于展见星来说, 这个局实在可笑到不堪一击，她动动手指就能破掉，可是她陷入的是与钱太后一样的困境——她不能动。

她定了定神, 先欲辩白，可从朱英榕冷冷的表情中, 她意识到她的空口辩解在他眼中是多么无力。

她再试图询问，朱英榕不愿理她——根本难以启齿, 直接起身走了。

接下来，没等她寻到机会弄明白朱英榕为何会对她生出这个误会，朱英榕先一步出了手。

他找来了方学士，想下旨将展见星外放。

方学士愕然而不愿遵从：“展见星自任讲官以来, 实心任事，并无过错，皇上怎可听信小人言语, 随意放逐臣子, 使下臣寒心？”

朱英榕皱眉道：“没有什么小人言语, 是朕自己的主意。展先生本是外臣，在京已有四五年，再放出去历练一番, 也没什么不妥。”

方学士的眉头皱得更紧, 他也不客气了, 直言道：“皇上近侍木诚与展见星的恩怨，宫中无人不知，皇上既然执意不肯亲贤臣, 远小人，那不如将臣与展见星一同外放了罢！否则，有臣一日，就不敢奉此诏。”

木诚正侍立在御座右后侧，闻言躬身，谦卑道：“阁老，奴婢绝没有挟私报复之心，更没有向皇上进过这样的话，当着皇上的面，奴婢不敢虚言矫饰，请阁老明鉴。”

朱英榕没料到方学士态度这么斩决——做到方学士这样的地位，其实是不存在什么外放的，把中枢的首席阁臣外放到地方上去，那失的是朝廷的体面。要么就直接辞官不做。

朱英榕因此有点慌神，跟着解释道：“木诚真没有说过，朝官的去留，他就是说，朕也不可能听他的。”

方学士听他这个话音清醒，确实不像被撺掇的样子，口气才缓和了些，但仍一口咬定，不能奉诏外放展见星。

朱英榕未曾亲政，没有绕过内阁直接下中旨的权利，方学士不同意，他这个意愿就达不成，便有点急躁起来。渐渐地，弄得方学士也又生起气来——既然说不是听了谁的谗言，那又为何坚持至此？

展见星若是个普通朝臣还好说，硬闹着要把自己的老师外放，真由了小天子，史书上记一笔，后世人怎么看待，他们这些顾命大臣又是什么名声？

足僵持了约一炷香工夫，方学士操持朝政多年辛劳，年纪也上来了，年前就病过一场，这时连气带累，捂着胸口，一时咳嗽得停不下来。

最后，以方学士回家休息，朱英榕派遣太医前去看视告终。

“皇上，阁老们对奴婢的误会太深了。”殿里终于安静下来以后，木诚委屈地上前道。

朱英榕心烦得厉害——他也不想把老臣逼到那个地步，道，“行了，朕知道你没说还不够吗？”

木诚打量着他晦暗的脸色：“方阁老不知道皇上的难处……唉。”

朱英榕不想说话。

“皇上别生气，阁老只是不放心，若论用心，也是好意。”木诚又道，“不过，若是皇上能早点亲政，想做什么，自然就能放手去做，不用被阁老们当成孩子一般管着了。”

朱英榕道：“你说得容易，朕不过十二岁。”

“甘罗十二可为丞相，始皇怎么不以他年幼而不用他呢？”

朱英榕不语，半晌后道：“别废话了，方先生的病还不知道怎么样，等太医回来，你记得立刻来报。”

木诚不再多说，应声道：“是。”

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展见星事后得知了这场争执。

从木诚的口中。

木诚打着为释前嫌和解除误会的旗号，在一个空闲的时辰拦住了她，详尽地对她进行了解释。

“——展谕德，奴婢确实没有对皇上提过一字半语，请谕德试想，谕德真的外放了，与奴婢又有什么好处呢？”

