当用作聘礼的字画书册、首饰成衣……一担担、一杠杠, 以朱漆髹金，由大队人马浩浩荡荡挑扛入城西首辅府时, 引来城中百姓的连连惊叹。

民众皆在惊叹, 徐待诏先前看似穷画师，竟藏有如此多的秘宝！

对此，首富徐明裕捋须浅笑——为亲爹筹备聘礼, 他这个大孝子自然不遗余力。

同样道理, 为母亲准备嫁妆，首辅大人亦费尽心思。

父母再成一次亲，孪生兄弟二人忙于在交换礼物的游戏中一决高下时, 徐明初也没闲着。

她终日兴奋挑选金银珠宝、监督绣娘做嫁衣，又细细筛选胭脂水粉，拉着阮时意悉心养护……把“嫁”母亲看得比嫁女儿还隆重。

徐赫夫妇眼看儿女们玩得不亦乐乎, 比当事人更加积极，隐隐约约有种被打包送出门的错觉。

相较而言，孙辈们反而忙别的事儿。

徐晟常被蓝豫立抓去调查姚廷玉的死, 早出晚归, 暗地里掩藏徐家人插手的痕迹。

徐昊全力替父亲打理生意, 越发上手。

秋澄因闹情绪而没再去蓝家，而是躲在家中用心作画，偶尔随母亲到大舅舅家中，让“先生”点评。

这一日，徐府上下正将徐明裕送来的各种玩赏摆件重新归置。

徐明初则与周氏张罗床铺、被褥等日常用具，等着安排人手, 提前送去徐赫新宅。

夏末阳光灿烂，透过庭院中亭亭如盖的老树枝叶，为和谐景致增添生动活泼的光斑。

仆役来来往往，进进出出。

阮时意闲坐阴凉处，本应假装待嫁闺女般娇羞怯赧，奈何她懒得演戏，只安安静静旁观。

见女儿与长媳郑重其事讨论，她频频走神，暗想着堂弟分明有所觉察，却始终未曾登门拜访，也不曾开诚布公，到底怎么回事？

莫非……他认出夫妻二人，又断定他们不欲被人知晓，才“贴心”地假装一无所知？

正自寻思，匆忙脚步声至。

“王后，夫人，姑娘……”一名徐府管事奔入，“大人回来了！请来了赤月国王！”

阮时意与周氏不约而同望向正在廊下摆弄绣花样式的徐明初，或多或少流露惊色。

既为赤月国王贺若昭的神速震惊，又觉徐明初这位王后竟未曾率领部众亲迎而讶异。

众所周知，赤月国原为赤月族。

数百年前与宋宣有过龃龉，甚至曾派人刺杀过当时的皇族人。

后贺若家族执政，联合周边大小部族构建成赤月国，团结一心，与大宣、南国、北冽成四国并立之势，多方保持友好往来。

当地对于礼节的要求与大宣不同，且个别部族首领为女子，不存在“妻子必须对丈夫卑躬屈膝”的规矩。

细究下来，徐明初自借“除孝”为由赴京，接连数月，未曾以“王后”身份出席任何公开场合，除去拜访两位兄长、探访澜园及篱溪宅院外，几乎没去过别处。

——就连赤月行馆也不曾逗留。

若非见她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她与赤月国王婚姻破裂。

当下，听闻丈夫到访，对上母亲和长嫂的诧异目光，徐明初眸子微亮，摆手命人退下，随即浅笑：“二位要不要见一见？”

竟是一副无所谓的态度。

“明初，你这是怎么了？”阮时意蹙眉站起，“自当立即出迎啊！”

“母亲有所不知，”徐明初莞尔，“我和他约定过，在赤月国，我听他的；回大宣，他得听我的。目下在长兄家中，我便等于回了娘家，他是您的女婿而不是什么国王。您爱见便见，不想看到他那张胡子拉碴的老脸，咱们大可继续挑纹样。”

“不成！这……太无礼怠慢了！”阮时意肃然，低声道，“传出去，岂不显得徐家人无尊卑、无法纪？你生来任性，没想到嫁人多年，肆意妄为不减当初！”

