第47章

“你问吧。”

方奇然皱眉：“蒋存！你知道你在说什么么？！”

被呵斥了的蒋存微微垂眸, 默不作声。

刚才还与方奇然统一战线, 试图阻止二人的周行向后一仰，倚在椅背上，淡声道：“奇然不必再拦了，且听听云浮到底要问什么吧。”

见那两人一个面无表情一个一脸坚定，唯一一个还如自己般保有理智的还倒戈相向, 方奇然几乎气绝。

一腔烦闷无处发泄，全都对准了周行：“怎得连你也分不清轻重？莫不是向着离京万里，就可以无所顾忌了不成？”

周行毫不在意他的态度, 反倒扯了扯嘴角：“认识一年有余，你还不知道云浮的脾气？”

他低头玩着腰间的荷包，谁也不看：“她既开了口, 若从阿存这里问不到, 鬼知道日后会不会耳朵伸到世叔那里去，与其让她多费功夫，不如现在全说了。”

方奇然欲要反驳, 张张嘴又沉默下去。

将满含希望的目光看向刘拂, 却只见她含笑摇头。

“你们爱怎么着就怎么着吧。”方奇然豁得起身, 去拽周行, “咱们走。”

“要走你走，我是不走的。”

方奇然好不容易压下去的脾气完全炸了, 他快速地扫了刘拂一眼，上前拉住周行：“知法犯法罪加一等，你去把屋里那个小子拽出来, 咱们得避得远远的。”

不在当场，没有听见两人实际的对话，就也算不上是知情不报，勉勉强强仍能维持住忠义两全的体面。

若蒋存真的铁面无私将她绑了，已将自己摘清的两人不论是保全自身还是施以援手，都要方便许多。

即便没有方才的匆匆对视，刘拂也相信方奇然的选择会是后者。

至于周行……

她笑望着环臂倚在椅背上的对方，得到一声冷笑作为回应。

周行挑起嘴角，皮笑肉不笑道：“我倒没想到，你竟将我嘴硬的烂毛病学的彻底。”他抬手虚指了下一脸看好戏模样的刘拂，冷哼道，“你就不怕这丫头钻进牛角尖，就此跟你疏远？”

“你又不在左右，怎么给她作证？红口白牙地去世叔面前乱说话么？”周行哂笑道，“要走你走，这椅子舒服的紧，正适合靠着看戏。”

两方各有各的庇护法子，却明显是遮遮掩掩的方奇然略差一等。

见方奇然一脸被戳破心事的窘迫，刘拂忙忍住笑意为他岔开话题：“原来三哥嘴硬心软的毛病，自己也心知肚明。”

“嘿！”周行挑眉，边拽着方奇然坐下，边斜睨刘拂，“我难得做次好人，还碰上你这嘴利舌快的死丫头。”

刘拂却不再理他，只向着蒋存道：“二哥，若我猜的没错，这届科举你中与不中，都没什么所谓，对么？”

被已做好了不论少女问何军情都咬牙不答的准备，蒋存闻言微愣，一时没能反应过来。

但下一瞬，他便明白了她的意思。

“二哥可是答应过我，知无不言，言无不尽的。”

在周行的讽笑声中，蒋存捏着鼻子点头应下。

“那二哥还能如此苦读，实在不容易的很。”刘拂先是夸了一句，才继续道，“既然志不在文举，又打着这个幌子，二哥你定是有事想隐瞒了。”

她用目光在蒋存身上梭巡一遍，笑嘻嘻道：“我猜来猜去，也只猜出二哥要遮掩的，是伤情。”

“你怎知我有伤？”

蒋存的话才一问出口，旁边的周行就已以手掩面，做出一副不忍猝睹的模样。

在恍然大悟的方奇然引导下，蒋存才想起去年上元灯会上，周行曾无意中透露过自己受了伤的事。

这般随口一提的小事，竟会让她记了许久……明知此时场合不对，蒋存一颗心还是像被浸在蜜罐中般，腾腾跳个不停。

话到此时，蒋存也已猜到，刘拂到底要问什么。

可他却猜不到，她兜着么大个圈子，到底是所为何来。

方才还甜滋滋的心再度悬起，蒋存一言不发，点了点头。

“若我猜的没错，二哥会受这伤，伤后会远离京城，都是为了遮掩你曾经上过北蛮前线的事。”

不止蒋存，方奇然和周行都难掩震惊。

蒋存抿唇，冷声道：“你是从哪里听来的闲言碎语？”

“是我自己猜的。”

