23、条件
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建隆三年二月,天降大雪,万物稀疏无声。辽出兵攻占燕云十六州,与宋军在儒、幽一带酣战。大雪覆盖了一具具倒下的身体,大地空旷寂寥,沉默地陪着这些亡灵,然而就在这片死沉的白色上,响起了另外一阵铁骑马蹄声。

原地处宋朝心腹左下处的荆湘国国君已亡,朝中大权旁落于皇后兰蔻手里。寇后意欲一洗国耻,不顾少将南景麒的劝阻,愤然出动朝中所有人马,浩浩荡荡直奔北州而来。荆湘军经过宋境内陆时,已与地方军混战了几次,所剩三万余人。残存力量见元气大伤,接受辽军议和条件,冒着风雪艰险行至凤鸣山外二十里处,安营扎寨,等待第二日的进军命令。

凤鸣山西边数百里处,便是有着天堑之称的三猿峡,此时一股宋军正在艰难跋涉,朝着它慢慢进发。

冬深的雪水混着泥泞的山道,搅成黄泥塘似的路面,这队人马贴紧崖壁行军,小心翼翼地踏足,深恐不甚就会跌落进一侧的万丈深渊里。

众人一边前行,一边怨声载道。

这支军队原系赵应承嫡部,但十日前传来公子遇刺重伤的消息,指挥权就交到世子秋叶手中。世子秋叶原本与他们公子私交甚深,目前又是代领指挥的身份,众人不可不听从调度。

昨夜接到飞羽传报,秋叶下令这支嫡部奔赴三猿峡打头阵,牵制敌人主力,引起众人心生惧意,深恐骑兵营全军覆没,是以一路走来委顿不前,怨声不息。

虽有传闻秋叶已派出己方最强势力雪影营助阵,但这一路行来,丝毫不见雪影骑兵的任何踪迹,亦无任何后继军情传来,着实让众人闷在迷雾里,加重了忐忑之心。

副将曾经试探性地询问首领:“魏将军,你说这雪影营到底有没有赶到三猿峡……在我们顶不住的时候,助我们一臂之力?”

马上首领是北宋前锋军队赫赫有名的大将魏,身材五短,豹头环眼,下盘夯实地稳踞马背,凛凛生风。身后带领的是一片黑甲的骑兵,在山道上迤逦而行。

他睥睨一眼副将,叱道:“军令如山,你我必须服从。再者军情紧急,岂容得我们生二心?就算那雪影营是幌子,是公子秋叶诱骗我们出战的红头彩利,我们也必须好好接着!”他抬起马鞭,指点着前面白雾弥漫的山道:“战场上应当勇猛冲杀,哪里还有没打仗,就去寻思找退路、等援兵的道理?”

副将本不是贪生怕死之辈,只是跟着自家公子赵应承久了,此时换了个指挥使,难免有些摇摆的犹豫。但听到魏将军的斥责后,他的心态坚定了不少,马上羞愧地退到马后,督促其余士兵行军赶路去了。

魏在马上挺直身躯,几不可闻地叹了口气。

副将忐忑,他的心里何尝不是?

只是目前他作为最高统帅,无论如何也得保持镇定,安稳住军心。细看他面容,尚算沉静,在无人注意处,他也会悄悄皱下眉头,思考前面的路该怎么走下去。

反观整支军队的骚动,始终有一人安静地走在魏身前,不说一句话。

魏抬眼看了下执马前行的小厮阿成,心里不由得暗暗惊奇。

这名小厮在军营喂马时被他一眼看中。因为利落的手脚,沉寂的面容,永远雷打不动的身躯,正是一个好手下的潜质,所以当时他就毫不犹豫地提点来了,升为他的贴身马童。

从他马上的角度看下去,阿成的双肩瘦削,手指修长,指节苍白有力,随着那道不疾不徐的身形,他甚至可以看见阿成露在衣领外白皙的肌肤。

在这么大的怨气中行军,只有阿成默不作声地按辔垂首,凝神看着路面,似乎对这般辛苦早已习以为常。魏不由得轻轻一咳。

阿成转过木讷的面目,轻声询问:“大人?”

“到了哪里?”

阿成环视四视,看着苍茫雾气萦绕的群山。“按所绘地图来看,快到了三猿峡。”

“骑兵团恐怕撑不住了。”魏一声叹息。

阿成沉默地回首牵马前行,脚下冰凉的雪泥深一脚浅一脚地淹没了他的足背。

“大人可知道,在悬崖峭壁上行走,胸腔之中会隐隐作痛难以呼吸?”

过了会,冷风中传来阿成淡淡的语声。

“这个行军之人皆知。”魏挺了挺腰身,无意识地回道。

“是何原因呢?”

“山高势陡、空气稀薄所致。”

阿成听后沉默不语。魏却微微一笑:“小兄弟,我说得不对么?”

“恕阿成狂妄,斗胆提醒大人一句:那公子秋叶为何急令大人部队行军,却将自己的雪影营作为辅助军力?”

