金乌坠落于翰林画院之上, 勾勒出覆雪檐尾如翚斯飞。

堂内，嘉元帝穿着褐色绣龙缎子道袍, 端坐于正中的紫檀圈椅上, 细阅案头一批字画新作，龙颜不住露出微笑。

身旁那位长身玉立、文雅清隽的画院负责人阮思彦，衣饰简雅, 保养极佳, 丝毫看不出年近五十，倒先是四十岁左右。

他俯首与嘉元帝逐一点评画作，态度恭敬谦和, 却不失名家风范。

徐赫混在台下一众画师当中，偷眼觑望阮思彦。

诚然，他早在阮时意“尽七”当日、书画院内的讲课及积翠湖观莲节时遇到过“小师弟”, 可他始终无法想象，记忆中的憨厚少年，是如何养成眼前俊朗仙姿的名士风范？

他甚至会想, 自己作画到老, 会否也是这般仪容风采, 他的阮阮是否喜欢这样的他。

“陛下，此画笔调从山边有了突转，以皴染之坡衬托平静江面，由密变舒，疏离秀丽，极富韵味……实在是年轻画师中的妙作。”

阮思彦指向其中一幅山水, 眼神和语气，均流露称赞。

嘉元帝笑道：“此为新晋的徐待诏所作，朕更欣赏浓墨细笔所勾勒的水波和细沙，风景灵动，大有‘行到水穷处，坐看云起时’的绝妙意境。”

阮思彦略微叹息：“画风受探微先生的影响稍重，既是好事，又非好事啊！”

“朕倒觉得，能发扬探微先生之风，亦未尚不可。来年书画盛会，朕还想出一道关于探微先生的题目，考一考大家！至于花鸟画和人物画，便交由你和傅卿家决定。”

二人你一言我一语，由“徐待诏”的新作，说到明年的安排。

聊了几句正事，阮思彦双目以审视眼光扫向台下静候的画师们，笑问：“陛下，今日那位徐待诏可有在场？”

画院官员近三分之一为闲职，或在书画院授课，并非每日到场。

徐赫不等皇帝发话，踏出半步，向上首二人执礼：“微臣徐烜奕，听候差遣。”

阮思彦端量他片刻，眼光难掩错愕，“徐大人与凛阳徐氏可有渊源？瞧着容姿，竟与探微先生有几分相似！”

“欸？此话当真？”嘉元帝陡然兴奋。

徐赫背上汗流黏腻。

他任职于京城书画院多时，但每次都躲着阮思彦，只等一日日蓄好胡子，才敢露面。

后来阮思彦离开京城，他花了数月时间，先是把自己整出了满腮胡子；听闻对方回来，又把眉毛画粗，用黏胶将眼角拉底，自问已看不清本来面目。

师弟三十余年不见他，照理说，能糊弄过去。

现下，被问及与凛阳徐氏的关系，徐赫只能遵照此前的版本陈述。

阮思彦似乎来了兴致，要求看他的旧作。

徐赫百般无奈，拿出几卷半新不旧的，又推托说早年为维持生计，画作大多已出售。

问起他近日最新临摹的《万山晴岚图》，嘉元帝忍不住催促：“徐待诏这次画得好慢！朕都等不及了！”

“未完之作，不敢有辱圣目，恳请陛下赎罪。”

徐赫嘴上恭顺，心下暗忖——还不是因为你闲着没事，题了一首夸我的诗，又补了一首缅怀我的诗？谁要你夸！谁要你怀念了！跟你又不熟！不对……我走的时候，你这皇帝小儿还没出生呢！

当下，阮思彦不好让徐赫一人独占鳌头，又挑出几位画师的力作，认真点评一番。

直至天色全黑，皇帝起驾回宫，余人散去，徐赫才稍稍松了口气。

*****

除夕夜，戌时已过，大雪笼罩京城。

宫内笙歌连片，各处烟花爆竹响彻云霄，更显西北角一带尤为安静。

徐赫披着相思灰披风，沿道旁石灯昏幽微光，踏着积雪未除的青石甬道，一手撑伞，一手抱了一大袋事物，大步踏出翰林画院。

“徐大人今儿比平常早了些？回去与家人守岁？”守门侍卫习惯他长夜在内作画，见他行色匆匆，笑着打招呼。

“是啊！总算完成圣上所托，早点回家歇息也好。”

徐赫只觉手中画卷如有万斤之重，使他双手微颤，额角冒汗。

另一名守卫笑嘻嘻道：“依照惯例，您懂的。”

徐赫如常打开油布包裹的画作，随手展开一幅，淡笑道：“不是回去过节么？一下子多带上几幅……哎呀！这下雪天就是不方便！”

这些守卫哪里懂门道？草草看了两眼，见印鉴是他的，笑着放行。

徐赫取了些碎银子塞在他们手中，呵呵而笑：“天寒地冻，诸位辛苦了！一点小心意，请大伙儿下值后买点温酒，暖暖身子。”

守卫们知他素来出手阔绰，均连声叮嘱他注意安全。

然则没走出几步，宫墙拐弯处来了一小队人马，为首之人喝问：“大晚上谁还敢在皇宫附近游走！”

