“您来得正好。”

一见母亲双手抱着画卷步入徐府二门, 徐明礼快步迎上，低声打招呼。

“大人, 出什么事了？”

阮时意震惊之余, 不忘维持应有的礼貌，向他行了晚辈的礼节。

她今日整理好折兰苑诸物，趁时辰尚早, 带上徐赫所绘的图纸, 顺便探望被禁足的长孙。

而今惊觉长子一贯的镇定有些微裂缝，她不由得心生忧虑。

徐明礼有所警觉，谎称周氏找她, 示意她和于娴先到偏厅落座奉茶；过了一阵，才借口说游园，绕上一大圈, 把她请到徐晟“罚跪”的和光堂。

此为日常供奉徐家列祖列宗的小祠堂，在徐府中独立成院，和当初停放阮时意“遗体”的灵堂仅有一墙之隔。

徐晟因孝期饮酒一事被软禁于此, 实则知情者均明白, 他的祖母尚在人世, 最多斥责他不够谨慎，倒也没真的苛责于他。

于是，他被徐明礼拿鞭子当众抽了一顿。

幸好习武之人皮糙肉厚，初春衣裳又多，连皮外伤也谈不上。

他终日在院内，仆役送饭时则装模作样跪一阵, 其余时间均乱晃或练练拳脚功夫，逛着逛着，竟发觉后院的石亭内含乾坤。

石桌底下，藏了极其隐秘的机关。

旋开后，露出一条秘道入口！

亲眼目睹非他们家安设的诡异通道，阮时意登时倒抽了一口凉气。

难怪……她死后，有人轻而易举避过府中来来往往的仆役，直达她的灵前！

无须再查，这必然与地下城相连。

连首辅家中都能随意进出，那伙人还有什么办不到的？

阮时意毛骨悚然，勉力镇静下来，命徐晟迅速将石桌挪位原位，并退至安全角落，才小声发问。

“此事可足够隐秘？”

父子对望一眼，徐明礼答：“只有咱们仨知情。”

徐晟又道：“瞧这灰尘堆积的程度，至少半年无人使用，可见……对方不敢随意打探首辅府中事，以免被觉察。”

阮时意把徐赫所绘的图纸交予二人：“这图画好了，但时隔数十载，地面建筑大改，极难对应，恐怕得实地考察测量。

“地下室和通道均为前朝密探所留，而今被人用作各种秘密且肮脏之事，我最近仔细想了想，恐怕……不止地下仓库和囚禁童工这么简单。”

徐明礼颔首：“易地而处，假若手里握着无人知悉的场地，又想着从中获利，自是尽最大限度去开发。”

徐晟长眉扬起：“可他们如何瞒人耳目，在咱们家中及地底安设通道？”

“傻孩子！这秘道早就建好了！是咱们选宅时恰恰选到此地。”阮时意无奈。

京城西面聚居贵人，东面聚居富人，五六百年来，莫论朝代更替、江山易姓，皆如是。

“可如若咱们翻修这座院子、亭子，不就很容易发觉下方端倪？”

“呵呵……那得看，负责维修和重建的工头，如何瞒天过海保留下来。”

“您的意思是……？”徐晟大为震惊。

徐明礼接口道：“没错，早年主理城西拆迁、重建大宅院的官员，极有可能就是他们的人……你想想看，连前任吏部尚书也卷入其中，背后牵连之深广，非你我猜想得到。”

“正是，他们早已根据变迁和需求，封堵部分秘道入口，兼之地下设有机关，随时能截断前后路，乃至把人堵死在内……实在难办。”