魏双目凛凛聚集阿成身上:“阿成知道的不少啊。”

“我每日立于帐内伺候大人,对于军中战报,略知一二。”

魏看了看阿成的后背,又是一声叹息:“相传雪影营是塞外马王所训。那马王挑选塞外名骏送于督军秋叶公子,骏马脚力行程皆是牧场上上之选,岂是我们腿短身矮的汉马所能比拟?所以我想,秋叶公子留下雪影营,怕是另有他途……”

阿成暗道:“魏将军果然是将相之才,一点即通。”面上旋即微微一笑:“大人猜测得有道理。不过大人不必妄自菲薄,想大人以前在赵公子麾下效力时,指挥骑兵营于千军万马之中冲锋陷阵,取上将首级,不也如囊中取物?”

魏听后咧嘴一笑,抖动着胡须簌簌作响:“想不到阿成小小年纪居然也听闻我魏马连营之事。”

“话说回来,塞马只是腿长肚小,便于冲锋,倒不是攀援悬壁之物。”

“哦?”

“阿成少时在江湖中行医,有幸见过塞外牧马,想必马王驯马有别中原之法,不似温和敦厚。”

“是什么?”

“他们在紧要关头给马吃一种药剂,使之产生癫狂燥热,便能催马疾驰。”

“那岂不是折损宝马?”

“是,所以真正两军对仗之时并不用此物。”

“阿成的意思是?”

“塞马服药后,狂性大发,迅猛如雷,能从想象不到的绝地冲进。”

魏端坐马上,双目闪闪一亮,哈哈大笑道:“阿成,你倒是迂回肠子,原来是要告诉我明日三猿峡一战的要害,不知晓的还真以为,你是要告诉老夫这路如何难走!”

他似是很高兴一般,回首大手一挥,招呼身后的士兵:“都给本将军快走,拿出我们赵系一派的威风来,不准辱没了赵公子的名声!”

大风掠起,悬崖上紧紧攀附的队伍躁动不安,马匹长嘶,军士呼喊之声此起彼伏,混乱的嘈杂声才响起一阵,就被滚滚而过的狂风吞噬。

阿成挽住缰绳,扬起左手,带着冷冷的一阵风。掌心凝聚起一团冷雾,他看也不看,仅凭心意写意挥出,将魏座下战马凛凛扣在崖壁之上,时机不差分毫。

那战马似乎知晓目前形式,久经沙场的畜牲竟驯服地贴在阿成掌中,安静地踢踏着蹄子。

魏看了阿成这手,半晌没作声张。只听见面前少年又平和地问道:“大人,不叫骑兵下马步行么?”

魏呆立马上,此刻才能转醒,忙回首大声呼喝:“风大马轻,都给我下马步行。”

阿成抬头望了望天空,估量着下一场大雪即将飘落,心里衡量了许久,由于担心离去的吴三手,他终于回头看着魏,用无比笃定的声音说道:“大人不必担忧,我传授大家一个心法,行走之时就不会觉得胸闷气短了。”

魏面上大喜,忙吩咐众人仔细聆听帐下少年的命令。

阿成微吸一口冷气,在风中稳稳传授一套自身试过的较基本的步法,配合师傅研究人体经脉时的气流逆转之法,将它们语声响亮地传开去。

魏一边细细聆听,一边敛集目内的精光,心里越发对面前之人惊异。

“阿成懂得这么多,不是一个小小的马童这么简单吧?”

阿成仍然面朝前方,稳稳地牵着马匹:“是的,想请大人答应阿成一个不情之请。”

“想和本将谈条件?”

“大人,你看,经过长期的跋涉战争,人马皆疲,士兵大都负伤在身……阿成略通医术,可以在行军之时义务出诊,为大人分担一点忧患。”

魏不必回头,也看得出来手下目前的情况,他微微沉吟,而后又出声询问:“本将能为你做什么呢?”

阿成仍然未回头,语声也似山涧的溪流,无比温婉。“很简单,不可泄露我与兄长的消息,只要大人确保了我们的安全,相应的,我也能确保大人的安全。”

三猿峡位于武州咽喉地位,三面环山,面前一条陡峭山道直通天堑,不仅带有“一夫当关万夫莫开”之势,而且隐隐伴有虎啸龙吟呼呼风声,是神仙也难以逾越的鬼门关。

紫衣鲜亮的马连城面色慎重地踞身马上,统领着默默执辔按戟的银衣骑兵营。一行千人之师静静地伫立在三猿峡后方的一处高地上,于风中整装待发。

这处高崖如金铸玉雕的宝柱雄刺苍天,像是老天爷鬼斧神工的杰作。

马连城微微俯瞰下方玉带似的道路,不断审时度势,丈量着山崖与平地的距离。

这次的伏击任务很简单,公子秋叶面色冷漠地看着他的眼睛,就说了一句话:马连城,只要你活着胜了三猿峡战役,你任何要求我都能答应。

他犹豫的不是自已身后的铁甲战骑,而是这条擎天一柱般的山崖和山路两边的距离落差太大。面前所处的高地是从重山背部直接翻越过来的,却无法让战马稳健地下山。

马连城抬头看了看面前的那条山道,颇觉棘手。按照计划,等会会有一支诱敌之师带着敌军进入腹地之中,大军押到这处看似不可埋伏之地,再和从死地冲出的雪影营汇合,夹击敌人。

