第73章

“你……”男子的声音低沉微哑, 满含着喜悦与不可置信。

在对方望着站在众人之间的刘拂, 愣怔当场时，周行趁着他还未吐出第二个字的空隙，将话头拦了过来。

“上风兄许久不见。”周行深吸口气，越众而出，一把抓住青年欲要挥起的手, 笑得十分和善。

他笑着拉着对方走近，温和有礼平易近人的模样，几乎要惊掉一众金陵学子的下巴。

就连方奇然与蒋存, 都忍不住在心中夸赞周行竟也有如此知礼数的一天——按着周行表现出来的亲切，足以让众人相信他与来人是极亲密的伙伴。在这样的情况下，虽是顶了主人家的面子, 倒也算不上什么错。

故知相逢, 一时忘乎所以，也属正常。

别说是旁人，便是贺子寅也嘴角含笑注视着两人, 面上没有一丝不满。

直到周行跳过了宴会主人贺子寅与王春镭, 头一个将刘拂介绍给青年。被他拉得步伐不稳的青年站在刘拂面前, 想说的话全被周行堵了回来。

周行正色道：“上风兄, 我来与你引荐，这位是刘拂刘贤弟。”

他说着又转向刘拂, 躲开她的目光，轻声道：“阿拂，这位是刘平江刘上风……你俩五百年前还是一家, 刚好亲近亲近。”

回应周行的，是擂在嘴角的重重一拳。

听到拳风本可轻松躲开的周行，只悄悄回转了视线瞧着刘拂，对身边怒火冲天的青年视若无睹。

他一个趔趄，站稳脚步后用舌尖顶了顶火辣辣的伤处。

刘平江提拳正要再打，便被踏前一步的蒋存紧紧挡住去路。

望着他赤红的双目，刘拂推开想将她拦在身后的蒋存，反手扯了扯他的袖子，轻声道：“二哥，我无事的。”

站在刘拂正对面的刘平江，在听到她的话后，因气愤而涨红的脸肉眼可见地快速颓败了下去。

扶着被当众打脸脸面全失的周行，刘拂望向刘平江，神色柔和轻缓，全不似上次相见时的尖刻：“上风兄，久仰了。”

刘平江的上唇抖了抖，唇角微提，强扯出个笑容来：“刘……贤弟，久仰。”

他说罢便走向贺子寅，拱手致歉道：“是某一时冲动，扰了贺兄的佳宴。”

一头雾水的贺子寅面上丝毫不显，只笑着回礼，做足了主人家和事老的工作：“想来刘兄跟周兄是一时误会，不妨给贺某个面子？大家已久候刘兄多时了，还请入座！”

当贺子寅携着刘平江的手准备将人拉去席上时，却被挣了开来。

“刘兄？”

刘平江咬牙，既不看刘拂，也不看周行：“我与周公子间的仇怨实难泯灭，还望贺兄恕罪。”

“贺兄，抱歉。”

向着众人团团一揖，刘平江大步转身而去，留下一脸迷茫的众人。

知道些刘平江家世的金陵学子，都不由自主露出一副惊诧莫名的样子。

世间无有一处不需依托人情关系，他们读书人再如何清高自诩，再如何不服他人，也要在读书人的圈子中立定身形，轻易不会得罪同窗。以刘平江之贫寒困苦，敢在此时公开叫板周行、甩贺子寅面子，可以说是既得罪了权贵圈子，又得罪了清流之家。几乎是在用这一拳和一个转身，毁掉了自己的仕途。

