半夜，天空没有月亮，池塘边燃着五六支火把，火光里，红凝一身青衣站在池塘边，旁边海公也换了身素服端坐在椅子上，陶知县作陪，那两名青袍护卫徒手立于两旁，众衙役捕快们已解去刀剑，二十来个和尚也摘除了念珠等物，都站得远远的。

“什么时辰？”海公侧脸问。

“将近子时。”一名衙役回报。

海公闻言不由皱眉，看向红凝，略带询问之色，听说今晚会有重要证人到来，他才特地率众人在此等待。

红凝明白他的意思：“海大人放心。”

此女提出这么稀奇古怪的要求，海公原是有些担心，后悔答应得太过轻率，半夜里兴师动众，到时候若无收获，来日未免落人笑柄，如今见她一脸镇定，把握十足，才又渐渐地安了心。

寺里出了古怪凶案，陶知县巴不得躲得远远的，但知府派人来请，不能不硬着头皮相陪，他本就满肚子火气，如今听出又是红凝的主意，更加不耐烦：“故弄玄虚！依下官看，必是这些和尚捣的鬼，不如将他们收押，严加审问，不怕他们不招！”

住持大师慌得上前合十：“善哉，老衲敢担保，敝寺僧众绝不是凶手，大人明察！”

陶知县喝道：“当夜寺里并无外人，除了你们和尚还能有谁！”

住持急：“这……”

海公有些不悦：“此事有待商酌，待真相查明，本府必会还令妹丈一个公道。”

陶知县冷笑：“不知那个重要证人几时才来？”

子时快到，却丝毫不见动静，红凝也有点没把握了，转身问众人：“你们真的都去了武器？还有师父们，身上有没有带别的法器？”

众人俱摇头。

对上海公疑惑的目光，红凝镇定地笑：“想是她误了时辰，待民女问问看。”

说完，她上前几步面向池塘，深深吸了口气，从怀中抽出一张符，望着半空中默默念咒，将双手合掌一拍，再往上一抛，那符便飘飘悠悠飞上半空，自行燃烧起来。

符纸燃尽，空中现出两个大字：即到。

二字大如斗，闪闪发亮，停了近十秒才如流萤般渐渐散去。

众人看得清楚，哗然，再不敢小瞧她。

海公更有十分信了：“想不到姑娘竟是道门高人。”

事实上，红凝施展的只是最初级的幻术，急中生智用这小伎俩搪塞，以便拖延时间，幸亏海公没有怀疑。

红凝躬身道：“证人很快就到，还请两位大人再稍等片刻。”

海公点头，陶知县也不好再说什么。

红凝表面不动声色，心里却也着急起来，刚才用雕虫小技暂且糊弄过去，但只能挡得一时，若那莲花再不现身，可就真的难以解释了……

锦绣绝不会骗自己。

想到这，红凝莫名地又镇定下来。

正在此时，池上忽有一阵风卷起。

风势来得猛烈，无数尘沙飞扬，却并不寒冷，风中依稀带着荷叶莲花的清香，直钻到人心里，周围火光无故变得暗了几分。

众人纷纷以袖掩面，都道：“好香！”

红凝已经看出这阵风不寻常，大喜，当即高声叫道：“既已来了，还不现身！”

话音刚落，原本黑沉沉的池面竟铺满了荷叶，一个粉衣女子亭亭立于荷叶上，粉脸桃腮，十分清秀美丽，恍若仙女。

众人惊骇。

陶知县面如土色，颤声：“何……何方妖孽！”

海公也惊：“这是……”

红凝忙安慰：“大人不必惊慌，她便是民女所说的证人。”

这女子绝非寻常人，众人心里都明白，不敢多言。

海公到底见多识广，加上他为官多年两袖清风，一身浩然正气，很快就定下神：“姑娘是何人？若知道本案的始末，不妨如实讲来。”

那粉衣女子弯腰作礼，声音十分好听：“回禀大人，小女子乃是这莲花池里的莲花，名叫连华，今日特意为一件冤案而来。”