他这句话其实不通，把展见星排挤出去，对他本身就是出了口气，有这个机会，他会放过才怪——但展见星忽然明白了，他的意思。

他确实不想她外放，她真的外放了，也就等于离开了这个是非地，那他还怎么对付她？

朱英榕外放她，才是存着最后一点情分，想要来个眼不见为净。

她说不出心里什么滋味，道：“那你是认为我留下，才与你有好处了？”

木诚一滞，旋即笑道：“展谕德真风趣，什么好处不好处，我们呀，各当各的差罢了。”

笑容居然也是没什么芥蒂的样子，只是眼神之中，有股掩不住的得意透了出来。

展见星的心沉了下去。

她看懂了，朱英榕一定是得到了实据，木诚才会这么不怕她翻盘，像猫戏老鼠似的，自在悠闲。

也就是说，她试图找寻的误会的那个可能性已经不存在了，钱太后就是真的，对她生出了错误的心思。所以以太后之尊，竟会拿木诚没有办法，只能避他锋芒。

……

这实在是件太荒诞悲凉也阴错阳差的事了，它最终成全了木诚，他像个从阴间偷跑的恶鬼，抓着勒住她和钱太后脖颈的这根绳索，爬回了人间。

她的沉默令木诚觉得舒爽：“这世上的风水呀，就是轮流转，从前欠的，早早晚晚总得加倍还回来。展谕德，你说是不是这个道理？”

展见星冷冷道：“是极。所以木公公，你此刻欠的，打算好了什么时候还吗？”

“……”木诚不料她还能反口，脸色立刻阴了下去，想反击什么，恰旁边有人走来，他这句话只有吞了回去，盯了她一眼，转身径自进殿了。

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口舌上的输赢终究不算什么，局势进一步不好起来。

这主要因为方学士的病没有马上痊愈，反而缠绵下去，据太医的说法，这是陈疾得了个口子，一气发作出来，病家务必要静养，不能再耗神，否则恐有年寿之忧。

朝堂因方学士的病倒产生了小小的震动，论地位论资历，再没有比方学士更压得住阵脚的，连钱太后闻知，都从宫中遣人来看望赏赐了一回。

朱英榕对此也有些愧疚，他没有再跟余下的几位阁臣提要将展见星外放的事，展见星因此继续做着她的讲官。但明眼人都知道，她的前程就到此为止了，因为眼下朱英榕有掣肘，不喜欢她也不能把她赶走，可等到亲政的那天，怎么可能还忍耐着？

与此对比，木诚是一步步地往上走，春去夏来，他进了司礼监，做了一个随堂太监，以朝堂各机构比拟的话，他所在的就等于是内阁一样的要地了。

方学士养病，余下的阁臣资历没那么深，加上有些权力上的忌讳，都不好去阻止，因为内阁拥有票拟权，司礼监则掌批红，二者合而为一等于皇权，内阁在自身权利的基础上，还想去干涉司礼监太监的任用，那是想干什么？

天子日渐长大，不是那么好欺的。

圣眷这回事，在外臣身上一时不会体现那么明显，大多数人该熬的资历还是得熬，内监就不一样了，想怎么提拔，就怎么提拔，内监获得权力的速度也飞一般快。

譬如木诚。

短短几个月过去，他又从随堂太监升成了秉笔太监。

外人都不知道他为何这么牢牢地取得了朱英榕的信任，从一个被发配去造草纸的闲差，变成了能参预批红的天子心腹，甚至去司礼监以后，还时不时被朱英榕召到身边说话。

只有木诚自己一清二楚：小天子的某些心事，总需要人排解，而只有他能排解。

靠着这一招，没有人能在圣眷这一条上越过他，他的前程也就光明敞亮，秉笔太监也不算什么，掌印还在前面等待着他。

如果说这么快速的擢升中还有什么不足意的话，那就是展见星始终对他不假辞色，他们一个近侍，一个近臣，不可避免地时不时会碰见，展见星不要说低头，连一点颓然惧怕的迹象都没有。