“您瞧您，爹不在，您又训我了！”

徐明初意欲撒娇，不料小院落门外人声渐近，依稀为男子客套之词。

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当先进入院落的是徐明礼，他官袍未褪，脸上挂着温和又略带尴尬的微笑。

身旁那魁梧男子一袭蓝色缎袍，领口缀有繁复图案，须眉隐带银丝，双目虎虎生威。

阮时意乍见女婿，唇角微掀，又暗叹他比记忆中苍老了不少。

贺若昭比妻子年长十多岁，今年四十有九，但其历经风霜，勤政刻苦，看上去竟比实际年龄大了六七岁。

偏生徐明初保养极佳，一笑一颦娇俏妩媚，与丈夫同场，外表看简直如父女。

贺若昭一见徐明初，径直绕过大舅子直奔而来，挽了她的手上下端量，皱眉道：“阿初，你瘦了！”

徐明初啐道：“胡说！我在娘家，吃得好！穿得好！怎会瘦？你没经我同意，怎跑我哥哥家里来？你懂不懂规矩！”

在场余人因他俩如平民夫妻般地对话而目瞪口呆。

阮时意愣了片刻，连忙拉上周氏，与仆役们一同行礼：“见过赤月王。”

“自家人不必多礼。”

贺若昭豪迈而笑，眼光扫过阮时意的刹那，既震惊又惶惑。

他定了神，对徐明初道：“我的秋澄小丫头呢？你们娘儿俩……究竟要呆到几时才肯回家？非要我亲自来请是吧？”

徐明初一本正经回答：“不晓得，爱呆多久呆多久，这是大宣，你管不着我。”

向来威风凛凛的赤月王在妻子面前分外柔顺，连粗犷嗓音都带着哄劝：“你俩从离家到现在，有小半年了，应早日考虑归期。”

“我在这儿，既没人盯着，也不必受那腌臜气……至于小秋澄，说不定想嫁到大宣……”

“这这这哪能成！她是我赤月国的公主！众星环绕！”贺若昭浓眉一扬，语带威严，“岂可说嫁就嫁？”

徐明初讥笑：“我当年嫁给你时，不也说嫁就嫁了？我还是你赤月国的王后呢！”

她摆明了强词夺理。

贺若昭本想说“你嫁过来才当的王后”，又不敢在妻子娘家人面前与她争辩，唯有强笑：“那你也该跟我商量商量……咱们别让兄嫂看笑话，你先跟我回行馆。”

“呵！”徐明初愠道，“我还道你是真心实意来探望我兄嫂！原来……只是想把我逮回去！”

“瞧你说的！我今儿一早抵京，由鸿胪寺卿接去宴会时，已和首辅聊了半天……”

“哦，赴过宴会、撞见我哥，才想起我们母女？”

贺若昭险些被她气懵：“我千里迢迢来这儿，是为接妻女回赤月国……”

“那你对外宣称，‘仰慕大宣文化’、‘作礼节性探访’？堂堂一方君主，睁眼说瞎话？”

“哎！非要让我在你娘家人面前丢脸？好吧！王后说了算！”

贺若昭连被怼了三回，仍耐着性子，语气带着讨好求饶且宠溺的意味。

徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，转身给他倒了一盏茶。

贺若昭接过，一口喝完。

明明是清火祛毒的莲心苦茶，从他的眼角眉梢看去却像是饮了蜜。

老夫少妻对视瞬间，眼波亮闪烁璀璨星河。

阮时意、徐明礼、周氏失笑，又为他们的小小温馨而欣慰。

自徐明初早年以奇特手段接近贺若昭，并不顾家人反对、毅然远嫁后，徐家人除了常年奔走于在外的徐明裕，余人很少接触赤月国王和王后。

阮时意私下嫌女婿年纪比自己小不了几岁，总觉二人差了辈儿，心里不舒服；其后即便接受了，也曾断定今生今世无缘亲见女儿女婿一面。

何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且亲眼看到小两口异乎寻常的互动？

早闻赤月王爱煞了王后，果真半分不假。

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徐明礼见二人气氛缓和了不少，忙邀大家到正厅内小坐。

贺若昭在别处尚有君王架子，可自进入徐府，瞬间收敛一切倨傲，真如自家亲戚般随和。

他坚持让大家视他为自己人，切莫见外云云。

双方正相互礼让，忽闻院外喧嚣声起，夹着清脆嗓音，“父王来了？快带我去拜见！”