海公忙问：“那郑可是被谁所杀？”

粉衣女子道：“正是连华。”

听说妹夫是她害的，陶知县立即在椅子扶手上一拍，横眉呵斥：“原来你就是凶手，来人哪！”喊出口发现不对，忙喝红凝：“还不快助本县捉拿凶手！”

红凝冷冷看他一眼：“大人急什么，她既然敢主动来认罪，还会跑了不成？就算是凶手，也要先听完供词吧。”

海公点头，问连华：“你与郑可有仇？”

连华摇头。

海公脸一沉，语气严厉起来：“大胆妖孽，竟敢害人性命！若不细细道出缘故，就算你本事通天，本府也定不轻饶！”

“大人在上，连华岂敢隐瞒，”连华低声，“连华杀郑可，乃是为了替别人报仇。”说到这里，她竟流下泪来，转向众人：“不知诸位可曾听说过，十年前，这天和寺里有一位师父，法号海明。”

海公看住持。

住持忙上前回道：“敝寺确实有过一位海明长老，外出云游未归，老衲来得迟，与他素未谋面。”

连华拭泪：“连华在这池塘里已有百年，十二年前一场大旱，池水枯竭，幸亏海明师父每日担水相救，连华受此恩情，本想修得人身再行报答，谁知他却被郑可所害，死得不明不白！好在苍天有眼！事隔十年，郑可竟又住进来，还自己换掉了房间里所有带‘佛’的东西。”

海公道：“于是你便杀了他。”

连华点头。

陶知县道：“胡说！胡说！那海明十年前就出门云游去了，至今未归，不知死在了哪里，怎能怪到郑可身上！”

海公也道：“你如何知道他被郑可所害？”

连华道：“连华不敢有半句谎言，海明师父其实并未出门云游，全是郑可对外胡说的！十年前的六月十六夜里，郑可就已将他害死，用铁链捆了沉在池底。”她伸手往池塘中间一指：“就在那里，郑可怕人发现，因此特地出资修葺寺庙，不准外人动池塘。”

想不到竟有这等隐情，众人面面相觑。

海公沉吟：“你既是妖怪，也有法力，为何不搭救他？”

连华泣道：“他是连华的恩人，连华怎会不想救？只因那时修行太浅，无能为力，直到三年前我才躲过天劫，勉强修成人身，却又惧怕寺中佛法，不得出来行动。”

红凝道：“所以你故意让这池里的莲花都在六月十六那天凋谢。”

连华点头道：“尸骨沉在池底无人知晓，恩人必定难入轮回，在地府受苦，花期乃是花神制定，连华不敢有误，只得私下让它们提前凋谢，好教人发现池中古怪，或能让恩人的尸骨重见天日，可惜始终无人领会。如今总算迎来大人，连华待要鸣冤，谁知大人一身正气，身边带刀护卫又个个煞气逼人，故迟迟不敢现身，好在天赐良机，郑可也来了，连华才得以为恩人报仇。”

陶知县道：“郑可与海明本是好友，岂会杀他！单凭一具尸骨也不能证明什么，休要血口喷人！”

连华厉声道：“证据便是知县大人收藏的那只龙宫水晶瓶！那本是连华为报恩，特意在暗中指引恩人寻到的，不想竟惹得郑可起了贪心，反为恩人招来杀身之祸！”

陶知县白了脸，抵赖：“哪里有什么龙宫水晶瓶，胡说！”

红凝淡淡地道：“就在陶知县家中宝库里，怎会没有？听说那藏宝库中奇珍异宝无数，何不拿出来请知府大人赏鉴赏鉴？”

海公冷着脸：“来人，去搜！”

陶知县倏地起身：“下官敬重大人，所以礼遇有加，大人不领情便罢，反听信杀人凶手的一面之词，下官虽职卑位低，却也是殿前过来的进士，大人要擅自搜查下官宅第，未免过分逾权了。”

海公冷笑：“你的意思，本府无权搜查？”

陶知县拱拱手，神态已不再那么恭敬，嘴硬：“不敢，只是难叫人信服。”

