话说齐周等人才到苏州便受了一惊,还是姜文给的，多少有些埋怨。雅*文*言*情*首*发偏姜文远在京城,眼下不能奈他何。

又赶着去见了不少当时的证人,管用的也只得三名小吏，旁的都道是已死。偏那三名小吏知道的也不多,只看四面火起。所幸这些卷宗上早已写明，倒不失落。

贾赦遂向在苏州府当场贴出告示,聘些“调查员”。这些人发个文引，只去各处询问那些平粮价的粮食从何处来的,必得见各处账簿子，如有不给的次日派兵士同去,只说不给查账以造反处。另将外省的粮铺一一记下。好在姜文知道前日那事瞒这几个不过，早早派了人去外省查访,将单子与他们送来。齐周他们又聘了些账房一一核对，钱么自然算在朝廷头上。

因到了那信中所言的张潮家中。乃是一普通小院，上有老母下有儿女，幸而他还有两位兄长。家里才除了孝不久，满院子仍是一片灰败。张潮的妻儿并兄长俱哀生满面。只是见了张母便知道那信中所言不虚。一位老年丧子的老太太眼中不甚悲哀，倒惶恐得很。三人对视一眼：有门儿！这张潮是个孝子，不忍他母亲过哀。

贾赦想着，姜武是武将怕吓着人家，便使眼色让他去应付张家其他人。自己拉了齐周悄悄向张母道：“老太太，我们是来帮张潮的。”

张母立时浑身一紧，垂泪道：“我儿已死，惟愿身后能留个好名声。”

齐周和声道：“我们知道他活着，亦知他冤枉，我们此番是来替他洗罪的、让他能再清清白白出来做事。”

张母张大了嘴半日，连连摇头：“我儿已死，死得好冤！”

贾赦在一旁点头：“可不呢么！他们这些人最冤了。纵有点什么错也是身不得已的。上头非要他们干、同僚都干了，他还能怎样！如今齐大人身上有三封御赐的‘减罪封’。张潮这样的本来就冤，纵有什么错也可减了。”

张母眼神一亮！

齐周正色道：“老太太，想必令郎也愿意好生过日子。减罪封唯有三个，旁人用一个你儿子便少一个。老太太与令郎好生商议商议。”言罢转身离去，贾赦朝老太太点点头，也跟着去了。眼角早发现那墙根处有同来的县衙衙役藏着。

三人随即前拥后呼的走了，没人知道有个特种营兵士悄悄藏在张家后院柴房里。

饵放出去，他们便闲下来。后头两日游山玩水，单等鱼儿上钩。

及到第三日头上，三人领着几名心腹去了姑苏城外寒山寺。见古寺萧然于初秋落叶中，小沙弥正抱了扫帚在门前扫地。

齐周上前合什道：“小师父，我等是来观光的游客，不知可否入寺内瞻仰一番。”

那小沙弥忙合掌“阿弥陀佛”，因将他们让进去。

几人上了香，又四处游赏。这寺收拾得很干净，有早开的桂花香气飘来，凉风佛过簌簌而落。

贾赦是个粗人，看风景没咸淡，品禅韵没心情，读诗联没文化。耳听齐周姜武二人同一个和尚在那里曰来云去的浑身不舒坦，自己一个人转身向外头去溜达了。

才绕着寺庙晃悠一圈儿，迎面来了个和尚，望了他大惊：“你是何人！”

贾赦以为自己闯了什么不好去的地方，忙赔笑道：“大师傅，不好意思额，我是来游赏的。莫非这院子不对外开放？对不住，我这就走。”

那和尚过来看了看他，道：“你本该酒色一生，临了身首异处。如何面相大变的？何人替你换了命势不成？”

贾赦立时便烦了，撇嘴道：“大师傅，命运可是天注定的？”

和尚道：“万物皆有其运，不可擅动。雅*文*言*情*首*发”

贾赦道：“既如此，便是我命该如此，你前头算命算错了。”

和尚道：“大都如此，然行善亦可转运。”

贾赦哼道：“我常见为善者受贫穷更命短，造恶的享福贵寿又延。如此何解？莫说下辈子，我不信的。”

和尚合什道：“善恶倒头终有报，只问来早与来迟。”

贾赦凉凉的说：“百年前异族兵马屠戮我边关百姓，待我朝胜了他们之时、百年前行凶者早就寿终正寝了，半点报应没有。”

和尚道：“报及子孙焉非大报？”

