街尾。

代王硕大的身躯倒在路中央，脸面青紫，大张着嘴，脚边滚落着小半个馒头，几个奴仆围着他，哀声痛哭。

一个须发半白、衣着甚为体面的老人家不太体面地瑟缩在一边，不敢动弹――赶过来的皂隶们认得他，是城里有名的大夫，姓楚。他供职的医堂正好是在这条街上，看他模样，应该是被代王府的奴仆们匆忙揪出来诊治代王的。

也就是说――代王确实没救了。

这样的惊天祸事不是几个皂隶能处理的，龚皂隶连滚带爬，先一步赶去县衙通知知县，余下的皂隶则临时找了绳索来，捆绑住徐氏和展见星，拉扯着他们也往县衙的方向走去。

一路上，徐氏踉踉跄跄，东倒西歪，她的腿脚软塌得根本一步都迈不出去，完全是靠皂隶的力量在把她往前拉，展见星稍微好一点，跟在后面，不时还能努力扶她一把。

他读了书，比徐氏见识多些，知晓眼下的情形，能去县衙经官断已经算是难得的一线生机了，不然若照代王府人的意思，当街就能把他们母子打死，回头即便是查出来冤枉，又还有什么用。

不过他毕竟只是个十二岁的小小少年，灭顶大祸陡然降下，他心内也是恐惧茫然交杂，一片不知所措。

在他和徐氏的前方，代王府人抬着代王的尸身，哭嚎声震天，后方，则遥遥缀着些在怕事与好奇心间反复纠结的百姓们，头痛欲裂的大同知县李蔚之在县衙里迎来的，就是这么一支奇特的队伍。

李知县今年四十有五，官场不算很得意，但以举人入仕，在官场中也是浸淫了有十来年了，以他多年为官经验，将双方供词一听，再传了几个外面看热闹的百姓一作证，就知道所谓毒杀完全子虚乌有，代王纯属自作自受。

代王真正的死因，说来只有一个“荒诞”可以形容。

他是被噎死的。

这一点，对代王施救失败的楚大夫可以作证――实际上他被从药堂里拉出来的时候已经晚了，他没来得及救，代王已经断气了。

“请县尊看代王的喉间，”同样无辜被卷入祸事中的楚大夫努力抑制着发抖的声音，道，“那是――”

“那就是被毒死的证据！”

代王次子即先前拉扯皂隶的鲜衣男子朱逊烁大声道：“可怜我父王，去得这么惨，把喉咙都抓破了！”

代王府在大同恶名太甚，楚大夫瞬间矮了一截，几乎快趴到地上，也不敢说话了。

朱逊烁得意转头，想指使李蔚之，但被圈了好几年，大同知县已经换过，他不知道李蔚之的名字，便索性含糊过去，“喂，你还在犹豫什么？还不快让这两个大胆的庶民给我父王偿命？”

即便徐氏母子真是人犯，断案也没有这样草率的，李蔚之紧皱着眉，沉默了好一会，勉强说了一句：“王爷似乎并非中毒――”

他不过七品官位，对百姓来说是父母官，可对上代王府这样的庞然大物，微末不值一提，皂隶楚大夫不敢与代王府作对，他一样也有所犹豫。

朱逊烁眼一瞪，上前两步，几乎快挨到上面的公案，逼视着道：“怎么，人证物证俱全，你居然还敢包庇他们？你这芝麻官是不想做了？！”

见鬼的人证物证。

李蔚之心内忍不住骂了一句，却不敢说出来。这模棱态度看到展见星眼里使他心凉了半截，他忍不住抗争道：“县尊，小民母子向来本分小心，整条街的人皆可为证，今日这馒头，也是代王爷强抢去的，小民家并没有卖给他，怎么可能事先料准下毒，小民守法平民之家，又从哪里弄到毒/药――”