马连城觉得此刻自己如同扣弦激发的弓手,箭在弦上,秋叶公子逼他不得不发。

他还记得初见秋叶的代价:塞外带来的马队折翼,全数吞没于白石山狼群。进献的珊瑚翡翠失手,他一人孤身站于黑夜狼影之中,叫天不应,叫地不灵。

马连城在四十岁之前,只觉得鲜衣怒马,美人烈酒就是全部生活的真谛,直至屡次被辽军侵占水草油盛之地,直至见到只手遮天的公子秋叶。

四蹄疾飞的马匹通身雪白如一片云,蓬勃健壮地在街道上奔驰。马车四柱晶莹,汉白玉雕砌。

四壁车辕,皆为黑檀。尤其车辕之马,毛色纯白无杂,额前一抹嫣红。

马连城在客栈里堪堪掠了一眼,马上认出它是塞外绝种已久的“骅龙”。“龙”在古代便是纯种白马之祖,像这种正额一点红的高贵血统更是马中绝匹,它的主人若不是皇亲国戚,也离非富即贵的尊位相差不远。

马连城打定主意急追马车,终于在一处开阔辉煌的府邸停下,他抬头一看:庄王府。

一名锦袍中年男子站于白玉狮子之下,双目炯炯道:“马王马连城?”那双眼里透着无尽的睿智精利。

马连城着实吃了一惊。

那人稍一拱手:“在下吴算。”

马连城更加吃惊了。大名鼎鼎的庄王幕僚、江湖中尊称“毒眼神判”的神算子居然甘为车前犬马,他隐隐知道那马车主人是谁了。

似乎下面见到他家主人应是理所当然了,可是马连城一连数月未曾见到秋叶,他不禁心急如焚,坐立难安。

神算子吴算只待他求见时接见一下,客客气气奉茶设宴,只字未提其余之事。

“不知何时有幸拜见公子?”这是马连城说得最多的一句话了。

“恕老夫失礼,公子要事缠身,不在府下。”每次得到的都是这样的回答。

马连城默默起身,踱开几步,走了半晌,终于下定决心道:“公子想必尊贵无比,马连城草鄙之人,实难有幸目睹公子尊容。但马某恳请拜见公子,日后甘为驱使,决不食言。”

“哦?”神算子微微一笑,“不知马王为何求见我家公子?”

“马连城虽久居塞外,对中原风土人情也略有耳闻:传闻秋叶公子剑术无双,神采过人,帐下网罗一批先生这般风神俊秀的人物,兼有德高望重的庄靖王竭心效力,在朝在野,声势中天。我马连城今有急事相求,恳请吴先生代为引荐。”

神算子听着马连城掷地有声的话语,看着他中正厚实的脸,只是淡淡说道:“看来这事很棘手,使得马王笃信只有公子能够办成,不知马王是否听见外间另一种传闻?”

“不曾听闻。”

“公子把世人分为两种:一种是可以效用,随时奔走驱使之人,一种是无用之辈,死人。”

马连城看着神算子凉透心的笑容,重重一叹:“我本不打算涉身中原,更不想和朝野有任何牵连,看来此次只能破例了。”

神算子一拱手,嘴角含笑,斯文至极,仿似刚才冷漠的话语不是自己所讲。“待公子回府,我代马王通传。”

惨淡揪心半载,终于在扬州白凤楼上得见传闻中的男人。

扬州通街两方街道封锁,楼外青石砖面静寂无声。

白衣公子如帝王一般端坐在雕花主座中。繁复不知的宫廷长服,丝线饰边的文锦条纹,一层一层地铺展开来,如云雾缥缈,道出了皇家矜贵的味道。

但那双冷鸷的眸子,让马连城注视一眼,就觉得除了公子秋叶能有,其余人都不具备那种气势。

在马连城利索说出心里的请求后,秋叶注视他脸庞的目光不变,语气堪比寒冬深雪:我只要你一个马队,一场胜仗。

最终,用塞外驯马之法赢得三猿峡战役。

回首往事,马连城目视苍远江山,立于绝崖之上,微感唏嘘。

在布局今日三猿峡战役之前,马连城亲自敦促琉璃火,通过重重生死考验,稳妥运送武州后,才换来最终尘埃落定的这句话。

无论生死,今日势必一战。

下方山道远处,黄烟滚滚,延绵不断的旌旗飘荡,人头马匹如同沸水一般翻腾。

马连城一挥手,身后雪影营骑士一肃军容,一手安抚上了夹嚼的马头,一手紧握矛戟,双目凛凛,如同雄鹰展翅欲翔。马连城回头凝视一眼,那一眼如万古矗立的松霭山观,端有沉笃若定的力量。

“听我号令,蒙住马眼,只准向前,是儿郎的跟我上!”

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