第71章

这天晚上, 只有蒋存一个醒来。

两人把酒临风, 可惜无月无影，难以对影成五人。

刘拂的一壶坛好酒，全便宜了少将军。不过因着她并未备纸笔，是以这世间少了篇蒋少将军的绝世佳作。

待得大雨落下，两人便各自散去。

第二日, 刘拂看过五人默写出的答卷，并未作出点破，而是直接布置了新的题目。

“弃我去者, 昨日之日不可留。”刘拂揽袖研墨，一笔不断，挥毫而就, “今日, 就以晁错大夫《上书言兵事》中的‘夫以人之死争胜，跌而不跃，则悔之亡及也’为题, 来做一策论。”

“为什么还要……”

莫说早已受尽折磨苦不堪言的蒋存, 就连方奇然、周行与徐思年三个尚还算得上游刃有余的人来说, 也不啻于一场噩耗。

刘拂露出惋惜的神情, 无奈道：“因为你们前头十日吃的苦头，说不得都要成为一场空。”

“什么？！”

“阿拂, 此事不可玩笑！”

“云浮，慎言……”

十年苦读，只为一朝高中。在号舍里的九日光阴, 代表着他们自幼年蒙学以来全部的努力。重考一次听着轻巧，可因着非自身能力不及的原因，将一腔心血化作泡影，心智不坚者说不得要自此一蹶不振。

此话若非是由刘拂口中说出，若非是六人已经相熟非常，只怕会引起一场单方面的殴斗。

可事实上，他们五人会如此激动，也是因为这话是出自刘拂之口。

即便还不知道原因，他们已无原则的相信她所言非虚。

不然以五人的心性，恐怕只会一笑，全不放在心上。

刘拂暗自打量，以免五人的丁点儿神情变化。现在的氛围与她设想的差不多，却要更加慌乱些。

到底是少年心性，还没有久居官场的老成。刘拂在心中叹了口气，默默将少将军左都御史等人已降了不知多少的光辉形象，调得更加亲切可人些。

不过还未真正踏入官场的年轻人，能多些热血与激情，换个角度来说也是件好事。

此时不自觉用官场识人的标准来评判众人的刘拂并没想到，这五人能毫不顾忌地露出全部心意，亦是因为对她全部的信任。

少年心性，直接又真挚。

几息后，如刘拂所料，头一个反应过来事有蹊跷的人是方奇然。

与一心苦读的其他人不同，作为饶翠楼的靠山，曾在打探消息一事上与刘拂有过深入交流的方奇然拦下众人，当先问道：“云浮，你可是收到了什么消息？”

他问得毫不迟疑，直击要点。

在方奇然严肃的表情下，是第一次体会到青楼楚馆妙用的恍惚。

怪不得说美人乡是英雄冢，科举这般举国重事出的纰漏，头一处发现端倪的地方，竟是出自销金窟。

周行蹙眉道：“可是前日.你回楼中庆中秋时，发现了什么不对？”

本以为第二个反应过来的会是徐思年，没想到周行会接话的刘拂点了点头，改了改对他的评价。

除了谢显外，其余二人亦是人精，在听到周行的话后也醒过神来，只按捺下焦躁的心情，紧紧瞅着刘拂。

百思不得其解的谢显瞪圆了眼睛疑惑道：“阿拂，你快讲讲，他们怎都一副猜到的样子？”

忍住揉谢显脑袋的冲动，刘拂将之前就想好的托词讲出：“我前日去寻骄儿与海棠姐姐时，恰zx好路过包厢，听见客人的议论。”

“我听着他们在青楼谈书论道，就忍不住立下脚步倾听，本想着是个风流有趣的人物，也好凑个有缘千里来相会的典故……谁想到却是个酸腐，不知从哪里得了笔天降之财，没想着填补家中辛苦供他读书的女眷，反倒是来了饶翠楼吃宴……”刘拂面上满是不屑，“他反反复复念叨的，正是自己就‘君子之于天下也’一句如何苦思冥想三天三夜，才想出个极讨喜深刻的立意。”

谢显惊呼道：“君子之于天下也？这不是最后一场的题眼么！”

连他都发现不对，其余几人早已皱紧了眉头，他们也不插话，一边苦思冥想，一边听谢显与刘拂一问一答。

“他做得可好？举人……已得了功名的举人，想来不会太差？”