刘拂答的云淡风轻，没有丝毫让别人背黑锅的意思。

她想了想，答道：“令尊智勇无双，对付小小蛮族自然不在话下，将二哥放出去溜溜，也属正常。”

当然不是猜的。

不过是把自己知道的小细节全都串成了线，自然而然就得出了结论。

所谓的方小公子拒婚陈国公之女，因怕被打断腿而匆匆出京，虽确有其事，但这三位在京中都排的上名号的世家公子，连年都不过便轻车简行归乡，就是为了掩盖蒋存之前的行踪，好让他不因受伤而露了先前的人在北疆这件事。

这般大费周章，且让伤势未愈的蒋存舟车劳顿，来到远离京城千里之外的金陵，刘拂能想到的原因再没有第二个——

毫无军功的蒋少将军，在建平五十二年的北蛮之战中，领了不止三五亲兵，而是真真正正地摔着蒋家军对敌了。

不然以武威大将军的性子，作为他身负厚望的嫡长子，蒋存第一次踏上沙场，只会以马前卒的身份。

若真如此，他若负伤就是保家卫国的功勋，万不必藏着掖着。

而能让武威大将军将兵马交托给蒋存，又能让祁国公府嫡孙与户部侍郎嫡幼子共同打掩护，一并匆匆远离京城的人，仅有那高高在上的独一个。

也是在猜出这层关系后，刘拂才明白为何蒋少将军初次高捷时，会受到与当时军功完全不同的封赏。

不提那数不尽的玛瑙翡翠金银珠宝，所有封赏中最能体现高祖皇帝对少将军爱重的，是在掉片瓦便能砸到三个达官显贵的城北、紧挨着武威将军府离皇宫不远处的那座“少将军府”。

高祖皇帝一贯厚待臣子，赏赐既晚了许多，那更要厚上加厚。

至于高祖皇帝为什么要这么做……那就要问问，为何建平五十二年便已逐渐收尾的北蛮之战，直到今年九月才在皇太孙代圣上亲征后，才正式结束了。

若非认识了蒋存一行人，若非从平日相处中寻到些蛛丝马迹，这些被隐没在历史背后的真相，刘拂再如何博览群书也无处得知。

别看高祖皇帝雄才伟略，乃是天下之主，为着儿孙也一样费尽了心思。

真是可怜天下父母心。

蒋存深吸口气，又缓缓吐出，苦笑道：“你倒是看得起我……”

这话一出，算是默认了刘拂的猜测。

至于刘拂能猜出更深一层的内情，完全托赖于后事的发展，自然不是没有未卜先知之术的蒋存能够猜到的了。

既然她的疑惑全出自街头巷议，又不曾窥探军情，便也算不得什么罪过。

任是谁，都无法堵住平民百姓私下的臆测。

心头大石落下一半，蒋存僵直的脊背也放松些许，疑惑道：“只是你自幼长在金陵，又是如何猜出将军的决策？”

“武威大将军之名威震天下，便是如我等升斗小民，也时时感念将军保家卫国之恩情，自然将他脾性牢记心中。”

周行：……

方奇然：……

见蒋存面色神情很是古怪，刘拂笑道：“二哥若不信，自可随手去街上抓个百姓问询。”

问什么？问他父亲是否真的如此受百姓爱戴？

他又不是念书念傻了！

蒋存的嘴角抽了抽，心道这般谄媚态度，若他父亲真就在面前，恐怕会一章将这溜须拍马的小人打到看不见的地方去。

突然想起离京前特备叮嘱，不许泄露丝毫战事的蒋存指尖颤了颤。

他突然有些担心，以云浮之精明，会不会已经猜到了内情。

可是就如他方才所言，云浮自幼长在金陵，便是再如何天资过人博古通今，却也全是书本上的知识和做人的道理，没理由会通晓京中人事。

心中存了一丝疑惑，向来在友人面前直来直往的蒋存，捏紧茶盏，仰头将半凉的温茶一饮而尽。

在一片静默中，觑到蒋存嘴唇微动的周行突然打断道：“问到这儿，也就差不多了。你之前说还有一事要向奇然谏言的，是什么？”

向着周行递去一个感谢的目光，蒋存也应和道：“你要问的事我也答了，便来说说奇然的事。”

刘拂摸摸鼻子，破不好意思地笑道：“这是我与大哥间的私事，只怕不好让你们知道。”

周行与蒋存：……

方才一直插不上话的方奇然笑道：“你们且去阿拂的书房等着吧。”

回应他的，是不动如山的两个人。

刘拂颇无奈的摊摊手，接着道：“想来兄长们近日已有体会，我早前所说的旱情，已是避无可避。”

