竟就这么大摇大摆的进去了……

一连半月，牧清辉都以自己和妻子身子不适为由不曾外出，亦不曾公开会客，可在这期间，一直都陆陆续续的有人登门拜访。在这些人之中，有的被门子拦下，连礼物都不曾留；而有的，却是畅通无阻！

牧清辉这看似被动保守的举动却明晃晃的向外传递了一条信息：他要算账了！

因为被迎进去的，无一例外都是在过去三个月中对牧家商号释放过善意的。

最近一段时间，济南府前后两任会长周围都是一样的表面平静，暗流汹涌。

因牧清辉始终闭门不出，老会长试探性递出去的两份帖子也都被推，更一口回绝了重新担任会长的提议，颇有些以不变应万变的意思。

之前牧清辉是突然被开封来人带走的，一切发生的都太过突然，包括会长的继任人选都来不及敲定。为防止大乱发生，也为了不便宜旁人，商会中人才一致请了老会长出山，重新坐镇。

可到底岁月不饶人，当初老会长之所以退位让贤，就是因精力不济而被迫为之。如今又是几年过去，饶是精心将养，老会长也在不能找回年轻时叱咤风云的劲头来，不得已又找了两个与自己关系亲近的从旁协助，这才算是稳定了局面，且外头瞧着还都说他不贪恋权势，十分公正无私之类。

这会儿牧清辉高调回归，却又低调交际，打定主意不接受他们这遍释放的善意，老会长倒也罢了，知道自己时日无多，哪怕牧清辉为了面子好看、名声好听，也不可能为难自己。甚至非但不会为难，还会刻意优待。

但那两个一直对牧清辉心存不满，且借机上位的人就不成了，惶恐的了不得。

饶是不服，他们也不得不承认，牧清辉不管是人脉、胆魄还是名望，都是他们所不能比拟的。同样是仓促上位，同样是有老会长的支持力挺，可牧清辉就能在短短几天内收服人心，叫大部分人都对他心服口服；可轮到自己，这都快三个月了，非但没收服几个，反而引得许多人怨声载道，更进一步激发了他们念牧清辉的好！

什么“原先牧会长在时如何如何”，“若是牧会长处理此事必会如何如何”……

更别提因为少了牧清辉这个居中联络的人，他们根本无法同心高气傲的南方海商搭上线儿！

按理说，同南边合作，一块儿跑海线这一遭买卖已经做了几年，越发顺风顺水，有牧清辉的底子在那儿，他们不过是照葫芦画瓢便是，哪里会想到真做起来这般麻烦！

南边的人死活没了动静不说，便是江浙一带的老伙计们一看不是牧清辉牵线搭桥，竟也不似从前爽快，今儿推明儿，明儿推后儿的，往年这会儿都妥当了的，今年竟还连个影儿没瞧见呢。

这些年，济南商会的成员们吃惯了跑海商的甜头，越发干劲十足，如今停了，哪里肯依！又都是心高气傲的主儿，不多会儿便怨声载道起来，也越加怀念他们牧会长在的时候。

哼，要还是牧会长掌权……

那二人本就有些压不住了，一转眼竟又发现牧清辉回来了，当真是毛发悚立，只觉得雪上加霜也就是这样了。

两人都有些发毛，生怕牧清辉头一个拿自己开刀，真是坐立不安，好歹忍了三日，便跑到老会长家中去商议对策。

老会长听着耳边乱七八糟的抱怨和求救声，越发心烦意乱，终究没忍住，猛地一拍桌子，吹胡子瞪眼道：“吵吵吵，吵什么！堂堂七尺男儿做妇人态，成何体统！你们自己不嫌丢人，我还嫌臊得慌呢！”

那二人一怔，更急了，恨不得扑到老会长身上去，眼睛里泛着泪道：“老爷子，救人如救火呐，咱们兄弟对您可一直是孝敬有加，便是对自己的亲爹也不过如此了，眼下火烧眉毛，您可不能撒手不管了！”

