林烨然一双清澈的黑眸却只是一片坦然赤诚之色地望着冯子余道，“并未有什么隐情，只是聊起了花草，小荷说，宫中她那兰花终究是养不活。而我告诉她，西北这边也是无法养活，兰花娇气，并非随便就能养的好，若是图个省心，却也不若栽些其他的试试。”

“她听完这话便昏了吗？”冯子余疑惑道。

“也不是，她沉吟了下，便又问我，‘表哥如今久居西北，既是栽不得兰花，是不是已不若当初那般爱兰了。’我才要答她，她却忽然仰头看着满树的海棠说了句，‘无妨，能栽活什么就去喜爱什么才是最好。’说完这句，我觉她眼中似是有泪意，想要抬手为她擦了去，她才一别开头似是要躲开，就忽然昏了过去。”林烨然幽幽地说着，黑眸愈发的深邃而空茫。

冯子余听闻，却也只是长长一叹，终是不知再说些什么。

来到苏悦菡起居的屋中，林烨然自是不方便再入内，也只得止步于门前，冯子余才要推门而入的那一刻，林烨然下意识地伸手拉了他，怔怔地说道，“小荷若是醒了，子余就给愚兄带句话给她，我爱兰之情却是永世不会变了，即便不在身边，却也常留心底。”

林烨然的声音极低，似是呢喃，冯子余却听得分明，却也只能是狠狠地点了头，去拍了拍林烨然拉了他的手，安抚道，“凡安也别太揪心了，小荷其实真的并无大碍，我行医数年，这点把握也还是有的，你只管放宽心就好。”

林烨然这才惊觉自己的是失态，那似是用尽了力般拽着冯子余的手一松，冯子余再对他暖暖一笑，便进得了里间。

林烨然在门边也不便久驻，负手走到门外，便痴痴地望着稍远处漫漫的竹林幽幽发呆。

这里的一切，原是按她的喜好安排着的，那日知道她要来，心里瞬间便激荡的无法自持。明知她是会与她的帝王夫君同往，却忍不住便忆起，那曾经对于他俩之间的盈盈憧憬。

那时节，她还小，身量都未长足，还只及他的心口一般高。

他自小喜欢清静，年少时随父亲到过西北一次，却就魔障了一般地喜欢了这里，这样的荒翰无垠，又这样的清幽安逸，遂也总是惦记着日后有机会，定要在这里安了家，与淳朴的村民为伍，走遍每一处高山绿地，天地为庐，随心所欲，畅游其间。若得一二知己，闲事对酒当歌，品茶论赋，又或教教孩童功课，在朗朗书声中，也是欣然一日。那种徜徉于天地间的自在，却是无论怎样京中也是不会有的。

他偶尔游走，便去西北呆上数月，家中却又总是催着回来，犹惦记着他趁着年少能博个功名在身，才是正途。他并不上心，却也不愿拂了长辈的好意，便也就是一年中往复着来去。而在家的时候，去寻儿时的好友苏霈珉吃酒谈天，便总会见到她。

那样清清秀秀又恬然安静的小姑娘，不似家中姊妹那样的鼓噪，时常托着腮在一旁听他们谈天，却可以整日里也并不言语，若是不留心，好似就没了这个人一般。他若是主动逗她说话，她就是感兴趣地问他，西北到底哪里那么好，为何总是喜欢去那边。

那好却是道不尽的，所以两人之间话题就渐渐多了起来。林烨然原并不曾想到，一个小小的女子却也能与他如此的心意相通，他曾经只以为，人生那一二知己也不过是苏霈珉与冯康年这般兄弟情深，却不料红颜中亦能得这样的剔透心肠的女子，与他可以随心所欲地谈天说地，竟不觉一刻的无趣。

而，那时她还小，他不敢轻易地动了旁的心思。虽则二人皆是世家出身，自然算是门当户对，只是他年长她六岁，已经是到了谈婚论嫁的岁数，而她却只还是个小娃，距离及笄也还有不少的年头。虽说是不想，可他却已然在心底生了牵挂，再往西北而去，那广袤的天地间似乎也少了些许颜色，心中竟似总是有牵念，遂不用父母再喊着回来，便总是呆不上几日便又想着回家。是想家，亦或是想她，林烨然却只是闷在心底，不与旁人说。

可是往来着说媒的却总是让他用各种各样的理由给回了，父母自是着急，便也总问着他到底是要找个什么样的妻，他就总说，“儿子要的女子却也不必天香国色，才情卓绝，只与儿子同心，能耐得住清幽寂寞，他日可随着儿子一起去西北过活的就可。”

那日子里，西北还只是个人烟稀少，不甚开化之所在，莫说是寻常女子，即便是大好的男儿又几个愿意去那里守着清寂过日。母亲便总是说他是痴儿，世上如何会有那样的女子，尤其是他们这样官宦世家出身的闺秀，怎会愿意去那偏远之地吃苦。他却坚定道，“自是会有的。”

