在屋里落了座，永福便端出一碗热腾腾的猪手面来。

“娘，你知道我要来？怎么还做了猪手面？”金凤惊讶道。

永福叹息：“我哪里知道你们要来，只是每年的今天，我都会做上一碗猪手面，这是你最爱吃的。”

“你爱吃猪手面？”段云嶂十分不能苟同地看了她两眼，小声道。

金凤没理他：“娘，为什么要做猪手面？”

永福往她头上一拍：“丫头，连自己的生辰都忘了么？”

金凤抱着头，她娘的手劲见长。

“啊，今天的确是腊月初九呢。”这些年来没有人记得她的生辰，连自己也快忘了。

“宫里头难道就没人为你庆生么？”永福难以置信。

段云嶂脸上有一丝不自在。

金凤笑着搂住永福：“娘，那你就把这六年来的猪手面都做了，我今天全吃了。”

“你吃的完么？”永福和段云嶂一起问。

“吃得完！”

“好，那娘就去做！”永福壮志陡起，摩拳擦掌。

段云嶂扶着额：“难怪，难怪。”

金凤回过脸来，脸上笑意仍在：“皇上，你怎么知道今天是臣妾的生辰？”

“呃……这个么……”

金凤眨了眨眼睛，并没有等他的答案，径直往厨房去帮忙去了，留下段云嶂挠着桌面，不知如何跟她解释。

吃过了猪手面，天色也暗沉了下来。

段云嶂虽有些不忍心，却也不得不提醒：“该回宫了。”

金凤攥着衣角，神色哀戚地看了他一眼，却没有出言反对。

“娘，我回宫了，以后有空，再来看你。”

永福点头，又怯怯而坚定地对段云嶂道：“皇上，请好好对黑胖。”

金凤有些意外，正想说些什么，双手已被段云嶂握在手心里。

“娘，我会好好照顾她的。”他这样说。

金凤心中微微一动。

院子里的大黑马忽然长长地嘶鸣了一声，不知是雀跃还是不耐烦。

段云嶂解了马缰，正要牵马出门，门口传来敲门声。

这个时侯还会有谁来？三人面面相觑。永福忙去开门，金凤与段云嶂便避进屋里。

隔着一道房门，两人听到院中年轻而热络的男子声音：“福姨，最近可好？天寒了，要格外注意身体。”

金凤一愣，抬头便对上段云嶂讶异的目光。两人都觉得那声音分外熟悉。

外面那人再道：“福姨，今天是黑胖的生日呢。”

永福道：“是啊。”

“福姨一定又在给黑胖做猪手面吧？”

“小鱼啊，真是难为你了，一直惦记着福姨。你身边这位是？”

“这是我同窗的好友，名叫柴铁舟，是今科状元郎呢！”

金凤心中狂跳，不敢触及段云嶂惊疑的打量。

许久，她听到耳边沉沉的问讯：“你认识他？”

“是……”金凤怯怯道。

“怎么认识的？”

“我……臣妾……幼时和他一起读过书。”

“难怪你对他格外留意。”段云嶂冷笑，“他也认出你了？”

“是……”

段云嶂深吸了一口气：“为什么不告诉朕？”

“臣妾觉得，没有这个必要。”

灼热的目光刺得她头顶发烫。

段云嶂没有再开口。满室寂寂。

柴铁舟站在小院中，对着和黑胖皇后长相极为相似的永福，心中涌上一股怪异之感。他觉得这小院里有诡异的气流四处流窜。

他疑虑的眸光停在院中拴着的大黑马上，看了一阵，蓦地心中一动。

“福姨，这马，可是叫做‘踏雪无痕’？”

永福心无城府地笑答：“是啊，你怎么知道的？”

柴铁舟的脸色立刻大变，抓着鱼长崖手臂的手猛地紧了几分。

“则玉？”鱼长崖皱眉看他。

柴铁舟神色凝重：“德勉，皇上在屋里。”

“什么？”鱼长崖没听清楚。

柴铁舟压低声音：“皇上……应该还有皇后，就在这屋里。”