阮时意不无担忧。

她无法想象，如此巨大的秘密，需多少人齐心协力掩饰？

那些人如何保证，成千上百人当中不出现叛逆之徒，并绝对言听计从？

这个问题，她一开始并无头绪。

直到与徐明礼散步，于庭中看见静影那张天真的笑脸，阮时意心底的冷凉之意猝然涌遍全身。

*****

关于地下城的调查，阮时意把图纸交给父子二人后，便再也无能为力。

既然徐赫肯让步，由她接近衔云郡主、获取某一段晴岚图，她自当尽力争取，好更进一步获得祖父留下的秘密。

正月十四，夏纤络盛情邀请友人加入行宫温泉游，宾客中包含阮时意和徐晟。

但徐晟尚在“禁足”，相熟的蓝曦芸对郡主避之不及，书画院认识的小姑娘身份不合适，阮时意寻不到伙伴，又恐静影太直率得罪贵人，最终只带上沉碧和另一名丫鬟同行。

镜湖行宫从前朝起陆续扩建，从西至东分为旁枝宗亲享用的酒泉宫、帝后及皇子公主们专享的梅林宫、重臣与家眷小憩的北林区。

三大区域各有相联之处，仅余矮墙相隔。

阮时意身为“太夫人”时，曾随徐明礼在北林区小住过几回，此番受衔云郡主之邀入住酒泉宫，一进门便觉此处淡酒气缭绕，免不了心里发虚。

泡个酒泉，应该不会醉吧？

大不了，光陪聊，不泡温泉？

因头两日嘉元帝设宴梅林宫，夏纤络全程忙着出席筵席，压根没闲心搭理她的“好朋友们”。

与郡主请来的名世家公子贵女不同，阮时意身份相对特殊，偏生背后有徐家撑着，且保管“探微先生”的大批名作，外加本身生得佚丽非常，擅长书画，算是才貌双全，因而无人小觑，均待她十分客气。

更有一两名公子对她甚为追捧。

她偶尔与大家同聚一堂，听他们闲聊；偶尔独自小逛，在小院落附近观赏春花初开的美景；得空拿出她那豆瓣楠木匣子，画点花草小稿；元宵节当日，和新结交的年轻人搓搓汤圆，倒也乐得自在。

如她所料，自从上回在郡主别院中主动碰了姚廷玉、宣告自己的体温与常人无异后，那人果然没再作妖，每次路遇，皆规规矩矩打招呼。

阮时意的心安下一半，却更加确认先前的推测，对其敬而远之。

正月十五之后，行宫内大型宫宴结束。

夏纤络终于没再往湖边梅林跑，而是打扮得花枝招展，接待新旧朋友。是日下午，她筹备完毕，邀请女宾们去醇芳阁小酌。

阮时意此前曾担心郡主在某方面风评不佳，态度高傲，极难相处。

但接触数次，除去第一次在长兴楼初见的男女同车，并说出“切磋琢磨”之言的奔放外，似乎又瞧不出哪里不妥。

*****

接到邀约，阮时意特地换了身浅杏花粉的褙子，内配月牙白曳地长裙，整整齐齐梳了个双鬟髻，耳垂上戴了珍珠耳饰。

她携一身简雅风姿步入金碧辉煌的醇芳阁，再碰上一群妖冶女子，便显得周身尤为寡淡，反倒最惹人注目。

入席后，阁门边上琴音轻漾，几声缓奏，陡然促弦，如骤雨狂风摧花，或似逸泉奔流入湖。

一位白衣琴师被屏风半透遮挡，勉强能看出是位年轻男子，举手投足间温雅从容。

夏纤络斜斜靠在坐榻上，绣金红衣因慵懒姿态而松散，香肩微露，意态撩人。

她笑意盈盈，不时盯着屏风后的琴师，不时向众女宾举杯相邀；余人或娇或媚，含笑响应。

阮时意见是京城女子常喝的梅花蜜酒，轻抿一口，优雅放下。

听琴时，大伙儿鲜少交流。直至数曲尽，余音萦绕不息，琴师穿过屏风的包围，信步而出，向夏纤络行礼。

在场十余人媚眼打量，细声交谈。

阮时意借举杯浅饮，偷偷窥望琴师一眼。

此人约二十五六，容姿俊美，眉眼颇具风流色，兴许……是郡主的“小郎君”之一？

未料，夏纤络环视众人，对琴师懒懒摆手：“先下去吧！”

