罗韧一行最终定于第二天早上再出发。

两个原因, 一是路途太远，现在出发的话，没多久就会赶夜路, 路上万一出点事，荒野茫茫的, 连个后援都找不着；二是第二天早上, 又会有一拨山鬼撤出，到时候大家一起走, 人多, 照应起来也方便。

几个人便就地休息，队医还过来瞧了一回，最终躺倒了三个，罗韧、木代和一万三；别看曹严华半死不活的，但他持久，病病歪歪，始终不倒；症状最轻的是炎红砂, 吸了会氧之后, 虽说头晕恶心, 但好歹能扶着墙遛弯。

她拖了张帆布椅出来，挨着曹严华而坐, 听他呼哧呼哧吸氧。

不远处，两只鸡离了有丈许远，一个独自优雅，一个继续高傲。

江炼澡堂归来时, 看见的就是这么个场景。

他洗澡，理由只有一个：以最佳的精神面貌迎接晚上的会面——曲俏曾经说过，千姿身边的人，基本都不会欢迎他，所以，这会面一定不轻松。

冲澡的时候，他设想过好多情形：高荆鸿言语恫吓，想让他知难而退，他不卑不亢，铿锵有力还击；高荆鸿又甩给他一张支票（有钱人总爱这么搞），他微微一笑，极其潇洒地掷回去。

自己都被自己帅到了，居然还对这会面生出期待来：也说不清为什么，他好像笃定了高荆鸿不会对他友善，也不在乎给这位大姑婆留个坏印象。

回屋的路上，他第n次润色自己的台词，务求字字珠玑还带押韵，正出着神，忽听曹严华嚷嚷：“哎，哎，那个小字头的，火东小兄弟。”

“小字头的”可能是在说他，但“火东小兄弟”又是谁？江炼左右看看，并没别人。

曹严华冲他招手：“哎，小兄弟，就你。”

说完这话，气又上不来了，凑到吸氧口一通猛吸。

江炼终于反应过来：“火东”这两个字，是把他的“炼”字给拆了。

他不大认可这名号，感觉自己被叫成了乳臭未干的毛头小子，不过，曹严华大了他七八岁，这么叫他，也不算占他便宜。

他折了向过去。

曹严华打量他：“我棍哥说，这次找到兽骨，多亏了你和那个孟……”

炎红砂真是见不得他这说一句话就要断气的衰样：“孟小姐。”

对，孟小姐，曹严华半张脸都堵到了吸氧口上，有气无力点头。

江炼觉得好笑：“你现在没力气，不用耗费精力讲话。”

曹严华绝不认输：“棍哥的朋友，也就是我的朋友，你曹爷我……平时那是龙精虎猛，现在……我小罗哥他们，平时也不……这样，见笑。”

他又歇了会气：“听说你们都要去西宁，等到了那，我请你们喝酒，喝……通宵，花……生米，猪……猪头肉。”

大概是把他当山户了，江炼笑：“好。”

曹严华忽然想起了什么，先指炎红砂：“哦，没自我介绍，这……这是二火，祖上都采……采宝的。”

又伸手往裤兜里摸：“这是我……我名片。”

我靠，名片！居然还有名片。

江炼接过来看，正面中央，三行醒目名头，气势真是直迫面门。

来自解放碑的曹爷

丽江聚散随缘娱乐有限公司副总经理

丽江凤凰楼餐饮集团董事长兼工会主席

曹严华谦虚地笑：“没事投资了点，搞点……事业。”

江炼还没来得及表示钦佩，炎红砂已经作干呕状：“曹胖胖，话悠着点说，你那点底，揭开了就没了。”

她抬头看着江炼笑：“谢谢你啊，到时候，我也请你们吃饭，我做东，不蹭曹胖胖的局。你放心，我不像他那么抠，只请人吃花生米。”

曹严华急了，奈何气顺不上，斗不过炎红砂：“这……这叫抠？我郑……郑师伯每次都这……这么请……”

炎红砂冷笑：“郑师伯这么请，那叫境界、风范，你这么请，就是附庸风雅，小抠油儿。”

这些人，太有意思了，江炼不打扰他们休息，揣上名片，笑着告了辞。

临走时，他看到江鹊桥和曹解放：呦，已经在同一块地头刨食了。

……

几分钟之后，炎曹二位，也研究上了这对鸡。

炎红砂：“这两只鸡，还玩到一块去了。”

曹严华：“嗐，鸡……鸡那可直白，又不……不谈恋爱，看对眼，就钻……钻草丛……”

炎红砂：“这鸡种不同吧？”

曹严华：“爱……爱情，不分……种……种属，当初女……女野人，还不是被我三三兄……兄的才华征服……”

炎红砂没好气：“解放在凤子岭，养了多少妹子，一出来就拈花惹草，这渣鸡！”