以刘平江往日为人，似乎并非鲁莽之人。

如此看来……在场众人，便是蒋存与方奇然，都忍不住偷瞄了周行几眼。

凭着周三公子刺激人的本事，能惹得刘平江如此大怒，也属正常。

至于被周行可怜兮兮目光望着的刘拂，则转变了对他自作聪明插手她与刘平江之间关系一事的看法。

若没有他之前的贸然动作，今日刘平江就不会恨他入骨，自也不会甩袖而去，搅乱了贺子寅的全部计划。

当看到刘平江的瞬间，刘拂就已确定，贺子寅定在舞弊案中插了一手。

而身无长物、名声颇好、被家事逼得走投无路仅剩科举一条翻身之途的刘平江，就是以民告官将建平五十四年科举搅成一团浑水的那颗石子儿。

一件注定了没有好下场的工具。

她虽对刘平江没什么好感，却也不愿见着刘小兰唯一挂心的兄长，作为别人的踏脚石而毁了一生。

这也算得上阴差阳错，歪打正着了。

在往桌旁走去时，刘拂抽空向着周行投去一个赞赏的目光。

正用下人奉上的热鸡蛋滚着伤处的周行：？？？

***

与刘拂所料的一般无二，自刘平江走后，贺子寅的精神明显松懈许多。

而这场于秋闱结束后第二天举办的文会，也真的成为了一场文无第一武无第二的较量。

与蒋行统揽了投壶比赛的第一第二，又哄着少将军满饮一壶挥毫泼墨，刘拂此次并未露头，只将自己的“少年心性”一百二十分地展露出来。

谢绝了贺子寅的相送，约好了放榜后再聚，刘拂踏上方奇然的马车，尽兴而归。

因着周行醉酒又多搭了个刘拂，是以最厌骑马的方奇然在刘拂开口讨马前，苦着脸跟酒兴仍未褪去的蒋存并肩骑行。

刘拂倚在车厢上，闲来无事戳了戳周行的脸。

一路无话，直到马车快到金陵城东俨正门时，刘拂才听见蒋存控马来到车旁。

知他有话要说，刘拂不明所以，拉开了帘幔看了过去。

她的视线还未移到蒋存脸上，便已明白了他的意思。

在平坦的官道上，有一背影颀长的青年迎着夕阳，正一步步向前走着。

金陵城内，东区多为豪奢之家，西区多为贫寒之族，而城外的村落，亦是如此排列。是以当日饶翠楼施粥，那粥棚便是设在西门。

今日赏菊的场地是王春镭家的别院，王家算不得豪奢，是以这别院的位置离金陵主城很有段距离。

想来是他推拒了贺子寅相送的马车，才会有此时的相遇。

算算他们用午膳和玩耍作诗的时间，对方已近乎走了三个时辰。

对于一个文弱书生来说，可说的上是壮举。

收到蒋存含着暗示的眼色，刘拂毫不犹豫，探出大半个身子于车外，招呼了一声：“上风兄，小弟送你一程？”

她突如其来的动作唬了蒋存一跳，生怕她一个不慎掉出车外，忙弯腰伸手去揽。

而同样被惊到的，还有前方的刘平江。

刘平江闻声猛地回头，狠狠瞪着蒋存扶在刘拂肩头上的手。

已隐约猜出青年的身份，斩百人首级也不曾腿软的蒋存被这如有实质的目光刺得脊背发凉，脑中思虑万千，到底没有松开手。

不论如何，云浮的安危都是第一位的。

而在他高大身影的掩盖下，刘拂轻轻摇头的动作，再无第四个人看到。

刘平江双拳紧握，只觉牙根咬得生疼，到底在刘拂灿若烟霞般的亲切笑容下，拒绝了对他来说堪称无限诱惑的邀请。

刘拂轻舒口气，在马车与刘平江快要错过时，她才在哒哒的马蹄声与车轱辘的噪音下丢下一句轻飘飘地邀请。

看着微微晃荡着的帘幔，坐在马背上的蒋存与方奇然对着刘平江抱拳，道了声“后会有期”后，便催马快跑，赶着进了城门。

坐回位置的刘拂似笑非笑地望着周行：“不装睡了？”

怕她翻出车去，只得自己解了伪装匆匆忙去抓她腰带的周行摸了摸鼻子：“不了。”

“今日的事，还要谢谢你。”

周行微愣，脸还红着，却立时正经起来：“你之前怀疑的事，可是得到证实了？”

“是。”刘拂点头，向着周行拱手道，“若非是你，刘平江想全身而退，只怕不容易。”

虽是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’，但她该替刘小兰兄妹道的谢，也不能省去。

“现在，就等张榜了。”

九月十四，大小考官齐聚聚奎堂，对比誊抄朱卷与已拆封的墨卷，在比对无误后，由正副主考亲笔将朱、墨两卷名次互填，再将考生姓名籍贯一一提些在草榜之上。

再有官吏高唱名次，唱闭填榜，由第六名起，最末尾按倒序填写头五名考生的名号，是为五魁首。

自此，今科三千名秀才的名次，就已正式定下。

看着下面争夺为五经魁点燃的巨红花烛，以求赏钱的杂役们，方才负责唱报的官吏吞了壶茶，操着微哑的嗓子，与同僚悄声闲话：

“老张，你发现没，今年可有人走了大运了。”

作者有话要说：　　对的，喝酒划拳那个“六六六啊五魁首啊”就是从科举来的= =

看到有评论说周行见刘哥不该有这种反应，你们忘了他背着阿拂做的“好事”了么2333

为了弥补昨天更晚了，今天更早一点~

不许打！早8分钟也是早嘛！嘿嘿嘿