毛毛满月礼过去之后, 杜瑕敏锐地发现, 牧清辉对自己的态度好似更客气了。

她不清楚原因是否如自己猜测的那般，是被一众官老爷官太太对自己的和气态度所震慑, 可既然能进一步得到夫家人的尊重，她自然是欢喜的。

眨眼到了十二月中, 张铎从扬州传回消息, 杜瑕看后沉默许久，心中十分不是滋味。

根据张铎连日来的观察, 貌似那位方夫人同丈夫颇为亲昵, 非但没有被限制自由，相反的，还隔三差五就出去参加各式宴会，同许多商界乃至官太太往来, 人缘甚好。

她长长的叹了口气, 不住安慰自己, 也许方媛知道的只是表象, 对柳家人背地里进行的事情一无所知。

张铎还说，这毕竟只是外头看着的，若想再知道的详细些，需得去他家里观察。只是柳家治家颇严, 上下口风很紧，外人根本打探不出什么有用的信息，也不好贸然闯入。

所幸柳家已经开始筹备过年事宜，因家大业大, 事务繁多，每到年节就有些忙不过来，虽然把守查巡会越发严格，可柳家却会从外头雇佣一些短期帮工，到时候他们的人也许能混进去探查一二。

现在的情况是，杜瑕基本可以确定柳家在暗中资助某位皇子，并替他卖命，预备求一个从龙之功，叫柳家正式崛起，可杜瑕却不清楚与他家往来的到底是几皇子，以及针对牧清辉乃至自家的阴谋还会不会有下一回。

另外，她一直觉得之前那个乐妓的事不会那么简单就结束，隐隐有些不安，因此就回了一封信，叫张铎务必仔细查探。

飞鸽传书虽然快，可毕竟不够安全，也不够保险，因此她每回都是同时放两只鸽子，然后信件内容用事先约定好的简单密码：挑一本张铎这种走江湖的人也耳熟能详看得懂的话本，再根据页码和行数查找传书中标记的关键信息。

这么做一来可以大大提升对方收到传书的可能性，也可以防止发生被人截获的情况，安全性和可靠性都提高不少。

刚写完信没多久，商氏就过来了，说他们过几天就要告辞。

杜瑕忙挽留道：“再有不到两个月便是春节，如何不在这里过完了家去？”

“你也说了，还有将近俩月呢，”商氏笑道：“再说，济南那头也忙得很，又要准备年礼，也是有些不可开交，实在等不得了。”

顿了顿，她又有些唏嘘的说道：“这会儿我们也看了侄儿，又过了满月，且还见了那许多大官，涨了见识，也算是圆满了，再不走可着实撑不住了呢。”

杜瑕也知道牧清辉与商氏都非寻常市井小民，平日里交际不少，这回到这边一待二十天，再加上来回，少说也出来了四十日，牧清辉又是商会会长，济南那头还指不定堆了多少事等着他回去主持，也当真是待不得了。

想到这里，杜瑕也点点头，道：“千里搭敞篷，没有不散的宴席，咱们隔得也不远，日后多走动就是了，还是正事要紧，我们也不虚留了。”

商氏也说：“有空也去我们那头耍。如今你也好了，我瞧着也替你高兴，等转过年来小叔家来，说不得又得升官，越发好了！”

虽知她是好意，可杜瑕依旧不免感慨道：“也不求他如何出人头地，只愿平安无事也就罢了。”

牧清辉与商氏次日就回了济南，牧植依旧留在开封上学。

因这会儿杜瑕也出了月子，重新开始社交，也有空过问下牧植的功课了。

她虽没正经上过学堂，可当初不管是杜文还是牧清寒，读书时从没瞒过自己，他们看的书自己也看了，他们讨论过的问题也同自己讨论过，无论是学问还是时政，她都细细研读过……可以说除了没有正式走过场和不大擅长写考场文章之外，杜瑕的学问与见识丝毫不逊色于一般男儿！

而没吃过猪肉也见过猪跑，她虽然没考过科举，可身边全是考的，历年考题考卷及经典好文章自己也都跟着熟读了的，当个点评老师并不成问题。

可这么一考较，却看出了点儿问题：

牧植，似乎不是读书的料子。

他也蛮用功，也谦虚好问，可不光在记忆和背诵方面远没有杜文与牧清寒那种迅捷，甚至对诗词文章的内在理解也不够通透。如果这篇文章不提前拿出来给他掰碎了揉碎了讲清楚，他几乎要花费大半个月才能背下来！可同样的数量如果交给杜文他们，用不了半天！

诚然杜文和牧清寒天分出众，然而这种显而易见的差距也确实不容乐观。

这就算了，牧植在写诗、做文章上头也几乎没什么灵气，写出来的东西就连杜瑕这半个外行都只能觉得中规中矩，全无出彩之处。杜文看过一回，也是直言不讳的对自家妹子道：“这小子没戏呀！”

