椒房殿后头的宫人居住的小院儿里, 夏繁歌正躺在床上闷闷不乐。

一晃眼，她到皇后娘娘跟前侍奉, 也有小半年了，可她着实不太喜欢这个差事。

怎么说呢？单就理智而言, 这确实是个好差事。近前侍候的女官宫女都不做什么重活，平日里能得的赏赐还比在小厨房多，皇后娘娘待人又好，从来不拿宫人出气。

可是, 大约是因为她是皇长子开口调进殿的缘故, 几位作为待选皇子妃进来的女官, 是看她非常不顺眼的。

尤其是陈氏。夏繁歌时常觉得, 如果目光能伤人，她大概已经被陈氏剐得体无完肤了。素日里的排挤自然也是不少的, 可陈氏的身份又比她高, 她也只能忍着。

因为这样的原因说不喜欢这差事，外人听来或许都会觉得可笑。可这样的日子真的太难过了, 她和女官们低头不见抬头见，每天都过得心神紧绷。

所以, 夏繁歌愈发觉得，自己宁可回小厨房干活去。小厨房有些脏活累活有什么要紧？至少没人视她为敌啊！

夏繁歌兀自出神间，几个出去闲散的女官也折回来歇息了，陈氏尖刻的声音便传了进来：“这趟去避暑，那夏氏最好是别去，免得碍眼。”

话声未落, 房门猛地被推开，褚氏满脸不快地进了屋，又啪地拍上了房门。

褚氏闺名堇宸是五个女官里年纪最小的一个，也是唯一一个不跟夏繁歌较劲的。她原来的同屋几个月前犯了错被送回了家，夏繁歌来后便正好住了进来——也幸亏是跟她住，不然繁歌的日子准定更不好过。

见她不高兴地兀自坐到了床上，繁歌就爬了起来，坐到她身边去，问她：“怎么啦？她们欺负你？”

“我真看不惯她们那副样子，简直没事找事！”褚堇宸知道方才陈氏那话是成心说给繁歌听的。她咬了咬牙，又说，“避暑你去不去？你要是不去，我也不去了，懒得跟她们待在一起！”

“……”繁歌哑了一哑，笑着劝她，“别跟她们较劲，你进宫是为了当皇子妃的。不喜欢她们，你不理就行了，为此躲得连皇子殿下的面都见不到，不就本末倒置了嘛！”

“嘁，我还真不稀罕嫁给皇子呢！”褚堇宸越说越来气，“如今这一个个正经的官家小姐都这么尖酸刻薄，来日要是皇子府里添个小户人家的妾，不是说话更难听？我还不如自己寻个好人家嫁了，图个耳根子清净！”

“……别生气别生气！”繁歌拿她没招了，想了想，道，“我拿点心给你吃！”

褚堇宸赌着气说不吃，没胃口，吃不下。但等繁歌把点心端过来，她尝了一尝，心情也就好转了。

然后她又问繁歌：“避暑你到底去不去？”

“……”繁歌无奈，“我是宫女啊！得听姑姑们的安排不是？”

“哦……”堇宸打了蔫儿，又吃了一块点心，就打水盥洗去了。夏繁歌这天是晚值，又歇了会儿便去了椒房殿。

殿里，皇后正教训几个皇子呢。

“过年玩了几天，把心都玩野了是不是？”叶蝉在罗汉床上正襟危坐，面前六个皇子谁也不敢吭气儿，连坐在她身边的敏熙公主都显得分外乖巧，宫人们更是无比安静。

轮值的宫女们进殿后便也安静无声地站在了一边，尽量让自己不引人注意。

叶蝉拿起放在手边小案上的几页大字骂元晨：“你看看，你这写的都是什么？就想着赶紧写完出去玩是不是？”

说着又拿了另外一页：“还有元晖，你这张是你自己写的吗？这是你的字吗？”

“……”元晨不敢吭声，元晖嗫嚅道：“我错了……”

叶蝉板着脸挪开眼，瞧了瞧元明和元昕，心情稍微好了那么一点点。

元明元昕虽然最近也玩得有点野，但元明一贯刻苦，她和谢迟其实是希望他能多玩一玩的。元昕嘛……聪明劲儿够，这些天的懈怠也没有让他的功课太糟糕。她刚才骂了他几句，他之后紧紧弦，估计也就行了。

元晋也先不提了，过年病了一场，落下功课不是因为玩，是让病给闹的。

叶蝉便转向了元显：“还有你，你这当大哥的，最近也很潇洒自在啊？十天里出去跑了四次马？功课糊弄成什么样子了？”

元显也死死低着头不敢回话。

过年那会儿父皇给他新挑了一匹外头贡进来的马，他特别喜欢，这些天就实在没忍住，骑马骑得上瘾……

“你们几个别仗着自己是皇子，老师不敢打你们！”叶蝉凶神恶煞地拍桌子，“你们父皇说了，功课再做成这个样子，他亲自揍你们！你们看他敢不敢动手！”