父母见说他不通，却也不愿太过计较，毕竟他是家中的幺儿，并不指望他一人传宗接代，他又从小性子与众不同，总是想他自己幸福了才是最好，便也由着他慢慢地挑，慢慢地等。

不过等了几年，家人便也看出些许端倪，平日里林烨然从不是个热络之人，虽则与冯子余和苏霈珉交好，却也不至到如胶似漆的程度，只是君子之交淡淡如水。可是那些时候，在家的日子，却时常一个月里有多半个月便泡在苏家里。两家的母亲本是嫡亲的姐妹，他们走动的这样亲近自然也是欣喜，私底下就也免不了见面时聊上几句，渐渐也就发现，林烨然虽然也是去找苏霈珉而去，底下却独独是与苏悦菡在一起的时间更久。

两位母亲慢慢了然，心里倒是也觉欢喜、欣慰，虽然二人年纪差了几岁，可却是性子相投，再则果然有一日结成了连理，便是亲上更亲，从此苏家与林家就愈加的密不可分了。她们这样官家的夫人，想的也不过是儿女幸福，家族兴盛罢了。于是，面上并不点破，私下里却也有了计较，只等着苏悦菡及笄之日，两家就做主为他们成亲。

林烨然并不知母亲的算计，可是他那心思却早也是掩都掩不住，连小小的侄儿，都看出他的情意，偏偏就爱逗着苏悦菡喊小婶婶。他见苏悦菡听了，粉面似花，赧然去追了鹏儿打，可是眼波流转间却还忍不住偷偷望他，似是疑问，又似是殷殷的渴盼，林烨然只觉得那心底里的甜，便好似才酿出的蜜，只消一个笑容灌洒，就匀匀填满了胸膛。

他便也会说些不着边际的话去探她，如若说起西北，她就也总是心生向往之意。他会问，有没有想过在西北安个家？她便满是憧憬和希冀地说起她想要在西北有个怎样的家。她要有满园的竹子，不止图它清幽碧绿，更喜听那风吹竹海之声，沙沙于耳。她要有宽敞的庭院，用碎石铺好的小路，用巨石堆好的院墙，不喜奢靡，独爱质朴。她要专门有一间亭子于竹海深处，夏夜里可以取了茶在此间品味，而一抬头就可见弯弯明月，她要一整片的海棠，春时赏花，秋时吃果，她要一整面磨白了的砖墙，妙笔丹青，绘上满墙的兰花与她为伴……

她说着，眼里有晶亮的光彩，看着他，似是等着一个承诺，他擒住笑意，便就只是望着她，说了一个字，“好。”

他与她，多时总是会谈天说地，讨论不休，仿若时间如何也不够用。可，偶尔，却又只是只字片言，不用多语，彼此间的心意就已经了然于胸。

他那时就已经想着，日后若果然能与她一起，在西北之地，取一幽静之所，定要给她一个这样的院子，从此他们夫妻便琴瑟和鸣于其间，再无任何凡尘所扰。

然，终究奈何不得命运的安排，眼等着她终于到了及笄之日，按了规矩，总是先要请了媒人上门去提亲，就也免不了与父母交代自己的心思。母亲自然是欣然应允，面上一副早就知道的笃定，可是父亲却微微拦了下说，“先送了二人的八字去合一下，也不急着这么快就提亲。”

母亲疑惑，“那八字不是老早就合过，甚是相合，如何又要去合？”

父亲却只是暗地里使了眼色，朝着母亲皱了眉说，“当日里是当日里，如今既要提亲，该有的次序，便哪样也少不得。”

他犹自不知，那时父亲大约已经与姨夫之间有了些消息，不得不先拖着他们的婚事。他却只道再消等得几日，便终可抱得佳人归，得偿多年夙愿。他甚至给西北的朋友已经去了书函，要他帮着选好一处地界，以便日后直接搭建了院子。

初秋的时候，他却还是听得苏霈珉说，才知道，原来小荷的婚事，并非姨夫姨母此番就可做主。苏霈珉说，“你若要定了她，今日就去跟她说，只要你们自己坚定了心意，任凭旁人说什么也是不作数的。”

听了这消息，他呆了一般地望着苏霈珉，好半晌才说道，“知道了。”

可是那日后，林烨然却是半月再未登门，再又去苏府之时，人已清瘦了大半，只是躲闪着苏悦菡殷殷的目光。那日苏霈珉不知如何就恼了，竟是对他挥拳相向，痛骂道，“你个没囊没气的东西，如何还是个爷们，让你自己去争取，你倒是躲了吗？”

他便也上了脾气，几日来的燥气被豁开了个大大的口子，愤懑倾泻而出，便话也不回地就与苏霈珉扭打到了一处，声声问着，“我若不顾一切，端就挑明了情意，她也愿随我，那日后苏府如何自处，林府又如何相安？”

苏霈珉恼道，“原不知你竟如此怕事，舍得两府的荣华又如何，我只要我妹子幸福。”

“你我能想到这不仅是我们二人之间的事，也关系到苏、林二家，小荷如何想不到，现如今我跟她挑明我的心事，岂不是让她为难。”

苏霈珉听了这话，身子才是顿了一下，便听见苏悦菡在一边的惊呼，再偏过头去看那从小懂事的小妹，挥去的拳头却是再也落不下去，只觉眼里一热，心里也只能涩涩地想着，她还能快活几日呢。