他说得条条在理，从任何一个角度来探查，所谓下毒都是显而易见的无稽之谈，但不论他多么有理，最终起到的效果只有两个字：无力。

死的是个王爷。

太/祖亲子，当今皇帝也得叫他一声叔叔。

这样的万金之体，怎么可能就这样死了――准确地说，怎么可能就这样被一个馒头噎死？

传扬天下，活活要笑死人。

所以代王不能是这个死法，代王府不论是真不相信还是假不相信，总而言之，必须得找口锅给代王遮羞。

徐氏母子就被扣进来了，他们当然是冤枉的，这堂里堂外上百人，宗室、官、吏、隶、医、百姓无人不知，但于代王府威压之下，又能有多大作用。

天底下指鹿为马颠倒黑白的冤案多了，并不多这一桩。

啪！

朱逊烁直接拍了公案：“你要是不会办案，就滚下来，本王亲自来办！”

按制，亲王长子袭亲王位，其余诸子降一等封郡王，朱逊烁是代王次子，身上是有郡王爵的，不过他运气欠点，赶上之前两任皇帝叔侄掐架，没空给他选封地，不但他，他的几个弟弟也是这么个情况，有运气更欠点的，将成人或未成人时赶上了圈禁，直接连个爵位都没混上，至今还是个空头宗室。

所以代王府一大家子子嗣，至今全窝在代王府里，不曾各赴封地。

当着这么多百姓下属被如此呼喝，李蔚之也是下不来台，脸面发红，想要发作一二，瞥见自己身上的青袍，又不由瘪了下来――这辈子过了大半，穿朱着紫是没有希望了，恶了代王府，这七品官位都不知保不保得住。

毕竟，代王是真的死了。

代王府迁怒于人也不算无的放矢，这口气若是出不去，连他一起迁怒进去――

李蔚之心中剧烈挣扎，或者，其实也没有多么剧烈，他张了口，听见自己声音轻飘地道：“此案事关重大，暂且，先将人犯收押罢。”

他自觉已做了让步，外面闻讯来看热闹的百姓越来越多，这事发得突然，先前没来得及清场，现在再撵人也晚了，众目睽睽之下，当堂判这么个冤案出来，多少有损他父母官的体面，因此想使个拖字诀，压一压再说。

说不定代王府人冷静下来以后，自知无礼，撤销状告了呢。

他这个梦还未成形就醒了，朱逊烁绝不满足于此，并且认为他的态度很不端正，啪地又拍了下公案，道：“本王叫你办，是给你颜面，你还敢拖延！我父王被匪人毒杀这么天大的案子，是你拖得起的吗？现在就给本王拷问口供！”

口供先前早已有了，然而朱逊烁的意思，那些通通不作数，他只认照他意思来的口供。

怎么来？

拷打呗。

三木之下，没有“问”不出来的话。

徐氏已经瘫倒，展见星挨着母亲，一口气憋着，紧紧咬着牙关，努力撑起身体，试图再要抗辩，但背对着他的朱逊烁已经真的开始“审案”了，他去逼问楚大夫：“老头，你说，我父王是不是被毒死的？”

楚大夫怕挨打，吓得往后缩了缩，胡乱道：“不是――是……”

朱逊烁断喝一声：“想好了说！你要是想不好，本王只好问一问你的全家了！”

楚大夫一慌神，虚弱地道：“是……是……”

说完了，他深深地埋了下头去，不敢看任何人。

朱逊烁满意了，扭头就指使人：“听见了没有？还不快记下？等下叫他画押。”

被他指中的那个人其实根本不是书吏，不管文书口供这事，但不敢驳他，结巴应着去找纸笔。

朱逊烁志得意满，将下一个目标就放到了徐氏身上，转身指她喝道：“你这妇人，还不从实招来，怎么下毒害死我父王的？还有没有同伙？！”

徐氏哪里招得出来，如遇灭顶天灾，慌乱地只能道：“民妇没有，没有……”

