9、沉冤昭雪
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半夜,天空没有月亮,池塘边燃着五六支火把,火光里,红凝一身青衣站在池塘边,旁边海公也换了身素服端坐在椅子上,陶知县作陪,那两名青袍护卫徒手立于两旁,众衙役捕快们已解去刀剑,二十来个和尚也摘除了念珠等物,都站得远远的。

“什么时辰?”海公侧脸问。

“将近子时。”一名衙役回报。

海公闻言不由皱眉,看向红凝,略带询问之色,听说今晚会有重要证人到来,他才特地率众人在此等待。

红凝明白他的意思:“海大人放心。”

此女提出这么稀奇古怪的要求,海公原是有些担心,后悔答应得太过轻率,半夜里兴师动众,到时候若无收获,来日未免落人笑柄,如今见她一脸镇定,把握十足,才又渐渐地安了心。

寺里出了古怪凶案,陶知县巴不得躲得远远的,但知府派人来请,不能不硬着头皮相陪,他本就满肚子火气,如今听出又是红凝的主意,更加不耐烦:“故弄玄虚!依下官看,必是这些和尚捣的鬼,不如将他们收押,严加审问,不怕他们不招!”

住持大师慌得上前合十:“善哉,老衲敢担保,敝寺僧众绝不是凶手,大人明察!”

陶知县喝道:“当夜寺里并无外人,除了你们和尚还能有谁!”

住持急:“这……”

海公有些不悦:“此事有待商酌,待真相查明,本府必会还令妹丈一个公道。”

陶知县冷笑:“不知那个重要证人几时才来?”

子时快到,却丝毫不见动静,红凝也有点没把握了,转身问众人:“你们真的都去了武器?还有师父们,身上有没有带别的法器?”

众人俱摇头。

对上海公疑惑的目光,红凝镇定地笑:“想是她误了时辰,待民女问问看。”

说完,她上前几步面向池塘,深深吸了口气,从怀中抽出一张符,望着半空中默默念咒,将双手合掌一拍,再往上一抛,那符便飘飘悠悠飞上半空,自行燃烧起来。

符纸燃尽,空中现出两个大字:即到。

二字大如斗,闪闪发亮,停了近十秒才如流萤般渐渐散去。

众人看得清楚,哗然,再不敢小瞧她。

海公更有十分信了:“想不到姑娘竟是道门高人。”

事实上,红凝施展的只是最初级的幻术,急中生智用这小伎俩搪塞,以便拖延时间,幸亏海公没有怀疑。

红凝躬身道:“证人很快就到,还请两位大人再稍等片刻。”

海公点头,陶知县也不好再说什么。

红凝表面不动声色,心里却也着急起来,刚才用雕虫小技暂且糊弄过去,但只能挡得一时,若那莲花再不现身,可就真的难以解释了……

锦绣绝不会骗自己。

想到这,红凝莫名地又镇定下来。

正在此时,池上忽有一阵风卷起。

风势来得猛烈,无数尘沙飞扬,却并不寒冷,风中依稀带着荷叶莲花的清香,直钻到人心里,周围火光无故变得暗了几分。

众人纷纷以袖掩面,都道:“好香!”

红凝已经看出这阵风不寻常,大喜,当即高声叫道:“既已来了,还不现身!”

话音刚落,原本黑沉沉的池面竟铺满了荷叶,一个粉衣女子亭亭立于荷叶上,粉脸桃腮,十分清秀美丽,恍若仙女。

众人惊骇。

陶知县面如土色,颤声:“何……何方妖孽!”

海公也惊:“这是……”

红凝忙安慰:“大人不必惊慌,她便是民女所说的证人。”

这女子绝非寻常人,众人心里都明白,不敢多言。

海公到底见多识广,加上他为官多年两袖清风,一身浩然正气,很快就定下神:“姑娘是何人?若知道本案的始末,不妨如实讲来。”

那粉衣女子弯腰作礼,声音十分好听:“回禀大人,小女子乃是这莲花池里的莲花,名叫连华,今日特意为一件冤案而来。”

海公忙问:“那郑可是被谁所杀?”