说罢，竟当真哭了起来，又历数自己上位以来的重重不顺，又抱怨那些人不识好歹，竟只念牧清辉的好，反而不将他们放在眼里。

难看就难看吧，失态也便这么着了，左右没有外人瞧见！若能度过眼下难关，莫说失态，便是失钱他们也愿意啊。

北地春日极短，这会儿才不过卯时，太阳便已落山，屋子里早已点起约莫一寸粗细的牛油蜡。数十只光滑细腻的牛油蜡错落有致的分布在铸有仙山和神鸟的青铜烛台上，静静燃烧，将一整间屋子都照的亮如白昼。

四月的天其实已经有些暖了，窗子关的便晚些，偶尔一阵熏风吹进，只叫这些蜡烛都齐齐舞动起来，室内光线再次变得晦暗不明。

扭曲了的阴影不断折在屋内三人的面上，便如他们的心情一般起伏不定，越发叫人心烦意乱了。

老会长给他们聒噪的头疼，拧着眉头喝道：“如今说这个还有用么？说到底还不是你们不争气？我好容易推你们上去了，你们连这点事情都办不好，按下葫芦浮起瓢，如今只会哭，我又能如何？”

说罢，却又扬声对外道：“都是死人么？起风了也不知关窗！”

一时语毕，已经有两个小厮悄没声的将窗子关了，然后又静悄悄的退远了。

“老爷子，”其中一人好歹也是七八尺的大汉，这会儿却哭得一把鼻涕一把泪，梗着脖子，依旧面红耳赤的辩解道：“实在怪不得我们呀，都怨那牧清辉那厮，惯会收买人心，谁知道他使了什么妖法，人都不在这里了，竟还有人念着他的好！”

“放屁！”老会长终于没忍住，骂了句粗话，拍着桌子恨声道：“你们是头一天做买卖么，还是第一日挣钱？咱们经商的，图什么，不就是白花花的银子么！你们当自己是读书的秀才么？只一味地画饼，却不给点实在的甜头，谁听！”

骂了半天，老会长到底不解气，又灌了一杯茶，用柔软无比的帕子擦了擦嘴角不慎飞出的唾沫，这才指着前面两个狗头继续骂道：“素日里我只听你们吹嘘，好似天大的本事没使出来，如今我倒是拼命与你们挣了机会，你们倒是使呀！海样的银子倒是去挣呀！偏又压不住人，一把年纪的汉子了，竟还有脸哭！你们有脸，我的脸面却都叫你们丢尽了！”

桌上上等青瓷盘里摆着新鲜的樱桃、枇杷、李子等，均个头饱满圆润，色泽诱人，不等凑近便能闻到一股浓郁果香；墙角也摆着几盆怒放的牡丹，或白或粉或紫，还有两株极其罕见的绿牡丹，每一株都是价值千金的名品！

屋里头的这三个人，单独拿出去也算一方人物，他们却无一人有心思品尝鲜美甘甜的果子，欣赏体态动人的花卉……

眼见着朝不保夕，有今天没明日，便是有命挣钱，能有命花么？

有这样的担忧搁在心中，谁还有心思吃喝玩乐呢！

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边关消息滞后，牧清辉被捕之时，牧清寒才接到杜文绕了好几道弯儿才勉强叫人捎过去的京中形势大变的讯息。

大禄同炤戎刚刚经历了一场恶战，双方都损失惨重。

因之前大禄出人意料的勇猛，众将士都抱了有去无回的心，反而异常凶悍，竟将素来以彪悍著称的炤戎军队连连逼退，一时士气大涨。

而炤戎见自己竟被轻视多年的绵羊国军队大败，且在自家地盘上给撵的漫山遍野亡命逃窜，也是羞愤交加，发誓要破釜沉舟，必要洗刷耻辱，因此反击分外顽硬。

此时两国军队已经在边境线附近胶着了一月有余，因老当益壮的朱元统军有方，牧清寒等少壮派亦是毫不畏死，通力协作，竟势如破竹，又将敌军击退一回，几乎将炤戎骑兵主力打残，大禄朝的大军终于久违的在炤戎境内驻扎了！

