刘阳、李虎都是学士府的护卫, 明年也是准备考武恩科的。这大小姐要在寺里斋戒抄经，他们这种武人要在这寺庙附近的屋子中枯坐三日却是难熬的。

两人只有在院子里苦练拳脚, 却见张之耀兴冲冲地跑进院来，说：“你们两人到是一派苦练的架式, 明年只怕就要中个武进士了。”

刘阳道：“今天你和老李不当值，一早打哪儿去了？”到底是京都地郊区地界，这寺庙附近自立国以来也没有什么危险之事，因此四个护院都分作两批当值。刘阳和李虎今天当值就没有离开这个离铁槛寺不远，也是备给来铁槛寺上香的香客暂住的院子，而张之耀和老李却是一早出门去了。

张之耀却一脸兴奋，说：“快快扫席而待, 可是来了贵客。”

却道是为何？

原来张之耀和老李在附近山林打猎, 一来在寺外打点牙祭，二来圣人将要在明年夏季举行武恩科，少不得要展示这种功夫，现在也算练练手。

两人打了两只山鸡, 听得犬吠马嘶声大盛, 不久就遇上了另外几个贵人。

……

不多时老李就带来了几个王孙公子，又紧随着几个江湖好手进了这个院子。

刘阳和李虎看去，只见当先的三个年轻公子衣饰风流华贵，仪表堂堂，让人见之忘俗。

其中一个穿了月白色锦面的兔皮袍子，一个穿了淡青色的银鼠皮袍子，最后一个穿着雪青绸面银鼠皮袍子。他们披着皮子黑色裘衣大氅, 腰缠玉带，一看就不是平常百姓。

老李当下就介绍了起来，穿月白色的贵气少年，今年不过十八岁，乃定中侯世子萧景云。但见他身若修竹、面如刀裁、墨眉斜飞，星目盈盈，挺鼻朱唇，端是绝世的风流倜傥，陌上人如玉，公子世无双。

而穿淡青色衣服的是靖安侯家的公子卫若兰，眉清目秀，风流飘逸，才貌仙郎。

穿着雪青袍子少年剑眉星目，英气勃勃，乃是新封神武侯冯唐的公子冯紫英。

几位公子都是见天气不错出来打猎的，不想就遇上了老李他们，见两人也是佩刀箭的，才攀谈认识。

一下子见到这三位不世出的王孙公子，刘阳、李虎和张之耀、老李都恭谨热情迎他们进屋去暖和。

冯紫英却咐咐随从去把几只兔子山鸡清理出来，煮上一锅，也无嫌弃，就要在这里用了。

老李年纪最大，已有三十一岁，原是江南一带的镖师，今年也是来了京城谋个前程，但家务事是他擅长的，这几位贵客过来，他自也好生招待，去了厨房烧热水。

请了冯紫英等上坑坐下，其他人都围着火炉烤着，众人说起了来京武恩科的事。

刘阳、李虎、张之耀、老李现在借居在学士府做了个护院武师。

冯紫英道：“你们说的林大学士可是文渊阁大学士林如海？”

刘阳点头道：“正是林大人。林大人虽是文臣高官，但对我等也甚是礼遇，不以我等武人粗鄙为意。”

冯紫英笑道：“这位林大人可是不得了，你们若是能中武进士，看在他面上，你们仕途倒是比旁人通畅。”

在场的刘、李、张三人不禁都面露喜色，却也是新来京都的定中侯府世子萧景云好奇，说：“林学士到底是文官，还管得了武将的事不成？”

冯紫英说：“林大人担任下一任的户部尚书也是板上钉钉的事，想他连升数级从巡盐御史的位上直接当上户部左侍郎，还入了阁，满朝上下也难寻出另一个来了。林大人原也是世代列侯之家，到他爵位传完就科举探花身份入仕，原娶了荣国公的嫡幼女，他还是宸贵妃的义父。因此皇亲、文臣、勋贵他都沾点关系，一般武将也要给他点面子。”

萧景云道：“好好的清贵世家，收了个义女偏成了外戚权臣。”萧景云出身世袭罔替的定中侯府，对于根基浅薄的暴发户外戚向来不怎么瞧得上。

卫若兰道：“林大人并不是弄权之人，况且圣人甚是英明神武，朝中现在也没有什么权臣。”

刘阳却忍不住为家主说明了，说：“林大人倒不是收宸贵妃为义女，学士府的下人却也都是知道的，我们进学士府谋生自然也是清楚。这宸贵妃娘娘未进宫前便和府中嫡小姐乃八拜之交、金兰姐妹，因着府中小姐的关系，宸贵妃当年才喊林大人为义父。”

萧景云奇道：“这姑娘家还有叫八拜之交的吗？不是换个手帕玩的吗？”