粉衣女子道:“正是连华。”

听说妹夫是她害的,陶知县立即在椅子扶手上一拍,横眉呵斥:“原来你就是凶手,来人哪!”喊出口发现不对,忙喝红凝:“还不快助本县捉拿凶手!”

红凝冷冷看他一眼:“大人急什么,她既然敢主动来认罪,还会跑了不成?就算是凶手,也要先听完供词吧。”

海公点头,问连华:“你与郑可有仇?”

连华摇头。

海公脸一沉,语气严厉起来:“大胆妖孽,竟敢害人性命!若不细细道出缘故,就算你本事通天,本府也定不轻饶!”

“大人在上,连华岂敢隐瞒,”连华低声,“连华杀郑可,乃是为了替别人报仇。”说到这里,她竟流下泪来,转向众人:“不知诸位可曾听说过,十年前,这天和寺里有一位师父,法号海明。”

海公看住持。

住持忙上前回道:“敝寺确实有过一位海明长老,外出云游未归,老衲来得迟,与他素未谋面。”

连华拭泪:“连华在这池塘里已有百年,十二年前一场大旱,池水枯竭,幸亏海明师父每日担水相救,连华受此恩情,本想修得人身再行报答,谁知他却被郑可所害,死得不明不白!好在苍天有眼!事隔十年,郑可竟又住进来,还自己换掉了房间里所有带‘佛’的东西。”

海公道:“于是你便杀了他。”

连华点头。

陶知县道:“胡说!胡说!那海明十年前就出门云游去了,至今未归,不知死在了哪里,怎能怪到郑可身上!”

海公也道:“你如何知道他被郑可所害?”

连华道:“连华不敢有半句谎言,海明师父其实并未出门云游,全是郑可对外胡说的!十年前的六月十六夜里,郑可就已将他害死,用铁链捆了沉在池底。”她伸手往池塘中间一指:“就在那里,郑可怕人发现,因此特地出资修葺寺庙,不准外人动池塘。”

想不到竟有这等隐情,众人面面相觑。

海公沉吟:“你既是妖怪,也有法力,为何不搭救他?”

连华泣道:“他是连华的恩人,连华怎会不想救?只因那时修行太浅,无能为力,直到三年前我才躲过天劫,勉强修成人身,却又惧怕寺中佛法,不得出来行动。”

红凝道:“所以你故意让这池里的莲花都在六月十六那天凋谢。”

连华点头道:“尸骨沉在池底无人知晓,恩人必定难入轮回,在地府受苦,花期乃是花神制定,连华不敢有误,只得私下让它们提前凋谢,好教人发现池中古怪,或能让恩人的尸骨重见天日,可惜始终无人领会。如今总算迎来大人,连华待要鸣冤,谁知大人一身正气,身边带刀护卫又个个煞气逼人,故迟迟不敢现身,好在天赐良机,郑可也来了,连华才得以为恩人报仇。”

陶知县道:“郑可与海明本是好友,岂会杀他!单凭一具尸骨也不能证明什么,休要血口喷人!”

连华厉声道:“证据便是知县大人收藏的那只龙宫水晶瓶!那本是连华为报恩,特意在暗中指引恩人寻到的,不想竟惹得郑可起了贪心,反为恩人招来杀身之祸!”

陶知县白了脸,抵赖:“哪里有什么龙宫水晶瓶,胡说!”

红凝淡淡地道:“就在陶知县家中宝库里,怎会没有?听说那藏宝库中奇珍异宝无数,何不拿出来请知府大人赏鉴赏鉴?”

海公冷着脸:“来人,去搜!”

陶知县倏地起身:“下官敬重大人,所以礼遇有加,大人不领情便罢,反听信杀人凶手的一面之词,下官虽职卑位低,却也是殿前过来的进士,大人要擅自搜查下官宅第,未免过分逾权了。”

海公冷笑:“你的意思,本府无权搜查?”