随着她话音落地，三人都皱紧了眉头。

“如今春耕刚过，正是青黄不接的时候，且过去三年收成也算不得多好，不然我那穷鬼秀才爹，也不至于名声不要，为了活命便将我卖进饶翠楼。”

自那日刘李氏来闹过事后，刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。

其实刘父能考得功名，且能供得起长子读书，早几年的家境也算不得很差。

甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村，还留有十数亩祖上遗下的良田。

但这些田地，都在刘父年复一年的赶考，与看病吃药中卖了不少。

以至于在建平五十一年的又一场大病后，只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以刘李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。

是以刘家的地全都佃了出去，每年收些粮食以度日。

而这几年收成渐差，别说供着日日停不得药材的刘父，就连嚼用也有所欠缺。

刘父舍不得待累青出于蓝的儿子，便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。

在秀才能够减免部分赋税的情况下，刘家尚且如此艰难，其他农户虽不因吃药花去大把银子，到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。

而在这样的情况下再受大灾，就算不至于饿殍千里，却也好不到哪里去。

可是以眼下的时节，不止农户手中不剩多少粮食，就连国库中也空得厉害。

方侍郎即便有心提前置办救灾两款，也是巧妇难为无米之炊，筹不到多少粮食。

而那唯一可以暂时挪用的，便是北疆的军粮。

这也是为何刘拂要兜个大圈子，冒着被蒋存砍杀的危险，先将北疆战事早定这一事实揭露出来。

“可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去？”

提议挪借军粮，一个不小心，就会成了大错，能避免还是要尽量避免。

刘拂轻叹口气，摇头道：“谈何容易呢。农户将田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼着，不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”

战事稀疏之时，兵丁自可屯田种粮。自给自足之下，已不需要战时那般多的粮草。

“若是雨水依旧迟迟不来，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再无粒米可吃。”

今年这场不大不小的旱灾，其实是压垮骆驼的最后一根稻草。

数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发，这才造成了严重的后果。

可要是早早筹备好救命的粮食，即便今年颗粒无收，也会给人还能好好活下去的信心。

方奇然还在沉吟时，周行先一步表态：“这事，方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多，只听他们的就是。”

待终于被说服的方奇然进屋写信时，刘拂冲着周行戏谑一笑：“到看不出，二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”

“我既生于富贵，自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般，正色道，“不得不说，暂借粮草是解决此事最好的办法了。”

旁人不知，可他们三个或多或少都知道，北方战事的水分有多大。

正因为三家都深得圣上信赖，才会让几个未及弱冠的少年郎担此重任。

他们能得圣上青眼，所知所觉，自然远非常人。

“没想到的是，竟是你这个从未见过官场的局外人，想出了最适合的对策。”

周行自嘲一笑，脸上透出些与言行不合的、真情实感的放松。

眼前浮现周行刚才因过度认真，而显得严苛的脸。

刘拂突然意识到，对方方才突然帮自己说话，并非是发现了其中有利可图，而是真的想为黎民百姓解决生死大事。

她突然想起了另一个人。

那个辅佐三代帝王，明明清正廉明，却因手段太过直接简单，而在最后背尽骂名，不得善终的男人。

他为国忧，谁又为他忧呢？

透过周行年轻俊美的面庞，刘拂似是看到了那个苍老尖刻的死对头。她在他的利齿冷语和威严震和下，整整活了十三年。

便是最后击败了对方，也再无法忘掉对方盛气凌人的模样。

周相被岁月刻下无数痕迹的面庞上，唯有眉心的两道最为深刻。

此时刘拂才意识到，在她的记忆中，周默存几乎没有笑过。他似乎永远板着脸蹙着眉，看什么都不顺眼，看谁都想讽上一讽。

而周默存仅有的两次展颜，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。

那个男人，若是换一副唇舌，只怕会有截然不同的境遇。

***

在众人的抗拒当中，事情到底向着不愿看到的方向发展了下去。

在金陵大多数学馆都因百日无雨而人心慌乱的时候，只有德邻书院还在安安静静的进行着课业。

“你们以后，绝大多数人都会有成为父母官，治理一方百姓的时候。不论官大官小，不论乡县州府，都背负着治下百姓的身家性命。”

“越是遇上大事，就越要处变不惊，及时应对，万不可没头苍蝇般乱撞。”

“只要关乎百姓安危的，就是大事要事。亲力亲为做实事，要比呼呵得人人皆知，义愤填膺地满面赤红有用千百倍。”