李虎不由心向往之，道：“我们家小姐可与旁人家的不同。她身份尊贵，不但是林家目前的独苗，先荣国公的外孙女，宸贵妃的义妹，圣人亲封的‘和毓县君’。据说小姐小时便被当男儿教养，琴棋书画无一不精，诗词文章信手捏来，便是宸贵妃在诗词上也是甘拜下风的。小姐早年丧母，但是在荣国公夫人身边教养几年，后来家中请了三位宫廷女官出身的嬷嬷教养，再后来又有宸贵妃的母亲和石家太太两位义母言传身教，闺训自是不差。她的女红本就出色，后来还与当年号称姑苏第一绣娘的宸贵妃切磋交流，更为精进。之前林府没有主母，小姐小小年纪也不得不担起林家内务，她精通算学，主持中馈有条不紊，庄子、铺子的掌柜想要瞒过她的眼睛胡说八道的基本不可能。听说当年小姐发威抓住漏洞证据，罢黜了许多管事，却又对兢兢业业的忠心管事恩宠有加，府中下人都信服小姐。小姐与宸贵妃、先石太傅的孙女乃是知己，她曾在北上京都时在河岸突逢桃花林，也是机缘之巧，因此有了‘桃园三结义’。小姐这江湖豪爽的性子真不像普通闺秀，偏偏林大人待之如掌上明珠，难有拂逆她的想法的，小姐的性子也不像普通女子唯唯诺诺。有人说女子这般厉害可不讨喜，但若是叫我能娶上有这一半好的女子为妻，我都烧香了。”

刘阳道：“小姐这般神仙人物，咱们是想都不用想，便是中了武状元也是配不上的。”

萧景云向来自恃甚高，说：“一个闺中女子，当真有李兄说的这般厉害？”

冯紫英笑道：“我倒与荣国公的孙子贾宝玉有过往来，听他说过他家姐妹如何出色，自己难及女儿，他倒最为推崇这位林小姐，只不过林小姐数年前自离开荣府后他再难亲近，引为憾事。”

卫若兰说：“男女七岁不同席，贾公子若要林小姐亲近他也不怕污了人家的清誉。”

冯紫英笑道：“卫兄有所不知，宝玉倒也不是那下作不堪的人，他身有灵性，偏又有些痴意不爱读书习武，却也是个雅人。”

萧景云却对“不爱读书习武”的雅人不感兴趣，问刘阳：“不知这位林小姐芳龄几何？”

刘阳道：“小姐明年花朝节就要及笄了。”

“竟然还生在花朝节？”

李虎道：“正是。现今是腊月，我们府里的太太也都在准备小姐及笄的大事了。小姐这次来铁槛寺却是为先太太死忌斋戒诵经。”

众人暗想，林小姐倒也是纯孝之人。

之后，大家收起八卦之心，说起文武恩科之事，并不再八卦，就算是在林家工作的四位武师其实也没有见过小姐真容，毕竟小姐出行丫鬟嬷嬷婆子围着。

原是武师护院为维护自家老爷清誉，想说明老爷可不是那种钻营攀附后宫之后，这才不得不提及此中原因，也自然而然说到了林府小姐。

说者无心，听者有意，今后倒是引出一翻事来。

……

黛玉在铁槛寺斋戒了三天，才浩浩荡荡回府，林府也摆开了阵仗祭祀先太太，三牲、香火、纸钱均不少。林如海、黛玉、孙氏穿着祭服进了祠堂上香，黛玉跪拜。

贾敏十年忌之后，也就到年末，各家年礼往来，百官也费心向皇帝进献年礼，后妃娘家自也向后妃送年礼。

给皇帝的年礼自有皇后、吴惠妃携宫中司礼太监王安、尚宫们负责管理。后妃娘家送给后妃的当然是送到各宫各阁去。

邢岫烟今年方入宫，第一次年礼收得也是堆满甘露殿，邢家、林家、石家自然是送来了大礼。

贾家大房也在王熙凤和邢夫人的主持下送来的体面厚礼，连宁国府也托了王熙凤捎了一份礼过来，再有当初当了邢岫烟及笄礼正宾的通政司府也送了礼来。

紫?和雪珏两个倚重的大宫女，一份份对着礼品礼单，也是脚不沾地。邢岫烟却是也早备过还礼，但因见着通政使张家和宁国府也送了礼，不得不临时准备。

紫?忽来报说，王熙凤的礼中又夹杂了薛家送来的孝敬，邢岫烟喃喃：“薛家怎么会送礼进来？”

紫?道：“这礼单上这一页字迹都不同，我们清点时，在箱子找到一份礼单，和这大礼单上的那一页是一样的，写着是‘金陵薛氏敬贺’。”

邢岫烟道：“那我们岂不是还要备份回礼？哪有这么多钱呀，唉！”

紫?笑道：“把别人献的礼挪着赏给别家不就是了。难不成娘娘这么多东西全存着？”

邢岫烟笑道：“虽可这么做的，见东西收来没捂暖就送出了，总是怅然。但想我私房可要多存点，免得老来没饭吃，另外我还要给你们几个存点嫁妆不是？你过了年都十七了，也没几年了。”

紫?顿时羞红了脸，跺着脚说：“奴婢跟娘娘说正经的，娘娘却来欺负奴婢。”

邢岫烟呵呵一笑，说：“这哪叫欺负？知道什么叫欺负吗？”

“娘娘还要怎么欺负？”

她勾起紫?的下巴，笑道：“小美人，陪爷喝一杯？”

“真是胡闹！”忽听一声冷斥。