“陶大人既是殿前过来的进士，本府自然不敢过问，”海公站起身，“来人，请尚方宝剑。”

听到“尚方宝剑”四字，陶知县立时呆若木鸡。

其实海公在寺里住了几天，曾暗中派人出去走访，对这知县的所作所为也有些耳闻，有心要惩治他，区区一个知县却私设藏宝库，藏有这么多贵重的宝贝，这正是个难得的机会。

连华急道：“大人，且待连华说完再请也不迟。”

御赐宝剑乃是避邪之物，海公这才想到她害怕，于是止住两名青袍护卫，转身命众人拿下陶知县，又回身向众衙役下人喝道：“闭了寺门！但有私自通风报信出去的，就地处斩！”

衙役们早已吓得不敢动，颤声答应，众和尚却都松了口气，连连念佛号。

海公重又往椅子上坐下，看连华：“仅凭你一面之词，怕也难叫人信服，安知那瓶不是海明自己送郑可的？”

连华正要说话，却有一阵阴风卷来。

不同于先前连华来时那阵风，这阵风格外阴寒，带着许多森森的鬼气，吹得人心里发毛，几支火把几乎熄灭，映得一张张脸惨碧惨碧的，在场众人都忍不住哆嗦起来。

风住，一个灰衣僧合十站在池畔。

海公惊问：“你是谁？”

灰衣僧未及回答，就听得连华惊喜的声音：“是海明师父！师父，你可还记得我？”

灰衣僧抬脸，但见他三十来岁模样，高额直鼻，眉宇间带着许多英气，笑容温和中透着爽朗：“你……就是莲花？”

连华飘飘掠下荷叶，拉着他流泪：“是我，你看，你看我修成人身了！”

听出此人身份，发现他身下并无影子，众人吓得纷纷后退。

海公喝道：“你究竟是人是鬼？”

灰衣僧低头，合十作礼：“贫僧正是海明，十年前被郑可所害，尸骨至今沉在池底不见天日，贫僧也在地府受尽苦楚，今日阎王见贫僧罪业已消，本要送去投胎，幸有一位神尊送信说情，因此答应让贫僧前来对质，以免冤枉无辜之人。”

海公道：“如此，你果真是被郑可害了，因为那龙宫水晶瓶？”

海明颔首：“此事原有根由，贫僧年少时交友不慎，入了草寇之流，杀人无数，为逃避官府追捕才落发为僧，后来虽改邪归正，却终究是罪孽深重，故教死于郑可手上，在地府赎罪十年，如今罪业已消，还求大人做主，捞出池底尸骨，让贫僧得入轮回。”

海公感慨，顾左右而言道：“善恶终有报，可见天理昭昭，谁也逃不过因果报应。”

红凝突然道：“天也是借人的手办事，它掌握了一切，所以才能定下什么天道让别人都去遵守，未必就真的公平，有些人作恶多端，还能活得好好的。”

海明摇头：“今世不报，来世也会报。”

红凝道：“对我们来说，重要的是今世，来世如何谁又记得？上天借连华的手替你昭雪，然而连华私自杀人，也会加重她将来的天劫，若她度不得天劫，便要被打回原形，这也要归于天意，可见上天是个无情的东西，而我们有情，才会弱小。”

海明愣，看连华。

连华低声道：“连华心甘情愿。”

海公叹道：“身为异类，这等情义却不输于人，委实难得。”

海明合掌念了声佛号，望天：“此事既因贫僧而起，与他人无关，将来若有劫难，贫僧愿一力承担，但求上天不要连累于她。”

连华摇头：“纵使连华不插手，师父的冤情也自会得以昭雪，只是……”停住。

海公何等聪明之人，早已看出端倪，正色道：“你擅自害人性命，原是大罪，本府念你一点感恩之心，且身为异类，不知人间王法，如今肯主动投案，郑可又行凶在先，便饶了你这次，今后万不可再害人。”

连华作礼：“谢大人。”