一山还有一山高，能中举的，谁不是十年寒窗苦读出来的？饶是天分过人，也不敢有所懈怠，更何况牧植此人……瞧着天分也不如何出众的。

一句话，除非再针对全国官吏和预备官吏进行一次大规模屠杀，造成极度空缺，否则想凭这种水平中举？还是做梦快些。

显然牧植对自己的情况也有所察觉，见婶婶看着自己的卷子半晌不说话，也有些沮丧，喃喃道：“婶婶，我是不是特别笨？”

这会儿天也冷透了，西北罡风呜呜咽咽，吹得一应树木都枝枯叶落，原本花团锦簇的院子里也一片萧条，墙根儿只剩下一团蔫儿哒哒的枯草混在已经有些脏了的残雪之中，同他的脸一般萧瑟。

杜瑕挺犯愁，有些为难的看了他一眼，捏了捏眉心，挺斟酌的说道：“话不好这么说，天生我材必有用，你于此道可能确实差了点儿天分，但假如真去科举，我个人感觉，秀才功名未必不敢想。”

牧植刚觉得有些安慰，旋即又闷闷道：“再往上就不成了是吧？”

他叔父可是状元，虽然是武状元，可文举也是正经举人呢！便是婶婶的兄弟也是文举榜眼！一众好友也不乏三鼎甲者……

都说青出于蓝，然而轮到他这里，难不成就只能得个秀才？

面对这种情况，杜瑕也是真觉得棘手，可能打从一开始起，她身边出没的全都是学霸级别的，她本人又有基础，才学也不差，所以导致……眼光有点儿高？

这话实在不好说死了，假如直接告诉这孩子你这辈子想科举取士是没指望了，又怕打击坏了；可若是一味含糊，岂不是强行与他编织虚无缥缈的梦境？假如一直坚持下去，屡战屡败，反而耽搁正经长处，当真是诲人不倦，耽搁一生。

思及此处，杜瑕就觉得自己肩头重担足有千钧，颇有些养儿子的艰难。

她飞快的在心中整合一下语言，然后语重心长道：“植儿，科举一事十分复杂，一句两句话也是说不清的。诚然要有才学，可也与时运息息相关，再者考官的口味，圣人的喜好，天下时局等等。婶婶并非考官，更非圣人，说的也不过是自己的浅见，你可供参考，却不需严格尊崇。”

见牧植似懂非懂，可脸上到底好看了些，杜瑕也跟着吐了口气，又道：“退一万步说，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，读书使人明理，便是不考科举，难不成就不读书识字了？便是经商，还是儒商更受人敬重哩。”

等好歹帮牧植调整好心态，又笑着送走了他，杜瑕才有空思念起远方的牧清寒来。

唉，像这种关乎旁人前途命运的大事，尤其自己并未亲身经历过，终究能给的只有建议，而无法指引。

你啊你，快些回来吧，平平安安的回来！

杜瑕重新恢复了正常生活，开始交际、作画本，偶尔做做手工，以及每日必要同儿子玩耍一番，加深感情。

毛毛还小，又有一大家子人围着，那小家伙倒是不想爹，或者说目前尚未建立起关于父亲的概念，终日笑呵呵的。

随着一天天过去，他渐渐张开了，越发白胖，眉宇间也更像牧清寒，每每杜瑕看时都会感慨遗传的神奇和伟大。

小东西倒是挺好养活，能吃能睡，又颇好动，这会儿有些认人了，更加爱缠着杜瑕。只是却不需要一直抱着，便是杜瑕伏案工作，也不过隔一小会儿就咿呀几声，手脚乱挥，要个亲亲摸摸，同他说几句话罢了。

杜瑕就笑，心道牧清寒也是这个性子，没准儿他小时候也是这般，又爱撒娇，爱粘人，却又不过分，只叫人舍不得不疼。

都说要赢在起跑线上，杜瑕虽然没有一定让儿子出人头地的执念，却也不愿意他碌碌无为，闲来无事便会念诗与他听。

这日正念到《诗经》里的一首《无衣》：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……”毛毛只傻乎乎乐呵呵的仰头望着她，杜瑕自己却渐渐出神了。

“……修我戈矛，修我戈矛……”

她盯着虚空，怔怔发愣，却见外头突然传来消息，说月初大禄和炤戎打了一仗，十分激烈，死伤惨重，但大禄赢了！

“朱老将军当真是老当益壮，如有神助，听说他率先斩了敌军一名副将，又于两百步之外一箭射断敌军帅旗，只叫炤戎都懵了，吓得屁滚尿流！朱老将军又同牧将军兵分两路追击，牧将军虽是头一回上战场，但并不怯战，又难得果决，与朱老将军配合默契，斩首颇多，圣人龙颜大悦……听我们老爷的意思，保不齐回来后还能得个爵位呢！”