***

高荆鸿没有指定具体时间，江炼只能坐等。

没法去找千姿，这个时候去找，太没眼色；不好去找神棍，人家老友重逢，自当作陪，他老腆着脸去插一脚，太不知趣了，再说了，这样会显得他太无所事事——他也很忙的，有自己的事办，哪怕是装呢。

晚饭过后，他决定去找陶恬：陶恬应该是明早撤，这一别，估计不会再有见面的机会了，认识一场，该去打个招呼。

刚出门，就看到孟千姿陪着高荆鸿，进了罗韧他们的毡房：估计是去叙段文希和梅花九娘那一代的旧，看来属于他的会面，一时半会还不会开始。

他绕过毡房，才走了几步，一抬头，瞥见不远处的曲俏。

不止曲俏，还有辛辞，曲俏正低声向着辛辞吩咐着什么，辛辞一惊一乍的，又不断点头。

江炼不想扰人私聊，正想再次绕道，曲俏似有所感，一偏头，就看见了他，还朝他和气地笑了笑。

这一笑，让江炼忽然生出个念头。

他犹豫了一下，上前一步：“六姑婆，能借一步说话吗？

曲俏有些错愕，随即点头：“好啊。”

她打发了辛辞，跟着江炼走到坡后一处僻静的地方。

***

江炼迟疑了半天，索性直白开场：“六姑婆，早先，七姑婆找我，说是大姑婆晚上约我见面。”

曲俏哦了一声，脸上有刻意作出来的惊讶：“是吗？”

江炼笑：这位六姑婆，一定早知道了。

“你是想找我打听大姐的性子？”曲俏揶揄似地看他，“没事，大大方方就行，不用刻意表现，大姐这样的，道行深，一眼就能看得出你是装的、还是真的，你该怎么样就怎么样。”

江炼打断她：“不是。”

“我记得早些时候，我向你打听过千姿的事，那时候你顾左右而言他，没说。现在，还是不能说吗？”

曲俏尴尬，顿了顿，轻声说了句：“不好意思啊江炼，这事，我向大姐发过誓，烂自己肚子里，绝不对外说，我们山鬼，很重誓约的——大姐愿意告诉你，是大姐的事，我是真不能乱开口。”

“誓约”都抬出来了，江炼也不好强人所难，只笑了笑：“原来千姿不嫁人这事，这么秘密啊。”

曲俏脱口说了句：“哦，你问那个啊。”

江炼心中一动：怎么原来两个人说的，是两件事吗？

曲俏意识到说滑了口，有点讷讷的：“那时候千姿年纪小，脾气大，情感上受了点挫折就走极端，她冲动起来，别人拉不住。”

江炼试探着问了句：“千姿之前，是不是有个……男朋友啊？”

曲俏叹了口气，算是默认。

江炼心里有那么点吃味：“然后，是被大姑婆她们拆了吗？故意制造……曲折的那种？”

小说里，影视里，常有这种情节。

曲俏笑了笑：“如果是，你知道了，你要怎么做？继续瞒着不讲，还是帮他们尽释前嫌？”

江炼愣住了。

过了会，他才轻声说了句：“我应该不会瞒着吧，如果瞒着她才能留住她，那说明，她始终也不是我的。”

曲俏笑起来：“那你放心吧，不是你想的那样，千姿么，是很喜欢那个男人，但那个男人，不喜欢她。”

虽说有点不地道，但听曲俏这么说，江炼心里还是轻松了不少。

他找话说：“千姿不像是会钻牛角尖的，我觉得，对方不喜欢她，她会痛快放手的。”

曲俏说：“是啊，但那人要是装着喜欢她，她也很难看出来。”

江炼一怔：“为什么要假装喜欢她？”

曲俏没吭声，只是从兜里掏出烟盒，她抽女士香烟，烟盒比化妆盒还漂亮，烟也美，纤长精致，像艺术品。

她点着了，却没吸，只把那烟挟在指间，任它烧自己的，像烧华美的香。

过了会才说：“起初么，是为了钱，他女朋友重病，需要用钱，咱们千姿，一看就很有钱不是吗。”

懂了，一个男人，为了自己的爱情，以让人不齿的手段，去骗另一个女人的钱，这行为，还真难用一两句话评说。

江炼忽然想到了什么：“然后呢，以姑婆们对千姿感情的关注，很快就能查清这个男人的底吧？”

曲俏垂下脸，点了点头。

“是这样拆的？”

“没拆。”

江炼没听明白：“什么叫没拆？”

曲俏没敢看他：“就是没拆，江炼，她们查底之后，和那个男的见了面，达成协议，给他行方便，变相促成了这件事，就看着他们越来越好、等着千姿越来越喜欢他，等到千姿自己欢欢喜喜跑来说，要结婚了。”

江炼觉得自己的声音很遥远：“为什么？”