陶知县拱拱手,神态已不再那么恭敬,嘴硬:“不敢,只是难叫人信服。”

“陶大人既是殿前过来的进士,本府自然不敢过问,”海公站起身,“来人,请尚方宝剑。”

听到“尚方宝剑”四字,陶知县立时呆若木鸡。

其实海公在寺里住了几天,曾暗中派人出去走访,对这知县的所作所为也有些耳闻,有心要惩治他,区区一个知县却私设藏宝库,藏有这么多贵重的宝贝,这正是个难得的机会。

连华急道:“大人,且待连华说完再请也不迟。”

御赐宝剑乃是避邪之物,海公这才想到她害怕,于是止住两名青袍护卫,转身命众人拿下陶知县,又回身向众衙役下人喝道:“闭了寺门!但有私自通风报信出去的,就地处斩!”

衙役们早已吓得不敢动,颤声答应,众和尚却都松了口气,连连念佛号。

海公重又往椅子上坐下,看连华:“仅凭你一面之词,怕也难叫人信服,安知那瓶不是海明自己送郑可的?”

连华正要说话,却有一阵阴风卷来。

不同于先前连华来时那阵风,这阵风格外阴寒,带着许多森森的鬼气,吹得人心里发毛,几支火把几乎熄灭,映得一张张脸惨碧惨碧的,在场众人都忍不住哆嗦起来。

风住,一个灰衣僧合十站在池畔。

海公惊问:“你是谁?”

灰衣僧未及回答,就听得连华惊喜的声音:“是海明师父!师父,你可还记得我?”

灰衣僧抬脸,但见他三十来岁模样,高额直鼻,眉宇间带着许多英气,笑容温和中透着爽朗:“你……就是莲花?”

连华飘飘掠下荷叶,拉着他流泪:“是我,你看,你看我修成人身了!”

听出此人身份,发现他身下并无影子,众人吓得纷纷后退。

海公喝道:“你究竟是人是鬼?”

灰衣僧低头,合十作礼:“贫僧正是海明,十年前被郑可所害,尸骨至今沉在池底不见天日,贫僧也在地府受尽苦楚,今日阎王见贫僧罪业已消,本要送去投胎,幸有一位神尊送信说情,因此答应让贫僧前来对质,以免冤枉无辜之人。”

海公道:“如此,你果真是被郑可害了,因为那龙宫水晶瓶?”

海明颔首:“此事原有根由,贫僧年少时交友不慎,入了草寇之流,杀人无数,为逃避官府追捕才落发为僧,后来虽改邪归正,却终究是罪孽深重,故教死于郑可手上,在地府赎罪十年,如今罪业已消,还求大人做主,捞出池底尸骨,让贫僧得入轮回。”

海公感慨,顾左右而言道:“善恶终有报,可见天理昭昭,谁也逃不过因果报应。”

红凝突然道:“天也是借人的手办事,它掌握了一切,所以才能定下什么天道让别人都去遵守,未必就真的公平,有些人作恶多端,还能活得好好的。”

海明摇头:“今世不报,来世也会报。”

红凝道:“对我们来说,重要的是今世,来世如何谁又记得?上天借连华的手替你昭雪,然而连华私自杀人,也会加重她将来的天劫,若她度不得天劫,便要被打回原形,这也要归于天意,可见上天是个无情的东西,而我们有情,才会弱小。”

海明愣,看连华。

连华低声道:“连华心甘情愿。”

海公叹道:“身为异类,这等情义却不输于人,委实难得。”

海明合掌念了声佛号,望天:“此事既因贫僧而起,与他人无关,将来若有劫难,贫僧愿一力承担,但求上天不要连累于她。”

连华摇头:“纵使连华不插手,师父的冤情也自会得以昭雪,只是……”停住。

海公何等聪明之人,早已看出端倪,正色道:“你擅自害人性命,原是大罪,本府念你一点感恩之心,且身为异类,不知人间王法,如今肯主动投案,郑可又行凶在先,便饶了你这次,今后万不可再害人。”

连华作礼:“谢大人。”

海公笑看海明:“因果报应,也是你合当有此劫难,如今你二人一个有情一个有义,虽非同类,彼此却恩情不浅,不若本府做主让你还俗,方不辜负她一番心意,如何?”

