烟袋街中几座阁老府邸, 坐满了朝中权鳄，这些六部九卿中的重臣此刻无不是惊慌失措, 纵是十三省总督，背后也都还挂着冷汗。

乾清宫是真的要撕破脸了, 新帝军中根基浅薄，他拼着引狼入室的风险都要与前朝呕这一口气，简直是任性妄为到了极致！

沈宅内，吏部右侍郎吴肇汉眼神复杂的凝视着赵怀珏，拿不准该以何种态度对待这位昔日同门。在场之人无不是身家清白的书香门第，唯独赵怀珏，出身武勋, 况且永安侯府如今重兵在握, 新帝这道旨意颁下来，愈发逼得他们不敢擅动了。

御医弯着身子从寝室中退出，打开诊箱飞速写就一张药方，就悄然退下了。

谷氏扫过一眼即知无大碍, 她估摸着无非就是心疼陈旭宁那个学生罢了, 将药方随手递给一旁侍立的沈栗，她撩开床帘让沈炳文看看桌子上摆满的宫廷御药。

“都是补元养气的好东西，让栗儿煎了，给老爷服上几帖吧。”

谷氏可以体谅沈炳文在前朝的苦楚，临到老想搏一把，她认了，让沈栗进府是她最大的让步, 可这人却尤不知足，居然把注意打到了女婿头上。相伴四十余载，谷氏既是沈炳文的妻子也是他的知己，这个人的手段有多么狠辣她一清二楚，既然决定把怀珏放到棋盘里，那他就会把人用到死，直至榨干最后一丝价值，甚至牺牲女儿的幸福，除非他达到目的否则就绝不罢休。

女人生来便有护犊的天性，谷氏绝不可能对沈炳文的行为坐视不管，他想着自己的宏图霸业，将整个沈氏都赌进去也没人在乎，可千不该万不该，他不该把女婿搅合进来，老两口膝下可就这一根血脉，他敢让闺女守寡，老太太就敢让沈家绝嗣！

沈栗从“祖母”手中恭谨地接过药方，什么都没敢问，让下人收拾好药材便退去了膳房。

“沈家三代从木，顶出色的子弟也不过如此资质，老爷可得照顾好自个儿多活几年，否则，哼……”

“咳，夫人何须如此挖苦老夫，你明知道这孩子将来的结局……”

“我只知道老爷的心是石头做的！值得吗？当年孟老太爷都这么稀里糊涂的过来了，你就非要往那个鬼门关里闯一闯，明知是条死路，你何苦还要带着这些个人往里头奔，那些家族再不济也都是我们的亲旧，你，当真就不念一点旧情。”

“夫人还是不懂……，若是先帝还在就好了，哪怕他能再掌国祚十年，老夫也足以创一个丰饶盛世。新帝，呵，他终究不是那块料子啊。”

“我看老爷是知道自己等不了，索性换了一条歪路来成事。咱们都这么一把年纪了，我也不怕陪着老爷下黄泉，只是说句丧气话，老爷既看不上新帝的才智，那就不怕弄巧成拙，反让世家之乱更加猖獗。”

“咳咳，不怕，老夫还养着一条蛊呢，这江山就是乱了，也不虞有人收场。”

谷氏心坎抖了一下，她觉得自家死老头子愈发疯魔了，懒得再跟这根犟驴犯轴，老夫人用力的扯过床帘，把那张看了就让人糟心的老脸给遮住了。

而在外堂里，御医被重臣盘问了数遍，直至确定首辅大人无大碍之后才被放行。吏部上下自然清楚党魁的身子康健，他们如此问，不过是想加深赵怀珏的愧疚，从而达到先声夺人的效果。

举朝皆知赵明诚是个孝子，平常最是尊敬两房父母，方才在宫中，吴肇汉等人也亲眼见证了赵怀珏对赵家小儿的影响之大，他们觉得这是个很好的突破口，拿下赵怀珏，赵秉安就是没了牙的疯狗，吠的再欢也咬不了人。

可惜，赵五爷能以不惑之年成为一省总督，本身就不是吃素的。恩师不在场，有些话、有些事也就不必遮掩了。

“听说御史台昨夜死了人，闫大人可知这里面有何缘故？”

呛啷，满堂悚然！原来他早就知道了吗……

闫子胥一直躲在门口的地方，连前头备好的椅子都没敢坐，就是怕与赵怀珏正面相对，不成想，自己却早就落在人家眼里了。

“这个，听底下禀报说是过劳猝死，已经着人收敛了。”

“是吗，那可真是可惜了，本官此次回京还想着去罗府拜访老大人，可惜天违人愿，世事就是那么无常啊。”