曲俏的眼眶渐渐泛红：“没为什么，气球吹大了，放了气还是气球，吹爆了，就没有气球了，一个人只有爬到最高，才会跌得最重，重到再也不想爬高……对不起啊江炼，我当时反对了的，但我也没做什么，我摔了门，几年不跟大姐来往，但那又怎么样呢，该发生的就是发生了，千姿那个时候的痛苦，是有我插了一刀在里头的……”

她声音哽咽，没再说下去，扭头快步走了。

***

孟千姿本来是和四、七两位姑婆住在一起的，这两天撤走了一些人，毡房重新分配，几位姑婆都挪到大帐去了，反落了她一人清静。

晚间洗漱完，正对着镜子擦抹水乳，帘门忽然掀开了一道，辛辞探头探脑进来。

孟千姿从镜面中看到，气不打一出来，吼了句：“你又跑哪去了？”

辛辞吓了一跳，有点口吃：“忙……忙去了啊。”

“忙？”孟千姿冷笑，“我看你是这两天在大营待得太清闲，吃太饱，穿太暖了。”

这话太意有所指了，就差点明他是饱暖思淫*欲了……

辛辞正待分辩两句，孟千姿眼睛一亮：“陶恬啊？”

这趟同来的山户中，女山户虽少，但也占了十来个，其中又以陶恬最为亮眼，孟千姿虽只见过几面，倒也记住了。

辛辞想了好一会儿陶恬是谁：“哦，她啊，好看是好看，但我你还不知道吗？皮相于我如浮云，我只欣赏情态美。”

孟千姿啧了一声：“我懂，白水潇嘛。”

辛辞一时语塞，孟千姿继续忙自己的，过了会从镜子里往后瞥：辛辞还站在那儿，欲言又止的。

她有点奇怪：“有事啊？”

辛辞赶紧凑上来：“千姿，我告诉你一件事，你可千万别说是我说的，你就假装不知道，心里有数就行。”

孟千姿最烦这种遮遮掩掩的，但又想知道是什么事，只得耐住性子：“什么事啊？”

辛辞神秘兮兮：“我听说啊，大姑婆今晚约了江炼聊事情，还说别让你知道。”

孟千姿一怔：“什么时候？”

“大概会挺晚的，总得等人都睡下了吧。”

孟千姿不说话了，留辛辞一个人展开了想象的翅膀：“大姑婆估计是不喜欢他和你来往吧，非得等夜深人静，好下手。不知道是会给他钱呢，还是吓唬他呢，还是以情动人……”

这是肥皂剧看多了，孟千姿懒得理他，顿了顿又问：“单独面见？还是说其它几个姑婆也会在场？”

辛辞答得含糊：“应该……都会在场吧，六姑婆可能不去，她不是一向跟人关系不好吗。”

孟千姿再次陷入沉默，顿了顿，突然一把抓住辛辞的手腕：“辛辞，你要帮我，我得知道她们说了什么。”

辛辞脸都白了，赶紧往回抽手：“千姿，你别坑化妆师好吗，上次拉我做卧底，我成宿做噩梦，现在又让我搞窃听……”

孟千姿手中死抓不放：“不难的，陶恬是负责后勤装备的，有种听音蝶，很小，可以当窃听器用，是我们入山时，夹在枝上叶上，然后藏身听鸟雀音的。范围有限，不到二十米，我可以在毡房外头找一处听，现在大家穿得都多，你往姑婆雪帽里，或者衣沿上一夹……”

辛辞本来觉得这听音蝶怪好玩的，听到后来，又慌了：“我往姑婆身上夹，她们都是有功夫的，一个察觉，回手一劈，我可能就死了……”

孟千姿哭笑不得：“不会的，那都是武侠小说上骗人的，你装作不小心撞到……”

辛辞头摇得跟拨浪鼓似的：“不行不行不行，你找老孟吧……”

“劲松不可能的，我给你涨工资，加钱！”

“不是，这个事儿它太难为我了，我不是这块料……”

“那就是不行？”孟千姿眼梢吊起，语气阴恻恻的，“没得商量了？”

辛辞怒了：“千姿！我要给你提个意见！”

孟千姿心里犯嘀咕：怎么着，她这先利诱后恐吓，伤害了辛辞的自尊了？

辛辞愤愤：“当你说要给人涨工资、加钱的时候，能不能具体一点？具体到数字？明确的数字才更有激励意义好吗？随口一句加钱，加多少？一块也是加啊！”

“三倍！”

辛辞掉头就走，走到门口，又回身强调：“我可不是为了钱，千姿，我始终站在你这边的，不管是上次偷枪还是这次搞谍报，我这个人，立场从不摇摆！”