堂上的大老爷显见得靠不住，她趴在地上扭身往外望去，怀揣最后一丝希望地，指望外面乌压压的人头里能有个义士出来说句公道话。

与她目光相接的百姓们目中都是同情，但同情之外，又有意无意地都避过了她的目光，没有人给她更多回应。

她不是本地人，若是本地人遭此横祸，本乡本土同气连枝还有可能鼓噪出点动静来，如今只有两年多的交集，逢上这种破家灭族的大案，别人明哲保身才是正常的。

“还不招？来人，上刑！”

求助无门，朱逊烁的恐吓倒是马上就来了，徐氏只余了满心绝望，但是感觉到了身侧展见星悲愤发抖的身体，她忽然又于无边恐惧里生出一丝勇气来，砰砰砰地转回来磕头，道，“都是民妇的错，民妇认了，但是和孩子没有关系，他什么也不知道，大老爷，贵人们，求你们放过我孩儿吧，给他一条生路――”

“娘！”展见星目中通红，打断了徐氏的话。

他这一声叫极其尖厉，蕴着满腔不平不甘不服，震响在公堂之上，把朱逊烁吓了一跳。

“你喊什么？你还不承认是不是？臭小子，本王还收拾不了你了，来人，上夹棍！”

徐氏唬得要命，急急直起身把展见星往身后拦：“别，老爷，贵人，有什么都冲我来吧，孩子小，不懂事，求求你们了，星儿，快，给贵人们磕头赔罪――”

展见星昂着脖子不肯，没有用的，他知道，什么老爷，什么贵人，就是要冤死他们，他们这样的小民，在上位者眼里根本不算是人命！

朱逊烁眯起了眼睛，从前一直参奏他们家，害得他们堂堂龙子凤孙，丢过一回王爵，又被圈禁一回，一直不放弃跟他们作对的，就是这样耿头耿脑的混账文官们，这小子这点年纪，毛都没长齐，这股子劲倒是勾起了他那些很不愉快的曾经的回忆――

朱逊烁冷笑了一声，磨着牙道：“夹棍呢？要本王再说一遍？”

他说着话，目光凶狠地从旁边站立着的衙役们身上扫过，道：“还是，你们都是这两个乱匪的同伙？意图包庇他们？”

这个罪名压下来太重了，虽是无稽之谈，然而从朱逊烁的嘴里说出来，谁也不敢不当回事，当下便有衙役胡乱应着，动弹起来。

很快夹棍抬了来，徐氏倒抽一口凉气，几乎不曾晕过去――那夹棍木索并施，是用来夹犯人大腿的，展见星还未长成，夹棍立到他面前，竟比他人还高一截！

好在因他身量不足，夹棍想套他身上也很有点麻烦，折腾一阵未果之后，在朱逊烁的首肯之下，衙役另换了一套用来折磨女犯的拶指来。

十根手指被塞进了带着黯沉血色的木棍里，展见星日常做活又习字，手指不算娇嫩，但也丝毫禁不起这样的酷刑，两边衙役才一使劲，他脸色煞白，一声惨叫卡在喉咙里，竟痛到叫不出来。

朱逊烁甚为满意：“臭小子，叫你还嘴硬，给本王收紧了，好好拶！”

徐氏惨呼着扑上去，被代王府跟来的下人拖开，李蔚之坐在堂上，额头渗出密汗，他应该叫停，应该怒斥朱逊烁，应该――

他不敢。

小小少年单薄的背脊挺立不住，伏倒下去，公堂之外的百姓们许多不忍地别过了头去，不少人面上露出怒色，人群里开始起了骚动，那骚动渐渐扩大，朱逊烁被惊动，转头瞪眼道：“吵什么，都想当乱匪吗――”

“罗府尊驾到！”

“闲人闪避！”

宏亮的呼喝声打断了他，几个开道的小吏用力挥开人群挤了进来，紧随其后的，是一个身着绯袍，表情严肃的中年官员。