贺若昭乍闻爱女悦耳呼唤声，笑出半脸褶子。

他思亲心切，几欲起身出迎。

下一刻，门外白影一晃，秋澄那身雪色纱裙已如云般飘进厅中，不作任何犹豫，直接跪于他跟前。

“父王！孩儿恭祝您福寿安康！”

贺若昭急忙上前搀扶：“好孩子！你也瘦了？”

——看来，赤月王见谁都觉“瘦了”。

秋澄起初气呼呼从赤月国都城离开时，一度抱怨过父亲的不公平。

但她脾气一贯来得快，去得也快，外加时日叠砌的思念逐渐磨平了愤然，此际久别重逢，欢喜之情表露无遗。

父女相见，自是一番亲热。

贺若昭拍了拍秋澄的肩头，沉嗓温柔且郑重：“秋澄，父王让你受委屈了……父王答应你，等回赤月国，你跟你哥哥公平竞争，我绝无偏颇。”

阮时意与徐明礼眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月国部署半载有余，即使不能保证秋澄争得储君之位，至少能保母女平安。

纵然再多的不舍，心中皆知，别离在即。

秋澄一来，原先的客套氛围顿时活跃。

她叽叽喳喳说着别后详情，还捧出一堆山水小作，问“先生”何时归，想请他过目。

贺若昭刚问了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在门外。

如今他没再乱贴假胡子，逆着户外艳阳，轮廓一下子潋滟晴光中，叫人移不开目。

徐明礼、周氏、徐明初下意识站起相迎，又在贺若昭父女的异样眼神下坐回原位，对徐赫微笑颔首致意。

徐赫听说眼前脸生的男子居然是自己的女婿，不经意皱了皱眉，依礼作揖，问候客套后，坐到阮时意身侧。

秋澄喜滋滋给他递上一叠新绘之作。

令人惊喜的是，秋澄这孩子虽毛躁，但临摹自家外祖父的画作时，心平气和，笔法有度。

竹石、枯木等画法疏简，格调天真幽淡，意境萧散超逸，自带三分意趣。

当众人争相传阅画卷，议论纷纷，徐赫悄悄挨近阮时意，以仅有二人听得见的声音道：“女婿跟我想的不一样。”

阮时意勾唇淡笑，没回话。

徐赫又压低嗓门：“不是说未满五十么？咋感觉……跟老洪差不多？”

阮时意笑道：“又不是我给挑的，女儿一向自把自为，她喜欢，她说了算。再说，当初她嫁过去的时候也还好。外孙女都这般大了，你说这个干嘛？有本事，你当年早点醒过来，自己选女婿啊！”

徐赫被她怄得慌，闷声不响吃自己做的栗蓉酥球，如泄愤般一口一个。

但交谈下来，他暗觉赤月王既有一国之君的风范气度，又时刻流露对妻女的宠爱，“显老”这一点，似也不重要了。

如阮时意说的，女儿喜欢，她说了算。

正谈得欢畅，忽闻外头招呼声起，“大公子、蓝大公子，二位安好。”

秋澄顺手理了理裙子，柳眉一挑：“那家伙跑过来做什么？”