六个男孩子气若游丝：“诺……”

妙妙扁了扁嘴，松开母亲的胳膊，往她膝头上爬：“不气！”妙妙很认真地哄人。

叶蝉一看她这小模样就想笑，但还是绷住了。她维持着严肃道：“都回去读书去，元晋暂且不说，你们几个不把欠下的功课补完，今天不许睡！”

“诺……”男孩子们又应了一声，见母后的脸色实在不好，赶紧抓住这个机会告退了。

生了好大一场气的叶蝉在殿里缓了半晌才缓过来，然后她吁了口气，叫来青釉：“让小厨房照常备宵夜，另外再备些汤面，他们要是读书读得太晚，就给他们送去。”

她是生气，但她不打算让他们饿着肚子读书。

青釉欠身应下。到了临近丑时的时候，她循着皇后娘娘的心思，带着繁歌一起送面去了。

几个悲惨的皇子正哈欠连天地一起在书房奋笔疾书，乍然飘进来的面香，倒让他们清醒了几分。

几人不禁食指大动，下意识地搁笔抬头。元显定睛一看就笑了：“哎，繁歌？”

“殿下。”繁歌福了福身。接着却听皇长子问：“父皇打算下个月就去行宫避暑，你去不去？”

繁歌：“……”你们为什么都问我这个问题？这事它不是我能做主的啊！

但她不能做主不要紧，青釉在旁边把这事记下了。而且，即便皇长子不提，皇后娘娘大概也是会带她去的，这几个月下来，皇后娘娘都还挺喜欢繁歌的。

紫宸殿里，谢迟忙到丑时两刻，终于可以睡了。因为时辰已太晚，他便没去长秋宫打扰叶蝉，只问了问长秋宫怎么样。

然后他便听刘双领禀说，皇后把孩子们都骂了一顿。

——嗯，骂得对，那几个孩子最近太淘了！他今天看了他们的功课，也生了好大一顿气。要不是最近实在忙得不可开交，他就亲自骂他们了。

最近，降爵的事实在让人心烦。民间再拍手称快也就那么回事，他还是要面对纷至沓来的各方奏折。

老天倒看似很配合。在这个节骨眼上，西边又闹了一场灾，户部囊中拮据的状况让很多原本左右摇摆的人赞同了降爵——可是，他一个当皇帝的，能为闹灾的事高兴吗？必然不能。对他而言，顶多是因此少了一些糟心，又多了一些担心而已。

现下天还没完全暖和起来，这会儿闹灾，灾民真不好过啊……

所以近来，他真是头疼得很。早早地就说要去行宫也是因为这个，他当真需要找个山清水秀的地方料理这些事。再闷在殿里，他怀疑自己早晚会被闷成个暴君。

于是三月中旬，圣驾便到了郢山。降爵的事在几日后推进了一步，谢迟在廷议时说，虽然最终是为了降爵、给国库省银子，但他也确实想好好地把袭爵制恢复到仁宗前那样。

也就是说，虽则诸位宗亲的爵位以后传一代就要降一等了，但你们都会有正经的封地了啊！你们可以到封地上真正地当一地之王，不再是在洛安城住着王府空拿俸禄却没实权了。

这种明明白白的权力，或多或少对人有些诱惑。虽然现在亲王郡王太多，可想而知谁的封地都大不到哪儿去，可那总归也还是一份实权不是？权力永远都是诱人的。

接着谢迟又说，我看咱们这么光用嘴皮子争论也没什么用。这样吧，谁觉得此事可行，可以自己上折子请旨。你们上折子，朕就给封地。

——然后他却发现，自己好像有那么一点点失算了。

他想着，宗亲们有那么一点动摇，总会有一个两个跃跃欲试的上个折子吧？结果等了三天，竟然一个都没有。

谢迟在无形中感觉到一股萧瑟，就苦闷地找太上皇下棋去了。

彼时正好妙妙也在，太上皇一手圈着坐在膝头的妙妙一边跟他下棋，听他倒苦水就笑：“没事，正常。现在谁头一个出头就等于开了这个口子，就会成为众矢之的，当然谁都不愿意当第一个。”

“……那怎么办？”谢迟叹息，“总要有第一个。”

妙妙在这时抱住了皇爷爷拿着棋盘的手：“放这！”

“放这儿爷爷就输啦。”太上皇费力地把手抽走，又道，“等。这种两方互相耗着的事情，就等。”

“……等管用吗？”谢迟十分疑惑，太上皇笑道：“你要相信自己身边有明事理的忠臣。他们在涉及一己之力的事上，可能会犹豫，会摇摆不定，但终归还是会做出利国利民的选择。”