“那有百年前得了好处，子孙不再从军的呢？”说歪理人家正经和尚哪里是他对手。

和尚笑了：“天命只掌大局，这般细枝末节也管不了的。”

贾赦最是怕软不怕硬，人家一笑他便绷不住脸了。忙笑道：“却又来！大师傅纠结我这细枝末节做甚。不如哈哈一笑咱们吃点斋饭去岂不好？”

和尚叹道：“罢了，贫僧著相了。施主亦非恶人，贫僧有一偈子送与施主。”

贾赦立时头疼，忙求道：“大师，我并非不信你功力。只是人生在世何必拘泥，称心便好。况我腹中无有墨水，你说了我也听不懂，多浪费。我只谢谢大师便了，您去给小齐说呗，他准爱听。”言罢堆了一脸谄笑，唯恐人家说出来。

和尚无奈，只得合什念佛：“罢了，也是你与我佛无缘！”

贾赦连连点头：“无事，我不碍着人家有缘的。”心说你们佛家太清苦，爷可干不了这行。

待他辞别了和尚溜达回去，齐周不见了，只留姜武在那里唰唰唰演了一套拳脚给三四个小和尚看，有个七八岁的小和尚还拍掌叫好。贾赦一看那小和尚便想起宝贝儿子贾琮，让莫家那小子领着去了金陵也不知好不好，心下有几分不是滋味。

不禁叹道：“哪家大人舍得这么可爱的孩子日日早起念佛，年纪轻轻还得吃斋。我琮儿一顿不吃肉都会死。”

“阿弥陀佛！”他身边一个和尚听了道，“明因乃是弃婴，自幼于我寺中长大。”

贾赦听了又骂：“不养干嘛生下来！”说完方觉失礼，忙向那和尚歉然道，“大师，我不是说你们庙里照顾得不好。”

那和尚笑着念了声佛，算是原谅他了。

贾赦看姜武那么出风头很碍眼，偏自己又没本事将人家小和尚的眼球吸引过来，遂问：“我们同来的那位先生呢？”

和尚道：“仿佛朝后殿去了。”

他谢了和尚，向后头去寻齐周去了。

偏将整个后殿转了一圈儿，没见齐周。又去外头转一圈，依然没有。这会子方觉麻烦大了，急去寻姜武。

姜武还在教小和尚拳脚呢，只见贾赦奔过来喊：“小齐不见了！”大惊失色。忙命随身的兵士去找，只在殿角寻到了一把扇子，真是他随身的。

姜武的人连和尚一同将整座庙翻了个透，齐周踪迹不见！

问前后门守门的和尚，前门道是无人出去，后门因有人送菜，乃是虚掩着的，那和尚并未看着。

还是彭楷机灵，在旁道：“寺中可有护院之犬？”

主持道：“寺中没有，四周农家是有的。”

姜武忙让人去借条狗来。不多时，果然有人牵了条大犬，嗅了嗅齐周的扇子，汪汪的从殿中往后门奔出去。一路奔到苏州城内一处花市，因有各色花草气味，便不走了，茫然转圈儿。

此时韩县令也赶了过来，让衙役领着人同姜武的人一道挨家挨户搜查。

姜武拽贾赦了到一边小声说：“小齐准是自己走的。”

贾赦正急的不知如何是好，闻言一愣。

“我们带去的兵士个个不凡，若非他自己要走，要惊动个人还不容易。”

贾赦一想也对，安心了些。“只是他不该引着我们担心了这半日。”

姜武点头，然也不敢松下来，仍盯着搜查。

贾赦在集市上转来转去。忽只见路边摊子上捧出来一座小小的盆景，分明是松树，树冠整个被剪成圆球！心里就“哐当”一声响，当日齐周修盆景的时候自己不就让他剪成球的么？忙上前问道：“这盆景儿是谁修的？”

那小子苦着脸道：“家里刚来的一位先生，硬生生给剪的。还道准保卖得出去。”

贾赦心中大喜，面上丝毫不显，连连点头：“这才叫盆景儿呢！那些乱七八糟的东一枝西一条哪有这个好看。你们这位先生才是位大家，有才气！有修养！”

那搬花盆的小子都呆了，过了一会子忙说：“原来先生爱这样的！果然有眼光！”