一家人都围在一起，翻来覆去说了许多遍，都很替牧清寒高兴。

这还是唐芽先得了消息，知道他们家里人担心，这才叫心腹提前过来报信儿，具体后头可能会再有圣旨下来。

杜瑕也跟着松了口气，又问来人可知几位将军是否受伤。

那人有些为难的说：“边关报讯向来只说胜负，或是重大折损，似牧老爷这等没得消息的便是好消息，至少没有要紧的伤，夫人也可安心。”

这话虽粗，可道理却通的很，杜家人听后果然也都放下心来，又在南边打发人与牧清辉那头报讯，也好叫他们安心。

打仗么，哪儿能不死人呢？上头的人关心的也只是结果而已，至于谁死谁活，又有几人在意？

众人听了一回，最后还是杜瑕记起来要问问同去的卢昭的情况，结果因为卢昭官职过低，暂时也没立下能够引发上头关注的巨大功劳，眼下情形却也不得而知。

到了晚间，宫里倒是没有什么即刻升官的旨意，不过果然送出赏赐，也叫整个开封城都跟着动了一动，继而终于有一股洋洋喜气飘在空中，打破了这僵持已久的，死气沉沉的寒冬气氛。

有的人家开始放鞭，好似已经打了最后的胜仗，只等大军班师回朝一般热闹。

却是这并不难理解，炤戎全国上下都十分骁勇善战，打起仗来不要命。当年是大禄联合周边几个国家才勉强压制住，换来这三十多年来之不易的安宁。恐怕在许多国家眼中，炤戎便是不可战胜的存在，而如今却是大禄以一己之力同它对上，而不少邻国预料中必将惨败的第一仗非但没吃亏，竟然还打赢了！

的确是值得大肆庆祝一番的！

这会儿圣人的身体已经很差了，可为了进一步鼓舞士气，他依旧强撑着登上皇城，对着全城百姓讲话，然后顺利引发了一股全国募捐和全民参军以及保障后勤的热潮。

不管大小，无数商户都开始疯狂捐钱捐物，有的是真心想要帮助大禄打赢战争，有的则是因为这种大环境：别人做了，唯独你不做，无论如何都说不过去吧？他们要脸呀！

因为自家兄弟就在前线，牧清辉一口气捐了五十万两，外加粮草无数，成功挤入捐款榜前五，还得了圣人亲笔书写的“义商”匾额。

私底下杜瑕跟杜文讨论过圣人的这一举措，觉得真不愧是老狐狸，一举多得：

号召民间捐款，一来可以最大程度的保全国库，以备来日之需；二来能最大程度上聚拢全国资源，保证战争运转；第三么，说一千道一万，饶是圣人知道自己时日无多，下头几个儿子跃跃欲试，终究还是不甘心的。而不管是笼络党羽还是如何，都需要钱财，大量的钱财。而这种程度的钱财是一般小商人所拿不出的。也就是说，捐款榜上的前几名，必然有众位皇子的金库！

好么，有钱去给那些混账小子们预备着等朕死，还不如朕这会儿就替你们挖出来，先送去前线打了仗再说！

然而怕什么来什么，也许是突如其来的降温让圣人本就已经千疮百孔的身子终究不堪重负，又或许是连日来他操心太过，更登城演讲，受了风寒，总之圣人倒下了。

他前头刚保全了自己的金库，又暗中叫人加紧为自己修建地下陵园的进程，一场大雪过后，众人尚未来得及为近在咫尺的新春庆贺，宫中便传来噩耗：

圣人突然中风，昏迷前只来得及下旨：准唐芽升入内阁，并交由皇太子监国，四阁老辅政，然后便昏迷不醒了。

满朝哗然。

紧接着，整个开封城都开始戒严，身穿铠甲，手持枪盾的禁军将士把守城门，只许进不许出，严禁消息流出。

杜瑕接到这个消息的时候也愣了半晌，因杜文尚未下朝，她也来不及告知王氏，直接下令封锁家门，严禁陌生人出入，家中下人出入也须得两人同行，且出入必须报告，一应携带物事也要登记在册，不得有误！

因她尚未出嫁之时就是管家的，手段雷厉风行，上下一心，因此这回众人并未觉得突兀，立即就执行起来，整个杜家瞬间如铁桶一般。

何葭已经能够下地行走，见此情形也有些紧张，只强笑着对杜瑕道：“早知你管家手段了得，今儿才算是见了。”

中风，便是好了也不可能再执政，持续多年的皇位之争，眼见着便是高/潮，只怕顷刻间就要现出胜负了。

杜瑕拍了怕她的手，感觉她掌心微微沁出冷汗，显然已经想到接下来京城可能有大动，便安慰道：“莫怕，不要紧的。”