徐赫一听这声音，暗呼不妙——黑炭头家的小砚台不在御前当值，跑到宫墙边上巡逻？这闹的是哪一出？

他与洪轩既是情敌，又有过节，一个月多以来偶遇两三回，皆装作不相识。

万一被对方逮住搜查，来个公报私仇，他岂不麻烦大了？

巡防队伍提着灯笼照了照，但见徐赫立定原地，顺从配合。

“众位大人辛苦了，在下为翰林画院待诏，奉圣上之命临摹画作，耽误了些时间，让各位劳神，好生过意不去。”

洪轩认出是他，长眉一凛：“原来是徐大人，请问大人手中为何物？”

“洪指挥使，这……不过是在下的拙作。”

“徐大人过谦了，”洪轩皮笑肉不笑，“久闻徐待诏技艺超群，极得圣上赏识，遗憾咱们这些粗鄙之人无缘欣赏，而今巧遇，可否让弟兄们一饱眼福？”

他话说得客气，打开检查之意已无须多解释。

徐赫早在心底拿他摩擦地板一百遍。

但对方身为内卫副指挥使，官职比他高出数个品阶，且宫廷及周边皆在其负责范围内，若要细查，他根本不能推拒。

其时风狂雪冽，徐赫收了伞，挪步至避风处，亲手展开十数张叠起的一卷小画，递至灯下。

洪轩翻身下马，脸上挂着淡淡笑意，双手接过画作，翻了几页赞叹了两句，交还后又示意他拿出别的画卷以供“观赏”。

徐赫烦不胜烦，又拿出一卷，垂眸道：“此为临摹之作，让洪指挥使见笑了。”

弱光之下，洪轩定睛细看，忽然脸色微变。

徐赫观察敏锐，猜想对方已看出端倪，急中生智，假装卷起原先那批画时手滑，未裱过的原图散落风里，吹得到处都是。

“哎呦！我的画！”他连连顿足，展现出一副心疼得不行的苦瓜脸。

“怎么回事！”

翰林画院门口的两名守卫均知画师们极其爱惜自己的作品，纷纷抢上前帮忙拾起，抖落上头的雪粒，又对徐赫作了一番安抚，还劝了洪轩几句。

“徐大人日以继夜，画画了好些时日，毁了岂不可惜！”

“洪指挥使，您若想向徐大人讨教，不如换个时间？这大晚上又是风又是雪，乌灯黑火的……啥也看不清呀！”

如此一来，倒显得洪轩无故拦截、逐一细阅的举措十分蛮横无理。

徐赫趁机夺过他手上的“临摹之作”，连同守卫拾掇好的那些匆匆卷在一起，塞进油布里。

薄唇紧闭，眼中委屈之情更浓。

洪轩没辙，只得软言致歉，放他离开。

徐赫也懒得跟他迂回曲折地说客套话，裹紧披风，融入风雪暗夜。

足下踏雪，如踩玉屑，步步皆有铮铮之音。

*****

洪家曾保存过《万山晴岚图》第五段数十年，洪朗然对绘画无兴趣，洪轩却自幼看得眼熟。

方才那几幅构图奇特的画作，内容与晴岚图颇为类似；技巧手法，墨色质感，竟到了以假乱真的地步？

他几乎怀疑，这姓徐的画师，已将皇帝所藏的真迹裁开，偷运出宫。

可毁掉好好的一幅佳作，能否拼接如前？此举为了什么？

他没忘记父亲离奇的嘱托——如见此人，当作不识，别为难对方，能帮则帮。

自诩功高、目空一切的父亲，竟然对他说出此等不合情理之言！

他简直不敢相信自己的耳朵。

有了父亲的叮嘱，因而适才虽心中生疑，他没公然道出。

回过神后，洪轩翻身上马，按照原计划带队绕行至东门，每往前一尺，疑虑便加深一丈。

毕竟，那名姓徐的画师，武功颇高，哪有理由连珍视的画作也拿不稳？

不惜牺牲自己的力作来转移视线，并快速抢回他手里的？

声东击西之计，未免太明显。

洪轩念及此处，下令让部下继续前行，自己则骑马奔赴城东，赶往澜园所在。

除夕锣鼓喧天，夜市灯如昼，又有禳祭鸣，百人鸣锣、击鼓、执杖，踉跄跳舞，逐驱逐疫鬼。所幸澜园处于热闹边缘，道路畅通无阻。

躲在上回打斗的巷子，他静候片晌，果不其然，不到一盏茶时分，极轻踏雪声飞速而来。

他还没来得及探头张望，灰色人影已跃过墙头。

只听得内里有人悄声发问：“是先生？……请随我来。”

依稀是阮姑娘身边那名身法轻灵、长得尤为眼熟的丫鬟所言。

这徐姓男子，夜探香闺，熟练至斯！且有佳人的贴身丫鬟照应！

取画之事……是阮姑娘授意？

洪轩沮丧地用双手搓揉冰冷的脸额，怅然若失。

他呆立良久，牵马从后巷撤离，踏进不属于他的欢庆声中。

漫长巷陌中的落寞足印与马蹄印子并列铺展，遭新雪遮盖，不曾留下任何痕迹。

唯独深浓惶惑，交叠着惊忧与感伤，随风飘散于冬夜角落。

明日，将是新的一年。

作者有话要说：　　赤赤：叔叔我抱你婶婶，小子管得着？

小砚台：(︶︿︶)

今天有点不舒服，第二更来得晚了些，请大家多多包涵(╯3╰)

感谢投出[地雷]的小可爱：财大气虚、头头家的阿纹鸭、木昜 1个；