皇帝哈哈大笑，“赏！都赏！”

铭哥儿忙带着锦哥儿跪下谢恩，皇帝赏了把宝剑给铭哥儿，赏了一卷孤本名画给锦哥儿。还不住的夸着，“两兄弟一个武功卓绝，一个聪明机智，真是我国之栋梁。”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

两兄弟谢完恩以后，皇帝说累了，晚上再举行宴会，带着一众人浩浩荡荡的离开了。

姐儿兴奋的很，一路上拉着锦哥儿的手蹦蹦跳跳的问，“二哥，那个人看起来好壮哦，你怎么一下子就把他打倒了。”

锦哥儿得意的笑笑，“我打他那三个位置，可是大有讲究的。人有三个位置挨打之后最疼，一个是肋骨，不过我怕伤了他，打的稍微往下一点，但是越这样越疼。一个是腿上的‘门前骨’，那个地方平日轻轻磕一下都疼，还别说我那大棍子一棍打下去了，还有一个就是琵琶骨，这个地方也很疼的。”

姐儿恍然大悟，“怪不得呢，我说那个人看着牛高马大的，三下就让你打趴下了，还真经不住打。”

锦哥儿摇摇头，“他一看就是练过的，而且蛮夷之人本就身强体健，我要不是赶紧认输，他随手来一下子，你二哥可就得躺下去了。”

说到这儿，贞娘黑着脸，冷哼一声，“说起来你还很勇敢是不是？”

锦哥儿微微一愣，忙赔着笑脸，“娘，我是有把握才会这么做的，否则我也不会贸然答应的。”

贞娘面对着他，正色道，“你这叫有把握吗？你这叫运气！要不是那什么尔的上了你当，你能赢？或者他爬起来给你一下，你还能好端端的在这？”

锦哥儿连连点头，“是，是，娘，我不敢了，以后再也不敢了。爹.......”看见娘亲气的不轻，锦哥儿赶忙向自家爹爹求救。

沈毅轻咳了一声，“好了，孩子没事就好，咱们先歇着，锦哥儿走，咱们去看看那卷孤本。听说是前朝......”

锦哥儿感激的看了一眼自己爹，歉意的对贞娘笑笑，忙跟着沈毅走了。

贞娘叹口气，姐儿体贴的过去牵着贞娘的手，“娘，二哥很聪明的，你不要叹气啦。”

贞娘牵着女儿的手，弯下身子捏捏女儿的小鼻子，宠溺的笑，“还是我家姐儿最疼娘，真是娘贴心的小棉袄。”

姐儿咯咯笑着，亲昵的抱着贞娘的胳膊摇晃。

晚上参加了皇帝设的宴会，使臣团的人一脸平静，似乎根本没有下午那场笔试，只是态度已经不再像刚来的时候那么态度嚣张了。席间谁也没提下午比试的事，气氛倒是热烈的很。

第一次进皇宫，姐儿光顾着大吃眼前精致的美食，看着宫廷歌舞的时候眼睛都瞪圆了，高兴的时候还会拍手叫好。

德凤公主眼里流露出羡慕的神色，看着姐儿自己也跃跃欲试，想像姐儿那样开怀大笑，可是偷偷看看皇后的脸色，又不敢放松，仍然是努力保持着公主的仪态。

皇帝不经意间看见了，侧头微微看了一眼皇后，趁着两人喝酒的时候低声说，“别这么严肃。”

皇后抬眼看了他一眼，也同样低声答，“是。”

但是坐正之后，皇后还是那副仪态万千的模样，皇帝不仅微微有些失望。

第二天沈毅一家人就辞别了皇帝，回到了书院，铭哥儿没有跟回来，他还有事情要忙。回到家姐儿就神气了，到处宣扬皇宫有多大，饭菜有多精致，她睡的床可以从这边滚到那边，贞娘看着她得意的样子也只是宠溺的笑。

使臣团逗留了六七天，两国互换了礼物，都做出了互不侵犯的承诺。

铭哥儿也在不久以后，被派到边疆，镇守边关。他在与倭国对战中砍掉敌方将军首领，一站成名，在将士中声名大震，派他去驻守，也是为了防止倭国再度侵扰。考虑到他还很年轻，慕容将军也跟着一起去了，皇帝私下写了封信给沈毅，把事情说了一下，并且承诺，只要边境和平，马上调铭哥儿回来。

沈毅没有多说，只说一切听从调遣。

过了一个月，沈毅家来了一个模样清俊，长身玉立的年轻人。

姐儿刚打开门，就高兴的扑了上去，“舅舅！”

来人正是耀哥儿，他含笑而立，背着一个包袱，弯下腰摸摸姐儿的脸，柔声说，“你娘呢？”

姐儿拉着他的手，边走边喊，“娘！舅舅回来啦！你快出来看看，舅舅回来啦！”

帘子被撩开，贞娘惊喜的探出身子，见果然是耀哥儿，忙迎上前去，“怎么这时候回来了？我想着端午节还有些日子呢。”

耀哥儿微微一笑，“姐，师傅和师娘去找师哥了，我想着也没什么事，就回来看看。”

贞娘高兴的直笑，“快进屋快进屋，姐儿，给你舅舅倒茶去。”

“哎！”姐儿笑呵呵的跑到厨房去拿茶叶。自从三丫出嫁，贞娘也一直没买丫头，平日家里大小事情都是自己动手，现在姐儿也大了，小的活计也能帮上忙了。

耀哥儿进屋脱了鞋上炕，姐儿也抱着装好茶叶的杯子进来了，贞娘沏上了热水，端给耀哥儿，关切的说，“这次回来待多久？”