炤戎可汗盛怒，将压箱底的队伍拖出来反击，其中就包括新研发的破甲弩！

朱元率军奋力抵抗，不幸中了几箭，一套上好的铠甲都被射穿了，若非亲兵舍命为他挡箭，这位老将军早已战死沙场。

□□本属一家，可弓灵巧迅捷，杀伤力小；弩浑厚迟缓，杀伤力巨大。大禄军队趁着破甲弩重新上箭的空当，数次提盾逼近，终于在付出减员三成的惨重代价后与敌军短兵相接！

炤戎以骑兵闻名于世，而骑兵一旦丧失了距离，就意味着失去了最引以为豪的冲击和杀伤力。

要么你死，要么我亡，大丈夫立于天地间，保家卫国，何足惧哉！

国恨家仇不共戴天，两边都杀红了眼，当真是尸横遍野，血流成河，脚下草原的土壤都被滚烫的血液泡透了，一脚踩下去，噗嗤作响。

空气中弥漫着浓到化不开的咸腥，飞鸟走兽都被这滔天的杀气吓得仓皇逃窜，黑红的液体喷溅的到处都是，每一个能从战场上活着退下来的将士都已看不清本来面目，而就连他们自己都说不清，身上流动的血到底是自己的，还是敌人的。

将在外，军令有所不受，卢昭早在上月就因表现突出被朱元现场提拔，此战与牧清寒各领一队，同朱元一起对炤戎军成三面包抄之势。

主将朱元都伤势惨重，牧清寒和卢昭也没好到哪里去，待到一夜拼杀过后，一个两个都已经如血人一般，走过的地方留下的也全是血脚印。

牧清寒来时带的枪早已断了，如今用的已不知是第几根，上面吸饱了贼子的血，甚至做枪杆的木料都被泡成了惊心动魄的红色。

他的四肢，他的身躯早已因为脱力而麻木，可右手掌心依旧死死扣着那杆不住往下滴血的长/枪。

张不开放不下，医官无奈，还是叫了几个亲兵上前，一点点将牧清寒的手掰开了。

枪杆脱手的瞬间，所有人都清晰地听到了皮肉撕裂的声音。

鲜红的血水再次从已经血肉模糊的掌心渗出，沿着他的手腕蜿蜒流淌，然后同早已干涸的血迹混在一处。

“报，京城急报！”

朱元因为伤势过重，失血过多，这会儿已经被医官强行灌了药按下去睡了，军营暂时由牧清寒掌管，此刻来了急报，自然也是他过目。

医官给他仔细清理了创面，又撒了厚厚一层药粉，包扎的粽子一般，这才退下去了。

牧清寒身上还有许多大小创伤，穿着铠甲的时候尚且不大显，这会儿脱了外衣，洗刷干净又包扎整齐，真是叫人看的头皮发麻。

他用勉强算是完好的左手开了密函，一目十行的看完了，沉吟片刻，对亲兵道：“去请卢将军过来。”

少卿，卢昭过来了，但见他也是伤痕累累，比牧清寒好不到哪儿去。

卢昭性格豪爽开朗，这会儿见了牧清寒这副模样还不忘玩笑，道：“了不得，好好的俊儿郎成了这般模样，回头弟妹可要伤心坏了。”

牧清寒无奈摇头，因提到妻子，笑的分外温柔道：“她不会。”

征战在外，凶险又乏味，军中将士往往便是靠着回忆与远在家乡的亲人之间相处的点滴支撑下来，如牧清寒这等已经有了妻儿的，说的最多的便是婆娘孩子。

外出打仗，生死难料，多少人为的就是能给家人挣个生路……

两人胡乱说笑一回，卢昭才大咧咧的坐下，结果又因为不小心碰到臀部伤口，本能的龇牙咧嘴起来。

见牧清寒面色古怪，卢昭也不由得臊红了一张黑面庞，当即大声抱怨道：“你说这事可恶不可恶？当真是狗娘养的，伤人都这样叫人作呕，甚么地方不好戳，却非要在老子腚上砍一刀，站不是坐不是的，只叫人窝火！”