脸色永远冷淡，脊背永远笔直，压不垮也折不断的样子。

这当然无法令人愉快，而不快之中，木诚又生出一种说不出的怪异感觉来：他净身得晚，成过亲有过孩子，通晓男女那点事，不要说有证据，就是没有，这也是最难以辩白的一件事，怀疑的种子只要种下去，就自动会发芽茁长。而在这种要命的困境里，难道，他还有什么倚仗不成？

展见星的履历很明白，这倚仗，是他的老师，同窗……

还是——知交？

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这天傍晚，展见星出宫后没有回家，而是往楚家去了。

此时师生情分之重，不下于父子，展见星本也十分尊敬楚祭酒，一向四时八节的礼数从没有缺过，只是这阵子，她有意地回避了，恐怕将麻烦带给亲近的人。

但楚祭酒让小童到她家里传了话，她只好来了，等到了一看，不只她，许异居然也在。

许异的丁忧已经结束，他如今的运道不错，户部恰巧又空出了个缺来，他都省了跑关系运作，自动继续补回去任职了。

深秋露重，堂屋里，师生三人就着楚夫人准备的几样菜食，烫酒叙话。

叙的正是展见星的麻烦。

许异带着点数落的意思：“见星，你怎么这么要强？有难处了只会一个人闷着。我这点官职帮不上你，先生也帮不上吗？”

展见星无话可答，到底心里温暖，笑了笑，站起各敬师友一杯，权当赔罪。

“皇上近身之事，我不好探问。”楚祭酒性情持重许多，沉吟着道，“但木诚此人，幸进得太快了，我观他秉性，不是良善之辈。见星，你可知道他究竟用了什么门路，这么严实地蒙蔽了圣听？”

展见星沉默了好一会，终于歉意地道：“先生，我不能说。”

她可以找个理由带过去，但她不想敷衍，也不愿欺骗楚祭酒。先生找她来，本是一番关切想施援手的好意。

楚祭酒宦海沉浮多年，自有自己的敏锐度，他眉头皱紧，压低了声音道：“可是牵涉到了宫闱中事？”

朱英榕还未接手政务，此前应该不存在什么权利上的争夺与纠葛，结合他身世上的尴尬，木诚本身又是内监，那么只可能，着落在后宫里了。

展见星犹豫片刻，点了下头。

楚祭酒与许异对视一眼，都无法再说什么了。

后宫中可能生出的荒唐太多了，展见星自己不知怎么卷了进去，但显然不能再扩散，她的守口如瓶是一种保护，对自己的，更是对他们的。

许异只能叹了口气：“唉，见星，怎么我那么难的坎都过去了，你本来好好的，倒出事了。”

“臣不密，则失其身——”楚祭酒则自语，又想了一会，然后带着安慰之意道：“若事态真的险，你不要硬撑，不如外放一阵也罢，你这个年纪还耽搁得起，待日后情势好转，再设法回来不迟。”

展见星这次果断摇头：“先生，我不能走。”

她就在局中，退让解决不了任何问题。她不会天真到以为朱英榕会因为她与钱太后的远离就渐渐释然，木诚不会给朱英榕这个机会，他极擅挑唆且正以此立身，一旦她退避，那就等于将战场拱手相让，等待她的，只有败倒。

她一人之败不算什么，从她以女子之身入科场起，就早已做好了这个准备，但朱英榕身系万民福祉，他一举一动，是昏是明，牵涉到的是天下千千万万的百姓。

授天子以书，导天子向正，是她的职责，她领了这份俸禄，就要对得起上面凝结的民脂民膏，无论面临什么结果，付出什么代价，她不会退。

作者有话要说：　　我抓到点头绪，星星人设不对，一样是束手无策，但她应该体现出她的抗争性来（抗不抗争得成是另一回事），不该始终处在一个憋屈的情绪里，然后就等九来。。所以后面我情绪上不去，硬写都写不动。

下面两章也会修，我有想过是不是直接写完大结局一起放上来，但是那可能会失踪比较久，虽然现在也没有比较好。哎，大家随便训我吧，总之我不对。