“哼！鬼才乐意听你翻来覆去讲述阿阮的陈年旧事？”

萧桐抹去腮边泪，仿佛她自身不曾“翻来覆去”般理直气壮。

阮时意随她回身，对风风火火而来的洪朗然行福礼：“大将军安好。”

洪朗然素不留心女子，只当她是侍婢之流，大手一挥：“免礼。”

萧桐饶有趣味地观察表兄的反应，见他居然无视那张初恋脸，不禁惶惑。

扯了几句闲话，洪朗然眼角余光一扫，颓然道：“阿桐，我眼睛又出了问题！”

“对，”萧桐乐了，“你眼瞎！”

洪朗然经她嘲讽，才正眼望向努力削弱存在感的某人，顿时两眼圆瞪：“这这这……就算重新投胎，也没长这么快啊！”

阮时意无奈，勉为其难把原先那套说辞抖出。

洪朗然恍然大悟：“我在徐府见过你！还道眼花！小阮太厉害了！能把小丫头养成自己的模样！大概是仙女托世，才具备此等能力……”

萧桐没忍住，翻了个白眼。

洪朗然不好意思盯着妙龄少女，改而瞥向蓝曦芸身侧的玉面少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人联姻的鬼主意？当年你跟小阮怎么吵起来的？前车之鉴啊！”

“要你管！”萧桐被无情揭穿，忿然怒视他。

阮时意深知这对表兄妹一吵架便没完没了，赶忙开溜。

“晚辈不叨扰二位叙话，改日再请太夫人到徐家酒楼小聚，还望您赏光。”

萧桐意欲挽留，洪朗然却微露不悦：“小丫头不请老夫？”

“你一老男人！瞎掺合什么！”萧桐嘲笑。

“我是小阮的老朋友！自然能成为小小阮的新朋友！”洪朗然挺直了腰，语气张狂，“况且，我儿子只比你孙儿豫立大两岁，还长一辈！当我洪家的儿媳妇，总比当你蓝家的孙媳妇划算些！”

他早年一心等待阮时意接纳，三十六岁那年终于扛不住长辈压力，被迫娶妻生子，是以长子与同辈的孙子年龄相仿。

阮时意听二人莫名其妙开始攀比子孙，内心的“徐太夫人”骄傲叉腰――你俩得意个什么劲儿！有本事跟我家比啊！

不过，她可没兴趣陪两人追忆似水年华，然后沦为他们的儿媳或孙媳人选！

领着下人原路返回，她蓦然回望，薄烟染柳处，洪朗然那袭玄袍与萧桐的蓝绿裙裳渐渐化为两个点。

年少往事融成泪意，悄然湿了眼角。

幸好，这两家伙一贯没心没肺，对她编造的谎言全盘接受。

愿他们长命百岁，福寿安康。

如她得上天眷顾，或许能以小辈身份与二人维持友好往来。

阮时意檀唇抿笑，猛地记起，她此次会面，明明要与萧桐提出索还《万山晴岚图》，恰巧洪朗然在场，原是天赐良机。

结果一叙旧，感伤得一塌糊涂，全忘了！

事实上，她并非多看重亡夫的旧作，而是长媳谈及晴岚图时引以为憾，让她萌生“有生之年让长卷完整”之念，将丈夫留在世间最宝贵的纪念，完好无损传承至子孙后代手里。

半生情谊当前，讨画之事，顺其自然好了。

*****

蜜养的糖结伽南香渺远如丝，弥散于城南小院陋室内。

青年案前握笔，半天只勾出几根线。

“自古人心人面千枝万派，纵为同胞双生，细看亦有细微差别……可、可怎么可能？京中士庶见证她经历生老病死，人已不在了！”

他心烦气躁，重重搁笔，把高丽纸揉成一团，随手弃于墙角。

阿六坐在门口逗狗，听了这没头没脑的一句话，扭头问：“叔，谁不在了？”

“小六，你说，这世上是否会有人和自家长辈出落得异常相似？比方说，孙女与祖母少艾时……一模一样？”

阿六茫然：“少艾是什么？”

“算了，跟你说也没用。”

青年行至门外，披一身暖暖霞光，眼底坚冰始终未融。

被阿六取名为“大毛”的大犬趁机钻进房中，转悠一圈，叼起纸团玩耍；“二毛”则一跃而起，试图与之争抢。

双犬你追我赶，悦耳铃铛响声敲破静默，只追逐半盏茶时分，猛地停下，齐齐向院墙发出警告低吼。

“这回又被谁盯上了？”青年略嫌不耐烦。

话音未落，三道健硕黑影夹带寒光一晃而入，快如闪电抢至青年面前。

青年临危不惧，左手如迅雷烈风将阿六拉到身后，右手反手抽出腰侧短剑，正好抵在对方送来的弯刀上！

眨眼间，面前多了三名蒙面人，一人与之对峙，其余二人分别提防蓄势待发的大犬，凝招不发。

青年墨瞳凝霜，扬眉道：“三位擅闯私宅，所为何事？”

为首之人冷声发话：“带上犬只，跟我们走！”

口音颇为奇特，听上去不像中原人士。

“……？”