耀哥儿一直在成墨居士处学习，其实早已学的差不多了，只是成墨居士老和他赖皮，总是说他没有出师，拖拖拉拉就一直留到了现在。最近一两年成墨居士经常会带着夫人四处游玩，一般他们出门，耀哥儿也会回书院待一段时间，多则三四个月，少则几天，有时候兴趣来了，也会应沈晖的邀请，给学生们讲讲绘画的知识。

“先待几天吧，我也不确定，师傅师娘说要去师哥那多住些日子，师哥现在在宁夏，这一来一往的，少也要半年吧。”

贞娘点点头，转而又欢喜的问，“你饿了吧？姐给你做点吃的去，想吃什么？”

耀哥儿笑着摇摇头，“姐，别忙活和了，刚刚走山下遇到苍术，在他饭馆里拿了一包春卷边走边吃，这会不饿。还是等姐夫和锦哥儿下学了一起吃吧。来，姐儿，让舅舅抱抱，看你这些日子吃胖了没。”

耀哥儿冲着姐儿招招手，姐儿咯咯咯的笑着，一猫身躲到贞娘身后，露一双忽闪忽闪的大眼睛，对着耀哥儿做了个鬼脸，“舅舅你抓不着我，你抓不着我！”

“哈哈哈！”耀哥儿大笑着。

贞娘心里虽然见他高兴，但是嘴上也忍不住唠叨着，“喜欢小孩子就自己生一个，你都多大的人了？今年都二十五了，还不操心自己的婚事，要不你这次多住些日子，姐上次帮你问的那家姑娘，你去瞧瞧？”

耀哥儿讨好的对着贞娘说，“姐，你可饶了我吧，每次回来你都准备一大堆姑娘，我暂时还不想成亲。”

贞娘瞪了他一眼，“什么叫不想成亲？你可是咱们何家的独苗，你早点成亲生子，姐心里就少了一块石头。姐可不管你有多少理由，今年你必须成亲！”

“姐！”耀哥儿无奈，怎么越说越过了呢？

贞娘语重心长的说，“耀哥儿，你今年都二十五了，可不小了，再拖下去，旁人还不知道怎么说你呢？哪个不是二十一二岁就成家的，你真的再别拖了。”

耀哥儿点头，“好好好，姐，我知道了，我会努力在今年给你娶弟妹回来的。”

贞娘这才满意，“那我说的那家姑娘？”

耀哥儿无奈的说，“别那家姑娘了，姐你赶紧做饭去，我快饿死了，等一会儿我姐夫和锦哥儿回来咱们就直接吃饭。”

贞娘又好笑又好气，“刚还说不饿，你等等啊，姐这就去做。”

看着贞娘出去，耀哥儿长出了一口气，姐儿在旁边好奇的看着，然后问，“舅舅，你为什么不成亲呢？你不成亲我娘就会老说你，你要是成亲了，我娘就不说你了。”

耀哥儿把她抱在怀里，从兜里给她掏了块小布包，打开一看，是一朵别致的绢花，扎的很精致，配色也好看，耀哥儿一边把花给姐儿戴头上，一边无奈的说，“舅舅不是不成亲，是......不知道怎么开口。”

姐儿偏过头，“舅舅不知道开口说什么？”

耀哥儿摆正她的脑袋，“成亲要讲究两情相悦啊，这个说了你也不懂，就像这花儿，你看着好看，想要，也得知道那花愿不愿意被你得到。算了，我这么说你也还是不懂，总之啊，大人的事儿，你个小丫头是不会明白的。好了，戴好了，去给你娘看看，瞧瞧漂亮不漂亮。”

姐儿似懂非懂的点点头，摸着头上新的绢花，高兴的跳下炕去向贞娘献宝了。

等她出去了，耀哥儿躺在炕上，成亲......哎，怎么这么头疼呢？

傍晚时分，沈毅和锦哥儿回来了，看见耀哥儿，沈毅也很高兴，贞娘做了一桌子菜，两个人喝了几杯，沈毅也说起了耀哥儿的婚事，耀哥儿只得连连答应，说今年就会娶个媳妇儿回来。

耀哥儿在家住了十几天就准备离开，不过这次有些特殊。

“我想去游历天下，然后作一副《山河壮丽图》。”

沈毅拍拍他肩膀，点点头说，“有志气。”

贞娘却不同意了，“你这一去又不知道什么时候才回来，还是赶紧成家是正经事。”

耀哥儿无奈的说，“姐，就是要趁着没成家的时候出去，要是成家了，就出不去的，顶多一年左右，我去看看那些名山大川就回来，不会耽搁什么的。”

“舅舅，舅舅，我也想去。”姐儿一脸羡慕的看着耀哥儿。

耀哥儿刮刮姐儿的小鼻子，“乖，在家好好陪着你娘。”

“可是......”贞娘还不死心。

耀哥儿背起包袱，打算了贞娘的话，“没可是了，姐，我知道分寸的。我走啦，姐姐姐夫你们保重，锦哥儿要听你娘的话，姐儿，舅舅走咯。”

到底拗不过耀哥儿，贞娘也只能随着他去了。

过了些日子，沈毅家里来来往往的人渐渐多了起来，提的都是一件事儿，就是铭哥儿的婚事。