“赵部堂所言的这位罗大人是……”苟俪旬觉得堂中气氛诡异，便刺探了一句。

赵怀珏脸上适时露出悲痛的神色，听到山东总督搭话，就摆手接了话头，“唉，说起来老人家与本官颇有渊源，其乃怀珏母家的庶出堂舅，今晨噩耗传至府中，家母深感悲痛，便让本官留心一下老人家的身后事，聊表亲谊。”

“原来如此，这倒该让赵部堂节哀了。”人死在御史台，又跟赵怀珏这般关系，看吏部那些人的脸色指定里面藏着古怪，苟俪旬暗悔自己多管闲事，忘了祸从口出的忌讳。

“说来也奇怪，本官与这位堂舅本不大亲近，可今晨临上朝前突然有罗府中人拦轿，嘴里尽是些很奇怪的话，闹得家中颇为不宁，故而刚才寻着闫大人这位主官多问几句，别是里面藏着什么不为人知的内情。”

“赵部堂玩笑了，生老病死皆是顺应天命，老大人六十高龄，有这一日也不足为奇啊。”

人一死，闫子胥就让人扑向了罗宅，想封住那一家子的嘴，可赶到之时早已人去楼空，他那会儿就知道要不好了。

尸首草草入殓，被罗家人当众领了回去，他当时不在场，御史台里又大多是赵怀珏的旧部，处处都有眼线盯着，那棺椁想留都不敢留。

啪嗒，赵怀珏摘下了和蔼的面具，似笑非笑的扫过这一屋子同门，他将装有滚烫茶水的青瓷狠狠扣在茶几上，手上都被溅出了红点。

“猝死能在脖子上勒出两条痕来，这还真是不足为奇！”

“当值官员无故吊死在府衙里头，你闫子胥还恍然无事一般的狡辩，怎么着，想瞒天过海吗？”

“赵部堂！”吴肇汉被夺了先机，现如今被眼前之人牵着鼻子走，他倒是想搬出阁老来震慑赵怀珏，可另外三省总督都在，有些事尚不能捅破。

“想必闫大人也是被底下人给蒙蔽了，他昨夜刚接到宫中谕旨调查裕亲王府一案，无暇分心处理御史台中琐事也是可以理解的。”

“是吗，可罗孚不是这么想的，他于其父罗御史的内襟中发现了一封血书，血书上头讲着什么闫大人要不要听听。”

“培植朋党，任人唯亲；巧立名目，贪敛赋税；私拥重兵，勾结阉宦……”

“闫大人还真是看得起本部堂，这十条大罪恨不得将本官扒皮卸骨啊！”

“大人明鉴，这都是小人诬陷。下官入职御史台以来屡受大人提拔，能有今日的作为也全靠大人举荐，下官岂能做这般忘恩负义、禽兽不如的事情！”闫子胥此时也顾不得颜面了，他匍匐跪倒在赵怀珏膝下，乞求着一线生机。

“罗良平是自尽，仵作已经验完尸了。”

赵怀珏一脚将人踢开，他现在看着这狼心狗肺的东西都觉得恶心。

“人是在御史台自缢的，他这封血书里详述了你是如何逼迫他构陷本部堂的，有理有据，甚至还有你亲笔补署的勘合为证！闫子胥，本部堂给你个机会，就当着满堂大人与另三位部堂的面，你把这件事从头到尾解释清楚，若有一个疑点不通，本官就将此事奏呈圣上，治你一个污蔑忠良的大罪！”

“构陷一省总督，逼死朝臣，闫子胥，这是抄家流放的重罪，你可想好了再说。若你是被逼无奈，与那罗良平一般苦衷，本部堂便酌情减免你的罪过，就是在御前，本部堂也会尽力说情，保住你的性命。”

“大人，下官……”

“闫佥都，你竟真的知法犯法，真是让我等痛心疾首！阁老平素最是痛恨如尔这般奸吏，若让他老人家知晓你如此行径，非大发雷霆不可！”

吴肇汉疾言厉色，几句话让闫子胥生无可恋，他差点忘了，这些人身后还站着沈首辅呢。出卖他与吏部两位侍郎的交易纵使能让他偷活一时，可只要沈首辅临朝一日，他的下场就必然凄惨无比，甚至家中老小也会受到牵连。

闫子胥的生路被堵死了，这口黑锅只能他自己背。

湖南、陕西、山东三省总督眼看着赵怀珏的雷霆手段，心里都有些打鼓，一头小狐狸不可怕，可若是再加上一头快成精的壮年狐狸，那他们几个老家伙可就未必招架得住了。

三人犹疑着要不要寻个时机与赵家修复一下关系，毕竟人家是新皇的心腹，最好还是不结仇为妙。

赵怀珏直勾勾的望着吴肇汉，脸上满是冷酷。

他刚要逼问，老管家沈伯就从后道里出来了。

“姑爷，夫人让您进去。”