青年俊颜掠过狐惑。

异域高手突袭，是为边境带回的两条狗？

狗的主人早命丧于雪崩之下，且狗跟他从山谷出来时，雁族巡游士兵未加搜查拦截，顺利放行……

见青年未按指令行事，蒙面人左手往前一探，直往他胸口抓去。

青年步伐如行云流水般错了半步，边挥舞短剑还击，边喊道：“小六，快回屋！”

阿六撒开小短腿跑进屋中。

两条狗护主心切，身体紧绷，背毛竖起，呲牙咆哮，飞扑去咬拦路的蒙面人。

蒙面人唯恐伤了它们似的，左闪右避。

青年心下豁然开朗――果真冲着大犬来的！

他正欲解释自己并非窃狗贼，对方忽然叽里咕噜发出一声号令，紧接着，三人同时摸出小布团，对准他和双犬丢出！

布团半空飘出粉雾状，青年闪身避开，暗骂他们下三滥。

二毛被粉末掷了正着，扑翻在地，呜呜哀嚎；大毛灵活避过，转身咬住袭击者的手腕。

“啊――”

那人手上鲜血淋漓，不敢与狗对峙，转而联合另外两人，齐向青年猛下重手！

青年身手敏捷，以一敌三，起初守得滴水不漏，奈何短剑与锐利弯刀对阵太过吃亏，二十余招后渐趋下风。

他深知久战不利，冒险于刀芒中迅疾翻转剑锋：“罢手！”

三柄弯刀皆离他不足一尺，但他的剑尖只差半寸，即可割开对手喉咙。

剧斗瞬即冷凝。

青年暗喘了口气：“无冤无仇，何以兵刃相见？”

蒙面人反问：“你是谁？将我们的‘探花狼’拐至宣国京城，做什么！”

“‘探花狼’是个什么鬼？难不成……还有‘状元狼’？”青年几欲笑出声，想起二毛，关切睨视双犬。

二毛僵伏在地，大毛护其身前。

蒙面人张口欲语，冷不防“嗖嗖”数声，几支锐箭从身后院墙破空而至，以猝不及防的凌厉之势，将三人当胸透过！

这下出人意料！

眼睁睁看蒙面人轰然倒下，青年瞠目结舌，抬眸瞪视墙头的苍色身影。

那人身形瘦削，以灰布蒙着半张脸，长眉凤眸，应是位容貌英俊的年轻人，估摸着比他还小两三岁。

“不感谢我替你解了围？”那人哼笑，把玩手上的小型连弩。

青年皱眉：“兴许是误会，他们未下杀手，尊驾半句不问，直取人命，是否过于狠辣？”

“你断定会他们放过你？”那人无声无息跃进院中，俯身确认蒙面人生死。

青年懒得接话，低头察看二毛状况，目露忧色。

“放心！品类纯正的‘探花狼’为雁族珍贵犬种，若杀了需以命相抵。不到生死关头，他们绝不敢伤它。”

“……”

两条傻狗真叫“探花狼”？难道是“探寻花儿”之意？

青年脑海中浮现花瓣薄如蝉翼的透明冰莲，唇舌间仿佛溢满苦涩滋味。

那人淡声道：“这三人乃潜伏在大宣的雁族细作，定是见你牵着王族珍犬招摇过市，才摸上门一探究竟。”

“尊驾是何人？”

“你什么也不必知道，”那人眯眼打量他，忽而拿起连弩对准他，“若不想惹祸上身，要么悄悄把狗杀了，要么摘掉铃铛毁掉，另寻去处，此外……今日之事，切莫外泄。”

青年暗觉他杀掉三人别有所图，绝非路见不平，一时犹豫未答。

大毛却似嗅出了特殊气息，鼻头抽搐着凑向那人，毛茸茸的大尾巴激动摇摆。

一瞬间，那人眼里闪过狠戾之光，手掌轻抬，眼看要运劲拍碎大犬的头颅。

“且慢！”青年急忙制止，“我不说便是！”

那人冷冷瞥了他一眼：“管好那孩子的嘴！”

说完，动作迅速搬移尸体。

青年将沉甸甸的二毛挪至一旁，暗为大毛对此人的亲近态度而惊讶。

他清楚记得，千里归京路上，双犬对陌生人极为警惕，之所以与阿六交好，纯属巧合。

那夜一人二犬进城，惊闻噩耗，他晕倒后被人摇醒、挪至小酒馆门外。

恰逢徐家各酒楼为“徐太夫人”七七做善举，小乞丐阿六得了三个包子，人小吃不完，误认为他饿得没力气，分了他一个。

他神游太虚之际，茫然未接。

两条狗自觉上前叼走包子，大快朵颐，阴错阳差结下一段缘。

如今，大毛对这位果断狠绝的神秘男子示好，出于何种原因？

青年百思不解，没再理会来客，直奔入屋，意欲安抚受惊的孩子。

未料，阿六已把行李、物件逐一打包，包括衣物被衾、为父母妻儿所购礼物。

他双手不停绑绳子，稚气脸容一本正经：“有恶人挑事，我替你收拾东西，好随时逃命。”

青年啼笑皆非。

沉默片刻，他失笑：“也好，咱们还得再搬一次家。”

“去哪？”

青年捡起地上的罗纹笺，眉宇间隐隐掺杂了难堪与期待。

“京城书画院。”