徐家人知她与蓝豫立走得近，纷纷窃笑。

——蓝大公子来得可真是时候啊！逮住未来岳丈到哥们家作客时露脸，正儿八经挣一波好感！高明！

不多时，两位风度翩翩的俊美小青年并行而入，对尊者一一行礼。

当着长辈之面，蓝豫立没好意思与秋澄多交流，微微点头，笑意腼腆。

秋澄最初为他上次来徐府、明知她在也没多等半刻而动怒；之后又恼他只派人送去小甜糕、人则迟迟不现身；此番好不容易见着了，竟连句话也不肯说！

徐晟与蓝豫立仿佛焦灼难耐，坐立不安，时不时向对方使眼色，又偷偷瞄向阮时意，连饮茶、吃点心的动作都比往常快了许多。

阮时意直觉又出了事，却无从猜测，是关于哪一桩。

义善堂下的运作有问题？是静影的蛊毒有新进展？姚廷玉的假死被觉察端倪？雁族人卷土重来？《万山晴岚图》的窃贼已有下文？

或是……她意料之外的事情？

最终，与徐晟眉来眼去好一会儿，蓝豫立鼓足勇气，离座向阮时意抱拳。

“阮姑娘，在下有事想和您商量，请您挪步一叙，可好？”

阮时意心下叹息。

——小甜糕啊小甜糕，你是真想变成小凉糕，才敢当着意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙龄少女”去别处详谈啊！

*************

幸好，蓝豫立不至于蠢笨如猪。

“商量”时，喊上了徐晟。

三人转移至东边的偏厅，围坐于嵌有大理石的八仙桌边，屏退下人，只留了一壶茶、一盆酥。

阮时意视线落向汝窑花瓶插着的数枝枯莲蓬，歪歪斜斜勾成了各种符号，宛如在拷问什么。

浅饮一口佳茗，她以尽可能平和的语调发问。

“能让你俩不顾尊客在场，强行拉我至此，定有要事。说吧，别浪费时间。”

蓝豫立摩挲双手，长眸凝视她，语气凝重：“我怀疑，姚统领没死。”

阮时意暗舒了口气。

若单单是此事，倒没什么大不了的。

可细想又觉不对，此乃徐晟所为，为何这小子也跟着表情肃穆？

另有蹊跷？

徐晟看透她的疑虑，率先开口：“我们在郡主府外发现被人掩盖的血迹，且……”

“郡主府？”阮时意始觉不妥。

如按照计划，姚廷玉解决难题后，早该逍遥南下，过他的小日子……

蓝豫立补充了哥们的话：“且窄巷内留有不少犬爪印。我俩循迹探寻，在北行的陋巷内找得到黑白色毛发，从痕迹上判断……起码有五六条异域双色大犬；此外，沿途有打斗痕迹，还有人搬动尸体留下的衣料碎屑……”

“蓝大公子的意思是……？”

蓝豫立沉声答：“我认为，西山那具被毁去面目的尸首，不见得是姚统领。仔细检查其右手，的确起了练武之人该有的茧子；左手光洁，并无姚统领常摆弄小型连努所留的印记。

“再者，尸体与大理寺监牢那染了瘟疫的死囚，在年龄、身材上颇为相似，刺青之处又正好被人割了去……难免令人起疑。”

阮时意知这事乃徐晟一手操办，借探望大理寺卿之名义动的手脚，让死囚以昏迷状态转移、埋掉，再暗中挖出救活备用。

若是旁人来查，兴许一笔带过。

撞上了做事审慎、观察入微的蓝豫立，终究显露蛛丝马迹。

“所以，蓝大公子断定，姚统领假死？那郡主府外的打斗痕迹，又是怎么回事？”

蓝豫立眉心一蹙：“与西山荒郊野外那生怕人瞧不见的死状相比，郡主府外的斗殴，事后明显经过多人精心掩盖。依我看，雁族人没杀姚统领，是在府外硬生生掳走了他。”

倘若平日，阮时意大抵会笑劝，说姚廷玉武艺之高匪夷所思、让他别多想。

但她曾听徐赫说过，姚廷玉与他们告别时，因流血颇多，较平素虚弱。

兼之，她给姚廷玉银票、行囊等物时，谈及夏纤络有孕。

从当时姚廷玉的反应来看，他先惊后喜，继而忧虑，摆明了全然蒙在鼓里。

尤其她于心不忍，转述郡主欲留下孩子，更问他，若能瞒得过女王，会否为此留在京城。

那会儿姚廷玉无片言只语，只怕……见死讯掩人耳目，折返回郡主府也说不定？

如此说来……她心慈手软，想替夏纤络争取幸福的可能，到头来反而害了姚廷玉？

竭力理清思绪，阮时意复问：“可雁族来了那么多高手？足以悄无声息带走姚统领？”