琴师躬身告退之际，席间一名绿裳女子多看了几眼。

夏纤络见状一笑：“方家妹子好这一口？”

绿裳女子垂眸，羞涩未答。

夏纤络灿然而笑，对身侧侍女吩咐了两句。

阮时意虽听不真切，但从旁人的嬉笑声中听出，郡主给那绿裳女子“安排上了”。

至于孤男寡女共处，会发展到何种程度，不得而知。

她心下暗忖——在这言行豪放的郡主面前，千万千万别盯着男子看。

否则……不小心被“安排”，可就麻烦大了！

暧昧气氛只维持须臾，人人品尝点心与酒水，场面恢复谈笑风生，一派和睦。

临近黄昏，聚会方散，众女整顿衣裳，莲步退下。

“阮家姑娘，且留步，我有话要与你细谈。”

夏纤络忽然喊住阮时意，并请她到后方厢房。

房内宽敞，四角分别放置鎏金孔雀衔烛灯，映照内里华丽陈设与装潢。

“小阮妹子，”夏纤络拉她落座，“你所赠之画，我几乎日日请出来欣赏！想了整整一个月，也没想好赏你什么……”

阮时意不好开门见山提晴岚图，唯有委婉笑道：“小女子哪敢要郡主赏赐？您真不必往心里去。”

“我总觉你太拘谨严肃，一板一眼的，没半点朝气！”夏纤络叹气，妙目上下打量她，“是这身装扮的缘故？不如……你换身衣裙，再换个发型给我瞧瞧？”

阮时意只当是要她明天穿得清新些，遂微笑应允。

不料夏纤络突然唤侍女捧出各式衣裙，有华贵大气的，有飘然如仙的，有繁复锦绣的，轮番往阮时意身上比划。

……？

这位郡主是想让她当场换装？这癖好有点诡异呀！

可她适才浑然未觉，顺口答应了，该如何婉拒？

阮时意犹自思索，却被侍女们簇拥着推至屏风后，一眨眼工夫，被剥得仅剩贴身蚕丝小衣和白色衬裙，随后套上一件湖绿绣红梅上襦、淡青垂金丝锦裙。

众人七手八脚给她套上一系列的首饰，插上各式宝石发簪，将她推出屏风之外。

灯火映照下，阮时意神态窘迫，通身光华流丽，天然清丽未掩。

夏纤络拉着她转了一圈，啧啧称赞，又嫌她太瘦，撑不起这衣衫，示意她试试别的，再画个淡妆。

阮时意如坠云雾，只得客随主便，一一照办。

等她由侍女伺候，换过一袭鹅黄色绸裙，夏纤络抬手摆弄她发髻边的珠饰，笑吟吟问：“小阮妹子，我好像听说……你府上，养了个郎君？”

阮时意蓦地心惊。

姚廷玉先前贸然到访撞见徐赫，回去禀报的？

抑或夏纤络为熟知“新朋友”的底细，刻意派人打听过？

她没法否认，不得不搬出似是而非的答案：“回郡主，那人是徐家族亲，在澜园借住数日罢了。”

“你们徐家和阮家，京中房宅没上百也有好几十间，那青年何必非要跟你挤一处呢？”夏纤络笑而用纤长食指挑起她的下颌，眸光尽是端量与赞赏，“你这小姑娘，不老实。”

阮时意也知理由站不住脚，正想改口，未料楼下隐约传出极其规律的门板碰撞声，间或夹杂两声娇软吟哦和粗喘。

额，天色还没全黑，竟有人大胆在……？

阮时意耳闻久违的靡丽音色，浑身如有滚烫热流窜过，比泡在温泉水中更热辣。

夏纤络唇角缱绻，靠向她耳边，悄声笑语酝酿香软气息。

“放心，在我这儿，保准你不寂寞。”

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