在朱逊烁的极力阻挠之下，徐氏与展见星没能走得成，被关进了大牢之中，等待来自京城的最终裁决。

他们进的是府衙大牢，罗知府大约是知晓自己下属李知县那点骨气当不得代王府的压力，怕关押期间出意外，故此考虑周全地把人犯带走了。

徐氏起初十分惶然，拉着展见星寸步不敢撒手，在牢里呆了半天后，渐渐发现他们住的这一段还算安静，左右相邻的两间牢房都是空的，墙壁上那唯一的小窗渐暗下去，狱卒送来了粗粥窝头，量虽少些，凑合也能填个半饱，除此外，居然还有一小瓶伤药。

是罗知府让人送进来的。

徐氏十分感激，忙把瓶子旋开，借着小窗仅余的一点昏暗光线替展见星涂抹，又道：“罗府尊真是个好人。”

展见星感受到胀痛火辣的手指被药膏安抚，清凉舒适了些，低声认同：“他是个好官。”

药涂好了，晚饭也吃过了，小窗完全黑下来。

徐氏心中又生出畏惧来，她忍着不说，只在黑暗中安慰展见星道：“星儿别怕，朝廷总有讲理的人，像罗府尊那样的，会替我们做主的。哎呦――。”

她想起来什么，又懊悔道，“罗府尊看着是个好说话的大老爷，早知我应该求一求他，先把你放出去，免得跟娘一道在这受苦。”

展见星道：“没事，我陪着娘。”

“你怎么好在这里――”徐氏欲言又止，声音放低下去，耳语一般，“你一个女孩儿家，进了牢里，将来别人知道，只怕说亲上要叫人挑剔。”

是的，展见星这个少年，实则是个女孩子。

这其中的缘故得从展父说起。

展父当日在家时，上有长兄顶门立户，下有幼弟嘴甜如蜜，他这个二儿子夹在当中就很不起眼，及到娶了妻，拖累得妻子都受妯娌排挤，又因无子，更在家里立不住脚。

展父因此落下心结，他想不通一般的亲生儿女，何以自己这样不招待见，碍于孝字无法怨怼父母，但心中的结又总得寻个出处，最终他便将理由归结到无子头上，生了展见星后，他当时已算中年得女，一方面极为疼宠这个好不容易来的女儿，一方面也有所遗憾，便索性将女儿充做了儿子养，打算等几时得了儿子，再给展见星恢复女身。

他做生意的人，在南边各个府州县到处跑――太/祖时路引制度极为森严，许多百姓终身不曾离家百里之外，但此后先帝与皇太孙叔侄争位，把天下打得半烂，开朝时建立的那些制度废了不少，小生意人跑来跑去，一般便也没人有空去管。

如此换过好几个居住地，虽非刻意，但除展父与徐氏外，已无人知道展见星的真实性别。其后展父没能等到生出个儿子就病逝了，徐氏伤心了一场，倒想给女儿换回来，因要扶棺行远路，展见星扮作个小子更为方便，就暂没换，再后来，回到了展父故乡，展家那些贪婪的亲族连徐氏都不放过，想逼她改嫁，徐氏哪敢说出展见星实则是个女孩家？

就这样，阴错阳差拖延至今，展见星像模像样地仍旧做个小子，还如在南边时一般，找了个束低廉的私塾去上。

对于母亲说的“说亲”一词，展见星毫不动容，她出了一会神，倒是低声道：“娘，我想读书。”

徐氏不解：“你不正上着学堂？”

展见星摇了摇头：“不单单是去学堂那种读书。”她顿了一顿，“我想去考科举，要是有个功名，就不会这样容易被人欺负了。”

徐氏吃惊，又忍不住失笑：“你――唉，你怎么好去考呢。”

展见星在黑暗里叹了口气，是啊，她怎么好去考呢。

异想天开而已。

徐氏虽觉好笑，但笑过之后，她也不是不能理解展见星的想法。

寡母幼子，天生便似在脸上写了“好欺负”三个字，打从展父去后，她们不知吃过多少苦头，好容易逃离了贪婪亲族的纠缠，如今又一头撞进了蛮横的贵人手里。

噩运在头上织了一张网，轻飘却绵密，怎么都逃不脱。

徐氏脸上短暂的笑意消失了，过了一会，她摸了摸展见星的头发，安慰她，也安慰自己地说道：“别多想了，等过了这一劫，我们远远地避开就好了，那些都是天上的贵人，想来也犯不着总和我们这样的人计较。”