贾赦得意道：“那是自然。浑然天成知道不？世间最好看的形状是什么的？无非方圆。”然后又啰嗦了许多废话，拿着盆景爱不释手。问多少钱。

那小子不敢多说，只道三百钱。

贾赦勃然大怒！“这么好的盆景儿才卖三百钱？哪个不识货的定的价钱！生生折辱了艺术！”潇洒的掏出十两银子慎重拿给他，“好东西非得有好价钱方可！”

那小子惊了一回，忙笑的合不上嘴：“先生说的是！先生果然高人！”不要钱的高帽子一口气吐出了几十顶。

贾赦捧了那盆景一壁心中暗骂，一壁拐到巷中寻了个偏僻处细细查看。果然从盆景根下头翻出一张纸条来，上头是齐周的字：“勿念，两日便回。”

贾赦翻了个白眼子，转出来大声喊：“收工啦~~~”

姜武忙过来问他何事。

贾赦道：“能找到早搜到了，我们得想别的法子。对了，”说着显摆了一下手中的盆景，“方才在花市上淘来的，好看吧。”

姜武不知他捣什么鬼，瞧了一眼道：“不是你买的吧！”

贾赦喜滋滋道：“十两银子。”

姜武好悬没吐血。“你到底有没有常识啊。”

“你才没常识、你们全家都没常识！”贾赦抬手便给了他一下子，顺将纸条塞了过去。

姜武捏着纸条只管嘲笑，也不搭理他，依然监着将花市整个搜完了，连齐周的头发都不曾见着，无奈只得收工。因悄悄问贾赦：“盆景儿哪里得来的？”

贾赦道：“我已使了人跟着了。”

姜武点点头。

贾赦抱着盆景儿宝贝似的护着回馆去。

一时那特种营兵士跟着卖盆景的小子到了他们家中，原是一家寻常花农。因问做盆景的先生，反被那小子的爹拉着絮絮叨叨了许久。原来齐周是忽然进来向他们要了个盆景，不由分说便下了剪子！

姜贾二人听了哭笑不得，只得暂时作罢。

当晚苏州县令便悄悄过来寻他们了。那韩县令一身青衣小帽，扮的与平民无二。见了姜武笑道：“将军想是有了齐大人下落。”

姜武绷着脸道：“那个却没有。”

韩县令笑道：“将军委实演的像。只是若丢了钦差，”乃一指贾赦，“贾大人何来心思逛花市买盆景儿。下官猜，齐大人去了别处，今日乃是唱大戏的。”

贾赦笑了：“你这厮倒有几分眼色。得了，明人不说暗话，你有什么告诉我们的？无非是听说了减罪封嘛，我都奇怪你能忍这么久。”见他稍有些惊诧，撇嘴道，“下回告诉你们衙役，偷听的时候四面瞧一瞧！那傻子，不知道日头下面有影子么？我一出屋子便瞧见了。”

韩县令大窘，讪讪了半日。因道：“委实是听说了那个。”过了一会子又说，“其实前月便有耳闻了，只不知真假。”

姜武道：“真倒是真的，只看你知道多少了。”

韩县令登时泪如雨下：“二位大人，下官实在冤枉！”

原来那粮仓从数任之前一直是常进常出的。遇见粮价高了便运出来卖了，粮价低了又买些回去，或是拿里头的好米换陈米，这些自古以来少有变化。偏这几年出的多入的少，分利者众，渐渐已空了大半。然总有十之三四是决计不动的，以防忽有灾年或战事。偏半年前他们查仓的时候，竟发现那些预备留防不虞的仓里唯有上头一层是米，其余悉数为枯草！整座粮仓在他丝毫不查之时，已是空了。

听了韩县令一番话，姜武同贾赦面面相觑。

合着粮仓早就空了，这群笨蛋没法子交差只得烧了。

因问他：“另外十之六七哪里去了？”

韩县令忙道：“下官调任苏州时已是空了一半。听闻……怕是……”

姜武哼道：“减罪封唯有三封。”

韩县令支吾了半日，问他能做主不。

姜武笑道：“你到底知不知朝廷中谁是圣人心腹呢？”

韩县令自早知姜文号称宏安第一谋士，这才不再犹豫，横竖卖一个是卖卖一窝也是卖，将他的同伙卖了个干干净净。

他一壁说，有人一壁写，走笔如风。

带他说完了让按手印，他又迟疑了半日。

贾赦烦了，上去抓了他的手指头直按下去，口里不耐道：“说都说了还犹豫个头啊。”

韩县令虽有几分不情愿，也只得眼看他们将口供收起来。

又过了两日，果然齐周一大早便回来了。