作为一个帝王而言，谢迟还是太年轻了。在事情办得不顺的时候，他容易下意识地觉得自己在与群臣对立，觉得只有自己是在顾大局。

但其实不是这样的。任何一个朝堂上，都会有良臣，而且大多数时候良臣都要比奸臣多。他们会和他一样心怀天下，一样希望黎民百姓都能过得好。

这些良臣在关键的时候总会站起来的，只不过当事情关乎自身时，是个人都会有所徘徊。谢迟现下就是太急了。

“放这！！！”妙妙执拗地总想往一个空着的地方落子，看皇爷爷总绕着那里走，她就有点急了。

“好好好好，放这放这！”太上皇没办法，只好往那个地方落了一颗，手收回来后就戳妙妙的额头，“你是来帮着你父皇赢我的吧？”

“嘻嘻嘻嘻……”妙妙高兴了，心满意足地倒在了爷爷怀里。

结果谢迟心不在焉的，也往那没必要的空子里落了一颗。

接着他又瞬间反应过来，不禁惨叫了一声，又自嘲地嗤笑出来。

“心不在焉的，就别下了。”太上皇摆摆手，谢迟点点头，把手上剩余的棋子丢回了棋盒里。

说实在话，太上皇的这番话，谢迟真没信。他觉得太上皇太想当然了，人心这种事，怎么说的好呢？

然而又过了几天，他还真收到了一封自请不在世袭罔替的奏章，只不过是忠王上的。

谢迟因此而欣慰了一阵，却又有些无奈。因为忠王上奏章没用，他是异姓王，跟宗亲是两码事，他来开这个头宗亲们也可以当看不见。

而且，忠王的爵位不能降。忠王一爵的世袭罔替，是世宗皇帝当年明明白白下旨定下的，是因为头一位忠王的忠心。这是一种对臣子的嘉奖，后头的皇帝不能无缘无故给撤掉。

所以谢迟把陆恒召进行宫来解释了一番，跟他说这事不成，不能从他这儿开刀。

陆恒听完直叹气，苦笑说：“臣头一回恨自己不姓谢。”

当年废太子还在的时候，多少人在说他如果姓谢就好了，大齐会有个明君，他都只是听听便作罢。眼下这事闹得，他却真有些搓火。

朝廷都穷成什么样了，这帮宗亲还真能安心坐享民脂民膏？也不想想若是哪天大齐没了，他们还上哪儿去享清福？

如此这般，又过了两天，谢迟便听说读书人之间最近在流传一篇出自于忠王之手的文章，里面破口大骂宗亲们不识大体不顾大局。

结果这篇文章，把一直在犹豫不决的谢逢给骂了出来。又过了一天，谢逐的折子也送了进来。

三个人都知道这事利国利民。先前没吭声的原因也都一样，怕挨其他宗亲的骂。但忠王的文章一出来，文人们又跟着口诛笔伐了一番，他们觉得挨谁的骂不是骂啊？那还是让自家人骂比较好，不能在民间留骂名。

谢迟一边看他们的奏章一边听他们抱怨忠王，笑得一脸复杂：“忠王那文章，骂得有多狠啊？”

“……单是想想没有宫人敢呈给您看，您大概就知道了。”谢逢撇嘴道，“早些年，忠王文采斐然那是满城皆知的，但臣头回知道他用……不太文雅的字眼骂人，都能写出篇骈文，对仗那叫一工整……谢追看完文章脸都红了，直恨自己还没承袭爵位，跟八叔吵了好几天，就想逼八叔上折子。”

“……”谢迟心里默默决定一会儿一定然宫人把这文章找来瞧瞧，接着放下折子一笑，“我之前就估摸着你们两个要先来，封地都给你们划好了。”

他说着让宫人取了地图来。地图在面前摊开，他指了指江南的两处地方：“这两片地方，不错吧？”

谢逐和谢逢定睛一瞧，何止是不错？那是实实在在的鱼米之乡，数一数二的好地方。

谢逐不禁轻吸了口凉气：“不合适吧……”他们两个占了这样的上佳之地，旁的宗亲岂不是要说皇帝不公？

“别客气，没什么不合适。”皇帝本尊粲然一笑，“先上了折子的把好地方拿走，落于人后的才着急呢。”

大齐虽然地大物博，但真正丰饶的地方，其实也就那么多。他从好地方开始分，越到后头越贫瘠，早晚能把踌躇不决的都逼出来。别人还反倒没法骂他不公了——这不是先来后到吗？

——最初冒出这个主意时，他心里莫名地乐了半天，一边觉得这主意好，一边又觉得自己似乎有点坏。

他还腹诽说，自己天天这么琢磨着敛财，要不是出身宗亲、要不是当了皇帝，大概很适合去经商吧……

那他一定是个奸商，是个大奸商！

作者有话要说：

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