展见星听出母亲话里的无力，她没有反驳，只是低低地应了个“嗯”字。

日子再差，命还在，就得熬下去。徐氏在黑暗里摸索着把牢房里的稻草及一床破被凑合铺好，招呼展见星睡下。

展见星听话过去挨着母亲躺好，但合眼没多久，又忍不住睁开了。

她睡不着。

不想吵到母亲，她没有说话，只是定定望着黑暗中的一点，琢磨着自己的心思。

……

功名路是妄想没错。

可是这个念头一经点燃，好像，就熄灭不了了。

**

数百里之外的京城。

打从先帝耗费数不尽的人力物力，将都城从南迁到北之后，大同这座本来的边镇距离京城就甚近了，代王不幸猝死的消息，在隔日的早晨便递进了通政司里，流转之后，出现在了皇帝的御案上。

宗室的生老病死本来只归宗人府管，可以不必拿到朝堂上讨论，但代王死成了一桩案子，大同知府还接了手，那刑部大理寺都察院三法司的官长便也可以插言一二了。

代王的死，对于代王府来说是塌了半边天，但对于朝廷之上的朱衣公卿来说，就四个字：死就死了。

说句更冷酷的话：死了还好呢。

这么个于国于民没有一点贡献，毕生以刷新恶棍下限为己任的人，实在很难激起大臣们的同情心。

非得要说有什么情绪，大臣们只是略觉开了眼界。

好赖总是一个王爷，怎么能死成这样呢。

哪怕是玩女人玩薨了，也比被馒头噎死符合亲王的身份罢――顺带一提，代王长子就是这个死法，十二年前就荒淫无度把自己搞死了，现在代王诸子孙中年纪最长的，正是在大同县衙大逞威风的朱逊烁。

登基才将三月的皇帝体丰，他庞大的身躯坐在御座上，满脸肉挤着，忧愁地叹了口气：“代王叔真是――”

下立的臣子们忙纷纷劝他节哀。

要说哀伤，皇帝也没多少，他虽然顾念亲戚情分，但要说这情分有多厚重，那不至于，更多的是觉得颜面蛮无光的。

他才把代王赦出来，代王飞快就给了他这么一耳光。

亲王之尊，领着儿子孙子抢庶民家的馒头，转眼自食其果把自己噎死了，简直活的现世报。

这样也罢了，子孙不甘心，还要污蔑庶民下毒，咆哮公堂，用夹棍刑逼一个十二岁的半大孩子，真是不把老朱家的脸丢光不算完。

“皇上，依臣看，大同罗知府断案甚公，此案中的确不存在下毒的可能。”大理寺卿拱手说道。

刑部周尚书和都察院陈总宪也简单附和了一下，实在没什么可辩的，案情太明白了，周尚书只补充了一句：“展家小儿当堂之举，已足可证自家清白，代王爷薨逝虽然令人惋惜，却也无可如何了。”

周尚书不说这个话还好，一说，皇帝低头看了一眼罗知府的奏章，牙根都有点发疼――别人家的孩子便有这等急智，代王家的，十来岁了一个大字不识，看他公堂之上的回话，罗海成问他口供，居然只会说不知道，搞不好心智都有点问题！

这么一窝亲戚，没一个给他长脸的，个顶个丢人。

皇帝想着，皱眉开口问：“这个朱成钧是怎么回事？罗海成的奏本上说，他连自己的名字都写不出来？”

现领着宗人令职位的是镇国公，他正在场，上前回话：“皇上，老臣没记错的话，他应当是已故代王世子幼子，行九，还未出生的时候，代王世子就病逝了。可能是因此――咳，失人教导。”