他的坐骑在此次战役中给人射死了，自己摔下马后也险些被乱蹄踩死，好容易在地上滚了几滚吧，刚站起来就被一个炤戎小兵刺中屁股……

牧清寒终于忍不住放声大笑起来，结果笑着笑着就把方才包扎好的伤口给崩裂了，雪白的纱布里头缓缓渗出红色。

卢昭见状，忙把还没走远的医官喊回来。

那医官进来一瞧，登时给气个倒仰，不管三七二十一，把两个将军劈头盖脸的说了一顿，重新上药包扎，这才罢了。

两个刚还在战场上“杀人如麻”的将军此刻却都安静的好似鹌鹑，只苦哈哈的，好不滑稽。

折腾完了之后，牧清寒这才将京城来信递与卢昭，低声道：“咱们在外打仗，家里也不安稳。”

卢昭听见这个就心烦，不过还是耐着性子把密函看完了，这才哑着嗓子骂道：“干他娘的，要老子说，都是他娘的闲的！真有那个功夫，倒是来这边死几回，看还闹不闹了！”

他本就性格粗犷，不拘小节，这会在外面打了大半年仗，人都死了几回，越发不讲究，也学得同那些老兵痞子一般张嘴闭嘴放粗话。

其实他也知道自己说的很没道理，因为不管闲还是忙，在那些皇子心中，恐怕黎民百姓的千万条性命远不如一个冷冰冰的皇位来得重要。

想到这里，他忍不住愤愤的挥了下拳头，仰头看着草原似乎格外高的天空道：“有时候，我真他娘的觉得不值，难不成咱们武人的命就贱如草芥？拼死拼活的，多少人再也回不去，可到头来上头坐的还不知是人是狗呢！”

“大哥！你这话却糊涂了，”听他越说越激愤，牧清寒不由得低声劝道：“难不成上头坐的是个昏君，咱们就不打仗了，眼睁睁看着百姓被那些蛮子屠戮殆尽不成？”

这话他说的急了，便觉得胸前那道新得的伤疤疼痛起来，当即有意识的放缓了声调，道：“咱们保家卫国，求得是个甚么？难不成还是龙椅上人的认同？不过是个无愧于心罢了！”

卢昭也不过是一时气愤罢了，听了这话便不再言语。

两人又针对京中动态说了几句，就听卢昭低声问道：“若有的选，你觉得谁合适？”

这就是问牧清寒比较支持哪个皇子上位了。

牧清寒听后沉默半晌，摇摇头，老实道：“我还真没想过。”

卢昭也挠挠头，有些茫然地说道：“我也没想过。”

他们这些当武官的，尤其自己还是个底层武官，哪里会想那些个东西！倒是牧清寒这小子，还真能守得住。

帐篷里一时静悄悄的，也不知过了多久，就听外面一阵铠甲摩擦之声，却是有个朱元的亲兵跑过来，满脸喜色道：“醒了，将军醒了！”

牧清寒与卢昭也是喜出望外，双双起身，二话不说就往外走。

因前者还光着膀子，这会儿不管不顾的出去了，他的亲兵只好先回去抓了袍子，这才跟在后面一路小跑的喊道：“将军，将军，衣裳，穿上衣裳啊！”

牧清寒胡乱接了，随手往身上一披，拐过弯去，刚要进朱元的大帐，却又突然低低的说了句：“管他是谁，须得是个好皇帝！”

卢昭甚少听他说这样的话，不由得有些意外的看了他一眼，但见火把摇曳，昏黄的光照在他脸上，合着胸前横七竖八的纱布和隐隐透出的血迹，说不出的肃杀。

愣神也只是一会儿，因为下一刻，牧清寒就已经收回视线，大步流星的进了主帐，对着中间坚持要求坐起来的朱元双手抱拳：“将军！”

卢昭也随即回神，突然自嘲的笑了一声，搔搔脑袋，也跟了上去。

他不过是个小角色，却想这些作甚！