海公笑看海明：“因果报应，也是你合当有此劫难，如今你二人一个有情一个有义，虽非同类，彼此却恩情不浅，不若本府做主让你还俗，方不辜负她一番心意，如何？”

连华发呆。

海明却是摇头，称谢：“大人肯开恩饶过她，贫僧已是感激不尽，然人妖殊途，草木之族不入六道轮回，贫僧怎好平白毁了她修行，容先告退。”

“还有这等缘故？”海公意外，继而惋惜，“你……”

海明转脸看了连华半晌，轻轻推开她，转身，随风隐去。

连华呆立半日，忽然掩面奔入池中，随那些莲叶一起不见。

照着连华指的位置，众人很快就从池塘里捞出了尸骨，收敛入棺，海公亲自带人去陶知县家搜查。郑可恶名人人尽知，如今死了本无可惜，查清真相为的是不冤枉寺里和尚。今夜审案过程听起来虽玄，却有这么多人作证，至于陶知县，他的恶事数不出千件也有百件，那宝库就已足够定罪了。

风婉娩，夜阑珊，红凝心情复杂，默默走过假山石，却见先前那只兔精又躺在地上。

一见她，兔精就竖起耳朵：“你又要抓我？”接着他开始絮絮叨叨数说自己修行不易。

红凝好笑，打断它：“你别出来吓人，我就不抓你。”

兔精这才止住唠叨。

红凝问：“你也要修仙？”

兔精将耳朵往下一搭：“不想，我只是机缘巧合得了粒寿星老儿吃剩的仙果，才成了现在这样。”

红凝大有遇知音之感：“是啊，修仙很无聊。”

兔精赞同：“说得太对了！”

“做兔子就很好？”温和的声音传来，“你会被狼豺吃，或许还会被人抓去烹炸下酒。”

二人同时愣住，不知何时锦绣已站在了旁边。

锦绣看那兔精；“难得你有此仙缘，修仙虽无趣，但你又怎知神仙的日子不好？那时你可以像现在一样睡觉乘凉，且无生死的烦恼，来去自如，岂不更好？”

兔精呆了呆，跳起来：“说得对，我去修炼了。”顿时化作玉兔飞快跑开。

眼见它消失在对岸，红凝好气又好笑，瞟着锦绣：“有这样点化的？你这算不算是在诱拐别人修仙？”

锦绣微笑：“威逼诱惑也好，我只是说了实话，仙道永恒，它能想通，你为何不能？”

红凝往石头上坐下：“你总想让我修仙，又打算拿什么诱惑我？”

“情。”

“哦？”

锦绣温和地道：“仙道永恒，性命长存，自有永恒的情，凡间却没有，每一世便会忘记前世之情，正如你，可还记得你的前世？到来世，你更会忘记现在的师父、师兄，想要情意永恒，唯有修仙。”

红凝沉默片刻，终于叹了口气，惆怅地道：“连华喜欢海明师父。”

锦绣道：“仙凡有别，人妖异类，强行结合必遭天谴，对他们没有好处。来世海明若肯潜心修行，二人也许能同登仙道，不比在凡间更好？”

“打住！”红凝懊恼地瞪他，“我都快被你说动了。”

锦绣抿了下嘴，挑眉：“你不想被我说动？”

“我……不知道，我就是不想修仙，”红凝也答不上来，突然问道，“你也是修仙的？”

锦绣承认：“算是。”

红凝咬了下唇：“你为什么要保护我？”

锦绣看了她片刻，道：“我欠你的。”

这种话听上去莫名地透着暧昧，红凝一愣，很不自在地道：“我不记得你欠过我什么。”

锦绣道：“不记得也好。”

被看得心慌，红凝别过脸：“这次的事，谢谢你。”

“不要再出来乱跑，我最近没多少时间来看你，”锦绣有些无奈地告诫她，又轻声道，“不论发生什么，都是劫数，你定要明白这个道理。”

他反复强调这话，红凝竟生出一丝不安，含糊地“嗯”了声，忽然起身：“时候不早，我先回去歇息了。”