病逝是好听的说法，那位先代王世子，实际是马上风直接死在了宠妾的肚皮上，朱成钧因此变成了遗腹子。

因有这点特殊情由在，皇帝渐渐也想起这回事了，不过朱成钧在案件中牵涉不多，皇帝暂把他放去一边，与大臣们商议起代王案的处置来。

君臣的意见基本差不多，既然下毒说完全不能成立，那代王就是自作自受，被告徐氏母子自然无罪释放。

至于代王府，朱逊烁也写了一封上书来哭诉，将自家的情状描述得可怜无比，好像偌大的亲王府倒要被两个庶民欺负死了，这劲使过头了，皇帝看完，非但生不出同情之心，反而觉得无语。

并且朱逊烁一通很卖力气的哭诉之后，末尾还提到了代王王爵的继承之事，欲语还休地，有那么点毛遂自荐之意。

照理代王逝世，自有世子继位，不过，代王府的情况有点复杂。

当年先代王长子兼世子病逝，正好是在代王被废为庶人的期间，代王自己的王爵都没了，又哪还来什么世子，其后先帝登基，将王爵还给了代王，但随之代王犯过，全家都被圈禁起来，对于代王要求请立新世子的上书，先帝根本懒得理睬，代王府的世子之位，因此一直悬到了如今。

既没世子，朱逊烁作为次子，就有志争取那么一下。虽然他身上已经有了郡王爵，不过郡王与亲王如何好比，封地岁禄护卫统统差一截，将来子孙除长子外，余子又要降一等袭爵，他在大同那样咆哮，其实并非是真的愚蠢狠毒到那个地步，背后蕴含的，乃是想以父亲之横死来勾得皇帝动念亲情，最终以搏代王爵之意。

――所以代王才必须不能是被馒头噎死的。

这个死法要坐实了，别人笑都笑不过来，谁还同情他，他也没有借口为父出头，站到代王府领头羊的位置了――毕竟按照法理，先代王世子的长子也就是他的大侄儿的继承权才是排在第一位的。

这其中的弯弯绕绕大同府上下碍于所知有限看不出来，以皇帝的高度却是一目了然，所以都察院的陈总宪出主意：“皇上，代王薨逝，王爵尚未定下，不如就此缓一缓。”

皇帝沉思片刻，就马上同意了。

才下的赦免旨意，金口玉言，不好马上又收回来，但代王府行事如此癫狂，不给皇家长脸，也不能就此轻纵，皇帝是宽厚之君，对亲戚下不了多大狠手，给个扣住王爵的惩罚就刚刚好。

想来看在王爵的份上，代王府上下也该老实点了罢。

**

朱逊烁这个小文盲侄儿的存在，皇帝是回到后宫以后，才又想了起来，跟能熨帖他心意的郑贵妃抱怨了两句。

“听皇上说的，代王爷家的九郎还小呢。”郑贵妃觑着皇帝的脸色，笑着解劝，“依臣妾看，孩子应该是好孩子，只是他父亲去得早，没有亲近的长辈悉心教导他，有些道理，他就懂得慢了些。”

皇帝摇头：“他那个父亲，不提也罢。”

这口声听起来硬，但郑贵妃揣摩着皇帝的心意，他要是真的深恶代王府，又何必特特提起朱成钧来？

可见心里还是顾念着亲戚。郑贵妃因此绝不肯说老朱家人的坏话，只是笑道：“皇上觉得九郎的长辈不能教他，那何不派个能教的人？以九郎的年纪，想来扳回来也容易。”

皇帝听了这话，不由心中一动。

朱成钧这个小侄儿算起来确也可怜，没出生就没了父亲，出生没两年又遇上圈禁，罗海成记录的供词原话里有一句“第一次出府”，皇帝当时只顾着恼怒这侄儿怎么好似个痴儿，此时冷静一想，可不是吗？这侄儿在四面高墙里长大，怎么怨得他没有见识。

说起来，代王这个做祖父的是真不像样，出门就糟蹋地方欺负百姓，朱成钧跟着这样的长辈能学出什么好来，小时抢抢馒头做个小恶霸，大了就该变成个大恶霸，袖锤上街敲击路人又或是强抢漂亮民女了。

皇帝想着，对于郑贵妃的进言，慢慢点了点头。