鱼长崖消化了他的话，心中也是猛地一惊。顷刻之间，他便意识到了此刻的情形有多么紧急。

“则玉，我们走吧。”鱼长崖脸色发白。

“不！”柴铁舟低吼，“如果我们就这么走了，在皇上心里，就会留下一个结，永远也打不开。”

“那我们该怎么办？”

柴铁舟叹气：“德勉，枉你读了这么多年圣贤书，脑子还是一样古板。”他拉着鱼长崖来到屋门口，双双跪在雪地里，朗声道：“臣柴铁舟、鱼长崖，叩见皇上，皇后娘娘！”

金凤茫然望向段云嶂，段云嶂却似乎早有所料一样，掸了掸衣袍，推门而出。

见到真人，柴、鱼二人心中更沉了几分，于是又齐齐拜下。

段云嶂静默了片刻，伸手搀起两人：“这是在宫外，两位爱卿不必拘礼。”

柴、鱼二人偷眼看了段云嶂的脸色，只觉得皇帝陛下神情中似有笑意，却又带着一丝捉摸不定的冷意。

鱼长崖惴惴道：“臣等不知圣驾在此，怠慢了皇上，特来请罪。”

段云嶂双目微眯：“两位爱卿要请罪的，就只有这一件么？”

两人吓得再度跪下：“皇上，臣等知罪！”

“臣……臣幼时与皇后娘娘同窗读书，此事欺瞒了圣上，臣该死！可是此事与则玉无关，请皇上明鉴！”鱼长崖以头触地。

金凤张了张嘴，欲说什么，终究没有说出来。

“哦？那么依两位爱卿看，此事该如何处置呢？”

柴铁舟额上滴下汗来，将膝下的白雪都融出了孔洞。

此事可大可小。往小了说，不过是未及时禀报，往大了说，那就是欺君之罪，说不定还要再加上一项对皇后心怀不轨……

“臣……臣等任凭皇上处置。”

段云嶂却闭口不语了。讥诮的唇角微微上扬，眸光移向金凤。

金凤原本怔怔地盯着门框上沾着的雪花，感觉到段云嶂的注视，颤了一下，便回首，静静看他。

两人似乎都从对方眸子里，读出了些什么。

柴、鱼二人屏息，等待着自己的命运。

半晌，段云嶂朗笑出声，再度将二人扶起来。

“两位爱卿，言重了。鱼爱卿与皇后相识之事，皇后早已和朕说过，不过是小事一桩。倒是鱼爱卿对朕的岳母大人如此照顾，朕十分感激。”

柴铁舟和鱼长崖对望一眼，心里都长长地出了一口气。

“谢皇上不责之恩。”

段云嶂仿若无事地大步走到“踏雪无痕”身前：“皇后，回宫。”

“是。”金凤恭顺地上前，将自己的手交在他手里。他的手立刻握紧，指节坚定而有力。

两人出门，上马。段云嶂马鞭一振，“踏雪无痕”便四蹄生风，绝尘而去。

跪在门口的柴铁舟和鱼长崖互看一眼，脸上露出一丝苦笑。

“德勉，咱们这位皇上，实在不是凡人。”柴铁舟掸着袍子上的雪，喃喃道。

“是啊，皇上真乃仁君，宽宏大量。”鱼长崖真心实意地道。

柴铁舟咳了两声：“德勉，你这书呆，叫我说你什么好？”

“呃？”鱼长崖不明就里。

“你以为皇上心里真的不介意？他要是真的不介意，把我们晾在雪地里跪了那么久，是什么意思？这就是恩威并用啊。”柴铁舟意味深长地拍他一下，“咱们的皇上，这么年轻就如此精通帝王之道，我看威国公飞扬跋扈的日子不长了。”

鱼长崖仔细地咀嚼了一番他话中的意思，心悦诚服地点点头。想了想，又道：“皇上对我们恩威并用，那岂不是说明，我们在皇上心中，是可用之才？”

柴铁舟笑出声来：“你平时犯呆，聪明的时候倒也犀利得很嘛。”

鱼长崖挠头，憨笑了一阵。

柴铁舟又叹气：“皇上是不会追究我们。不过那位皇后娘娘……只怕要惨了。”