说完，一掀门帘，傲傲然走了出去。

***

江炼直到临近夜半，才见到了高荆鸿。

除了曲俏，几位姑婆都在，高荆鸿坐在炕桌边，桌上的咖啡冒馥郁香气，杯碟很精美，咖啡勺上都有悬珠，一看就知道是自带的，也算是讲究到极点了。

倪秋惠在一旁坐着，垂眼敛眉，仿佛自己和这场合无关，冼琼花关心地询问景茹司：“四姐，没叫辛辞给撞出什么来吧？我回头让千姿说说他，上个厕所，横冲直撞的。”

景茹司哼了一声：“他那二两骨头，能撞着我？”

氛围倒是挺随和，江炼在一旁的帆布椅上坐下，脸色很平和。

景茹司觉得奇怪，偷偷跟冼琼花咬耳朵：“小江今天怎么了，我看他平时挺热情的。”

冼琼花也有点纳闷，看了看江炼，没说话。

是戏总得开场，高荆鸿拿咖啡勺在杯中搅了搅，看上头一层虚浮白沫绕转如涡，才很和气地开口：“江炼是吧，听说你和我们姿宝儿在……”

她想了想，用了个很书面的词儿：“……交往？”

江炼点头：“很认真的那种交往，不是一时兴起，考虑得也很周全了，不需要再考虑一下、审视一下什么的。”

高荆鸿一愣，察觉出了这话上来就带刺。

景茹司向着冼琼花递了个眼色，仿佛在说“我就说吧”，倪秋惠略抬了下眼皮，又垂下，唇角掠过一抹很淡的、又带点无奈的笑。

毡房里安静下来，静得只有勺碟相磕的轻响。

过了会，高荆鸿又说：“是这样的，你也知道，姿宝儿是山鬼王座，我希望，她能专注山鬼的事务……”

江炼说：“首先，我听千姿讲过她的日常，山鬼的事务并不多，至少，需要她过问的事务不多，她还不至于忙到无法专注；其次，我记住这话了，以后，我会常提醒她要专注的。”

高荆鸿拈勺的手微微一顿：“江炼，你是不是对我有什么偏见，或者误会啊？”

江炼笑：“没有。”

没有才怪呢，景茹司想抹额，冼琼花眼帘一垂，忽然看到，景茹司背后的衣角下方，夹了只小小的听音蝶。

她下意识伸手去抓，手刚伸出，又止住了，然后改向上抬，很不自然地理了理头发。

高荆鸿笑笑：“没有就好。有件事你可能不知道，我们山鬼，很重誓约的，姿宝儿有誓约在身，她应该是没法嫁给你的，这一点我要跟你讲明。”

江炼嗯了一声：“那就不嫁呗，她嫁不嫁我，不影响我们的交往，也不影响双方的感情。”

高荆鸿好久都没说话，末了点了点头，脸上又现出了和气的笑容：“行吧，我就是跟你聊聊，没别的。这么晚了，耽误你不少时间，早点回去休息吧。”

她居然没再说什么，江炼有点意外，他起身向外走，快到门边时，实在没忍住，心一横，又大步折回来，问她：“你是不是不习惯撕破脸、很直白地跟人说话？其实没什么的，你有什么想法，可以坦白说，用不着只是点到即止、让我意会。”

冼琼花觉得江炼有点反常，想喝止他：“江炼！”

江炼好像没听到一样，只是盯住高荆鸿：“我有个从小一起长大的朋友，叫况美盈。”

“美盈的母亲、外婆，都因为患了怪病，婚姻生活不幸福，我干爷在美盈很小的时候，就起了给她物色伴侣的心，他像台精密的仪器，列了无数标准，去挑人的人品、体格、信用、忠诚与否，生怕哪一项有疏漏，他其实挑中了我，但后来，他发现我和美盈互不喜欢，于是没强求，只是留了份遗嘱，让我要对美盈的事上心。”

“我还以为，全天下的父母、长辈都是这样的，现在才知道，不一定。”

他笑了笑：“一个人渴望感情的时候，遇人不淑，大概跟吃了屎一样恶心，但是，喂屎的人，更恶心吧？”

冼琼花厉声喝了句：“江炼。”

江炼说完了，转身就走，他也不在乎会给她们留什么印象了，随便吧。

高荆鸿半天没说出话来，倪秋惠还是坐着，唇角还是挂一抹很淡的笑，冼琼花斟酌着高荆鸿的面色：“大姐，你别生气，他不知道情况……”

高荆鸿摇了摇头，示意她不用说了：“约了神棍了？”

“约了。”

“去请他过来吧。”

***

景茹司和冼琼花一前一后，出了毡房。

才刚走了几步，冼琼花忽然看到，景茹司的手在衣服后沿上一抹，抄了那只听音蝶在手上，向一侧坡下的黑暗远远扔了过去。

她失声叫了句：“四姐，你……知道？”

景茹司说了句：“我景老四再不济，能让辛辞这小崽子在我身上弄鬼？”