刘拂点头道：“我虽只听了两句，但不得不说，立意确实新颖奇妙，堪称上品。”

她的手指一一滑过桌上的纸张，那是无人默出的答卷。

“仅从破题角度来看，当可比肩大哥与松风兄，灵气略逊于显二哥，但相较于二哥与三哥来说，已是剩了一筹。”

周行的脸，在刘拂话音落地的瞬间，肉眼可见地黑了下来。

“前日……”方奇然按住周行的手，“前日考生们都未出贡院……”

强压下火气，周行点头道：“不过此句出自《论语》，说不定是那举人随意翻书，瞎猫碰了死耗子。”

不经信人言，不因顾忌她的颜面而顺水推舟，仅此就已占了“聪、直”二字。

刘拂嘴角的笑意一闪而逝，她四平八稳坐在那里，正色道：“我当与你们说过，天香宴自旱情得解后，便翻了一番的价钱，是广而告之的劫富济贫，用菜钱去买米粮施粥。”

在众人点头后，刘拂又道：“我因觉得事情有异，特问过杨李，说那举子往日也曾来过，仅是个蹭吃蹭喝说闹取笑的陪客，昨日却是昂眉吐气，整整点了点一桌全宴。”

此话一出，五人皆沉默下来。

饶翠楼的天香宴他们常吃不假，可这价格翻倍的天香全宴，便是出手豪奢如方奇然，也仅在宴请好友时才会考虑。

蒋存拍桌怒道：“莫不是就让这等买脏的宵小，顶了他人苦盼的机会！”

见所有人的脸色都是一般无二的难看，刘拂轻叹口气安慰道：“只怕他是聪明反被聪明误，误会了雇主的意思。”

迎着不解的目光，刘拂解释道：“他所作乃是上佳，真有如此本事者如方兄徐兄谢兄，并不需花大笔银钱去买……会如此作为的，定是上榜无望之人。”

“都说笨鸟先飞，可一鸣惊人者古往今来，也不过一二。”

“我已将他那日观点全都录下，若他真为人捉刀，想来在贴榜品读时，亦会有类似的大作。如果没有，那便是我多想了。”

被她一脸信誓旦旦震到无法生出幻想的众人：……

他们却也明白了刘拂的意思。每次乡试后，都会张贴头五十名的卷子，此时姓名公开，对上榜之人称得上是一件光宗耀祖的幸事。

而那些平日蠢笨却名次靠前的，自然会有他昔日的同窗发现不对。

室内一片沉默，压抑非常。

“科举，舞弊，今年必将再考，既如此……你们便不能懈怠。”

“放心，不会影响来年春闱的。”刘拂继续安慰道，“ 按着旧历，若能早早发现，年前就会再考，以免误了远方的学子赴京春闱。”

她重重念着“早早”二字，视线扫过众人，沉声道：“为稳妥计，在事发之前，还请各位兄长用心读书，少去诗会文会，茶会花会。”

***

江水苍苍，倦柳愁荷，共感秋色。

“贺兄，久违了。”

正在与人交谈的贺子寅与身后众人闻声回头，恰见一少年正施施然向这边走来。

少年青袍白靴，高高束的乌发在身后打着旋儿，像是甩在他背后的落日上一般。

他从远处行来，正巧踏着余晖，却带着蓬勃的朝气，比赤霞漫天的美景还要引人入胜。

“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前，世间竟真有崔宗之这样的美少年！”

“闭嘴。”贺子寅咬牙打断身旁的惊叹声，抬首挺胸，阔步向来人的方向迎了过去。

“贺兄，小弟不请自来，还望见谅。”

贺子寅还礼，笑道：“若非不知道贤弟已游历归来，帖子早已由为兄亲自送至刘贤弟你府上了。”

与贺子寅随口谈笑的刘拂眼神微错，似笑非笑地剔了另一旁的三人一眼。

看来有时候有些事，真是冥冥注定，躲也躲不过。

刘拂终于明白，颇知何事可为何事不可违的几位世家公子，是缘何卷入科举舞弊案中，且难以自拔了。

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“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”一句是杜甫在《饮中八仙歌》中夸赞唐代美男子·太白好基友·崔宗之的，并非本文人物