话虽如此，可她自己心中也是万分紧张，毕竟不是每个穿越者都能这般近距离的感受皇权之争，并且他们很可能已经被卷入其中！

一般情况下，杜文晚饭之前便能归来，可今儿直到月上梢头依旧没得消息。

小厮已经出去打听了好几趟了，听说今儿上朝的大人们都还没回来，宫中已经戒严！

杜瑕只觉得自己心跳如擂鼓，空气都凝滞了一般的沉重，叫她呼吸困难。

圣人病的太不是时候了！

且不说外头正在打仗，而掌权者却瞬间栽倒，一旦消息传出去，很容易造成军心动荡；且那几位皇子数年来都斗的你死我活，迄今为止却并未有谁占据绝对上风，说不得就要殊死一搏。而面对绝对权力的诱惑，那些人究竟会做出什么事情来，谁也说不准！

眼下牧清寒在外打仗，以唐芽为首的众人还在宫中没出来，杜瑕他们完全失去了进一步的消息来源，只能强迫自己蹲坐家中，然后在脑海中一点点分析眼下局势：

要问前段时间最出风头的，非十二皇子莫属，只要再给他几年时间，鹿死谁手尚未可知。然而最宝贵的也就是时间：圣人撑不住了！

如今他才十几岁，连个王妃都没有，且无实权，在眼下这种拼人脉、拼威望、拼银子的殊死争斗中，毫无胜算！

莫说十二皇子本人，就是杜瑕这个旁观者替他想一想，都觉得要被怄死了！

那么剩下的就只有皇太子、二皇子和三皇子。

皇太子年纪最大，从政经验最丰富，手段最老练，可因为没有外戚支持，想要取胜估计很难。

二皇子呼声甚高，可惜性格稍显耿直，玩儿心机可能略欠一点，然而他外公手中可是牢牢抓着军权！

三皇子名声最好，出身最好，朝廷内外支持率貌似也最高，心机城府无一不缺，可惜前段时间被爱女心切的何厉阴了一把，险些阴沟翻船，原本领先的优势也不大明显了。

抛开几位皇子的争斗不提，朝堂之上也是精彩纷呈，唐芽的入阁正式宣告了唐党在旷日持久的拉锯战中迎来彻底胜利，饶是魏党心有不甘，也只得忍痛承认失败。

凡事讲究趁热打铁，乘胜追击，若在平时，唐芽说不得也要略施手段，将魏党之中对己方能构成威胁的人员清理一二，好好整地位稳固，可惜，可惜啊！

如今内忧外患，朝廷正是用人之际，求贤若渴已经不足以形容四阁老的心情，又哪里敢先窝里斗？

事到如今，说不得也得先摒弃党派之争，先平息外患，再分心内斗。

一直到次日凌晨时分，朝中诸位大臣才陆续被放回各家，而杜文跟着的小厮却说大爷暂时回不来了。

“四阁老这些日子便要在宫中住下了，只怕吃饭都要抽空呢！大爷被唐老留下，指不定什么时候回来，打发小的先回来说一声，顺便拿两身衣裳。不知太太、姑奶奶可有什么话要捎过去？”

杜瑕与何葭对视一眼，瞬间达成一致，道：“也没什么，你只管叫大爷先保重自身，莫要担心我们，家中一切都好，也没什么人来。”

前头都是不要紧的，唯独后头一句才是关键，因恐宫内人多眼杂，有什么话也不好直说，只得这样迂回着来，好叫杜文知道，如今家中已经戒严，诸位皇子暂时也未对他们出手。

何葭飞快的看着下人捡了两件衣裳出来，小厮飞快的去了。

姑嫂二人正要说话，就见小雀从外头进来，示意有话要说。

杜瑕看了何葭一眼，直接道：“直说吧。”

小雀这才从腰带中抽出一张纸条，说：“才刚南边来的信鸽到了，只是奴婢等了约莫一刻钟，这会儿另一只也没消息，奴婢担心……”

这几日天气不算多么恶劣，信鸽迷路的可能性微乎其微，若只是路上给无关人员打去吃了倒也罢了，怕就怕被开封内外将士发现了！

眼下局势本就一触即发，他们躲都来不及，若再给人发现正以信鸽密函往来，保不齐就要节外生枝！

想到这儿，杜瑕当机立断，忍痛道：“把后院剩下两只信鸽立即，立即杀了，叫刘嫂子即刻炖了，笼子里头放上鸡鸭！现在就去，你亲自盯着！”

好在她养鸽子的事儿是暗中进行的，除了她自己和几个心腹，府中诸人并不知晓，因此只要处理干净了，也就不怕了。