小宋先生站在台上，手握本课要讲的经典，将话说的掷地有声。

“灾情尚不严重，若粮仓大开，日后若继续无雨，又当如何？”

“灾情渐重，朝廷赈灾粮草难凑，又有大批灾民到来时，又当如何？”

“今日的课业，便是自寻一份自去岁八月至今的米价变化，以时令气候对民生的影响写一篇策论交上来。”

当日下午，在外间书生请命开仓放粮时，德邻书院已在北城门外开启施粥棚。

而比他们更早的，则是饶翠楼立在东门外秦淮河畔的粥棚。

饶翠楼如今在金陵城的名气本就很大，在数位公子富贾争夺国色姑娘的戏码之后，更是有了与怡红、万花二楼并肩的趋势。

此次饶翠楼施粥，再次在金陵城中引起轩然大波，数日之后，已传遍整个金陵。

城中百姓各执一词，除了大多数不发声者外，有人说善心乃人之本性，亦有人说妓子薄情做戏，更有甚者，嫌那些用皮肉钱赚来的米粮肮脏，对青楼施粥一事不屑一顾。

这些情况全在刘拂的预料之中。

此时不过四月，城中百姓多数家有薄财，对百日无雨并无什么概念。虽然米价日日见涨，但也没到肉痛的地步。

是以部分人见到饶翠楼施粥，只以为是在作秀，为博个好名声更进一步。

却不知这在未弹尽粮绝前就开始的施粥行为，安抚了多少农户忧虑不已的心。

惊蛰之后水稻开始育苗，因着连年暖冬少雨，今岁就连春汛也几乎没有。因着浇灌困难，苗种涨势从一开始就很是一般。

到了四月插秧时候，天气较晚年炎热许多，雨水却是涓滴都无，土地渐渐干涸，苗种越来越蔫。

待流经村中的小河干涸后，就只能日日跑到十里外的主河道去打水。

可那不过杯水车薪，渐渐难以支撑。

眼见着种好的秧苗枯萎，数着为数不多仅够喝汤的存粮，代代以种田为生的农户无不忧心。

而此时的施粥济粮，便能减缓他们家中米缸渐空的速度，让人有了撑下去的信心。

可惜饶翠楼势单力薄，便是施上整日的白粥，能救济的百姓也算不得很多。

那些从一开始就看不惯妓子施粥的人，也常会来阴阳怪气的嘲讽奚落。

“都说饶翠楼天香宴如何如何的了不得，这粥跟自家熬的比，也没什么两样嘛。”

一身短打满脸锅灰的刘拂拎着烧火棍：“进城左拐东走千米，咱们的天香宴一日只出五席，鲍参翅肚飞禽走兽，珍材宝料仅需十两银子，这位爷还请放下粥碗，去那儿尝尝八百大子儿一碗的碧梗粥跟您自家熬的有什么不同。”

见他面前的男子欲要砸碗生事，刘拂皮笑肉不笑道：“呦，这不是芳华馆的安哥儿么？是最近被抢了生意吃不饱饭，所以才来我们这儿领粥的？”

被叫破身份的小倌儿脸上臊得通红，在众人的嘲讽声中，撂下句狠话便扭着腰跑了。

“下次还是让我来吧……”同样打扮的望日骄一脸郁卒，几乎无法接受她心中天仙般的阿拂，竟还有如此泼皮无赖的一面。

“让你来？也成，待下下个，就交给你了。”刘拂看了眼天色，“左右秦淮河畔十百三十三家楼子，这十数日已来过五十一家的人，你看也该看会了。”

望日骄疑惑道：“那为何还要下下个？”

“唔……因为这个是跟我有旧怨的。”

领粥的人排列有序，按着规矩一人一碗。

经过这十数日的时间，不止眼红饶翠楼的对手来挑事的都被刘拂一一认出，那些重复排队的人也全被挑了出来。

饶翠楼的粥棚前井然有序，很是和谐。

又排了近十个人，终于排到了那个被刘拂预设为“找事”的人。

不待对方开口问询，刘拂就已挤开在前面舀粥的李妈与烧火的陈小晚，递了个白布帕子给她。

“秀才夫人，有什么事先擦擦眼睛再说。”

“兰儿，你怎得在这里吃苦……”

“积善行德，哪里算吃苦呢。”刘拂笑道，压低声音道，“您这是……又来喊我回去奔丧么？”

刘李氏一噎，酝酿了许久的眼泪不等哭诉的话出口，就“啪嗒”一声掉了下来。

她嚎哭道：“兰儿……你相信娘，娘是真心赎你回去。”

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