连华发呆。

海明却是摇头,称谢:“大人肯开恩饶过她,贫僧已是感激不尽,然人妖殊途,草木之族不入六道轮回,贫僧怎好平白毁了她修行,容先告退。”

“还有这等缘故?”海公意外,继而惋惜,“你……”

海明转脸看了连华半晌,轻轻推开她,转身,随风隐去。

连华呆立半日,忽然掩面奔入池中,随那些莲叶一起不见。

照着连华指的位置,众人很快就从池塘里捞出了尸骨,收敛入棺,海公亲自带人去陶知县家搜查。郑可恶名人人尽知,如今死了本无可惜,查清真相为的是不冤枉寺里和尚。今夜审案过程听起来虽玄,却有这么多人作证,至于陶知县,他的恶事数不出千件也有百件,那宝库就已足够定罪了。

风婉娩,夜阑珊,红凝心情复杂,默默走过假山石,却见先前那只兔精又躺在地上。

一见她,兔精就竖起耳朵:“你又要抓我?”接着他开始絮絮叨叨数说自己修行不易。

红凝好笑,打断它:“你别出来吓人,我就不抓你。”

兔精这才止住唠叨。

红凝问:“你也要修仙?”

兔精将耳朵往下一搭:“不想,我只是机缘巧合得了粒寿星老儿吃剩的仙果,才成了现在这样。”

红凝大有遇知音之感:“是啊,修仙很无聊。”

兔精赞同:“说得太对了!”

“做兔子就很好?”温和的声音传来,“你会被狼豺吃,或许还会被人抓去烹炸下酒。”

二人同时愣住,不知何时锦绣已站在了旁边。

锦绣看那兔精;“难得你有此仙缘,修仙虽无趣,但你又怎知神仙的日子不好?那时你可以像现在一样睡觉乘凉,且无生死的烦恼,来去自如,岂不更好?”

兔精呆了呆,跳起来:“说得对,我去修炼了。”顿时化作玉兔飞快跑开。

眼见它消失在对岸,红凝好气又好笑,瞟着锦绣:“有这样点化的?你这算不算是在诱拐别人修仙?”

锦绣微笑:“威逼诱惑也好,我只是说了实话,仙道永恒,它能想通,你为何不能?”

红凝往石头上坐下:“你总想让我修仙,又打算拿什么诱惑我?”

“情。”

“哦?”

锦绣温和地道:“仙道永恒,性命长存,自有永恒的情,凡间却没有,每一世便会忘记前世之情,正如你,可还记得你的前世?到来世,你更会忘记现在的师父、师兄,想要情意永恒,唯有修仙。”

红凝沉默片刻,终于叹了口气,惆怅地道:“连华喜欢海明师父。”

锦绣道:“仙凡有别,人妖异类,强行结合必遭天谴,对他们没有好处。来世海明若肯潜心修行,二人也许能同登仙道,不比在凡间更好?”

“打住!”红凝懊恼地瞪他,“我都快被你说动了。”

锦绣抿了下嘴,挑眉:“你不想被我说动?”

“我……不知道,我就是不想修仙,”红凝也答不上来,突然问道,“你也是修仙的?”

锦绣承认:“算是。”

红凝咬了下唇:“你为什么要保护我?”

锦绣看了她片刻,道:“我欠你的。”

这种话听上去莫名地透着暧昧,红凝一愣,很不自在地道:“我不记得你欠过我什么。”

锦绣道:“不记得也好。”

被看得心慌,红凝别过脸:“这次的事,谢谢你。”

“不要再出来乱跑,我最近没多少时间来看你,”锦绣有些无奈地告诫她,又轻声道,“不论发生什么,都是劫数,你定要明白这个道理。”

他反复强调这话,红凝竟生出一丝不安,含糊地“嗯”了声,忽然起身:“时候不早,我先回去歇息了。”

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