“假如在暗器上涂上毒或麻痹药物，又有大量帮手，或许并非难事。”

蓝豫立不无担忧。

阮时意背上冒出细密冷汗。

她记得姚廷玉提过麻痹力极强的冰莲根。

“大量帮手从何而来？”她仍旧不愿相信。

徐晟踌躇道：“您别忘了……有钱使得鬼推磨。况且，此前地下城出逃四散的歹徒，至今依然不知所踪。”

“你、你是说……雁族和地下城的人勾连在一起？”

“地下城的人员组成异常复杂，在咱们大力扫荡下，若无强援，难以成事；同理，雁族人必然在京城有暗势力支持，否则……如何敢到郡主府旁为非作歹？”

阮时意凝眉不语。

她与姚廷玉立下约定，一别过后，各不相干。

此时，她本不该再过问此事。

但假若姚廷玉真被雁族女王逮住，会否有性命之忧？会否连累她和徐赫？乃至整个徐家？

蓝豫立与阮时意熟络后，视她为挚友，习惯大小事与她商议，便有了今日不顾赤月国王、王后与公主作客徐府，仍执意开三人小会议的无礼之举。

但阮时意一无侦查破案能力，二非决断果敢者，三无权无势，只能从小细节上推断。

聊了大半个时辰，她温言劝道：“蓝大公子暂且别多心，此案……也许该与郡主打个招呼，问问情况才对。”

蓝豫立窘然：“我……我不方便。”

“绕了一大圈，是要我做这事！”阮时意笑了，“老实说，郡主相中过你？”

蓝豫立当即撒手摇头：“没！没到哪程度！就是……”

“就是撩了撩？”

蓝豫立支吾其词：“聊了聊。”

阮时意以慈爱而语重心长的口气抚慰：“替你跑一趟郡主府，倒也无妨，可有件事……你必须好好处理。”

“何事？”

“当然是马上向我家小秋澄解释啊！你再不讲明白何以一而再再而三寻我，还将她晾在一旁……啧啧啧，你还想不想跟她来玩？”

蓝豫立挠了挠头：“江湖儿女……火里来水里去……”

“谁跟你是江湖儿女！人家是公主！公主就得娇着宠着！这点小事你还要提醒，我、我真是操碎了心！你又不是我孙子！”

阮时意气极，一时没忍住，怨言脱口而出。

还好蓝豫立不爱计较，讪讪笑着应了。

当下，三人回正厅，以去看狗狗生了小奶狗为由，试图把秋澄唤出厅。

秋澄正气在头上，闷声不响收拾画作。

徐明初知晓母亲此举定有要事，随便找了个借口：“去吧！替我挑两只大犬带回赤月国。”

秋澄一脸不情愿，小嘴撅得高高的。

徐赫正与赤月王探讨各地风光的不同，见妻子去而复返，竟丝毫没搭理自己，忍不住好奇张望。

他的妻，目下成了未婚妻，却撇下他与孩子们混一块儿，有点不给面子啊！

嗯……不虚。

反正夜里，他大把时间，好好“询问”。

念及此处，徐赫脸上浮现出愉悦的笑。

作者有话要说：　　【双更合一】

明初和赤月王的旧事，在第36章简略提了一下。

因自幼缺父爱，明初嫁给比自己大很多的赤月王。

埋了好多小伏笔，走向应该逐渐明朗了？

嘤，虐了一下老姚，评论区一片哀嚎，你们都是人美心善的小天使啊！

之前，有小伙伴私下说，觉得老太太谈恋爱怪怪的，所以千丝开文前做了单机准备，按照个人喜好选材定纲，可能跟主流苏爽甜宠文不太一样。在此真心感谢大家对我的包容和支持。

明天起恢复正常日更，晚上10点左右哈！

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